謝雲崢沒有直接回答，隻是拿起旁邊小幾上一個不起眼的青瓷小瓶，在指間緩緩轉動。瓶身冰涼，映著燭火，泛著幽冷的光。
    “病入膏肓，藥石罔效。”他聲音很輕，卻像帶著冰碴，“天山的人來了，也救不了他的命。隻會讓這京城的水，攪得更渾。”
    他抬眸，看向柳如依，眼底深處似有暗流洶湧：“渾水，才好摸魚。”
    柳如依迎上他的目光，兩人視線在空中交匯，無聲地交換著隻有彼此才懂的信息。
    緊張，卻也有一種棋逢對手、即將掀開最後底牌的興奮在悄然滋生。
    “看來，”柳如依唇角勾起一抹冰冷卻鋒利的弧度，如同即將出鞘的寒刃，“這場年關的大戲，比我想象的，還要熱鬧。”
    謝雲崢將那個青瓷小瓶輕輕放回原處，發出極輕微的一聲脆響。
    他望向窗外沉沉的、似乎醞釀著暴風雪的夜空，聲音低沉而篤定：“天，要變了。”
    臘月十八，天山掌教玄機子抵京。
    沒有儀仗，沒有喧嘩。幾輛青布圍裹、毫不起眼的馬車，在城門將啟未啟的灰蒙天色裏，悄無聲息地駛入京城，徑直入了皇城角門。
    馬蹄踏在空曠宮道的青石板上，發出單調沉悶的回響，更襯得這座龐大宮闕死寂沉沉，透著一股行將就木的腐朽氣。
    紫宸殿內，藥味混著濃得化不開的龍涎香，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    重重明黃紗幔低垂，隔絕了外麵慘淡的天光。
    龍榻上，皇帝形容枯槁，眼窩深陷，蓋著厚重的明黃錦被，依舊止不住細微的顫抖。
    每一次艱難的喘息都帶著破風箱般的嗬嗬聲，渾濁的眼珠偶爾轉動一下，裏麵是濃得化不開的恐懼和不甘。
    榻前，須發皆白、麵容清臒如同古鬆的玄機子，正伸出三根枯瘦的手指，穩穩搭在皇帝瘦骨嶙峋的手腕上。
    他閉著眼，眉頭微蹙，周身縈繞著一股山巔積雪般的冷冽氣息。
    福海佝僂著腰，大氣不敢出，額角卻布滿細密的冷汗。
    殿角陰影裏，幾個身著不起眼灰袍的內侍垂手侍立，看似恭謹，眼神卻銳利如鷹隼，死死盯著玄機子的每一個細微動作。
    時間在令人窒息的寂靜中流淌。
    玄機子的眉頭越蹙越緊。
    突然，他搭在皇帝腕上的手指幾不可察地微微一顫！
    那雙緊閉的眼猛地睜開，瞳孔深處掠過一絲極快、卻無比銳利的驚疑！
    不對！這脈象……
    沉滯如淤塞的泥潭，寸關尺三部皆現滯澀，間或又有一絲極其微弱、卻異常凶險的滑利之象，如同毒蛇潛行於腐草之下！
    這絕非尋常沉屙痼疾！更非天命衰竭之象！
    這是……毒！
    一種極其高明、極其陰損、近乎失傳的混毒！
    若非他早年雲遊南疆時曾在一卷殘破古籍上見過隻言片語的描述，幾乎也要被這表象瞞過！
    何人？竟敢對九五之尊下此毒手？
    手法如此陰毒隱蔽，連太醫院那群頂尖國手都束手無策！
    玄機子心中掀起驚濤駭浪，麵上卻依舊古井無波。
    他緩緩收回手指，動作沉穩。
    “如何？”皇帝的聲音嘶啞幹澀，帶著一種窮途末路的急切和恐懼，渾濁的眼睛死死盯著玄機子，“掌教……朕……朕這病……”
    玄機子微微垂眸，避開皇帝那迫人的、充滿死亡氣息的目光，聲音如同山澗寒泉，平靜無波：“陛下龍體……積勞成疾，沉屙日久，邪風入髓，阻滯經絡，氣血淤塞……已傷及髒腑根本。”
    他頓了頓，每一個字都說得極慢，極清晰，卻巧妙地避開了最核心的那個字——毒。
    “恕貧道直言，此症……凶險異常。非尋常藥石可解。”
    “沉屙日久？”皇帝渾濁的眼珠裏驟然爆發出駭人的精光，死死盯在玄機子臉上，聲音陡然拔高，帶著一種瀕臨瘋狂的尖厲和刻骨的懷疑，“你……你是說……朕這病……沒救了？”
    巨大的恐懼和隨之而來的暴戾瞬間攫住了他！
    積勞成疾？
    沉屙日久？
    放屁！他自己的身體自己清楚！這分明是有人要害他！要害他的江山！
    “咳咳……咳咳咳……”劇烈的嗆咳再次襲來，皇帝佝僂著身體，咳得撕心裂肺，仿佛要把五髒六腑都嘔出來。
    福海慌忙上前拍撫，卻被皇帝猛地一把揮開！
    “滾！”皇帝嘶吼著，枯瘦的手死死抓住明黃的錦被，手背上青筋暴起，如同虯結的枯藤。
    他布滿血絲的眼睛掃過殿內垂手侍立的灰袍內侍，掃過一臉驚惶的福海，最後又死死釘在玄機子平靜無波的臉上。
    懷疑的種子一旦種下，便瘋狂滋長。
    是他？謝雲崢？那個看似蟄伏的殘廢？還是……眼前這個看似仙風道骨、實則包藏禍心的天山掌教？亦或是……朝中那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎？
    “沒救？”皇帝的聲音陡然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的陰冷，如同毒蛇吐信，“天山掌教……神通廣大，呼風喚雨，連朕這‘積勞成疾’的小病……都束手無策？”他刻意加重了“積勞成疾”四個字，每一個字都淬著冰。
    玄機子心頭一凜，麵上卻依舊不動如山，微微躬身：“陛下息怒。貧道隻言此症凶險，非言無救。天山確有秘法，或可一試，然……”
    “然什麽？”皇帝急促地喘息著，渾濁的眼睛裏閃爍著孤注一擲的瘋狂光芒。
    “需尋一處極靜、極寒之所，引地脈寒煞入體，以毒攻毒，強行疏通淤塞之經絡，逼出沉屙邪氣。”玄機子緩緩道，聲音帶著一種空穀回響般的縹緲，“此過程凶險萬分，稍有不慎，恐……恐傷及龍體本源。且需至少七七四十九日，不得受絲毫驚擾。”
    “七七四十九日？”皇帝喃喃重複，眼神明滅不定，似乎在權衡。
    極寒之所？不得驚擾？這老道是想把他困在某個地方？還是……另有所圖？
    巨大的猜忌如同毒蛇噬咬著他的心。他誰也不信！