成了！
    玄機子緊閉的眼眸倏地睜開，裏麵精光一閃，再無半分之前的悲憫凝重，隻剩下冰封般的決絕和一絲逃出生天的銳利。
    他飛快地掃視一圈，確認地宮內所有人皆已中招昏睡。
    此地一刻也不能多待！
    他身形一動，竟如鬼魅般輕盈飄下蒲團，落地無聲，哪裏還有半分老態。
    枯瘦的手指迅速在自身幾個穴位上點過，封住部分氣息流轉——那“千日醉”對他這等功力深厚之人效果會打折扣，但也需運功抵抗，時間久了照樣抵受不住。
    他看都沒看龍榻上那個即將油盡燈枯的帝王，毫不猶豫地轉身。
    身影幾個起落，便融入那片幽藍的冰光陰影之中，消失不見。
    ……
    淺溪軒內，燭火通明。
    柳如依看著剛收到的密信，指尖在桌案上輕輕一點。
    “玄機子跑了。”她語氣平靜，像在說一件無關緊要的小事。
    謝雲崢坐在窗邊，聞言眉梢都未動一下：“老狐狸自然不會甘心陪葬，皇帝呢？”
    “深度昏睡，影龍衛和福海也全都倒了，‘千日醉’，名不虛傳。”柳如依將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，“這下，西郊皇陵那邊，徹底清淨了。隻是不知道，咱們這位掌教真人，會逃去哪裏？”
    “他不會回天山。”謝雲崢語氣肯定，“京城這盤棋還沒下完，他豈會甘心就此離場？多半是躲去某個隱秘據點，伺機而動。或者……去找他那寶貝徒弟了。”
    “楚銀環？”柳如依挑眉，隨即冷笑，“那倒省了我們的事，一窩端了幹淨。”
    她走到謝雲崢身邊，神色認真了幾分：“玄機子這一跑，皇帝昏迷不醒的消息，瞞不了多久。京中很快就要亂起來。我們得早做打算。”
    “糧草，永豐倉那邊已經打點妥當，忠叔的侄孫是個明白人。”謝雲崢道，“京畿大營的副統領和北營巡防司指揮使，也已通過氣。一旦有變，他們會立刻控製京城九門和要害街道。”
    柳如依點頭：“我這邊，‘通匯’車馬行的所有車馬夥計都已備好，隨時可以調動，協助運輸糧草物資，也能傳遞消息。另外，我在城中幾處不起眼的民房裏囤了些藥材和傷藥，以備不時之需。”
    她頓了頓，看向謝雲崢：“最重要的是……小皇帝那邊，安排好了嗎？”
    謝雲崢深邃的眼中掠過一絲寒芒：“放心。先帝幼子，今年剛滿八歲，一直養在城外溫泉行宮，由兩位老太傅秘密教導，身邊都是我們的人。隻等時機一到，便可迎回宮中，繼承大統。”
    “八歲……年紀正好。”柳如依唇角微彎，“懂事，卻又未完全懂事。容易教導，也容易……扶持。”
    兩人對視一眼，一切盡在不言中。
    這京城的天，是時候徹底變一變了。
    ……
    墨韻閣內，卻是另一番地獄景象。
    謝鈞傾的慘嚎聲已經變得嘶啞微弱，那隻右臂從手腕到手肘，徹底變得灰敗枯槁。
    劇痛讓他幾度昏死過去，又被活活痛醒。
    楚銀環縮在離他最遠的角落，驚恐萬分地看著謝鈞傾那截不斷向上蔓延的枯槁手臂，又時不時猛地低頭檢查自己的手和身體，生怕下一秒自己也變成那樣。
    “我的手……我的手啊……”謝鈞傾涕淚橫流，聲音破碎不堪，“廢了……徹底廢了……”
    高個子弟子臉色慘白，試圖用冰雪繼續敷在他的肩頭，延緩那枯槁之勢，但收效甚微。
    “紅顏枯骨”的毒性太過霸道，一旦發作，非人力可阻。
    “閉嘴！嚎什麽嚎！”楚銀環被他的哭聲吵得心煩意亂，恐懼轉化為暴躁，尖聲罵道，“不過是廢一隻手！又死不了人！再嚎我就把你另一隻手也剁了！”
    謝鈞傾被她一嚇，哭聲噎在喉嚨裏，隻剩下壓抑的、痛苦的抽噎。
    就在這時，窗外傳來幾聲極有規律的鳥鳴。
    高個子弟子猛地抬頭，側耳細聽，臉上閃過一絲驚疑不定。
    “是……是師門的暗號！”他猛地站起身，衝到窗邊，小心翼翼推開一條縫隙朝外望去。
    夜色沉沉，風雪依舊，看不到半個人影。
    但那獨特的鳥鳴聲又響了幾下。
    高個子弟子臉色變幻不定，回頭看了一眼狀若瘋魔的楚銀環和奄奄一息的謝鈞傾，一咬牙，低聲道：“師妹，我出去看看！可能是掌教真人派人來聯絡了！”
    聽到“掌教”二字，楚銀環死寂的眼中猛地迸發出一絲光亮，像是抓住了最後一根稻草：“對！掌教！快！快去！一定是皇帝……皇帝那邊得手了！掌教派人來接應我們了！快去問問！”
    高個子弟子點點頭，謹慎地推開後窗，身形一閃，融入風雪之中。
    楚銀環焦躁不安地在屋裏踱步，時不時看向窗外，又嫌惡地瞥一眼地上的謝鈞傾。
    時間過得極慢。
    不知過了多久，後窗再次被推開，高個子弟子帶著一身寒氣跳了進來，臉色卻比出去時更加難看，甚至帶著一絲驚慌。
    “怎麽樣？是掌教的人嗎？皇帝是不是死了？”楚銀環迫不及待地撲上去抓住他的胳膊追問。
    高個子弟子嘴唇哆嗦了一下，眼神躲閃：“師妹……外麵，外麵沒有任何人。”
    “那暗號呢？”楚銀環尖叫。
    “暗號……是響了，但沒人接應。我循著聲音找過去，隻……隻在牆根下發現了這個！”他攤開手，掌心躺著一枚小巧的、刻著天山雪蓮紋樣的玄鐵令牌——正是楚銀環之前讓心腹弟子用信隼送回天山求援的那塊聖女令！
    令牌上，沾染著些許已經凍僵的、暗褐色的血跡。
    楚銀環瞳孔驟然收縮，一把搶過令牌，手指顫抖地摩挲著上麵的血跡，聲音發顫：“這……這是什麽？送令牌的人呢？”
    高個子弟子艱難地咽了口唾沫，聲音幹澀：“找不到人……隻有這令牌，被扔在雪地裏。師妹……恐怕……恐怕我們送回天山的求援信……出事了！掌教那邊……或許根本就沒收到！或者……收到了，但……”
    但他不敢說下去。
    但楚銀環已經明白了。
    或者收到了，但掌教放棄了他們！
    這帶著血的令牌，就是最冰冷殘酷的回應！
    最後一絲希望徹底破滅。