京城，國公府內。
    秦茵伺候著長公主睡下，悄聲從東暖閣退了出來。
    此時已過亥正，整個國公府裏一片寂靜，隻偶爾有巡邏的侍衛經過。
    秦茵看了看天色，悄聲問：
    “讓你遞的消息遞出去了？”
    芍藥四下裏看了一圈，湊近秦茵，小聲道：
    “遞出去了，也將姑娘的話帶到了。”
    “既如此——”
    秦茵偏頭摸了摸頭上發簪的流蘇，唇角緩緩勾起一抹笑意：
    “去瞧瞧吧。”
    海棠苑在整個國公府的西南，地處偏僻，尤其是沈知懿不在府中，海棠苑早早就熄了燈，此刻安靜得似乎連風聲都繞著走了。
    秦茵在海棠苑東邊的湖邊站了會兒，不出片刻，身後傳來一陣極輕的腳步聲。
    “你來了。”
    秦茵臉上笑意溫柔。
    來人將兜在頭上的兜帽掀開，明晃晃的月光一照，赫然是夏荷的麵孔。
    夏荷警惕地往四周看了眼，皺著眉小聲道：
    “你叫我來做什麽？背叛主子的事我可不會做。”
    秦茵用帕子掩著唇輕輕笑了聲，語氣親昵：
    “夏荷姑娘說笑了，你同沈姨娘情誼深厚，我怎可能讓你做害她之事呢？”
    “那你叫我來做什麽……”
    “我若說敘舊，你信麽？”
    秦茵彎唇，見夏荷一臉不屑的表情，她眼底笑意愈甚：
    “我給夏荷姑娘講個故事吧？”
    不等夏荷回答，她自顧自開了口：
    “從前京城有個不學無術的少年，成天偷拿搶砸壞事做盡，不過好在他有個在大戶人家當差的姐姐，次次都可以拿銀子將他把事擺平——”
    秦茵說到這，滿意地看到夏荷臉色微微變了變。
    她繼續道：
    “那少年再大些後，吃/喝/嫖/賭更是樣樣不落，前幾日，他看上了百花舫一個名叫魚娘的樂伎，那樂伎賣藝不賣身不說，另一個公子哥兒偏偏也看上了魚娘，他與那人大打出手，那富家公子哥兒怎是少年的對手，沒幾下就被他打折了腿。”
    秦茵逼近夏荷，盯著她慘敗的臉，一字一句道：
    “那公子哥兒是禮部侍郎王家的旁支，如今那王家帶人將少年羈押進了天牢，此事……不知他那好姐姐，還能不能替他用銀子擺平……”
    “你要我做什麽？”
    不等秦茵將話說完，夏荷就顫抖著嗓音急忙問出了聲。
    秦茵微微一笑，握住夏荷冰涼的手，十分善解人意道：
    “你放心，旁的我也不會讓你做，你隻需要在沈姨娘回來後，將沈姨娘喝剩的藥渣倒到旁邊那株樹下，旁的什麽都不需要你做。”
    她在她冰涼的手背上拍了拍，語氣無形中帶了脅迫之意：
    “隻是倒個藥渣，倒哪裏不是倒，你說是麽？但牢裏那人，可不一定挨得過十日，此事我也不逼你，由你自己決定，若是不願，今夜你我就當沒見過這一麵。”
    瞧著夏荷失魂落魄的背影，芍藥上前來扶住秦茵：
    “她會答應麽？”
    秦茵淡淡笑了笑，並未回答，而是問道：
    “那魚娘走了？”
    “按照主子的吩咐，她挑起夏荷弟弟與王公子的紛爭後，第二日便走東陵道離開了京城。”
    秦茵點點頭，歎了口氣，似是頗為遺憾道：
    “東陵道嘛？該給父親傳信，讓他出手了。”
    芍藥猛地一震，“姑娘……”
    “大驚小怪什麽呢？我已經給足了那魚娘銀子，夠她一家老小生活了，你以為我還會留下她的性命當把柄麽？”
    秦茵瞟了她一眼：
    “沈知懿回來後，你夜裏來找藥渣，然後送去陳大夫那裏，讓他務必根據藥渣推斷出沈知懿到底得了什麽病。”
    －
    陳村地處永州周邊的山上，氣候多變。
    昨日他們來的時候還是晴空萬裏，今日便已經成了鵝毛大雪。
    氣溫驟降了許多，房頂、山上皆被皚皚白雪覆蓋，原本打算進山采藥的一家人便隻能留在家裏。
    陳大娘一家在家中無事可做的時候，便用從前攢下的竹子編一些竹筐竹簍一類的，待到天晴的時候拿去鎮上賣。
    沈知懿不想與裴淮瑾待在那間狹小的房間裏，於是天剛亮的時候便起來幫著陳大娘打水燒火了。
    一家子吃完飯後，聚在火爐旁，一邊編竹簍一邊聊天。
    陳大娘將手裏的竹條打了個結，從爐子裏引了火把毛邊燒了燒，隨口問道：
    “李夫人，瞧你年歲不大，想必還沒有孩子吧？”
    沈知懿正在給懷中的小白狗梳辮子，聞言動作一頓，瞬間想到了裴淮瑾昨夜那句話，臉頰感覺被火烤的發燙。
    她搖了搖頭，解釋道：
    “我與他……成婚不久。”
    “那是不著急。”陳大娘應到。
    一旁翠丫笑嘻嘻抱住沈知懿的胳膊：
    “就是，我看姐姐年紀還小呢，同我一樣，都是小孩子。”
    “翠丫！”
    陳秋霜嗬斥了她一聲，過了會兒，小心翼翼瞥了沈知懿兩眼，猶豫著問道：
    “那……李夫人，李府上就你一個正妻麽？李公子還有沒有別的侍妾？”
    陳大娘不讚成地看了陳秋霜一眼。
    不過陳大娘雖然知道這麽問不好，但她其實從未見過什麽貴人，也有些好奇高門大戶裏的生活是什麽樣，是否真像旁人說的那樣男人都是三妻四妾。
    是以並未阻止陳秋霜的話。
    倒是沈知懿，忽然沉默了下來。
    陳大娘和陳秋霜對視一眼，突然就明白了過來，對沈知懿道：
    “李夫人別介意，秋霜她不懂事。”
    陳大娘學著從前從兩個夫人那裏聽來的閑聊的語氣，笑道：
    “聽說高門大戶裏男人有幾個姬妾也是正常的，不過那些侍妾到底都是伺候人的玩意兒，隻有呀主母才是正經主子，男人再怎麽玩兒，最後也隻會同正妻好好過日子不是……李夫人？”
    她話未說完，便見沈知懿臉色突然發白，陳大娘急忙扔下手裏的竹簍過去扶住她：
    “可是昨日溺水之症沒徹底好？”
    沈知懿擺擺手：
    “沒事，我隻是忽然有些胸悶。”
    “那我扶你回房歇息？”
    沈知懿抓著陳大娘的手一緊，急忙推辭：
    “不、不用，我就在這待會兒，沒事的。”
    陳大娘見她執意堅持，便也沒說什麽，倒了杯熱水送到她手裏，這才重新坐回去。
    沈知懿按了按胸口，她近來發病的次數越來越頻繁，她都害怕哪一日自己會沒意識再暈倒在裴淮瑾麵前。
    今日天黑得早，晚膳也吃得早，用完晚膳後，沈知懿幫著將碗筷端進灶房，出來瞧見陳順拿著煙鬥坐在一旁的房簷下。
    她想了想，走了過去，輕聲道：
    “陳叔。”
    “喲，小妮兒，吃飽了麽？”陳順一見她過來，立刻將手裏的煙鬥拿遠了些，將凳子讓出來，“坐。”
    “不坐了。”
    沈知懿笑了笑，瞧著四周沒人，湊過去悄聲問：
    “陳叔上山采藥，想必見過的藥材不計其數，我想問問，陳叔可見過一種叫‘血竭’的藥？”
    “血竭？”
    陳順皺著眉頭回憶了一下：
    “二十多年前我跟著我爹上山采藥的時候，倒是見我一叔叔采到過一株，不過很快，就有一個嶺南的富商來將那藥收走了，之後嘛……就再沒見過了。”
    陳順神情嚴肅地上下打量了她一番：
    “你問這個做什麽？”
    “沒什麽——”
    沈知懿笑道：
    “幫我一個友人問的，既然沒有就算了，還望陳叔幫我保密，我……不想麻煩我夫君。”
    陳順聞言倒也幹脆地點了點頭，“中。”
    沈知懿對他甜甜一笑道了謝，又看向他的腿，關切道：
    “陳大叔這腿怎麽了？可有瞧過大夫？”
    陳順的腿平日裏跛得不算厲害，也就沈知懿眼尖看了出來。
    陳順下意識將手裏的煙鬥放到嘴邊，看了眼沈知懿又放了下來，擺擺手：
    “死裏逃生落下的，能活著就不錯了。”
    “死裏逃生？”
    見沈知懿好奇，陳順想了想，幹脆簡要說了。
    “約莫宣眀十四年的事了，那時候我還在甘州參軍，跟著聞將軍的部隊押運糧草，誰知我們作為先頭部隊居然遭遇了一窩匪盜的突襲，我腿上和腰上中了一箭昏迷了過去，後來等我醒來的時候，身邊同行的十四人都死了，我是僥幸才撿回一條命。”
    沈知懿從前從未接觸過這些，隻聽陳大叔說著便感覺危險重重。
    陳順見她眉頭緊擰，怕嚇到了眼前嬌滴滴的小娘子，擺了擺手又換了話題。
    跟陳大叔聊完，沈知懿又在翠丫的房間裏賴了會兒，看著天色實在晚了，這才磨磨蹭蹭地回了屋子。
    裴淮瑾正坐在燈前看書，修長遒勁的手在橙黃色的燈下映出如玉般的潤，腕骨瘦削，線條鋒利。
    昨日夜裏，他就命蘇安不知從何處買來了一箱蠟燭，大多數分給了陳大娘他們，剩餘的幾支拿回了房間。
    今日一整天沈知懿都沒怎麽理會他，但中午路過走廊的時候，倒是看見他在院中幫著陳大叔修翠丫的秋千。
    風雪有些大，裴淮瑾也沒披大氅，用束帶挽起了兩邊寬大的袖子。
    秋千是用兩棵一人合抱的樹樁做的，抬秋千的時候，透過朦朧風雪，她看見他手臂上的肌理和筋絡微微鼓起，顯出幾分獨屬於成年男子的力量感。
    她隻看了一眼就收回了視線，倒是一回頭，瞧見走廊另一邊，陳秋霜的視線正緊緊落在院中的男人身上，那眼神中含羞帶嬌，又隱隱有一絲期盼和不甘。
    “站在門口做什麽？不進來？”
    男人的聲音喚回沈知懿的神思，她猛地回頭，又在對上他視線的瞬間匆匆將下巴埋進胸前，往床邊走去。
    裴淮瑾在她身後不緊不慢開了口：
    “你今日在躲我。”
    少女身子一僵，背對著他搖了搖頭，悶聲道：
    “沒有。”
    裴淮瑾的視線落在她削薄的脊背上，摩挲了幾下手指，連名帶姓喚她：
    “沈知懿——”
    “看著我。”
    沈知懿沒動。
    裴淮瑾等了片刻，長歎一聲，放下手中的書冊站起身。
    結果才剛起來，房門便被人敲響。
    他腳步一頓，看了沈知懿一眼，無奈走過去開了門。
    “李公子。”是陳秋霜的聲音。
    沈知懿背對著他們站著沒動，耳朵卻不自覺豎了起來。
    隻聽陳秋霜道：
    “今日天寒，屋中沒什麽禦寒的炭火，娘說怕凍著貴人，便讓妾送一壇桃花釀過來給貴人暖暖身子。”
    說著，她聲音一頓，似是往沈知懿這邊看了一眼，接著道：
    “這桃花釀清甜可口，女子也可少量飲用。”
    沈知懿聽她提起自己，不由挺直了脊背，接著聽裴淮瑾“嗯”了一聲，“多謝，陳大娘有心了。”
    陳秋霜回了句“貴人有禮了，早些歇息”，之後門便“吱呀”一聲被重新關上了。
    沈知懿無意識吞了吞口水，掀開被子就要上床，裴淮瑾在她身後道：
    “天氣涼，來喝些酒暖暖身子。”
    沈知懿沒回頭，低低道了句“我不冷。”
    身後傳來一陣沉默，良久，男人語氣和緩了幾分，耐著性子道：
    “過來，我有話同你說。”
    沈知懿攥著手中的被角，站在床邊還是沒動。
    等了半天，她聽見男人似乎輕笑了聲，溫和的語氣中帶了幾分不易察覺的冷峻：
    “夜裏若是冷，便隻能抱著給你取暖了，你是要我抱著睡，還是身上暖和了自己睡？”
    他說話時語速不緊不慢，好整以暇的態度卻莫名讓人覺出一絲危險的氣息。
    沈知懿抿了抿唇，終於轉過身子：
    “你不是不讓我喝酒麽？”
    端方自持的裴少卿不但自己極少碰酒，就是她從前也被他管著，不讓她碰一滴酒。
    隻因三年前的那個上元節，她與裴淮瑾和謝長鈺三人在酒樓喝酒。
    裴淮瑾臨時有事離開了一趟，而她和謝長鈺兩人拚酒拚上了頭，喝得爛醉，等到裴淮瑾返回來的時候，她和謝長鈺兩人已經抱成一團睡得正香。
    那是裴淮瑾第一次對她動了真怒。
    此後有幾個月的時間，裴淮瑾都沒理過她。
    倒是謝長鈺吊兒郎當地摟著她的肩，笑得像隻狐狸，道：
    “他不理你你也不理他！左右你將來是要做我謝家的媳婦兒的，早晚咱倆都要抱在一起睡覺。”
    謝長鈺說完，沈知懿叫了他一聲，在他看向她的時候，使出了渾身的勁兒在他腳上狠狠踩了一下跑開了。
    裴淮瑾將酒壇放下，給兩人各自倒了一杯，手指在一側桌案上點了點：
    “今夜天冷，喝些暖身無妨。”
    沈知懿從回憶裏回過神，視線落在他骨節分明的手指上，男人冷白的膚色在燭光下給人一種溫情的錯覺。
    她走過去，將那杯甜酒一飲而盡。
    裴淮瑾見她喝了，自己把玩著手中的酒杯，淡粉色的酒液漾出點點波紋，像極了那夜她跳湖後濺起的漣漪。
    “沈知懿，那日在船上，你無論如何萬不該拿自己性命開玩笑——”
    “可我不拿自己性命開玩笑，淮瑾哥哥不也用我的性命去保護你的未婚妻子麽？”
    沈知懿盯著眼前的酒杯，語氣隨意得不能再隨意。
    裴淮瑾拿著酒杯的手一緊，蹙眉瞧了她一眼：
    “你從小學過騎射，尚且能夠自保，秦茵她……太過柔弱。”
    見沈知懿提了提唇角，一副不欲回話的樣子，裴淮瑾又道：
    “況且那日我本有萬全之策——”
    他睨了她一眼：
    “你太任性了。”
    沈知懿端著酒杯的手一頓，又連著喝了好幾杯，絲絲甜膩順著口腔滑入喉嚨，她彎起唇角，笑容嬌糯：
    “淮瑾哥哥不知道麽？我從小就很任性呐。”
    她終於舍得抬頭，今日第一次認真看著眼前的男人。
    燭光照進她濕漉漉的眼底，反射出點點璀璨的光華。
    他總是這樣，有時候他做了什麽令她傷心的事，她盼著他來解釋。
    可他永遠都是淡然處之，讓她自己一個人傷心猜忌，又讓她一個人自我平複。
    等到她的情緒終於自我消化之後，他才會站出來，冷靜地對她說出那件事的利弊，從不在意她事情發生的當下是否難過，是否意難平。
    沈知懿想，可如果不是這般絕對理性到近乎冷漠，裴淮瑾應當也做不好他的大理寺少卿吧。
    裴淮瑾沒有錯，他做了他能做的。
    他該恨沈家的，可在沈家出事的時候他還是收留了她，為了她得到哥哥的遺物不惜違背誓言也要幫她。
    他是光風霽月的國公府世子爺，是端方清正的裴少卿，他明斷是非、剛正不阿，還人清白為民請命。
    他什麽都好，他隻是不愛自己，而已。
    這麽多年的愛慕與赤誠，就像是一場自己獨自沉醉其中的夢。
    許是喝得有些急了，沈知懿隱隱覺出些醉意，心情不知為何也跟著有些飄飄然。
    她晃晃悠悠起身，走到裴淮瑾麵前，想要伸手摸摸他那雙看起來涼薄又深情的桃花眼。
    然而手才伸到半空，男人蹙了蹙眉，側頭躲開了，似是嫌她太過唐突，他的神情中滿是不悅：
    “做什麽？”
    沈知懿掌心撐著自己的下頜，手指輕點了點臉蛋，忽然笑眯眯的湊了過來。
    少女嗬氣如蘭，混著香甜酒氣的氣息輕輕噴灑在他頸間，她的眼如彎月，泛著狡黠的光。
    幽幽燈火中，裴淮瑾恍惚看到了曾經京城中那個最最張揚明豔的沈三。
    仿佛下一刻，她就會恬不知恥地問上一句“狀元郎，古語有雲娶妻娶賢，連我二哥都說沈知懿天下第一賢惠溫柔，所以你什麽時候娶我呀？”
    小丫頭說這話時語調脆生生的，眉眼彎彎笑得像個小狐狸，沒有一點女子該有的矜持。
    裴淮瑾望著眼前的沈知懿，心底像是有一根極細的不知名的弦輕輕顫了一下，不知她此刻又會借著醉酒說出什麽話來。
    然而眼前的姑娘，卻隻是笑著湊上來，語氣輕輕的，對他說：
    “淮瑾哥哥，回去後，你就放我離開吧。”
    裴淮瑾執杯的動作一頓，目光從她臉上掠過，眼底劃過一絲不易察覺的異樣情緒。
    良久，他收回視線，把玩著酒杯，似是隨意開口：
    “放你離開？你要去找誰？謝長鈺麽？”
    沈知懿搖搖頭。
    她努力盯著裴淮瑾看了半天，忽然咯咯笑了兩聲，笑得眼底都沁出了淚花，輕聲道：
    “找誰都行，隻要……離開裴府。”
    離開你。
    他目光停留在她的臉上，晦澀不明。
    “沈知懿，你可想好了？”
    裴淮瑾的聲音冷若冰霜。
    沈知懿點點頭，喝了酒的嗓音反倒帶著絲絲甜膩：
    “想好了。”
    男人定定看著她，握著酒杯的指節發白，冷白色的手背上筋脈清晰可見。
    不知過了多久，他“咚”的一聲將酒杯放下，抬了抬唇角，輕飄飄道了聲：
    “隨你。”
    沈知懿的腦袋在酒精的作用下木木的，聽見他這句話，不知是解脫還是不舍，緊擰的心在放鬆的同時又空落落的。
    她歪著腦袋眨了眨眼，晃晃悠悠扶住桌沿站了起來，正要朝床畔走去，忽聽門外傳來一陣極其嘈雜的說話聲和人的奔跑聲。
    還未回過神來，房門“咣當”一聲被人大力推開。