就在地球上的“B計劃”進行得如火如荼，輿論的洪流徹底淹沒大英博物館的同時。
    在距離那顆蔚藍色星球數千萬公裏的深空之中。
    永恒的黑暗與寂靜是這裏唯一的主題。
    【瑤光深空戰艦】的艦體在宇宙背景下，呈現出一種近乎藝術品的流暢與冷峻。
    它巨大的身軀上，代表著龍河文明最高科技結晶的塗層，正反射著遙遠太陽的微光。
    經過漫長的、枯燥的、幾乎要讓人忘記時間概念的航行後，它終於抵達了此行的終點。
    那顆孤寂的紅色星球，火星。
    它不再是天文望遠鏡中的一個光點，而是真實地懸掛在舷窗之外，占據了整個視野的巨大球體。
    橘紅色的表麵上，巨大的隕石坑與蜿蜒的峽穀縱橫交錯，像是巨人臉上的疤痕，訴說著億萬年的滄桑。
    艦橋內，氣氛莊嚴而肅穆。
    空氣中隻有維生係統與服務器散熱風扇發出的、幾乎無法被察覺的低沉嗡鳴。
    何宇站在主控台前，目光平靜地注視著主屏幕上那顆越來越近的星球。
    他的身後，是龍河大學最頂尖的一批學生與學者，他們此刻也是這艘星際戰艦的船員。
    每一個人的臉上，都混合著長途航行後的疲憊，與即將抵達目的地的激動。
    這是人類曆史上，第一次有組織的、以科研與探索為目的的載人火星任務。
    他們，是先驅。
    “開始引力捕獲，準備進入停泊軌道。”
    何宇的聲音打破了艦橋的寧靜，清晰而沉穩，帶著不容置疑的權威。
    “明白！”
    坐在主駕駛位的王浩，眼中閃爍著專注的光芒。
    他的雙手穩定地懸浮在操作界麵上，指尖帶出一連串的虛擬殘影，精準地操控著艦船的姿態。
    “【昆侖】三號、四號發動機反推，功率百分之十二。”
    “軌道修正噴口啟動，開始第一階段減速。”
    “軌道傾角3.5度，遠地點高度350公裏，近地點高度340公裏，正在計算最佳入軌窗口……”
    王浩的指令流暢而專業，顯示出他早已將這艘複雜巨艦的操控，融入了自己的本能。
    艦體傳來一陣輕微的、幾乎無法感知的震動。
    那是【昆侖】發動機正在進行精密至微秒級別的反向噴射，以對抗火星那不算強大的引力，將【瑤光】這匹脫韁的鋼鐵野馬，溫柔地馴服成一顆圍繞火星運轉的衛星。
    一切，都完美得如同教科書。
    【太乙】超級光腦的計算分毫不差，艦船的狀態完美無缺，船員的配合天衣無縫。
    勝利的曙光，似乎已經觸手可及。
    然而，就在【瑤光】即將穩定泊入預定軌道，完成這曆史性一步的那一刻——
    “滴——滴——滴——！警報！！”
    毫無預兆！
    艦長控製台上，淒厲刺耳的電子警報聲猛然炸響！
    那聲音尖銳得足以刺穿耳膜，瞬間擊碎了艦橋內莊嚴的氛圍。所有顯示屏的邊緣，都開始閃爍起代表最高威脅等級的血色光暈！
    “報告校長！”
    王浩的臉色在紅光的映襯下，瞬間變得慘白。
    他那雙死死盯著雷達屏幕的眼睛裏，瞳孔收縮到了極致。
    他看到了一個絕對、絕對不應該出現在這裏的光點！
    “在火星另一側！檢測到非自然高能反應！”
    他的聲音因為震驚而微微發顫，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    “能量特征……是核熱推進！”
    這五個字，如同重錘砸在每個人的心髒上。
    艦橋內，趙小海和林帆等人臉上的激動與期待瞬間凝固，取而代之的是無法置信的驚駭。
    “核熱推進？！”
    林帆失聲喊了出來。
    “是米國的‘奧林匹斯’核熱推進實驗艦——‘普羅米修斯’號！！”
    王浩吼出了那個名字。
    屏幕上，經過【太乙】光腦的瞬間比對，那個高速移動的光點旁，已經標注出了它的身份信息。
    艦橋內陷入了一片死寂。
    針落可聞。
    隻剩下那刺耳的警報聲，還在不知疲倦地尖叫著，拷問著每一個人的神經。
    “什麽？！”
    趙小海猛地從座位上站了起來，椅子因為他劇烈的動作而在磁吸地板上發出一聲刺耳的摩擦聲。
    “他們是怎麽做到的？！”
    他的聲音裏充滿了荒謬與不解。
    “【太乙】的最終推算結果，他們至少要比我們晚六個月才能抵達！他們的材料學和發動機工程，根本不足以支撐長時間的核熱推進加速！”
    這個問題，也是縈繞在所有人腦海中的夢魘。
    龍河大學的技術是碾壓性的，【太乙】的推算是基於對方公開的論文、技術水平、材料科學極限所得出的最優解。
    那個結論，不應該有錯。
    除非……
    除非對方使用了某種他們完全沒有納入考量的、非理性的、瘋狂的方案。
    “他們……”
    王浩的手指在顫抖，他迅速調出了對方被動雷達捕捉到的航行軌跡，在主屏幕上將其放大。
    一條鮮紅色的、充滿了決絕與瘋狂的軌跡線，出現在所有人麵前。
    王浩倒吸一口涼氣。
    那股寒意，從他的脊椎一路竄上天靈蓋。
    “他們沒有減速！”
    他的聲音幹澀無比。
    “他們根本沒打算入軌！”
    屏幕上，那條代表著“普羅米修斯”號的軌跡線，沒有絲毫進入環繞軌道的弧度。
    它是一條近乎筆直的拋物線！
    它的終點，不是火星軌道。
    是火星地表！
    那艘外形粗糙、艦體上布滿了簡陋到堪稱醜陋的散熱片、艦尾噴射著致命輻射流的米國戰艦，正不顧一切地、以一個自殺式的攻角，強行衝向火星稀薄的大氣層！
    所有人瞬間明白了。
    他們為什麽這麽快？
    因為他們把所有的燃料，所有的能量，都用在了“加速”這一個環節上！
    他們放棄了減速段。
    他們放棄了軌道捕獲。
    他們甚至放棄了返航的可能！
    這是一張徹頭徹尾的“單程票”！
    他們不計成本地燃燒著那台實驗性質的核熱推進器，將其性能壓榨到極限，忍受著恐怖的持續過載，將整艘船變成了一枚射向火星的炮彈。
    他們用船員的生命和飛船的未來作為賭注，隻為了一個目的——搶先抵達！
    他們的目標，無比明確。
    直指那個從一開始就發出神秘信號的源頭。
    火星，“水手穀”！