聽完那兩人絮絮叨叨講完，蘇慕昭付了麵錢，並未徑直往暗香苑去。
    她腳程緩了緩，反倒繞了個彎，往先前尋芸娘時去過的那條舊街道走去。
    正是初夏時節，巷口那棵老槐樹枝葉正繁茂，投下一片濃蔭，
    樹下擺著幾張矮凳，幾個婦人正圍坐著擇菜，指尖飛快地掐去菜根、捋掉黃葉，嘴裏還閑閑說著家常。
    蘇慕昭一眼就認出來，裏頭既有當初給她指過路的賣茉莉的張大娘，還有兩個先前見過、曾和芸娘相熟的小姐妹。
    說來也巧，蘇慕昭剛認出張大娘的身影，那張大娘也正好抬眼。
    瞥見是蘇慕昭，手裏的動作頓了頓，臉上神情一愣，隨即放下手裏的菜籃子，往旁邊挪了挪凳角，給她騰了塊地方，笑著招呼道：
    “姑娘，是你啊，這幾日還在找芸娘那姑娘呢？”
    “可不是嘛。”
    蘇慕昭反應很快，挨著她坐下，歎了口氣，聲音裏帶了幾分真切的愁緒，
    “也不知我姐姐到底跑哪去了，家裏人都急得坐不住，我這幾日沒歇著，四處打聽呢。”
    她一邊說著，從隨身的布包裏摸出塊剛買的糕餅。
    這餅是甜口的，裹著層薄薄的糖霜，看著就很可口。
    她將糕餅遞到張大娘手裏，微笑道：
    “大娘，您嚐嚐，剛在街口買的，還熱乎著呢。”
    這話一落，蘇慕昭又將聲音放緩了一些，小聲接著說道：
    “對了，我這幾日四處跑，倒聽說了件怪事，也正好問問您，您聽說趙主簿的事了嗎？”
    張大娘捏著糕餅，先沒嚐，下意識往巷深處望了一眼，見沒什麽生人，才輕輕歎口氣：
    “怎麽沒聽說？”
    “今早巷口王二嬸家的小子從縣衙回來，一路咋咋呼呼喊的，整條街差不多都知道了。”
    她捏著菜葉子的手不自覺緊了緊，重重歎了口氣說道：
    “說起來，前幾日我去給我家閨女掃墳，還在墳地邊見著趙主簿了。”
    “他就孤零零站在那兒，臉色白得跟紙似的，眉頭皺得緊緊的，瞧著呐就像是有心事。”
    “那會兒我還納悶呢，他一個當差的，來這荒郊墳地做什麽？”
    “我還和春桃她們說，常人往這般陰氣重的地方湊，怕是要惹禍上身，沒成想……”
    她話沒說下去，隻搖了搖頭，眼裏添了幾分唏噓。
    旁邊穿藍布衫的小姐妹正叫春桃，是芸娘以前的鄰居，方才就一直紅著眼圈，嘴唇動了動，像是有話要說又沒敢開口。
    蘇慕昭看在眼裏，從袖中摸出兩個銅板，輕輕塞到她手裏：
    “春桃妹子，有什麽話你盡管說，我不會外傳的。”
    春桃攥著銅板，指尖捏了捏，又把錢往回遞：
    “姐姐，這錢我不能要。”
    她聲音壓得低低的，帶著點顫音，
    “我就是想起件事……”
    “之前，趙主簿沒少來暗香苑，和芸娘姐姐也有點交集的。”
    “芸娘還在時，跟我說過一回，她親眼見趙主簿被李媽媽拉著進了後院，好半天才出來，出來時手裏攥著張紙，臉都氣青了。”
    “芸娘當時還猜，他許是被暗香苑攥著什麽把柄了，不然也不會那樣子。”
    說到這裏，春桃頓了頓，的聲音更小了一些：
    “這話在我心裏憋了許久，實在不敢輕易吐露。”
    “前些時日姐姐來問起芸娘姐姐的境況，我那時也是揣著滿心顧慮，半句不敢多說……”
    “如今鬥膽講出來，還望姐姐莫要怪罪我先前的怯懦才好。”
    蘇慕昭聞得對方言語，心頭先是一暖，
    隨即，似乎是生怕對方會錯了意，她忙不迭抬起手連擺了幾下，眸光裏滿是真切，語氣亦是誠懇：
    “使不得，使不得！這話可折煞我了……我又怎會怪罪妹妹呢？”
    “自芸娘姐姐之事有了眉目，這些日子我與家中人皆是懸著心度日，隻盼著能有半分消息傳來。”
    “如今妹妹肯將消息告知，於家中而言，已是天大的恩典了，我感激尚且不及！”
    說罷，她又微微欠身，姿態恭謹，那眼底的感激與釋然，不似作偽。
    一旁穿綠襖的秋禾，自方才起便攥著帕子靜聽，此刻見春桃說完，忙上前半步接過話頭，聲音裏帶著幾分急切：
    “芸娘姐姐是個好人，待人溫和又心善，我們巷子裏的人都是知道的，這般出事實在叫人揪心。”
    她頓了頓，像是忽然想起什麽，眉頭微微蹙起：
    “我這兒也有點小事想說來著……昨兒後半夜，我起夜去院子裏潑水，剛走到廊下就聽見巷外有馬蹄聲，‘噠噠噠’的，在夜裏聽得格外真切，聽那方向像是往西郊去了。”
    “那會兒天太暗，我也沒多想，隻當是趕夜路的客商急著投宿，可現在一琢磨，這事偏偏就出在西郊，莫不是那會兒就已經出事了？”
    “還有今早，我路過暗香苑後牆，見後門開著，幾個婆子正往外搬箱子，個個都神色慌張的，箱子用黑布蓋得嚴嚴實實，瞧不出裏頭是什麽。”
    “她們搬得急，有個婆子腳下絆了下，箱子晃了晃，掉了個小銀簪在地上。”
    “我趁她們沒注意撿起來看了看，那銀簪的樣式，是阿芷姑娘的……”
    她頓了頓，怕蘇慕昭不認得，又補了句：
    “哦，對了，姐姐你可能不認識阿芷姐姐，她是芸娘姐姐的好朋友，倆人在暗香苑時就互相幫襯著，好得跟親姐妹似的……”
    這話落進蘇慕昭耳裏，她心裏又莫名沉了沉。
    她凝眉思忖片刻，又向春桃、秋禾細問芸娘生前與趙主簿可有過往來交集，諸如街頭偶遇、鄰裏相談之類。
    見二人皆垂首搖頭，連稱“從未聽聞此事”，她便知再問也難有收獲，便也就閑聊了幾句，接著起身，向張大娘與春桃、秋禾二人道了謝，徑直往暗香苑方向而去。
    當然，這一路行來，她也並未空耗時辰。
    凡遇街邊擺攤的商販、納涼閑話的老嫗、或是挑著擔子的腳夫，瞧著麵容和善、似好搭話的，蘇慕昭便上前略作寒暄，先問幾句家常，再不動聲色提及芸娘與趙主簿之事。