招標之日，揚州鹽運司衙門內，各大鹽商雲集，曹家代表趾高氣揚，誌在必得。
    然而，當主持官員宣布開始競價時，“錦瑟閣”的代表卻並未如眾人預料般與曹家瘋狂抬價，而是每次隻比曹家報價高出微不足道的一點點，如同牛皮糖般緊緊黏住，讓曹家無法以低價輕鬆得手。
    幾個回合下來，曹家代表臉色越來越難看。
    他們準備的資金雖雄厚，但若被這樣一點點耗下去，即便最終拿下，成本也將大大超出預期。
    更絕的是，在競標最關鍵的一種優質鹽引時，“錦瑟閣”代表突然拋出一個令人瞠目結舌的附加條件：承諾中標後，將每年額外捐出鹽利的一成，用於疏浚漕運、修建江淮水利！
    這一手，瞬間贏得了在場許多官員的好感！既能增加朝廷稅收，又能惠及地方民生，政績斐然，豈不比單純價高者得更得人心？！
    鹽運使雖與曹家有勾連，但也不敢明目張膽違背“利國利民”的大義，頓時麵露難色，與左右低聲商議。
    曹家代表氣得跳腳，指責“錦瑟閣”嘩眾取寵，破壞規矩。但雲錦早已研究透法規，此舉完全在許可範圍內。
    最終，在一種微妙的氣氛中，數種重要的鹽引被“錦瑟閣”以並非最高但附加條件最優厚的報價奪得！
    曹家雖然拿到了大部分份額，但利潤最豐厚的幾種卻意外旁落，且總體付出代價遠超預期！
    消息傳回京城，曹嶽又砸了一套心愛的紫砂壺。
    “雲！錦！”他幾乎是嘶吼出這個名字。這女人，竟敢在他最核心的利益上動土！
    然而，雲錦的攻勢並未停止。
    她知道曹黨絕不會善罷甘休，定會在運輸、銷售等環節百般刁難。
    她未雨綢繆，在中標當晚，便於揚州最負盛名的“醉仙樓”設宴，邀請此次未能中標或隻得了小份額的眾多中小鹽商。
    宴席上，她並未以勝利者自居，反而表現得極為謙和，提出“利益均沾，風險共擔”的合作模式：
    由“錦瑟閣”牽頭，將此次獲得的鹽引與大家共享，組建一個鹽業聯盟，統一采購、運輸、銷售，按出資和出力比例分享利潤。
    中小鹽商們早已受夠曹家壟斷的欺壓，如今見實力雄厚的“錦娘子”願意帶頭對抗曹家，並讓出利益，紛紛積極響應。
    一個以“錦瑟閣”為核心、聯合江南近半有實力鹽商的商業聯盟悄然形成，一舉打破曹家對鹽業的絕對控製！
    掌控了部分鹽源，雲錦立刻下令聯盟內的賬房好手，仔細核查近幾年的鹽業賬目，尤其是與曹家有關的。
    這一查，果然查出驚天貓膩！
    大量的鹽稅收入，在賬目上做得天衣無縫，但通過對比漕運記錄、各地銷售記錄以及邊境貿易流水，雲錦的人發現，有巨額的資金，通過複雜的洗錢手段，最終流向……北狄！
    曹家不僅在走私鹽，更將走私獲得的巨額利潤，偷偷輸送給了北狄！
    用以支持其購買兵器、糧草，來攻打靖朝！簡直是喪盡天良！通敵賣國，鐵證如山！
    雲錦看著手中厚厚的賬目分析，指尖冰涼，心中怒火滔天！
    曹嶽這老賊，簡直吸著靖朝的血去養肥敵人的獠牙！她小心翼翼地將所有證據複製、保存好。這將是最終扳倒曹嶽的最致命一擊之一！
    但現在，還不到亮出來的時候，必須等待最佳時機。
    鹽業聯盟的初步成功和曹家通敵證據的獲取，讓雲錦稍稍掌握了些許主動權。
    但她深知，曹黨樹大根深，僅憑商業打擊和外部證據，仍難以將其徹底擊垮。
    血詔案的真相、曹嶽與宮中更深層的勾結，仍需更多核心機密來揭露。還有那背後的神秘人……
    她的目光，再次投回了看似平靜、實則暗藏洶湧的攝政王府。曹舒雅，這個被曹嶽安插在蕭辰身邊的棋子，或許是一個突破口。
    自蕭辰離京後，曹舒雅表麵上安分守己，但雲錦通過暗中監視，發現她與曹府的聯係異常頻繁，且時常在夜間於自己房中與人密談，行為詭秘。
    雲錦懷疑，舒雅苑內或許有直通府外的秘密通道，否則難以解釋某些情報和人員是如何在她眼皮底下進出的。
    她開始有意無意地接近、觀察舒雅苑的布局。
    這是一座獨立的院落，原是王府一處景致不錯的別院，被曹舒雅占據後，裏外把守的都是曹家帶來的心腹，針插不進，水潑不入。正麵查探幾乎不可能。
    一日，雲錦在崔嬤嬤的陪同下，例行巡查王府庫房，清點蕭辰離京後府內用度。在檢查一棟靠近王府西牆、早已廢棄不用的舊書樓時，她無意中發現地下酒窖的格局有些異樣。
    她心中一動，命人看似隨意地搬開牆角幾個空酒壇，仔細敲擊那麵牆壁。
    果然，聲音空洞！她讓崔嬤嬤在外望風，自己憑著記憶中對機關術的了解，仔細摸索。
    “哢噠”一聲輕響，那麵牆壁竟緩緩向內旋轉，露出一個僅容一人通過的、向下延伸的幽深洞口！一股陰冷潮濕、帶著泥土氣息的風從中吹出。
    秘道！雲錦心中狂跳！她示意崔嬤嬤守好入口，自己則取過一盞氣死風燈，毫不猶豫地彎腰鑽了進去。秘道內陰暗狹窄，僅以磚石粗略壘砌，顯然年代已久，但地麵相對平整，似是經常有人行走。
    她屏住呼吸，沿著秘道小心翼翼地向深處走去。
    秘道如同迷宮。雲錦憑借著過人的方向感和記憶力，在心中默默繪製著路線圖。她發現，這些秘道似乎通往王府內多個重要院落的方向。
    走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來細微的說話聲！
    還有燈光晃動！雲錦立刻吹熄了自己手中的燈，屏息凝神，貼著冰冷的牆壁，悄無聲息地靠近。
    聲音是從一個拐角後的密室傳來的。她透過石壁的一道細微縫隙向內窺視。
    密室內，燭光搖曳，映出兩個人影——正是曹舒雅和她的父親曹嶽！他們竟然通過秘道，在王府內秘密會麵！
    隻聽曹舒雅語氣帶著抱怨與焦急：
    “父親！如今王爺不在，那雲錦愈發囂張！斷了我們家那麽多財路，如今連鹽引都敢搶！您到底還要忍到何時？何時才能除掉她？”
    曹嶽的聲音則陰沉許多：
    “急什麽？小不忍則亂大謀！她如今蹦躂得越歡，死得越快！陛下那邊…似乎對她另有打算，我們暫且不宜動手。”
    “陛下？陛下難道還要護著她不成？”曹舒雅驚疑。“哼，聖心難測。那小子…也不是個省油的燈。”
    曹嶽語氣中帶著一絲忌憚，“不過你放心，她得意不了多久。北境那邊…宇文烈小王爺已有萬全準備，蕭辰此次…哼，能否活著回來都難說。隻要蕭辰一死，這雲錦還不是任我們揉捏？”
    雲錦聽得心頭發冷，果然與他們有關！
    曹舒雅似乎鬆了口氣，又道：“那…血詔案的事…”“閉嘴！”曹嶽猛地低聲嗬斥，“此事絕不可再提！尤其是‘上麵’那位大人物…若走漏半點風聲，你我死無葬身之地！”
    “上麵的大人物？”曹舒雅似乎有些不解，“父親，您一直說‘上麵’，到底是誰？比太後還…”
    “住口！”曹嶽厲聲打斷，顯得極為緊張惶恐，“那不是你該問的！記住！關於那件事，把嘴閉緊！所有知情的人都必須爛在肚子裏！否則，當年雲家的下場，就是我們的榜樣！”
    雲錦的心髒幾乎要跳出胸腔！上麵的大人物？！比太後還高？！血詔案背後，果然還隱藏著更可怕的黑手！
    連權傾朝野的曹嶽都如此畏懼的存在…會是誰？！是先帝之死的真相牽扯到的終極幕後？還是…當今龍椅上那位看似溫和的少年天子？
    她擔心再聽下去，萬一弄出一點聲響。打草驚蛇，就……
    她小心翼翼地沿著原路退回，心中已掀起驚濤駭浪。
    現在她不僅證實曹家父女的陰謀，更指向一個更加深邃恐怖的權力核心。
    她不由甚是擔心他！
    必須盡快將這個消息，傳遞給遠在北境的蕭辰！——混蛋！居然敢軟禁她！待她親自去見到他，定……
    鹽引之爭的失利與商業聯盟的崛起，讓曹黨損失慘重，顏麵盡失。
    曹嶽深知在商業手段上難以直接壓垮雲錦，便開始動用更陰險的盤外招。
    這一日，京城最大的幾家銀號突然同時出現狀況：有人持大量蓋有“錦瑟閣”印記及雲錦私印的巨額銀票前來兌取現銀。
    起初，銀號並未在意，“錦瑟閣”信譽卓著，資金雄厚，乃是大主顧。但接連數日，兌付的金額越來越大，幾乎要將“錦瑟閣”在這些銀號的流水賬目掏空！
    “錦瑟閣”的大掌櫃察覺異常，立刻上報雲錦。
    雲錦親自查驗那些被兌走的銀票存根，一眼便看出問題——
    雖然印章、筆跡幾乎可以亂真，但紙張的質地、以及一處極細微的暗記，與“錦瑟閣”真正使用的特製銀票有著微乎其微的差別！
    是偽造的假銀票！而且偽造技術極高明，若非她這個真正的主人，外人極難分辨！
    “好一招毒計！”雲錦冷笑。