冰冷，堅硬，無夢的沉眠。
    意識如同沉入漆黑冰洋的巨石，不斷下墜，卻被某種無形的力量強行拖拽，一點點拉回令人窒息的現實。
    首先恢複的是聽覺。一種極其低頻、持續不斷的嗡鳴，像是某種精密儀器運轉的聲音，鑽進耳膜深處。然後是觸覺。身體躺在一片冰冷的、略帶彈性的硬物上，並非床鋪的柔軟。空氣中彌漫著一股消毒水混合著臭氧的奇特味道，幹淨得近乎刻板，沒有一絲灰塵或煙火氣。
    沈厭艱難地掀開仿佛粘在一起的眼皮。
    視線模糊，渙散，花了很長時間才勉強聚焦。
    映入眼簾的，不是往生齋熟悉的、布滿灰塵的房梁，而是一片低矮的、泛著冷白色金屬光澤的弧形穹頂。光源來自鑲嵌在穹頂四周的柔和燈帶，光線均勻卻毫無溫度。
    他試圖轉動脖頸，一陣劇烈的、撕裂般的疼痛瞬間從胸口、後背、尤其是右臂傳來，讓他忍不住發出一聲壓抑的悶哼。
    他發現自己正躺在一個造型奇特的“床”上。這床更像是一個整體澆築的白色平台，材質非金非玉，觸手冰涼。身上蓋著一層薄薄的、同樣白色的無菌織物。
    而最讓他心頭一沉的，是他的右手。
    整條右臂被固定在一個透明的、流線型的圓筒狀容器內。容器緊密地貼合著他的小臂和手掌，內部充滿了淡藍色的、閃爍著細微星光的凝膠狀物質。這些凝膠輕柔地包裹著他那依舊猙獰可怖、黑氣繚繞的右手，帶來一種奇異的、冰冷的壓迫感。容器壁上有細小的管路和閃爍著微光的符文若隱若現。
    他能感覺到，容器正在持續不斷地釋放出一種溫和卻異常堅定的能量場，強行抑製著穢毒的蔓延和活躍。那種陰寒蝕骨的劇痛被壓製成一種沉悶的、持續的鈍痛和麻木。
    這是…哪裏？
    他艱難地偏過頭，打量四周。
    這是一個不大的房間，四壁、天花板、地板都是同樣的冷白色材質，渾然一體，找不到任何接縫或門窗。除了他身下的這張“床”，房間內空無一物，幹淨得令人心慌。那低沉的嗡鳴聲似乎無處不在，源自整個房間本身。
    這裏絕不是什麽醫院病房。
    就在他試圖掙紮坐起，探查更多情況時——
    正對著他視線的牆壁，毫無征兆地、如同水波般蕩漾了一下，隨即變得透明！
    牆壁後方，赫然是一個稍大一些的控製室。各種閃爍著不同顏色指示燈和複雜數據流的屏幕鑲嵌在控製台上，空氣中漂浮著數麵半透明的全息投影界麵，上麵跳動著沈厭完全無法理解的圖表和參數。
    而就在透明牆壁前，站著一個女人。
    正是之前在地下溶洞有過一麵之緣的林玥。她換下了那身灰色作戰服，穿著一身剪裁合體的深藍色製服，肩膀上有簡單的徽章標識。短發利落，麵容冷峻，正抱著手臂，目光平靜地透過透明的牆壁，看著沈厭。那眼神，像是在觀察一件特殊的標本，或者一個高度危險的不穩定因素。
    “你醒了。”林玥的聲音通過某種隱藏的揚聲器清晰地傳進房間，語調平穩，聽不出任何情緒，“感覺怎麽樣？沈厭先生。”
    沈厭沒有回答她的問題，隻是冷冷地回視著她，嘶啞著開口：“…這是哪裏？阿七呢？”
    “異常現象調查與管控局，榕城分局，第三隔離觀察室。”林玥回答得幹脆利落，“你的那位僧侶朋友沒事，正在配合我們進行問詢。他很關心你的狀況。”
    管局…隔離…
    沈厭的心沉了下去。果然是被官方機構控製了。
    “我的右手，怎麽回事？”他動了動被禁錮在容器裏的右臂。
    “高活性未知穢毒汙染體，四級威脅度。”林玥的目光落在那透明容器上，語氣依舊平淡，“‘錮魂艙’是目前唯一能有效抑製其活性和擴散的裝置。它能模擬‘寂滅’環境，強製降低汙染體的能量波動。沒有它，你整條手臂，甚至生命，都會在幾小時內被徹底侵蝕。”
    她頓了頓，補充道：“當然，這隻是抑製，並非根治。根據我們的初步分析，你體內的毒源極其頑固且特殊，常規淨化手段效果有限，甚至可能引發更劇烈的反噬。”
    沈厭沉默。對方說的沒錯，這穢毒的難纏他深有體會。隻是這“錮魂艙”…聽起來就不是什麽令人愉快的東西。
    “你們想怎麽樣？”他直接問道。
    “首先，確保威脅可控。”林玥向前走了兩步，更靠近透明牆壁，“你的情況很特殊，沈先生。強大的通靈能力，獨特的紙紮秘術，對穢氣的高抗性，以及…身中這種連我們都感到棘手的穢毒。你本身，就是一個值得研究的異常個體。”
    沈厭眼神一冷。
    “其次，”林玥仿佛沒看到他的反應，繼續道，“我們需要了解昨晚發生在南城老宅地下以及西郊溶洞的所有細節。歸墟教，邪陣，地脈異常…這些事件已經嚴重威脅到公共安全和社會穩定。作為親曆者和重要關聯人，你有義務配合調查。”
    “如果我不配合呢？”沈厭聲音沙啞，帶著一絲挑釁。
    林玥的表情沒有任何變化，隻是輕輕抬手，在身旁的一塊懸浮光屏上點了一下。
    嗡——
    沈厭右手上的“錮魂艙”突然發出了輕微的蜂鳴！內部那淡藍色的凝膠瞬間變得明亮，一股強烈的、如同高壓電流般的刺激感猛地穿透他的手臂，直衝大腦！
    “呃啊——！”沈厭猝不及防，發出一聲痛苦的悶哼，身體猛地繃直，額角瞬間滲出冷汗！那感覺並非純粹的疼痛，更像是一種直接作用於靈魂層麵的壓製和鞭撻，讓他幾乎瞬間失去所有力氣。
    刺激隻持續了短短一秒，便迅速消退。
    沈厭癱在平台上，劇烈喘息，眼前陣陣發黑。
    “我們有我們的程序和方法，沈先生。”林玥的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的冰冷，“合作，你能得到治療和信息。對抗，結果不會改變，但過程會很不愉快。你是個聰明人。”
    沈厭閉上眼，壓下喉嚨口的腥甜和翻湧的怒火。人為刀俎，我為魚肉。他現在重傷在身，右手被製，根本沒有討價還價的資本。
    片刻後，他重新睜開眼，眼底的戾氣被強行壓下，隻剩下疲憊和冷靜：“你想知道什麽？”
    “所有。”林玥示意了一下，旁邊一塊屏幕亮起，開始記錄，“從你接手張全福的委托開始，到地下墓室的發現，以及溶洞內的戰鬥。不要遺漏任何細節，尤其是關於歸墟教儀式、符號，以及那個‘祭司’的任何信息。”
    沈厭深吸一口氣，開始敘述。他從那枚沾血的銅錢說起，說到凶宅的老貓精，說到鬼市遇襲，說到鏡中棺和幻境，說到城隍廟血淚和地下邪陣，最後說到張全福的瘋狂自爆和異化…
    他省略了關於父母、儺麵以及師父筆記的具體內容，隻重點描述了與歸墟教直接相關的部分。即使如此，他所經曆的一切也足以讓任何正常人感到毛骨悚然。
    林玥始終安靜地聽著，表情沒有任何變化，隻有偶爾微微蹙起的眉頭和快速掃視旁邊數據屏幕的眼神，顯示她正在飛速分析和記錄。
    當沈厭說到溶洞爆炸，自己被阿七所救時，停了下來。
    “就這些？”林玥問。
    “就這些。”沈厭聲音疲憊。
    控製室內陷入短暫的沉默。隻有儀器運行的嗡鳴聲和光屏上數據流動的細微聲響。
    片刻後，林玥再次開口：“你提供的很多信息，與我們局內部的部分保密檔案可以相互印證。歸墟教…確實是一個極其危險且隱秘的組織。他們的目的，遠非製造幾起靈異事件那麽簡單。”
    她走到透明牆壁前，目光銳利地看著沈厭：“榕城正在麵臨一場看不見的戰爭。地脈枯死隻是開始。我們需要一切可以團結的力量。”
    沈厭迎著她的目光：“所以？”
    “所以，我給你一個選擇。”林玥的聲音清晰而冷靜，“以臨時顧問的身份，協助管局處理此次地脈危機及相關事件。我們可以為你提供必要的醫療支持、信息資源和一定程度的活動權限。作為回報，你需要共享你獲得的關鍵情報，並服從指揮。”
    她頓了頓，目光落在沈厭的右手上：“包括，解決你手上這個‘麻煩’的潛在方案——在我們局的檔案庫裏，或許有關於這種穢毒的隻言片語。”
    沈厭沉默了。
    合作？與官方機構？這絕非他想要的自由。但眼下，這似乎是唯一能擺脫禁錮、獲得資源、並追查下去的路。而且…他們可能有穢毒的線索？
    “我能得到多少自由？”他問。
    “有限的自由。”林玥回答得很直接，“你的行動會受到監控和評估。‘錮魂艙’會進行改良，變成便攜式，但它首先是一個抑製器，其次才是治療儀。在你證明自己的價值和可靠性之前，這是底線。”
    沈厭看著自己被禁錮的右手，又想起往生齋外那棵瞬間枯萎的老槐，想起小豆子驚恐的臉，想起阿七獨自離去的背影，想起那血色的警告…
    他緩緩抬起頭，看向林玥。
    “好。”