那塊“陰煞髓”滑入喉管的瞬間，並非尋常的吞咽之感，而像是將一塊萬年不化的極地寒核，連同其中封印的無數痛苦尖嘯的怨魂，一同硬生生摁入了胸腔！
    “咯…呃…”
    沈厭的喉嚨裏發出一聲被徹底扼住的窒息怪響！整個人如同瞬間被扔進了絕對零度的深淵！
    冷！
    無法用言語形容的極致冰寒，從他胃袋深處猛地爆炸開來！那不是普通的低溫，而是一種帶著強烈死亡和寂滅氣息的、仿佛能凍結靈魂本源的陰寒！他的血液、他的筋肉、他的思維…甚至體內那微弱流轉的“炁”，都在這一刻被瞬間凝固！
    體表瞬間凝結出一層厚厚的白霜，眉毛、頭發盡數染白！他僵直在原地，如同冰雕，連眼珠都無法轉動，隻有眼底深處殘留著一絲極致的驚駭。
    然而，這僅僅是開始。
    下一秒，那極致的冰寒仿佛擁有了生命和意誌，化作無數柄冰冷徹骨、鋒利無比的細刃，以他的胃部為中心，向著四肢百骸、五髒六腑瘋狂穿刺、蔓延！
    尤其是那條早已被穢毒和反噬之力搞得一塌糊塗的右臂，更是成為了這些冰寒細刃首要的攻擊目標！
    “嗤嗤嗤——！”
    仿佛燒紅的鐵塊被強行浸入液氮！右臂內那原本瘋狂肆虐、灼熱陰毒的穢毒能量，與這外來入侵的、更加霸道純粹的極陰寒煞，狠狠地撞在了一起！
    冰與毒的交鋒！寂滅與侵蝕的廝殺！
    沈厭的身體成了最殘酷的戰場！
    “嗬…嗬…” 他喉嚨裏擠出破碎的、完全不似人聲的嘶氣聲。身體表麵那層白霜瞬間被震裂、汽化，又在下一秒重新凝結！皮膚表麵青筋暴起，卻又瞬間被凍得發紫發黑！右臂更是劇烈地、不受控製地抽搐、膨脹起來，皮膚下的血管如同扭曲的蚯蚓般瘋狂蠕動，時而覆蓋上厚厚的冰棱，時而又變得滾燙赤紅，仿佛隨時都會炸裂！
    劇痛！
    遠超之前任何一次的、足以讓任何硬漢瞬間崩潰的劇痛，如同海嘯般一波波衝擊著他的神經！那不僅僅是肉體的痛苦，更夾雜著靈魂被兩種極端力量反複撕扯、碾壓的極致折磨！
    他再也支撐不住，噗通一聲跪倒在地，左手死死摳著冰冷的地麵，指甲翻裂，鮮血剛滲出就被凍結。身體蜷縮成一團，如同離水的蝦米，劇烈地痙攣著。
    視野開始模糊、閃爍，耳邊是無數怨魂尖嘯的幻聽和血液凍結的劈啪聲。
    死亡的陰影，前所未有的清晰。
    就在他意識即將被無盡的痛苦和冰寒徹底吞噬的刹那——
    手腕上那個一直沉默的“鎮祟鐐”，似乎被這外來的、更強大的極陰能量徹底激活！它表麵的幽藍符文以前所未有的速度瘋狂流轉起來，不再是單純的抑製和刺痛，而是發出一股強大的、帶著某種“秩序”規則的吸力！
    它竟開始瘋狂地汲取那些侵入沈厭體內、無差別破壞的“陰煞髓”的寒煞之氣！
    同時，它也以一種更粗暴、更高效的方式，強行壓製和梳理著沈厭右臂內那團混亂的能量戰場！
    就像一個冷酷的監工，用鞭子抽打著兩條撕咬的惡犬，強迫它們按照某種既定的規則去爭鬥、去…融合！
    劇痛驟然提升到了另一個層麵！沈厭猛地昂起頭，脖頸青筋虯結，卻發不出任何聲音，隻有眼球劇烈外凸，布滿血絲！
    他能清晰地“看”到，在“鎮祟鐐”的強行幹預下，右臂內那原本誓不兩立的穢毒與陰煞，竟被強行擠壓、撕碎、然後以一種極其詭異、痛苦的方式，開始緩慢地、扭曲地…交織在一起！
    黑色的穢毒與灰白的陰煞，如同兩條被強行擰在一起的毒蛇，彼此吞噬，又彼此融合，最終形成了一種全新的、更加深沉、更加危險、如同混沌淤泥般的暗灰色能量！
    這股新生的能量，依舊充滿了毀滅性和劇毒，但卻奇異地達到了一種恐怖的、脆弱的平衡！它不再瘋狂地侵蝕沈厭的身體，而是如同找到了巢穴的毒龍，緩緩沉澱、盤踞在了他的右臂骨骼、經絡之中！
    劇烈的痛苦如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種沉重的、冰冷的、仿佛整條手臂都被替換成了萬年玄冰又灌滿了鉛汞的麻木感。
    沈厭癱軟在地，如同剛從水裏撈出來，渾身被冷汗和冰水浸透，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著冰碴摩擦般的刺痛。
    他艱難地抬起左手，顫抖著，觸碰了一下自己的右臂。
    冰冷，堅硬，仿佛不再是血肉之軀，而是某種冰冷的、蘊含著恐怖力量的異物。皮膚表麵的青黑之色並未完全消退，反而沉澱得更加深邃，隱隱透出一種金屬般的暗沉光澤。五指可以微微活動，但卻沉重無比，仿佛每一個指關節都生鏽了千年。
    心念微動，嚐試著調動一絲那盤踞的、全新的暗灰色能量。
    嗤！
    一縷細微的、如同灰色煙絮般的能量，順從地從指尖逸散而出，周圍的空氣瞬間發出被腐蝕凍結的細微聲響，地麵留下一小片灰白色的腐蝕痕跡。
    力量…一種冰冷、死寂、充滿毀滅性的力量，確實可以被操控了。
    但沈厭清晰地感覺到，這股力量充滿了惰性和…饑餓感。它需要持續的能量喂養，才能維持那脆弱的平衡，甚至…成長。而一旦失去控製，反噬將會比之前更加可怕。
    這果然是飲鴆止渴。用更大的隱患，換取了暫時的力量和喘息之機。
    他掙紮著站起身，身體依舊虛弱，但那種隨時可能被從內部撕裂的痛苦已經消失。右臂沉甸甸地墜在身側，如同掛著一件冰冷的凶器。
    他看了一眼手腕上那個符文光芒逐漸平息、卻依舊冰冷沉重的“鎮祟鐐”。這東西…剛才的反應，絕不僅僅是抑製，更像是一種…強製性的“管理”和“利用”。管局的技術，遠比他想象的更加深不可測。
    壓下心中的寒意，他整理了一下破爛的鬥篷，遮住那支變得異常的手臂，朝著鬼市外圍走去。
    現在，該去支付“報酬”了。
    …
    九娘閣內，蘇九娘依舊保持著那個慵懶的姿勢，仿佛從未動過。她看著去而複返、身上還帶著未散寒氣和一絲危險氣息的沈厭，琥珀色的眸子裏沒有絲毫意外。
    “看來…你賭贏了第一局。”她輕輕晃動著酒杯，聲音帶著一絲慵懶的調侃，“感覺如何？新胳膊？”
    沈厭沒有回答她的問題，隻是伸出那隻剛剛恢複部分知覺、卻冰冷沉重的左手，將林玥給他的那盒靈硞石放在旁邊的桌案上。
    “這是‘陰土精粹’的報酬。”他聲音依舊沙啞，卻多了一種冰冷的質感，“你之前說，還有關於我父母懸賞的消息。”
    蘇九娘瞥了一眼那盒能量充盈的靈硞石，並未收起，反而輕笑一聲：“靈硞石？嗬…現在這東西，可買不到那種級別的消息了。”
    她放下酒杯，身體微微前傾，目光落在沈厭身上，帶著一種玩味的審視：“不過…看在你剛才差點把自己玩死，又勉強‘活’過來的份上，給你個提示倒也無妨。”
    她纖長的手指蘸了蘸杯中琥珀色的酒液，在光滑的桌麵上，緩緩畫了一個極其古怪的符號。
    那符號像是一隻扭曲的眼睛，又像是一個抽象的山峰，瞳孔的位置卻是一個空洞的漩渦。
    “發布懸賞的買家，很小心，用了很多層偽裝。但最終的資金流向和幾個中間人的秘密記號，都指向了這個符號。”蘇九娘的聲音壓低了些，帶著一絲不易察覺的凝重，“這個符號…在很多年前，代表著一個非常隱秘、甚至被認為早已消亡的古老組織——‘觀山太保’。”
    觀山太保？沈厭從未聽過這個名字。
    “他們世代從事什麽？”他追問。
    “誰知道呢？”蘇九娘聳聳肩，恢複慵懶姿態，“尋龍點穴？發掘古墓？守護某些秘密？或者…幹脆就是一群追求長生不死的老怪物？早就沒人說得清了。最後一次有關他們的可靠記載，大概還是在民國時期。”
    她話鋒一轉，目光似有意似無意地掃過沈厭懷中（那半塊懷表的位置）：“有意思的是，大概在二十年前，也就是你父母失蹤前後，這個早已沉寂的符號，又短暫地出現了一次。而那次，似乎與某個試圖追查‘儺麵’起源的民間學者小組的意外有關…”
    儺麵！父母！觀山太保！
    線索再次交織纏繞，指向更深的迷霧！
    沈厭的心髒猛地收緊。父母的研究，果然觸及了某些足以引來殺身之禍的古老核心秘密！
    “這個符號，在哪裏還能找到？”他死死盯著桌麵上那即將幹涸的酒漬符號。
    蘇九娘微微一笑，伸出兩根手指，輕輕敲了敲桌麵：“第二個消息。得加錢。”
    她看著沈厭，眼中閃爍著狐狸般的光芒：“不過，我看你身上除了那點可憐的運氣，也沒什麽值錢的了…這樣吧，換個方式。”
    她指了指鬼市深處：“幫我給‘鬼拍肩’帶個口信。就告訴他…‘狐狸尾巴露出來了，當年的賬，該清一清了。’”
    她頓了頓，紅唇勾起一個意味深長的弧度：“把話帶到，我就告訴你，誰的身上…還刻著這個‘觀山太保’的標記。”
    又是一個充滿陷阱的交易。
    沈厭沉默地看著蘇九娘，又看了看自己那支冰冷的右臂。
    他沒有選擇。
    “好。”