臨時指揮中心的忙碌並未停歇，針對“第九淨化池”的勘探和戰術規劃正在緊張進行。但林玥清楚，麵對一個可能藏匿著祭司真身、經營多年的地下迷宮，貿然強攻無異於自殺。她需要更多情報，關於那裏的內部結構，關於祭司可能布置的防禦，關於他自身的確切狀態。
    然而，歸墟教在地麵上的活動似乎隨著深淵的重創而陷入了某種停滯，線索一時中斷。而總局那邊對她暫緩轉移沈厭的回複遲遲未至，這種沉默反而更讓人不安，仿佛暴風雨前的寧靜。
    就在這令人焦灼的等待中，一個意想不到的“訪客”，悄然到訪。
    來者並非通過正規渠道，而是如同鬼魅般，繞過了外圍的所有明崗暗哨，直接出現在醫療隔離區外圍的陰影裏，被高度緊張巡邏的“龍鱗”隊員第一時間發現並包圍。
    那是一個身材高瘦、穿著不合時宜的寬大黑色複古西裝的男人。他帶著一頂略顯破舊的禮帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一個線條緊繃、毫無血色的下巴和一雙薄唇。他的雙手戴著一副纖塵不染的白色手套，姿態慵懶地靠在斷牆邊，對周圍指向他的槍口似乎毫不在意。
    “我沒有惡意。”他的聲音溫和，甚至帶著一絲奇異的磁性，但聽在耳中卻莫名讓人感到一陣寒意，仿佛毒蛇滑過脊背，“隻是想來和你們做一筆交易，關於…下麵那位‘客人’的。”
    林玥聞訊立刻趕來，揮手讓隊員們稍安勿躁，但警戒並未解除。她敏銳地感覺到，眼前這個人極其危險，而且…他身上有一種與這片戰場格格不入的、屬於“裏世界”更深處的詭異氣息。
    “你是誰？”林玥冷聲問道，手按在腰間的配槍上。
    男人輕輕笑了一聲，抬起戴著手套的右手，慢條斯理地整理了一下另一隻手套的袖口：“名字不過是個代號。不過，道上的人，喜歡叫我…‘鬼拍肩’。”
    鬼拍肩？！
    林玥瞳孔微縮。這個名字她在管理局的某些機密卷宗裏看到過零星記載，是一個遊走於各大鬼市和灰色地帶的神秘情報販子兼中間人，據說其手段詭異，能通過接觸感知甚至影響他人的命運軌跡，行事亦正亦邪，極難捉摸。他怎麽會主動出現在這裏？
    “你想交易什麽？”林玥不動聲色地問。
    “情報。”鬼拍肩抬起頭，帽簷下的陰影中，似乎有一雙銳利的眼睛掃過林玥，讓她瞬間有種被看透的錯覺，“關於你們剛剛發現的那個‘老鼠洞’（指第九淨化池）的情報。比如，裏麵的部分結構圖，幾個能量陷阱的布置點，還有…那位‘祭司’大人目前的有趣狀態。”
    林玥心中劇震，對方竟然對他們剛剛掌握的絕密信息了如指掌！但她臉上依舊平靜：“代價呢？”
    “代價？”鬼拍肩又笑了笑，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的意味，“很簡單。讓我…‘拍一拍’下麵那位客人的肩膀。就一下。”
    “不可能！”林玥斷然拒絕。讓這個來曆不明、能力詭異的家夥接觸狀態極不穩定的沈厭？天知道會發生什麽！
    “別急著拒絕，林指揮官。”鬼拍肩似乎早有預料，“我知道你在擔心什麽。但我可以向你保證，我隻是好奇。好奇是什麽樣的‘材質’，能承受那樣的衝擊而不碎，反而…煥發出如此迷人的‘光彩’。”他的語氣帶著一種近乎病態的欣賞和探究欲。
    “而且，”他話鋒一轉，“我的情報，或許能讓你的人少死很多。甚至…可能關係到能否真正‘治愈’他。”他意有所指地瞥了一眼隔離帳篷的方向。
    林玥陷入了極度艱難的權衡。鬼拍肩的名聲狼藉，其承諾根本不可信。但另一方麵，他提供的情報又確實可能是目前最急需的，能極大減少後續行動的傷亡。更重要的是，他提到了“治愈”沈厭的可能性…這無疑是擊中了林玥內心最深的渴望。
    “我如何相信你？”
    “你可以不信。”鬼拍肩攤了攤手，作勢欲走，“那就當我沒來過。你們繼續用命去填那個無底洞好了。至於下麵那位…嗬嗬，總局‘潘多拉’的實驗室，可是很期待接收這樣的‘珍稀樣本’呢。”
    這句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。鬼拍肩顯然對管理局內部的動向也一清二楚。
    林玥死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。良久，她幾乎是從牙縫裏擠出幾個字：“…隻有一下。在我的全程監視下。如果你敢有任何異動…”
    “放心，我是個守信用的生意人。”鬼拍肩微微頷首。
    經過繁瑣的消毒和防護程序，鬼拍肩被允許進入隔離帳篷，林玥和兩名全副武裝、手持特製非能量武器的“龍鱗”隊員緊隨其後，槍口始終鎖定著他。
    帳篷內，沈厭依舊昏迷，被束縛在擔架上，那隻被層層包裹的右臂依舊散發著不祥的波動。
    鬼拍肩走到擔架前，帽簷下的目光似乎變得無比專注。他緩緩抬起戴著白手套的右手，並沒有直接觸碰沈厭的身體，而是懸停在他的右肩上方約一寸的位置。
    手套之下，似乎有極其微弱、肉眼幾乎無法察覺的灰色流光一閃而逝。
    整個過程隻有短短兩三秒。
    鬼拍肩的身體微不可察地顫抖了一下，隨即迅速收回了手，發出了一聲極輕的、仿佛滿足又帶著一絲驚異的歎息。
    “不可思議…”他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見，“如此濃鬱的‘終末’氣息，竟能保持一點‘本我’不滅…就像…”
    他話未說完，突然像是感應到了什麽，猛地轉頭，目光似乎穿透了帳篷，望向了某個遙遠的方向。
    “哦？看來‘他們’也忍不住開始清理門戶了？”他語氣變得有些玩味。
    “什麽？”林玥警惕地問。
    鬼拍肩卻沒有回答，而是轉身向外走去：“情報我會通過‘老方式’發送給你。記住，你欠我一個人情，林指揮官。至於他…”
    他腳步頓了頓，沒有回頭，聲音卻帶著一種難以言喻的深意。
    “…看好他。他的‘價格’，在黑市的‘暗花榜’上，最近可是漲得飛快。尤其是…某些對他父母當年‘遺產’感興趣的古老買家，可是出手闊綽得很。”
    說完，他不等林玥反應，身形如同融入陰影般，悄然消失在帳篷之外，隻留下原地臉色驟變的林玥。
    父母？遺產？暗花榜？
    鬼拍肩最後那句話，如同投入平靜湖麵的巨石，在她心中掀起了驚濤駭浪。
    沈厭的身上，到底還隱藏著多少秘密？
    而與此同時，在榕城某個不起眼的角落，一家掛著“蘇氏古董”招牌的店鋪深處。
    一身旗袍的蘇九娘正對著一麵古樸的銅鏡，慢條斯理地描畫著眉毛。鏡旁的一個不起眼的紫砂小香爐裏，一縷青煙嫋嫋升起。
    突然，那縷青煙毫無征兆地劇烈扭曲了一下，隨即憑空凝結成一個極其微小、卻結構繁複的詭異符號，持續了約一秒後，才緩緩散去。
    蘇九娘描眉的動作驟然停頓。
    她看著鏡中自己瞬間變得冰冷銳利的眼神，紅唇微啟，吐出兩個字：
    “鬼拍肩…”
    隨即，她放下眉筆，指尖輕輕拂過銅鏡的邊緣，那裏有一個與剛才煙氣凝結的符號幾乎一模一樣的、極其古老的刻印。
    她的眼神變得複雜難明，低聲自語：
    “連‘暗影理事會’的鬣狗都嗅著味來了…沈家的小子，你這次惹出的麻煩，可真是不小啊…”
    暗流，已在無人知曉處，悄然湧動。