死寂。
    吞噬了核心、祭司與維生裝置的恐怖能量風暴驟然平息後，留下的是一片絕對的、令人窒息的死寂。
    洞窟內昏暗不堪，隻有蘇九娘那青銅羅盤散發的微弱青光和零星掉落的應急光源，勉強照亮這片狼藉的廢墟。空氣中彌漫著濃烈的臭氧、焦糊血肉和某種能量徹底湮滅後的虛無氣息，那原本無處不在的穢氣汙染和精神低語，已然消失無蹤。
    凋零大陣徹底停止了運轉，地麵上那些巨大的暗紅色符文如同被抽幹了所有色彩，變得灰暗皸裂，再無一絲能量波動。穹壁上垂下的菌絲網絡盡數枯萎斷裂，如同腐朽的繩索。
    林玥、阿七、蘇九娘三人，全都僵立在原地，目光死死地盯著洞窟中央那個唯一站立著的身影。
    沈厭低著頭，一動不動，仿佛化作了一尊沉默的雕像。他周身遍布著可怕的傷口和幹涸的血跡，皮膚呈現出一種不祥的灰敗色澤。而最觸目驚心的，是那條垂落的右臂——它不再蠕動，不再散發任何不祥波動，而是徹底失去了所有生機，呈現出一種僵硬的、如同灰白色岩石般的質感，表麵布滿了深刻的裂紋，仿佛輕輕一碰就會徹底碎裂崩解。
    他就那樣站著，沒有聲息，甚至連胸膛的起伏都微弱到無法察覺。
    “沈厭……”林玥的聲音幹澀發顫，她幾乎是憑借著本能，踉蹌著向前邁出一步，卻又猛地停住，不敢靠近，生怕驚擾了什麽，或者……確認那個最壞的猜測。
    阿七掙紮著想站起來，但他傷勢過重，佛力耗盡，試了幾次都未能成功，隻能徒勞地握緊拳頭，死死盯著那個身影。
    蘇九娘輕輕歎了口氣，收起羅盤，緩步上前。她伸出纖細的手指，指尖凝聚起一絲微不可察的探查能量，極其謹慎地靠近沈厭的頸側。
    時間仿佛再次凝固。
    幾秒鍾後，蘇九娘緊繃的肩膀微微鬆弛下來，聲音帶著一種複雜的、難以言喻的情緒：“…還活著。但…生機微弱如絲，靈魂波動幾乎感知不到…他的身體內部…像是一片被徹底焚毀後又勉強凝固的焦土…”
    還活著！
    這三個字如同赦令，讓林玥幾乎癱軟在地。她強撐著，立刻通過通訊器嘶聲喊道：“醫療隊！最高級別生命維持小組！立刻下來！快！！”
    命令聲中帶著她自己都未察覺的哭腔。
    很快，全身防護的醫療隊帶著最先進的設備衝了進來，小心翼翼地將沈厭放上特製的抑穢隔離擔架。各種生命監測探頭連接上去，屏幕上顯示出的數據微弱得令人心驚，但終究…還有曲線。
    “立刻送回基地！不計一切代價維持他的生命體征！”林玥的聲音恢複了指揮官的冷靜，但微微顫抖的手指出賣了她內心的激蕩。
    當沈厭被小心翼翼地抬離後，洞窟內再次陷入沉默。
    阿七在隊員的攙扶下勉強站起，看著這片滿目瘡痍的廢墟，聲音沙啞：“…結束了嗎？”
    蘇九娘環顧四周，目光掃過那些灰敗的符文和枯萎的菌絲，輕輕搖頭：“這裏的威脅解除了，祭司…應該徹底湮滅了。但是…”
    她頓了頓，抬頭望向仿佛無盡黑暗的穹頂，仿佛能穿透層層岩壁，看到外麵的世界。
    “…凋零大陣最後階段的瘋狂抽取，對榕城地脈造成的損傷是近乎毀滅性的。就像一棵被強行吸幹了汁液的大樹，即便停止了抽取，也需要極其漫長的時間才能慢慢恢複，甚至…可能永遠無法恢複到從前。”
    “而且，”她補充道，語氣凝重，“深淵之下的那個‘主核心’並未消失，隻是暫時失去了祭司這個最大的‘錨點’和操控者，變得沉寂。它就像一顆埋在榕城地下的毒瘤，隨時可能因為新的刺激而再次蘇醒。”
    林玥默然。她明白蘇九娘的意思。勝利了，但這是一場慘勝，代價巨大，且後患無窮。
    …
    數小時後，地麵。
    天空依舊是那種壓抑的灰蒙蒙色調，但那種令人窒息的死寂感正在緩慢消退。雨早已停歇，隻剩下冰冷的、帶著廢墟塵埃的風吹過滿目瘡痍的大地。
    臨時基地忙碌不堪，傷員救治、戰場清理、數據回收…各項工作在緊張有序地進行，但每個人的臉上都帶著劫後餘生的疲憊和難以揮散的沉重。
    林玥站在一處高地上，望著這座傷痕累累的城市。地脈枯竭的直接表現已經顯現——許多區域出現了不同程度的地麵沉降和開裂，所有的植物盡數枯萎，河流變得渾濁死寂。重建工作，將艱難無比。
    阿七經過緊急處理，傷勢暫時穩定，他坐在一塊斷石上，默默擦拭著幾近破碎的佛珠，眼神沉靜，仿佛在這場浩劫中領悟了什麽。
    蘇九娘不知何時來到林玥身邊，輕聲道：“我要暫時離開一段時間。這次損耗太大，需要回去…‘補充’一下。另外，也要去查查‘暗影理事會’和‘暗花榜’的事，鬼拍肩的出現，意味著更大的風暴可能還在後麵。”
    林玥點了點頭：“謝謝。沒有你們…”
    蘇九娘擺擺手，打斷了她的話，目光望向遠處那頂看護著沈厭的醫療帳篷：“照顧好他吧。他的路…恐怕才剛開始。”
    說完，她的身影如同融入空氣般，悄然消失。
    林玥獨自站了許久，直到副官前來匯報。
    “…初步統計，傷亡數字…很大。地脈修複預計需要數十年，期間榕城靈異事件發生頻率可能會不降反升…總局命令，要求我們盡快提交詳細報告，並…重新評估S07（沈厭）的風險等級和處理方案。”
    副官的聲音很低，帶著小心翼翼。
    林玥沉默了片刻，緩緩道：“報告如實撰寫。至於S07…他的處理方案，由我全權負責。總局那邊，我會親自去解釋。”
    她的語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決。副官愣了一下，隨即立正：“是！”
    …
    尾聲。
    數月後。
    榕城的重建工作緩慢而艱難地推進著，城市仿佛一個大病初愈的病人，脆弱而又頑強地活著。那場災難的真相被嚴格封鎖，隻在少數人心中和檔案深處，留下了永不磨滅的印記。
    往生齋，修繕一新，卻大門緊閉，門可羅雀。
    後院，一棵僥幸未完全枯死的老槐樹，掙紮著吐出了幾片新芽。
    樹下的石桌旁，一個身影靜靜地坐在輪椅上。
    是沈厭。
    他穿著一身寬鬆的棉麻衣服，臉色依舊蒼白，但比起當初那副如同焦土般的模樣，已然好了太多。隻是他的眼神失去了往日的慵懶和市井精明，變得異常平靜，甚至有些空洞。
    他的右臂，被一件特製的、繡滿銀色符文的寬鬆袖套完全籠罩，袖口處露出的指尖，依舊呈現出那種毫無生機的灰白色，仿佛冰冷的石雕。
    一個穿著管局製服、身形挺拔的女子——林玥，定期會來看他，帶來一些外麵的消息和補品，有時也會推著他在院子裏曬曬太陽，盡管榕城的陽光，總是顯得有些蒼白。
    兩人很少說話，常常隻是一坐就是半天。
    有時，沈厭會用還能活動的左手，拿起桌上那些未完成的、造型奇特的紙紮碎片，默默地看著，手指無意識地在粗糙的紙麵上摩挲。
    他的通幽眼似乎還在，但能看到什麽，無人得知。他的巧匠手…或許也還在，隻是那百無禁忌的靈性，似乎已隨那場獻祭一同沉寂。
    往生齋的招牌依舊掛著，“百無禁忌”四個字，在灰蒙蒙的天光下，顯得格外刺眼，又格外沉重。
    新的故事，或許終會開始。
    但在那之前，是漫長的灰燼黎明。