“前路艱險，強敵環伺。我們需要更強的力量。這塊星隕烏金，乃是絕佳鑄材，棄之不用，太過可惜。若能有幸請得那位金大師出手，將其鑄成兵刃，於我而言，將是極大助力。”
    “即便希望渺茫，也值得一試。”
    他最終說道，將星隕烏金收回懷中。
    “瀆安城位於陌州中部偏北。”
    沈瑩伸出纖指，在堪輿圖上比劃了一條路線，“若繞道瀆安，我們再折向東北前往青州，大約會多出四五日的路程。風險與機遇並存……蘇兄，若你已決定，我願同行。”
    柳殊謠也輕輕點頭，表示支持。
    蘇岩看著堪輿圖上那條蜿蜒卻指向瀆安城的路徑，目光最終落回東方的青州。
    “那就先去瀆安城，碰碰運氣。”
    他做出了決定，將堪輿圖重新卷起收好，“若能成，得一神兵利器，前往青州，登臨龍台，便多一分把握。若不成，亦不留遺憾。”
    “好！”
    李虎見狀，也不再猶豫，重重一拍大腿，“那就去會會那什麽天下第一的鐵匠老頭。”
    四人稍事休整，再次上馬。
    這一次，馬頭微微偏轉，不再徑直向東，而是朝著東北方向，循著那條通往陌州鑄造之都瀆安城的山路，疾馳而去。
    天漸暗。
    瀆安城的城門在夕陽熔金中顯出一種沉甸甸的壓迫感。
    不似原州錢康城的煙火喧囂，這座陌州都城撲麵而來的，是濃得化不開的鐵與火的氣息。
    巨大厚重的鐵灰色城牆仿佛由整塊精鐵澆築而成，牆縫間積著經年累月的暗紅鐵鏽。
    “乖乖，這地方……”
    李虎揉著鼻子打了個噴嚏，甕聲甕氣道，“連喘口氣都帶著鐵渣子味兒，阿岩，咱真沒走錯地兒？這哪是城，分明是座大鐵匠鋪子。”
    沈瑩肩頭的小白貓不安地抖了抖耳朵，碧綠貓瞳警惕地掃視四周。
    沈瑩安撫地拍了拍它，解釋道：“陌州乃天下精工鑄造之心髒。十大門閥的製式兵器，成名高手的定製神兵，乃至朝廷軍械，十之七八皆出自此地。瀆安城更是核心中的核心。”
    “神兵坊，金福海。”
    蘇岩目光投向城內那最為醒目的地標——一座形如倒扣巨鼎的巍峨建築。
    即便隔著數條街巷，亦能感受到那方向傳來的磅礴熱力。
    “金錘震九州，神鋒落星辰。這位老爺子是公認的天下第一鑄器宗師，其手所出，非神即寶。其人所鑄的‘焚海’劍，如今是青州董家鎮族之寶；‘驚雷’槍，在北寒天元帥手中飲血無數；就連巫神殿大祭司的‘噬魂’杖，也出自他手……隻是此人脾性之古怪，亦如其技藝之絕巔。千金難買一麵緣，萬寶難動其心念。蘇兄，欲求此人出手，難如登天。”
    “難，也要試。”
    入城的喧囂與鐵腥氣瞬間將五人吞沒。
    街道兩旁鱗次櫛比的皆是鐵匠鋪、兵器行、礦石坊。
    赤膊的匠人揮汗如雨，鐵錘如雷，通紅的鐵塊在砧上翻滾跳躍，淬火的青煙伴著刺鼻的硫磺味彌漫。
    尋了城中一家名為“百煉居”的客棧落腳，此店專供往來求購兵器的豪客。安頓下來後，蘇岩便開始了艱難的叩門之路。
    神兵坊坐落在瀆安城西北，獨占半條長街。
    巨大的玄鐵門緊閉，門前冷清，唯有兩個身著暗沉鐵甲、氣息凝練如磐石的護衛持戈而立。
    門楣上懸掛一塊非金非木的匾額，上書“神兵坊”三字，筆鋒如刀鑿斧劈，透著一股斬斷一切的凜冽銳意。
    蘇岩上前，自報家門：“邊鄙散修蘇岩，攜異寶求見金大師，煩請通稟。”
    言罷，將一塊分量十足、成色極佳的金錠遞了過去。
    左側護衛眼皮都未抬一下，手中長戈微頓，一股無形的氣勁便將金錠震回蘇岩手中。
    “每日欲見大師者，不下百人。大師有令，非持神兵帖者，一概不見。”
    聲音冰冷，毫無轉圜餘地。
    神兵帖？
    蘇岩眉頭微蹙。沈瑩低聲解釋：“那是金大師早年贈予極少數故交或真正天才的信物，如今早已絕跡江湖多年。”
    金銀開路此路不通。
    蘇岩並未氣餒，轉而求諸瀆安城龐大而複雜的關係網。
    接下來的日子，通過百煉居的掌櫃引薦，他見到了一位專司引薦的“掮客”錢三爺。
    此人油滑精明，在城中頗有些人脈。
    “金大師？”
    錢三爺撚著下巴上稀疏的幾根黃須，三角眼中滿是算計。
    “難如登天呐，不過嘛，”
    他拖長了調子，目光在蘇岩放在桌上的一個鼓囊囊錢袋上掃過，“鄙人倒認得金大師府上一位專管采買的老管事，若能說得動他美言幾句，或許有那麽一絲機會。隻是這位管事的門路……”
    蘇岩麵無表情，將錢袋推了過去。
    錢三爺掂了掂分量，眼中貪婪更甚，卻又搖頭：“這點，怕是隻夠見那管事一麵，茶水錢都不夠。”
    又添了兩塊金錠。
    錢三爺才笑眯眯地收下：“蘇公子爽快！三日後，蓮蓬軒雅間，靜候佳音。”
    ……
    三日後，蓮蓬軒。
    那位金府的“老管事”一身綢緞，保養得宜，架子端得十足。
    聽明蘇岩來意，眼皮半耷拉，慢條斯理地品著香茗，半晌才道：“我家主人年事已高，早已封爐，不見外客。年輕人，莫要白費心思了。”
    蘇岩示意李虎將一隻沉重的錦盒放在桌上打開，裏麵是碼放整齊的上品靈石，足有百枚之數。
    濃鬱的靈氣瞬間充斥雅間。
    為求一見，蘇岩也算是大出血。
    “一點心意，但求一見，煩請管事代為傳達。”
    老管事的眼皮終於抬了抬，掠過一絲不易察覺的貪婪，但很快又恢複了那副油鹽不進的模樣：“唉，不是老朽不幫忙，實在是家規森嚴。主人心念已定，縱有奇珍異寶堆成山，也難動其心分毫。請回吧。”
    話雖如此，那盒靈石，他卻沒有推回。
    蘇岩眼底寒意一閃，強壓怒意，帶著人離開。
    “他娘的！這老東西！”
    剛出蓮蓬軒，李虎就忍不住罵出聲，“靈石收得比誰都快，事半點不辦，這不是明搶嗎？”
    沈瑩秀眉緊蹙：“蘇兄，這分明是個無底洞。那錢三爺和這所謂的‘管事’，恐怕都是一路貨色，打著金大師的幌子招搖撞騙。這般下去，再多金銀也填不滿這些蠹蟲的胃口。”