李虎在院中來回踱步，滿臉焦躁。
    柳殊謠的房門緊閉。
    “岩哥兒，你可算回來了。”
    李虎見到蘇岩，如同見到救星，猛地衝過來，“快看看謠妹！她快不行了！”
    “說的什麽胡話？”
    蘇岩心中一沉，推開房門。
    隻見柳殊謠躺在床上，臉色並非蒼白，而是泛著一種詭異的青黑之氣，呼吸微弱，眉頭緊鎖，仿佛承受著巨大的痛苦。
    露在外麵的手腕處，隱隱可見幾條黑線正向心脈蔓延。
    楚清漪正坐在床邊，派來的醫官們以銀針為她施救，額角見汗，臉色凝重。老嬤嬤在一旁輔助，輸送真元護住其心脈。
    “怎麽回事？”
    楚清漪收回銀針，疲憊地歎了口氣：“蘇公子，你回來就好。柳姑娘她是中毒了。”
    “中毒？何時中的毒？何種毒？”蘇岩急問。
    柳殊謠本身精通毒術，尋常毒物根本奈何不了她。
    楚清漪神色複雜：“就在你離開後第二天。那日我們前往城中藥鋪為柳姑娘補充藥材，歸途中遭遇了一次極其隱秘的刺殺。對方並非強攻，而是用了某種混合了陣法催發的無形毒瘴。那毒瘴無色無味，極難察覺，似乎專門針對精通毒術之人，能誘發其體內舊毒並產生可怕異變。柳姑娘為保護我，主動吸入大部分毒瘴試圖分析破解，卻立刻毒發倒地。都怪我。”
    她眼中滿是愧疚：“我雖盡力救治，但此毒詭異無比，我從未見過，隻能暫時壓製。柳姑娘醒來後，卻堅持不讓告訴你，怕影響你此行。”
    “這傻丫頭。”
    蘇岩看著床上氣息奄奄的柳殊謠，心中又痛又怒。
    “何處能解此毒？”
    楚清漪沉吟片刻，眼中閃過一絲希望：“或許唯有韶州神醫，‘活死人’沐春秋或有辦法。沐神醫醫術通神，尤擅解各種奇毒怪症，據說有起死回生之能。但他性情古怪，隱居韶州回春穀，早已封針，不見外客，更立下三不治的規矩。欲求他出手，難如登天。”
    韶州，沐春秋。
    蘇岩沒有絲毫猶豫：“我去韶州！帶上謠妹，現在就去！”
    楚清漪似乎早已料到：“我已準備好前往韶州的路線圖，以及一份給我一位隱居韶州的姑婆的信，她或能為你引薦一二，但能否請動沐神醫，全靠公子造化了。”
    她遞過一個信封和一份地圖，“馬車和盤纏也已備好。”
    蘇岩接過，深深看了楚清漪一眼：“楚小姐，多謝，大恩銘記在心。”
    夜色中，一輛馬車衝出楚園，向著南方疾馳而去。
    馬車內，蘇岩攤開地圖。
    韶州位於蘇州西南方向，路途遙遠，需穿越數州之地，其間山川險阻，絕非坦途。
    馬車在官道上疾馳，車輪碾過積水，濺起渾濁的水花。
    夜色如墨，暴雨傾盆，沉重的雨幕幾乎要將這輛孤零零的馬車吞沒。
    車內，氣氛凝重得如同外麵的天氣。
    蘇岩小心地將柳殊謠抱在懷中，用自身真元緩緩渡入她體內，勉力壓製著那詭異毒性的蔓延。
    柳殊謠偶爾會發出一兩聲痛苦的囈語，氣息微弱。
    李虎坐在對麵，拳頭攥得咯咯作響。
    “都怨我，要是那天我再警惕些，謠妹就不會……”
    “虎子，現在不是說這個的時候。”
    “保存體力，前麵的路還長。清漪小姐說過，這毒詭異，非尋常手段能解。我們的目標隻有一個——韶州，沐春秋。”
    他目光掃過楚清漪給的地圖和信函。
    地圖繪製精細，標注了通往韶州的主要官道和一些隱秘小路，以及幾處可能有風險的區域。
    那封信是寫給一位隱居韶州的“姑婆”的，火漆完好，這是他們目前唯一的引路符。
    暴雨未有停歇的跡象，道路變得泥濘難行。
    馬車又行進了一段，車夫在外高聲喊道：“公子，雨太大了，馬匹疲乏，前麵積水頗深，恐有危險，是否找個地方暫避？”
    蘇岩掀開車簾，靈識向外探去。
    雨幕阻礙了視線，但能感覺到前方地勢低窪。
    “找個穩妥的地方歇息片刻，等雨小些再走。注意安全。”
    最終，馬車在一處地勢稍高的山壁凹陷處停下，勉強可避風雨。
    李虎跳下車，警惕地巡視四周，雨水打在他身上，他卻渾然不覺。
    這場雨，一下就是半夜。待到天色微明，雨勢才漸漸轉小，但天空依舊陰沉，預示著前路的多艱。
    簡單用過幹糧，馬車再次上路。
    根據地圖顯示，他們需要穿越一片名為“霧隱山脈”的連綿群山，這是通往韶州相對較近的道路，但也是凶險未知之地。
    初入山脈，尚可見林木蒼翠，溪流潺潺。
    但越是深入，周遭的景象越發詭異。
    乳白色的霧氣不知從何處彌漫開來，起初隻是絲絲縷縷，很快便濃重得化不開，能見度急劇下降，數丈之外便模糊不清。
    這些霧氣並非尋常水汽，其中似乎夾雜著某種極細微的孢子或塵埃，吸入後讓人略感眩暈，靈識也受到不小的壓製，難以及遠。
    “這霧有古怪。”
    蘇岩沉聲道，示意車夫放緩速度，“李虎，打起精神，護好殊謠。”
    李虎應了一聲，將盾牌持在手中，厚背刀也出了鞘。
    馬車在能見度極低的山道上艱難前行，車輪壓過鋪滿落葉的濕滑地麵，發出窸窣的聲響，更襯托出四周死一般的寂靜。
    偶爾從迷霧深處傳來一兩聲模糊的獸吼或鳥鳴，都顯得格外遙遠。
    突然，拉車的馬匹發出一聲驚恐的嘶鳴，人立而起，任憑車夫如何嗬斥都不肯前行。
    “小心！”蘇岩低喝。
    話音未落，濃霧中猛地竄出數道迅捷如豹的黑影，直撲馬車。
    那是幾頭形似獵豹，但皮毛上卻生著詭異苔蘚紋路的妖獸。
    與此同時，四周的霧氣劇烈翻湧，仿佛活了過來，扭曲變幻出種種駭人的形象。
    顯然是某種高明的幻術配合獸襲。
    “找死！”
    李虎怒吼一聲，早已蓄勢待發的他猛地從車轅躍下，巨盾橫掃，如同門神般擋在馬車前方。