“——‘償命’。”
    那小廝的聲音，像是一隻被掐住脖子的雞，尖銳而扭曲。
    兩個字，帶著血淋淋的寒意，在雅間溫熱的空氣裏炸開。
    “償命？”秦昊眉頭一皺。
    “走，去看看。”
    季然（舒衡）當機立斷，他扶起那抖如篩糠的小廝，神情凝重地看向眾人，“各位，此案事關重大，還請一同前往，也好做個見證。”
    話音剛落，茶樓外已經傳來整齊的腳步聲和甲胄摩擦的金屬聲，顯然是聞訊趕來的官差。
    一名穿著皂隸服飾的仵作也提著箱子，匆匆跟在隊末。
    眾人心中一凜，雅間裏那點閑適的氛圍蕩然無存。
    周侍郎的府邸就在街對麵，朱漆大門，門口蹲著兩隻威風凜凜的石獅子，此刻卻籠罩在一片死寂之中，連看門的家丁都不見了蹤影，隻有幾個官差守在門口，麵色凝重地攔著探頭探腦的街坊。
    一行人穿過前庭，繞過影壁，直奔後院的書房。
    越往裏走，空氣中那股若有似無的血腥味就越發濃鬱，混雜著院中盛開的桂子香氣，形成一種詭異又令人作嘔的味道。
    許心恬的臉色有些發白，下意識地往秦昊身後躲了躲。
    秦昊立刻挺直了腰板，將她護在自己身後。
    書房的門大開著。
    眾人剛踏進去，一股濃重的血氣便撲麵而來。
    隻見一個身穿官服的中年男子倒在書案旁，雙目圓睜，臉上還凝固著驚愕與恐懼。
    他的胸口，正正地插著一支金釵，釵頭那顆飽滿的東珠，被鮮血浸染得妖異無比。
    暗紅色的血跡從他身下蔓延開來，將那名貴的地毯洇濕了一大片，觸目驚心。
    顧盼和洛菲蹙起了眉，別開了視線。
    這場景，做得也太逼真了。
    季然（舒衡）麵不改色，他走上前，示意仵作開始驗屍，自己則蹲下身，仔細檢查著屍體周圍的環境。
    “死者周顯，戶部侍郎，年四十二。”仵作戴上手套，翻看著死者的眼皮和指甲，聲音平直無波，“死亡時間約在半個時辰前。致命傷為胸口這一釵，直中心脈，一擊斃命。從傷口邊緣的血跡來看，凶器並未拔出。與前幾樁案子手法如出一轍。”
    “密室，”秦昊（盧七）在房間裏轉了圈，檢查著門窗，“門從內部反鎖，窗戶也插著閂。凶手到底是怎麽進來的？”
    “或許……這人真有穿牆入壁的功夫？”陸遙那張麵具下的聲音，聽不出什麽情緒。
    “查案講的是證據，不是神鬼之說。”季然（舒衡）站起身，目光如炬，掃過在場的每一個人，“既然是半個時辰前遇害，那便是在亥時（晚上九點至十一點）前後。為了盡快找出凶手，洗脫各位的嫌疑，還請各位依次說出自己的身份，以及亥時前後，身在何處，可有證人。”
    他這話一出，所有人都明白，他們既是“偵探”，也都是“嫌疑人”。
    眾人移步到隔壁的花廳，這裏的氣氛總算不像書房那般壓抑。
    季然（舒衡）當先開口：“本官大理寺少卿舒衡。亥時正在大理寺查閱卷宗，同僚皆可作證。”他看向洛菲。
    洛菲（林芌）起身福了一禮，聲音柔婉：“小女子林芌，吏部尚書之女。亥時正在家中與母親學習刺繡，府中婢女可以作證。”
    接著，他看向了秦昊。
    秦昊清了清嗓子，一把攬過許心恬的肩膀，朗聲道：“我叫盧七，錦衣衛百戶。亥時，我正帶著我的未婚妻徐諾，在望月樓賞花燈呢！那兒人山人海，掌櫃的和小二都看見我們了！”
    許心恬（徐諾）連忙補充道：“是……是的，我們一直在望月樓。”
    下一個是宋子陽。
    宋子陽（宋玉）抱著他的琵琶，站起來有些緊張地說道：“我、我叫宋玉，是個樂師。亥時……我在醉仙樓彈琴，賺點盤纏。”
    “我能作證。”林白嶼（林如許）懶洋洋地搖著扇子，接了話，“我當時就在醉仙樓聽曲兒，宋樂師的琴，彈得確實不錯。所以，我們倆也算互相證明了。”
    目光，落在了蘇逸身上。
    蘇逸（洛子衿）神色清冷，緩緩開口：“洛子衿，一介畫師。亥時，我獨自在城外的終南山寫生。”
    “獨自一人？”季然（舒衡）的眉頭立刻皺了起來，“這可沒人能為你作證。”
    就在蘇逸想開口辯解兩句時，一道從容不迫的聲音響了起來。
    “他有。”
    眾人循聲望去，隻見薑澈（薑衍）慢條斯理地放下茶杯，嘴角噙著一抹意味不明的笑。
    “亥時末，本王從獵場回城，正好在終南山腳下，遇到了這位迷了路的洛畫師。”他偏過頭，目光落在蘇逸身上，“當時天色已晚，山路難行，本王便好心，邀他同乘，將他一路送回了城中的住處。舒少卿，這個證人，分量可還夠？”
    “……”
    他看著薑澈那張雲淡風輕的臉，恨得牙癢癢。
    什麽迷路？什麽好心？他這劇本裏壓根就沒寫！
    可眼下，他偏偏又無法反駁。
    接著是顧盼（胡姬），她媚眼如絲，輕輕一笑：“奴家伽羅，在胡姬酒肆跳舞為生。亥時，酒肆裏客人都滿了，誰都能為奴家作證。”
    她身後的陸遙（殺手）則言簡意賅：“影。亥時，在殺手樓接任務。”這個回答，等於沒說，但配上他那身行頭，倒也無人深究。
    輪到謝尋星。
    謝尋星（李江水）沉聲道：“鎮北大將軍李江水。亥時，我正在宮中與兵部尚書議事，剛出宮門，準備返回城外大營。宮門的守衛可以作證。”
    他的不在場證明，無懈可擊。
    最後，所有人的目光，都匯聚到了沈聞璟身上。
    “小安樂侯景明。”
    他說完，就沒下文了。
    “那……小侯爺亥時身在何處？”季然（舒衡）追問道。
    沈聞璟想了想劇本，慢悠悠地吐出兩個字。
    “睡覺。”
    “……可有旁人作證？”
    “沒有。”沈聞璟答得理直氣壯，“我睡覺不喜歡有人在旁邊。”
    一時間，所有懷疑的目光都落在了他身上。
    沒有不在場證明，又是一副事不關己的模樣，怎麽看都很有問題。
    然而，就在這微妙的氛圍中。
    沈聞璟卻偏過頭，看向那名最先報案的小廝，問了一個所有人都沒想到的問題。
    “對了，我似乎在哪兒見過周侍郎。他府上的桂花糕是不是很有名？”