周府的前院，與長街的熱鬧判若兩個世界。
    數十名家仆婢女被官差聚攏在院中，一個個交頭接耳，臉上寫滿了惶恐不安，竊竊的私語聲匯成一片嗡鳴，像一群被驚擾的蜂。
    “安靜！”季然（舒衡）一開口，那股屬於大理寺少卿的威嚴便鎮住了場麵，院中瞬間安靜下來，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
    他目光掃向一個穿著體麵，年紀最長的老者衣著也明顯跟其餘人不同，那人應是府上的管事。
    “本官問話，你們如實回答。”季然（舒衡）沉聲道，“近日府中，可有什麽異常之處？或者說，你家侍郎大人，可有什麽不對的地方？”
    那老管事躬著身子，戰戰兢兢地回話：“回……回官爺的話，府上……府上一切如常，並無什麽特別的地方。侍郎大人他……他還是如往日一般，除了……”
    他頓了頓，像是在斟酌詞句，又補充道，“隻是……隻是前些日子，府裏是多了一位主子。聽說是……侍郎大人的一位遠房表親，身子不大好，便接來府裏靜養。那位主子性情孤僻得很，自打來了，就沒怎麽出過自個兒的院子，我們這些下人，也鮮少能見到麵。”
    “還在這裝糊塗！”秦昊（盧七）耐不住這磨磨唧唧的問話，一步跨上前，聲音洪亮地打斷了他，“別一口一個侍郎大人了！後廚的廚子孫平都招了！你們現在伺候的這位‘侍郎大人’，是三年前就頂替了身份的周平！今天早上死在書房裏的，才是你們周家真正的主子！”
    這話如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，底下的人群瞬間炸開了鍋，一片嘩然。
    “什麽？！”
    “這……這怎麽可能？大人他……他怎麽會是假的？”
    “老天爺……那死在書房的……是咱們原來的主子？”
    “可……可這不對啊！這兩人若不是一人，怎會長得一般無二，我們竟無一人發覺？”一個膽子稍大的仆婦顫聲問道。
    “誰告訴你們他們長得一樣了？”秦昊（盧七）哼了一聲，抱起雙臂，“你們以為是怎麽替換的？自然是因為他們生得格外相似！那位被接回來的真主子，你們有幾個見過麵的？怕是見到了，也隻會當是自家大人病中憔悴，認不出來吧！”
    秦昊這番話，如同在平靜的油鍋裏潑進一瓢冷水，整個院子的家仆瞬間炸開了鍋。
    “真的假的？我們侍郎大人是假的？”
    嘈雜的議論聲再次響起，這一次，不再是單純的恐懼，而是夾雜著震驚與難以置信。
    方才還緊閉著嘴的下人們，此刻仿佛找到了宣泄口，七嘴八舌地說了起來。
    人群中，一個梳著雙丫髻的小丫鬟忽然白了臉，哆哆嗦嗦地舉起手：“官……官爺，奴婢……奴婢想起一件事。那位……那位新來的主子，就是大人您說的……那位，他……他雖病著，但奴婢好幾次去送藥，都聽見他在屋裏自言自語，可……可奴婢探頭去看，屋裏明明隻有他一個人……”
    “是啊是啊！”另一個仆婦也趕緊接話，“自從那位主子被接回來，就時常把自己關在書房裏，不許任何人進去。有天夜裏我路過，還聽見裏麵有摔東西的聲音，好像……好像還有哭聲，壓抑得很。”
    老管事聽著這些話，臉色愈發灰敗，他頹然地點了點頭，證實了仆人們的說法：“官爺，他們說的沒錯。那位……真正的少爺，確實性情古怪。小的也曾見他獨自坐在書案前發呆，一坐就是半天，嘴裏還念念有詞，也不知在說些什麽……”
    在一片混亂的嘈雜聲中，沈聞璟（景明）安靜地站在人群外圍，垂著眼，纖長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影。
    老管事聽著眾人的話，臉色愈發灰敗，他長歎一口氣，對著季然（舒衡）徹底沒了隱瞞：“官爺，他們說的……是真的。那位新回府的公子，也就是……我們家真正的主子，性情確實古怪。小的去伺候過幾回，他總是一個人坐在書案前發呆，嘴裏念念有詞，也聽不清說些什麽。老爺和夫人……唉，隻當他是離家太久，心裏有怨氣，誰能想到……會出這種事啊！”
    “這不就結了！”秦昊（盧七）用力一拍手掌，覺得自己已經抓住了真相，“肯定是那個周平，怕自己冒名頂替的身份暴露，就一不做二不休，殺了真正的周家少爺，然後畏罪潛逃了！現在隻要把他抓住，案子就破了！”
    “這不合情理。”蘇逸（洛子衿）清冷的聲音響起，他蹙著眉，顯然不認同這種簡單的結論，“如果周平隻是為了殺人滅口，掩蓋身份，他有無數種方法可以做得更隱秘。為什麽要用一支金釵？一支足以牽扯出‘前朝遺孤’身份的金釵，這不等於是在自己身上掛了個牌子，告訴所有人快來查我嗎？”
    “有理。”薑澈（薑衍）讚許地點了點頭，目光掠過蘇逸依舊有些紅潤的唇，聲音平穩，“這更像是一種宣告，而非遮掩。”
    “金釵確實是核心，”一直沉默的沈聞璟（景明）終於開口，“但還有一件與它一同出現的東西，被我們忽略了。”
    他伸出兩根手指，在空中比劃了一下。
    “凶手留下的那兩個字——‘償命’。”
    “償命？”秦昊（盧七）撓了撓頭，順著他的思路往下猜，“那自然是為命償命！要麽，是為那些被周家參與的貪墨案害死的無辜百姓償命！”
    “或許，還有另一種可能。”沈聞璟的聲音很輕。
    “我們似乎，一直在順著一個思路往下走。”
    “我們假設，‘前朝遺孤’還活著，他或者她，就是這一係列連環命案的凶手。”
    “可是……”沈聞璟頓了頓，拋出了一個讓所有人思維都停滯的問題。
    “萬一呢？”
    “萬一……那個所謂的‘前朝遺孤’，早就已經死了呢？”
    “如果那個皇子或公主，早就死了。那麽，這支代表著他身份的金釵，又是被誰，帶著滿腔的恨意，插進了仇人的胸口？”
    “這個留下‘償命’二字的人，他是在為自己複仇嗎？”