翌日清晨，許久“不上朝”的刁縣長親自點將。
    沒錢的財政科長，從不匯報工程進度的建設科長，經常推諉責任的社會科長等悉數到場，包括一同參會的竹石清和他的上級徐岡，一行七八人給他匯報工作。
    值得一提的是，或許此刻還沒有人能夠清晰地意識到江寧縣對於南京防務的重要性，作為南京的西南門戶，江寧縣的實控區域相當之大，除了縣域之外，縣城以西南的牛首山、以東南的方山橫亙左右，兩山之間秦淮河貫穿其中，形成一片寬闊的河間地帶。
    而在後來的故事裏，背靠雨花台的江寧縣事實上真的成為了日軍的主攻方向，從這一角度出發，軍委會對於重點加強江寧兩山一河的防務建設的決策無疑是正確的。
    隻是這次匯報並沒有令刁玉秀心中的焦慮減弱半分。
    就像是彩排好的。
    財政科宣稱自己每年都足額足量地下撥建設經費，白紙黑字，票據齊全。
    建設科宣稱自己早已經安排好了鄉裏的民團，一直在加緊趕工，前幾次摸查基本上沒有問題。
    民政科表示這事雖然和自己沒有太大關係，但是兄弟部門的工作自己全力支持。
    ....
    竹石清顯得有些不屑，獨在角落裏打著哈哈，沒事寫上兩筆會議紀要，按慣例來說，這種會議，沒有記錄的必要，反正材料最後純靠空編。
    要說各個科室冰清玉潔，竹石清就是把自己頭剁了都不帶信的。
    更不信的，自然是刁縣長，都這麽多年了，大家夥什麽德行誰不門清，大哥不說二哥。
    就拿一點來說，刁縣長自己都挪用了款項去上海買了幾個鋪子宅子，下麵人還不知分了多少。
    “好了，諸位老兄，咱們也別拐彎抹角了，我不會追究任何人的責任，你們就告訴我，還有多久竣工，能不能應付上邊來的檢查。”
    刁縣長投降認輸，言語中稍帶著急躁。
    幾個中年老頭互相看了一眼後，也是意識到事情的嚴重性了。
    這可不是耍滑頭，說官話的時候。
    建設科科長的腦袋縮了縮，聲音都壓低了幾分：
    “什麽情況啊老刁，昨兒你回來的晚兄弟們也沒去找你嘮嘮，這上邊這是要做啥？”
    “什麽情況？上邊沒幾天就要派人來視察，我且問你們一句，這工事到底修的怎麽樣了，各位能不能給我交個實底。”
    徐岡側著身子，聲音幾乎聽不見：“老刁，之前也來了幾次，不是沒出什麽事嗎...”
    這話不假，大家之所以安坐在此，也是仗著前麵沒出問題。
    但前麵負責此事的，正是調去中央的前任縣秘。
    “不管怎麽樣，百聞不如一見，還是去看看為好。”刁玉秀長歎一口氣，把目光投向角落的竹石清，“小竹，那辛苦你跑一趟？”
    竹石清有些懵，他不懂這有啥可看的，錢沒給夠還指望工程按期竣工，這不鬧呢麽？
    不過想想，工程款都變成宅子了，現在就是賣宅子那也來不及了。
    竹石清隻好應下，縣裏要求他今日要將三地的情況摸清楚，晚間向縣長親自匯報。
    沒別的，關係國家大事，竹石清義無反顧，點上兩個新人，就朝牛首山去了。
    這倆新人也甚是玩味，去年年底方才入縣，現都在科裏幫襯著。
    一個湖北佬，姓方名文堅，身材魁梧，恨不得比竹石清高上半個腦瓜子，胳膊上鬱鬱蔥蔥，活像一保鏢模樣。
    另一個姓趙，單字名千，目光狡黠，渾身幹瘦，兩眼內凹，脊背微屈，誠然看上去像個病秧子。
    西麵的牛首山並非一座孤山，其側央山、祖堂山環繞，遠處還有大段山，官山遙相呼應。
    即便是沒有帶兵經驗的竹石清都不禁感慨：
    真是個兵家必爭之地。
    竹石清好讀兵法，精通史書，這得益於師傅給他找了個好老師，老師有一句教誨竹石清始終銘記。
    “生在亂世，當讀孫子、武侯之書，效嶽武穆、於少保之舉；生在盛世，當讀孔孟之書，施文景治世之德。”
    年輕的竹石清竟真的問了一句：
    “先生，此時算是盛世還是亂世？”
    可惜，老師沒有告訴他答案，直到老師遠去，按書上的規律，新朝建立，往往能帶來新氣象，新圖景，至少能過上幾天好日子，唯獨民國，自建立起的第一天，便命運多舛。
    顛簸間，前方的群山已初見端倪，山腳下有一村落，喚作央山鄉。
    三人抵達村子口，勒繩下馬，徑直往村內而去。
    鄉裏人也不眼拙，明擺著上麵來人了，連忙迎上來幾個人：
    “長官，各位長官，此番到此，所為何事啊？”
    “把你們鄉長喊出來。”竹石清擺上官架子，步子一步都不帶緩的，“還有，把當地民團的頭頭也叫來，我在公所等他們。”
    鄉裏一聽，也不見這人自報家門，上來就要找鄉長和民團，也不敢多問，找了幾個年輕的小孩撒著腿就去了。
    年過半百的鄉長謝元化正在宅子裏用膳，聽到一個毛小子上門，喊著外頭來人了，一時間差點沒把湯噴出來。
    今兒個也沒人提前告訴我啊。謝元化罵了一句，趕緊起來整了整著裝，還不忘吩咐兩個夫人趕緊吃飯，這才準備往鄉公所去。
    對於鄉裏來說，掉下個芝麻大的官都夠他喝一壺的，這江寧縣劃入南京，對誰都好，對他不好，沒事就得挨檢查...
    誰料這毛孩子剛剛氣沒理順，話隻撂下了半句。
    要叫民團團長這事這才灌入謝元化的耳朵裏。
    好巧不巧，民團團長就是謝元化的親侄子，今兒居然需要兩人同時到場。
    總不會是這賊小子又強迫了哪家小姨子翻了車吧？
    “去去去，那你還愣著幹嘛，去把謝彪那個小兔崽子也喊來。”謝元化顧不得多想，自己先一步就上了路。
    這急火火走進公所，正碰見剛來不一會的三人。
    “謝鄉長，久違了。”
    竹石清微微一笑，竟上前拱手行了個禮。
    謝元化這腦子也才反應過來，這小子，不就是縣政府那個小白臉嗎，之前為了查戶口沒少來，想到這，謝元化緊張的內心算是慢慢平靜，既然是縣裏的人，好歹不至於出啥事。
    “長官有禮了，不知此番到此，是為何事？”
    竹石清笑意不減，擺了擺手示意大家坐下，隨後說道：“鄉長，小弟我奉縣長命令，下來視察一下工作，不知通知民團團長來了沒。”
    “就到，就到。”謝元化趕忙喊來個人，“小李，快去看看謝彪到哪裏了，順道備點禮物給各位長官捎上。”
    話音未落，外頭一人罵罵咧咧就到了。
    “大伯，我睡正香呢突然喊我。”謝彪邁入中堂，這才看見分列在側的竹石清等人，趕緊收起跋扈模樣，彎身賠了個笑臉，“唉喲，對不住對不住，長官，小的剛剛不知道你們在。”
    細看來人，也是一長毛模樣，半張臉套著胡子，一嘴黃牙，身上還散著臭氣。
    “不礙事，你就是這個村的團長？”
    “不瞞長官說，不止咱們村，十裏八鄉的民團都是我一人帶的。”謝彪還有些得意。
    謝元化忍不了了，當即就喝了一句：“問你什麽你就說什麽，哪那麽多廢話！”
    “不礙事不礙事。”竹石清繼續道，“我此來，是奉了縣裏的命令，前來看看牛首山的防務情況。”
    “防務啊...”
    謝彪忽然有些猶豫，眼神朝謝元化瞥了一瞥。
    “怎麽，兩位都沒有印象？”竹石清將目光挪回謝元化，臉色也逐漸僵硬起來。
    謝元化微微怔了怔，很快就把笑容找回來了：“原來是為了山防工程，就為這等小事，就把您弄來跑上一趟，我說這刁縣長也真是大材小用。”
    說著，謝元化招呼幾個下人給三人上茶，又吩咐謝彪，“彪子，你給三位長官介紹一下工程的進度吧。”
    謝彪會意，這才娓娓道來：
    “三位長官，我民團主要負責央山、牛首山、朝堂山一線的工事構建，防線全長約百餘裏，建立永備性碉堡五十餘個，以跪壕、立壕為主的散兵戰壕基本完成三線部署。另有大型塹壕還在挖掘之中，不日便可完工。”
    竹石清自己就是說官話的老手，自然知道這一絲不漏的回答才要人命，抿了抿嘴，看了身旁兩人：“既然來都來了，不如去現場瞧瞧？”
    方、趙二人很快會意，附和著“來都來了，來了就瞧瞧。”
    沒轍，謝元化領著謝彪和這脈人，帶了兩三個隨從，背上三杆槍，就往山上去了。
    山路難行，謝元化爬的明顯吃力，時不時身旁的小夥子還得攙上一下。
    趙千這孩子看著孤僻陰暗，心腸還怪好，冷不丁冒了句：
    “鄉長，我們也隻是來看看，您老大可留在山下，何苦爬上來損了身體。”
    謝元化苦笑一陣，連忙擺擺手稱不礙事，但身體的確老實，基本上就得靠旁邊的小夥倚著走了。
    喲嗬，竹石清方才還未曾細看，這幾人帶的家夥什還怪新的，在很多地方軍還扛著漢陽造的時候，他們都已經背上中正式了？這事不好細想，竹石清隻覺得魔幻。
    很快，第一道陣線群映入眼簾。
    目光所及之處，橫溝縱壑，分列清晰，每五百米還構築了一個棱狀堡壘。
    這下竹石清倒是頗為震驚了...
    太陽真從西邊出來了？