朝露的哭聲頓住。
    她斟酌話語，開口道：“當時情形混亂至極，我為了活命，情急之下抄起身邊燈盞，後麵，後麵便如貴人所見，等我回神，那人就已經死在我麵前了……”
    頭頂人道：“話語不誠。”
    他向前邁出一步，衣袍的一角從朝露手中滑開，接著她的肩膀一痛。
    那盤問她的將士，從後將她束縛住，死死按在地上。
    “明日我會將你交給官府。你既無罪，等府衙調查，真相大白，便不會讓你蒙受冤屈。”
    朝露回頭：“大人，不行，對方勢大欺人……”
    “那人便是勢大，也得講究王法！普天之下，天子律令，豈有不從的道理？你若清白，府衙定會還你公道！”
    “此事到此為止，明早我就將你押送官府。”
    一錘定音，不容辯駁。
    軍官目光如刃，似警告，似威懾。
    殿內升起柴火，“劈啪”燃燒聲幽寂。
    夜已過子時，朝露獨自坐在角落，脊背緊貼著冰涼牆壁，仍在回想那兵士的話。
    將士們辟出一處幹淨地方讓那貴人歇息，有為貴人上藥的，有值夜巡邏的，輪流把守殿門。
    而她麵上與衣袍上還附著一層惡臭鮮血，凝得她如一隻僵硬泥塑。
    朝露擦了擦臉上泥土，冷笑一聲，方才擦拭眼睛，是為露出自己的眼睛，好叫自己哭的樣子更動人些。
    可那人從始至終沒看自己一眼。
    金尊玉貴的權貴，出行在外皆有數人侍奉，他腰間懸掛的玉佩，足以頂得上她一家人數年的用度，這是與她來自不同世界的男子。
    不光是他，連他的手下也是一樣的冷血。果然是在西北地界上，聽命於賀蘭翊的人，行事風格都是同樣的冷酷專斷。
    朝露抬起頭，大殿中供奉的那一尊佛祖神像，結跏趺坐於須彌座，麵容豐潤，肅穆慈祥。
    神佛真的會憐憫世人嗎？
    那為何會讓她在血泊泥沼中苦苦掙紮，自十五歲後的每一日都活在深淵中？
    她不會將自己的命運交給上天。
    他們如虎狼攔路，絲毫不憐惜自己，那她就隻能靠自己來搏出一條路……
    她聽到那群軍官似乎在討論貴人傷勢，似乎需要止血的紗布。
    她驟然出聲，眾人皆回過頭來。
    “民女聽軍爺們說，要尋幹淨紗布？民女知道殿裏收著些……”
    眾人目光落在她身上，相互對視一眼，似乎商議了許久，才有人開口：“你知道哪裏有？”
    “是，這兒以前有工匠修廟，但修到一半就中斷了，工匠雕鑿壁畫和佛像時常受傷，所以殿內備有紗布和藥膏。”
    朝露頭始終垂得低低的，感受頭頂投來深沉目光。
    “你對這處寺廟很熟悉？”
    “民女先前負責給工匠們送飯食，看過工匠們做工幹活，略知一二，若軍爺不嫌棄，民女去取來？”
    話音落下，佛殿內陷入一片死寂。
    是了，她一個不知來曆的人，提出去取紗布藥膏，那些人如何會放心用？
    尤其是剛剛經曆過她接近貴人的一幕。
    但他們急需幹淨的紗布。
    朝露賭的便是這個，她一下站起身來，這個動作一出，在場將士神色驟變，手按上刀柄。
    她朝不遠處櫃子走去，身前如有實質的目光幾乎要在她布衣上灼出洞來，可那些將士終究沒有動作。
    她從櫃子中取出藥罐紗布，遞給最近的軍官。
    軍官接過，指節在棉布上撚過兩遍，檢查後留下紗布，卻將藥瓶隨手扔向一側，揮了揮手讓她回去。
    從始至終沒有多說一句，依舊滿是防備。
    朝露蹣跚腳步，慢慢回到角落裏坐下，然而掌心中比起方才已多了兩隻小罐子，是她從架子上拿紗布時順來的。
    其中一瓶是獸膠粉末。
    獸膠取獸類的皮肉骨骼熬製製成，是阿耶畫壁畫時調製顏料用的一味膠物，可增加顏料附著性。
    可獸膠留有獸類的鮮香，附近山上盤踞的毒蛇，時常會循腥味而來。
    從前阿耶修繕寺廟與壁畫，少不得要用上魚膠，得時時提防不知何處爬來的毒蟒作亂，她曾日夜為此擔憂。
    今夜這些凶物，卻會成為她逃生的轉機。
    她要用獸膠引來毒蛇。
    她從貴人身邊回來時，走得極慢，已經悄悄將獸膠粉灑了一路。
    少女抬起沾滿血汙的麵頰，像隻蠢蠢欲動的獸，觀察著遠處。
    那裏柴火燒得亮堂，一簇一簇火光搖曳，模糊了貴人的身形容貌。
    他身邊圍繞數個侍衛，為他侍藥，等上好藥後，眾人依次離開去往外間巡邏，隻留有那最為肅穆的軍官，單獨護衛在身旁，不允許人近身。
    絕好的時機——
    她悄悄扭開罐頭，將獸膠粉灑在牆角缺口處，而後不動聲色地退開一點距離，又小心揭開另一隻罐子，倒出雄黃粉顏料，在身周撒出個半圓。
    毒蛇懼怕雄黃氣息，如此它們從牆角進來，便會下意識避開她。
    窸窣動靜響起，與窗外雨水聲交織。
    今夜一連殺了兩個人，等會要殺第三個，她手又開始抖了起來。
    溫阿姆和家丁一同謀劃送她去配陰婚，死不足惜，她沒什麽好愧疚的。
    這群軍官在西北，應當也是聽從於賀蘭翊。
    一旦被賀蘭翊的手下帶走，等待她的將會是非人般的遭遇。
    是會被虐殺、還是被囚禁？
    他們不會放過自己的。
    在她思忖之時，身側牆角傳來青磚鬆動聲。
    是毒蛇。
    它們已經從破敗一角爬了進來。
    弓已開弦，便沒有回頭之路。
    朝露抬手，將脖頸上懸著的骨哨送到唇邊——哨身不過指甲蓋大小，此刻貼唇，湊唇一噓，發出幾道幾不可聞的震顫。
    這枚吊墜她從不離身，是阿母留給她的遺物，可用來馴獸。
    當年朝露纏了好久，才央求阿母教給她一點馴獸方法。
    再凶猛的野獸，在這枚哨子下也得俯首帖耳。
    今夜她自然也能馴服這些蛇。
    那幾隻毒蟒吞吐著蛇信，應和著節律，沿著獸膠的氣味，猛地竄出，如一縷幽魂直往前去。
    即便再敏銳的射獵者在此，也未必能捕捉到這輕微的動靜。
    到現在，她還在用阿母阿耶教給她的東西來求生。
    朝露的心也隨之提起，十指死死絞緊衣袍，在毒蟒出動後，便低下頭，心焦等待著結果……
    此招凶險，成敗全看天意，是在賭那些人能否察覺到毒蟒的存在。
    他們發現不了的……
    然而很快，隻聽得那貴人低聲吩咐了什麽，接著騷亂聲起。
    腳步聲雜亂，“錚”鳴劍聲響起。
    “來人，護駕！”
    朝露抬起頭。
    剛剛還在昂首吐信的毒蛇，悉數被護衛橫劈成兩節，血液飛濺，斷肢還在拚命地扭動，染紅了地麵。
    朝露心猛地一沉。
    他們未必會查到是她所為。
    可下一瞬，貴人附耳與軍官低語，軍官臉色驟變，按著刀柄朝她疾步而來。
    一步、兩步……
    軍靴踏過地麵的聲響，如同催命符般。
    一道劍鋒的寒光一步刺入眼簾。
    朝露緩緩抬起視線。
    來人麵覆冰霜，手中長劍抵住她眉心，劍尖還在不斷流下毒蛇鮮血，“嗒”的一聲，砸在她鼻梁上。
    再向前一寸，鋒利的劍尖，便會毫不留情地刺破她的額心。
    “貴主喚你過去說話。”
    朝露身子僵硬，隻覺一股寒意從腳下升起，一點點敲擊著她的小腿。
    半晌，慢慢起身，朝柴火堆走去。
    地上到處都是毒蛇斷肢殘軀，七零八落，鋪了一地，還在血淋淋汩汩冒著血，氣味直衝人麵門。
    她在貴人麵前跪下，膝觸地磚。
    冰冷的刺痛感，從膝蓋間一點點傳至心尖。
    而視線之中，也出現貴人衣袍的一角。
    華美玄袍堆疊在地，上用金線繡出暗金紋路，浮動隱隱的華光，似月華遊走於其上，精美非凡。
    她依著警告，始終低垂眼簾，可這位貴人絞殺親信的場麵，始終無法從眼前揮去——
    繩索勒進脖頸的悶響，青筋暴起的紫紅麵容，還有那雙至死都圓睜著的眼睛。
    一幕幕如一根針紮入她的眼睛，他連血脈至親都可以不眨眼的處死，那對自己呢？
    不能慌，他們拿不出證據的。
    可她眉心一直在亂跳。
    “貴人喚民女來，是有何吩咐……剛剛殿內那些毒蛇不知從何處竄出來的，實在嚇壞了民女……”
    眾人被屏退到外，隻餘下那位最高階的肅穆軍官，立在他身側。
    這漫長的沉默，令人倍感煎熬。
    她等著對方開口，可許久，響起的隻有沉默，以及竹簡翻動聲。
    他在翻看身前破敗案幾上的佛經。
    常年堆放在角落的佛經竹簡，多年無人維護，已遭蟲蛀，破敗不堪，竹片也多有斷開。
    他卻不急不慢地翻看著。
    那修長的指骨上，帶著一截銀色指環，月光中泛出冷光，明明該是矜貴的飾物，此刻卻像條活物毒蛇，緩緩沿著他冰涼的指節遊走。
    周身是鄙陋暗室，卻遮不住此人一身華貴之氣。
    這是和麵對那群軍官時，完全不一樣的形勢。
    軍官們猜忌她、戒備她、盤問她，直來直往，目的明確，可此人召她到身邊，卻遲遲沒有下一步發難的動作，究竟意欲何為？
    事已至此，她毫不後悔，她隻是給自己搏出路失敗了。
    要怪隻怪，偏偏碰到的此人，竟能洞悉如此。
    這幾乎窒息的氣氛中，他終於啟口。
    “你引來毒蛇，是對我手下軍官處置極其不滿？”
    朝露雙肩輕顫了起來：“貴人何出此言，民女竟能引毒蛇，哪有這樣的本事？那毒蟒入殿時，民女瑟縮在角落之中，當真是嚇破了膽子，連大氣也不敢出……怎敢對貴人的處置有半分怨言……”
    她聲音細若蚊蠅，仿佛真是怕極了。
    那人笑道：“不敢有，怎會呢？”
    聲線如初雪消融般清潤，仿佛是在說家常話般。
    “你定然滿腹怨言，心頭不甘的，若非如此，也不會於佛前，以謊話狡誓，以求脫逃。”
    “貴人？”
    他察覺出來了，她在佛前說謊。
    “你殺人時，用的是這佛觀裏的顏料，你引誘毒蟒，用的是輔佐作畫的魚膠，你極其熟悉這裏？”
    朝露未曾料到，他如此了解作畫之事，張口欲辯駁。
    “不必在我麵前裝腔作勢，你撒謊搪塞我的人，無非是若順著佛廟來查，定能找到你的身份，而你不願以此示人。我說的，對不對？”
    “滿腹謊言，膽大妄為，不惜在神佛麵前妄言，也不怕佛者察覺？”
    朝露用袖擺拭淚的動作定住。
    她已是極其慎重，不想暴露自己和這座佛寺的關係，可此人竟心細如發如此，將她短短幾句話記得如此清楚，更察覺到了其中細微的漏洞。
    她慢慢直起身子。
    “毒蛇之事，民女是真不知。貴人說我不怕佛者察覺，是，我是膽大妄言，可我本無罪，又何須懼怕毒誓成真？倘若神佛因此降罪於我，那才是青天無眼。”
    “我不信神佛，不信聖人。能拯救我者，那才是神佛。”
    刀劍就懸在她的頭上，她如何才能不讓它落下？
    “民女被惡人所逼，行至末路，可否請貴人大量，放民女一條生路，如若可以，貴人便是我的再生父母，是我的聖人神佛。我雖出身寒微，但也是記恩之人，日後願為貴人……做牛做馬。”
    到這一刻，她還為自己求一條生路。
    她雙目緋紅，聲音發顫。
    他在打量著她。
    自那話落地後，他目光便從竹簡上，移到了她身上，她麵頰覆滿灰塵血水，此刻大概看不出原本容貌的。
    他換了一個姿勢，手撐著臉頰看來。
    什麽樣的人，敢讓前一刻要刺殺他的人近身？
    就像是獵豹虎狼，無畏手中毫無抵抗之力的弱獸反抗，一切皆在掌握之中，所以才可以高高在上睥睨著下位者。
    朝露頭皮發麻，從未和這樣的人打過交道，即便賀蘭翊也做不到如此，幾句話就能將她內心裏裏外外都看透。
    氣氛難挨中，他終於開口。
    “會馴獸嗎？”
    朝露眼睫輕輕一顫，“貴人？”
    “你從何處學來的馴獸本領，讓那些毒蛇聽話的？”
    朝露張口要否認，頭頂已傳來他淡淡的聲音：“取你項上人頭容易，而我的耐心有限。”
    朝露齒節輕顫，“我……”
    他絕非在說笑。
    若下一句話無法令他滿意，那她便會人頭當場落地。
    要不要如實告知？
    阿母的商隊曾行走西北和西域諸國的商路，每一次都滿載頗豐而歸，在諸多商隊中堪稱翹楚，最得商行倚重。
    原因無他，便是阿母懷有獨門馴獸之術，能從千裏轉運各地珍奇異獸，從無差池。
    可承認之後，他會放過企圖用毒蛇殺他的自己嗎？
    朝露出了一身虛汗，能聽到胸膛回蕩的巨大心跳聲，兩股力量撕扯著，令她煎熬無比。
    頭頂威壓讓她抬不起頭，就仿佛置身於蜘蛛絲裏，蛛網一點點收緊，用一種極其磨人的方式，讓她俯首投降。
    身側的軍官，搭在長劍上的手，忽然指尖抵開了劍鞘。
    她開口道：“是我家中親人曾為商隊奔走幹活，有馴獸的本領，民女也自幼耳聞，習得了一些，用的是哨骨，模仿各類獸類敏感的聲音，令那些野獸聽話臣服。”
    話出的一瞬，她心像空了一塊。
    自己的性命完全在他掌心之中了。
    她當真沒有一絲退路。
    頭頂人似乎聽到了有趣之話，輕輕一笑。
    她做好了最壞的打算，本以為對方聽後，必然是暴怒，卻沒想會是這樣的反應。
    “那會馴豹子猛虎這一類的猛禽嗎？”
    豹子猛虎？
    “會的！”
    朝露下意識想抬頭，又低下麵頰：“民女早年也曾跟隨過西域的商隊運送猛禽，自然會一些，貴人若是需要，民女自當會為貴人解憂！”
    不是。
    她當然不會，阿母隻教了她些許皮毛，從不讓她近那些猛禽的身。毒蛇則是她害怕阿耶在廟裏安危，鑽研來的方法，教給阿耶防身所用。
    可自己的生死，皆在他一念之間。
    對方為何會問這個？
    但無論如何，也要展示被利用的價值。
    “好啊。”
    他語調慵懶，聲音含著笑意，卻絕非友善。
    “我身邊近來缺少一馴獸師，的確需要膽色過人之輩。”
    他將手上的銀色指戒取下，朝露看看那戒指在空中劃過一道亮光，連忙抬手接過。
    “半個月後，你去安西都護府，報上姓名，說為貴人馴獸，自會有人接待你。”
    “貴人？”
    他身側軍官矮下身子，似乎覺得不妥，想說些什麽。
    貴人已經抬手，“到那時，錦衣玉食我倒是可以給你保證。”
    “至於你今夜之罪——”他頓了頓，語調輕緩。
    “等下次，我再想想如何償還。”
    短短時間內，發生如此大的轉變，朝露亦是未能反應過來，回神後，連忙俯身叩謝。
    “多謝貴人！”
    那人目光未曾在她麵頰上多停留半分，抬手讓她退下。
    朝露回到角落坐下。
    那掌心之中的銀戒，還殘留著他的溫度，沉甸甸的，如燙手的山芋。
    雖隻有片刻交流，她卻如赴了一場刀山火海。
    此人究竟是何人？
    他能豢養奇禽猛獸，又隨手便可決定前線高級將士的生死，且談吐之間，好似世事皆在他掌控之中，連前一刻刺殺他的人，都可以放心去用……
    他是西域都護府家的公子嗎？
    這樣的人物，絕非她可以應付。
    在這個時候，她下意識抬手，撫摸頸間那枚骨哨。
    阿母說的對，她是福大命大。
    今日能在那貴人麵前辯白得生，是自己爭取來的一線生機。
    既然天不亡她，那她必然不會辜負這一次機會，勢必會翻天倒地。
    叫賀蘭家那些人都付出代價。
    她麵容藏在黑暗中，纖長的睫毛顫著水珠，抬起指節，將落下的淚珠，一點點、慢慢地擦拭幹淨。
    那雙濕潤的眼眸，漸漸變得幽幽。
    她在盤算著日後怎麽活下去，怎麽一點點往上爬，要殺哪些人，怎麽殺人，用什麽殺人……
    最後，她看向遠處那道不甚清晰的身影。
    即便再不願遇到此人，那也是放過自己的貴人。
    日後若能再遇，她會報答他的。
    殿外的雨聲不絕。
    朝露頭靠在牆壁上，聽著雨聲，闔上眼簾，為明日養神。
    **
    大雨傾盆，在天地間肆虐。
    西北的雨，向來不會下多久，到次日清晨，雨水已漸漸停歇。
    光亮透過窗戶灑進來，軍士們有條不紊收拾著東西，準備動身離開。
    有兵士走到上司軍官麵前，稟告道：“國公爺，那女子天才亮，就偷偷從窗戶翻走了。”
    他所稱呼國公的男子，不過二十有三，極是年輕，但若放在軍中，誰人不知其威名？
    此人便是當今帝國開國元勳，昔年跟隨先皇與當今天子南征北討，推翻舊朝，被授予“開國公”的天子近臣，賈離。
    本該在京城朝堂中的開國公，如今卻在這處破敗的廟宇。
    隻因此番前線戰事事關重大，乃天子登基後，第一次向西大舉動兵，有吞胡虜之心，親自來前線督戰。
    這一趟秘密之行，少有人知曉，也不宜聲張。
    賈離從下屬口中聽到她已離開，皺了皺眉，表示知曉。
    倘若那女子得知，昨夜麵對的貴人便是當今聖上，隻怕給她一百個腦袋也不敢行刺殺之事。
    在他等候貴主之時，那道身影已然走出，賈離垂眸行禮，恭敬跟上。
    眾將士肅穆齊整，一切悄無聲息。
    賈離看著前方的身影，他與天子一同長大，雖是自幼的玩伴，然其已貴為天子，這些年行事風格越發冷肅。
    有些話，賈離不知是否該說。
    他猶豫良久，還是道：“陛下仁慈，但那一枚銀戒，交付給那來路不明的女子，實在不妥，此乃調度皇宮近軍信物之一，臣怕若流落在外，會有不必要的麻煩。”
    “何況陛下那女子狡猾若狐，故作憐態，未必去都護府領職，陛下放其離開，是陛下開恩，想放過臣民一命。”
    年輕男子大步流星，不見絲毫趕路的風塵仆仆。
    天子聲含淺笑：“信物與否，在於朕手。朕用，執掌乾坤，在旁人手，不過是一上好的扳指。”
    “死物而已，不足掛齒。”
    年輕的帝王，氣度若淵，長身風流，翻身上馬。
    賈離跟隨在後。
    眾馬蹄揚塵，直往西去，山巒盡頭日頭耀升，照亮這一行人的前行山路。