寒聲夜寂，黑沉籠罩整座王府，奔走在道上，懸籠燈火赤色微晃，其餘便隻有靴底與磚麵快而小心的密集摩擦聲。
    薑胡寶出了一身的冷汗，快步疾朝主院的方向過去，身後跟著的下人們也俱是屏息收氣，不敢稍有耽慢。
    越靠近主院，冷立於夜中值守的親衛便越多，俱是漠然目光，手握腰刀，肅殺之氣如黑雲壓頂。
    將入主院大門之時，一聲熟悉的淒厲慘叫刺破夜空，緊接便是沉物重重擊打於肉的悶響，隱約還有女子嚇得魂飛膽裂的饒命哭喊。
    薑胡寶聽著薑四海被杖責的慘烈哭嚎，渾身寒毛直豎，踩進門檻裏的兩隻腳竟直直軟了下來，幸而身後隨從趕忙扶了他一把。
    “小薑管事，您可不能退啊！殿下召見不能不去，更何況，總管還指著您呢！”身邊人攥著他衣袖咬牙緊聲。
    薑胡寶咽了口唾沫，抬手一抹滿臉的汗，鎮步繼續朝裏頭走。
    這京城王府空了這麽些年，他跟著薑四海在這府裏穩穩當當地過日子，已經不知多久沒見過這等陣仗場麵，但好歹也是宮裏出來的，還算能定得住神。
    此刻本應是入眠之時，卻怎料橫生變故，他方才脫了靴子蓋被，房門就被猛地破開，來報信的人張口就是薑四海犯了大事，主子雷霆震怒，下令杖刑薑四海，還要府裏大管事全去觀刑。
    薑胡寶急的一路狼狽穿戴一路跑過來，心中大抵已知道薑四海所犯何事，現下聽見那幾聲女子求饒之聲，更是確定。
    又過兩道院門，院中火光盛亮，血腥氣夾在風中，幽幽鑽入鼻裏。
    院中駭景映入目中，薑胡寶與身後管事們更是心肝俱顫，一張長凳擺在最中央處，西北王府跟入京的武仆一左一右，高舉厚重圓杖，毫不客氣朝被趴著綁在凳上的薑四海落去。
    凳前還跪著三個身著粉紗豔裙的豐腴女子，恐懼抱成一團，看著被行刑的薑四海瑟瑟發抖，哭得快不成人樣，生怕下一個就輪到自己。
    再抬目，階上紫檀大椅，主子大刀闊斧倚坐，墨發未束，薄綢玄袍鬆鬆披裹，袍下肌體流暢起伏。
    麵容幽隱瞧不分明，威勢儼然。
    大椅側前還跪著一人，腰背挺直，深深垂首。
    從院外趕來的管事們震駭過後，一步不敢滯停，小跑著到了階下，風刮亂草一般瞬間跪滿一地。
    跪完之後，上首卻遲遲沒有發令，月輝移轉，薑四海的叫聲漸漸虛弱，再也不聞。
    “啟稟殿下，薑四海暈過去了！”武仆揚聲稟報。
    宗懍唇角輕扯：“哦？還有幾下？”
    “還有十下！”
    話音落下，薑胡寶的心裏仿佛被一盆冰水潑了個徹底。
    十下，薑四海年紀大了，再打完這十下，人不死也殘了。
    電光火石間來不及再思考更多，下意識手腳並用飛快爬到階下，俯拜哀聲：“殿下！求殿下開恩，讓奴才替大總管受完這十下吧！”
    宗懍眸色深冷，睥視階下之人：“你要替他？”
    “是！”薑胡寶冷汗淋漓，但已無回頭路，“殿下明鑒，奴才受大總管提攜養育之恩，喚大總管為師，視大總管為父，弟子替師受罰，兒替父受過，天經地義！求殿下開恩，讓奴才替大總管受罰吧！”
    “好個幹兒，倒比某些有根的孬種有情有義，”宗懍道，“允了。”
    薑胡寶猛磕頭：“多謝殿下！多謝殿下！”
    趕忙爬起來，幫著將凳上的薑四海解下，自個兒趴了上去，武仆手起杖落，劇痛讓他頃刻便嚎叫出聲。
    宗懍收回眼，朝身側跪著的何誠瞥去：“可知你何罪？”
    何誠身側雙拳攥緊，悔意狂漲，咬著牙低聲：“臣知道。”
    “說說。”
    “臣不該，背主行事，妄自揣測主子心意，更不該夥同薑四海，行汙穢之事，玷汙主子聲譽，是臣罔顧了殿下信任。”小山般個漢子，眼眶紅得發疼。
    打死他也沒料到，薑四海這該死的東西，竟然膽大到將三個婢子直接藏進殿下王榻之內！
    更悔恨自己腦子一時糊塗，不該說的話說出口，主子英明決斷，此刻讓他跪在這，必是已經知道薑四海為何會找如此模樣的幾個女人。
    是他犯了大錯，該當受罰。
    “十五軍棍。”
    “是！”
    何誠站起身，行過禮後頭也不回疾奔院外。
    身後部位火辣尖銳巨痛，但不再有下一杖打來，薑胡寶渾身濕透，勉強維持著意識。
    自然也聽見了那十五軍棍。
    下一瞬便近乎本能的一個激靈，疼痛反而使這一點靈光更加清晰。
    兩個武仆將他從凳上拎起，交由跟來的下仆們，連同薑四海一起帶回他們所居的院子。
    薑胡寶趴在春凳上，頭發糊了半麵，最後遙遙看了階上主子一眼。
    若說他師父受罰，他還能立刻想出幾個緣由，或許是找的女子不合主子心意，又或許是行事太過不雅，犯了主子忌諱。
    可那何統領受罰卻是為何？
    就因為告訴了他師父，主子可能會喜歡什麽樣的女子？
    不說別的，這何誠乃是主子最得用的心腹，經年跟著主子征戰來回，知道主子可能喜愛何種女子不足為奇，就算是將消息泄露出一點，何至於受此大罰？
    要知道那軍棍和方才打他們的府裏杖棍可不是一種狠度，十五棍下去，就算是久經沙場的漢子，加上上好的金瘡藥養著，那也得趴個十天半個月。
    薑胡寶喘著氣，眼珠不停地轉。
    不對，有哪裏不對。
    他得想，得細細地想。
    他們殿下初來京城時，於房內之事上並無什麽異處，可自打行宮裏回來之後，便有了動靜。
    而那何統領的描述，細致到了性情，身段，乃至年歲。
    可他師父說，主子未曾有過房內人，所以何誠所給出的消息，或許並不是這些年跟在主子身邊總結出來的。
    倒更像是，更像是……
    某個具體的人。
    薑胡寶睜大眼睛，驚覺自己似乎發現了什麽不得了的大事。
    女人？行宮裏的，年歲不是太輕的女人？
    不會是哪家的——
    “唔！嘶！”
    薑胡寶一個激震，不小心咬了舌頭。
    “小薑管事？您怎麽樣了？再忍忍咱們快到了！”身旁跟著的隨從探頭下來。
    薑胡寶強撐著抬起小臂把他揮開：“我沒事！”
    冷汗下來，亂發遮著的眼睛卻燒著一般亮。
    若是他此番猜想不是全然出錯，那說不準，他有機會比他師父先得主子的信任。
    隻不過此時時機未到，需得靜待，靜待。
    長呼出口濁氣，心滿意足趴了回去。
    ……
    主院狼藉深夜方收，下人們將主屋床榻桌椅等盡數換過，闔緊房門，幽光透過窗紙靜靜透出房外。
    宗懍站在多寶閣前，擦拭著隨身多年的長刀。
    這些日子，他睡得比從前都要晚了許多。
    非是他自虐，而是若入夢，少不得要見那婦人。
    而第二日清醒，又是冷被孤枕。
    每到那時他便忍不住想，同時同刻，那婦人可曾睡得安穩？
    想完又不覺冷笑，她定是睡得好，她不肯看他麵，不曾聞他聲，甚至不知他是誰，家中又有男人陪著，哪會如他一般無端受盡夢欲折磨。
    她在夢裏，勾著他行盡了穢亂之事，最初夜入他床榻，再之後便變本加厲，引他於那林園無人深處野合。
    好幾次，他都想殺了她，一個有魂無身的曖影，還有那幾句反反複複的溫柔軟喚，讓他墮了尊貴，受人擺布，卻無能為力。
    最讓他恨的，是今夜三個貌美女子橫陳榻上，他頃刻間竟隻有殺意怒意，卻提不起絲毫興致，隻想把那群將他想成葷素不忌昏庸愚主的狗奴才全部拉去剁了。
    然而到了夢中，他便失了這般自控，滿腔恨怒也毫無用處，隻能如提線偶人一樣被那婦人牽引著無所不為，好似她裙下之犬一般，她招招手，他就難以自抑，無法忍耐要嚐遍她上下。
    何等屈辱。
    何其，不公。
    憑何，隻有他一人受難?
    手腕翻動，刀身雪光入眼，而後緩緩放回。
    合衣上榻，閉眼之前，目中翻湧深黑滾潮。
    若如此再過些時日，他可能便真瘋了。
    但要是真有那一天，他也定要先捉了那婦人，陪著他一起下閻羅殿。