血夜漫長無明，大軍破城後一路勢如雷霆殺進宮中。
    陳王見大勢已去，帶上傳國玉璽、龍袍帝詔倉皇出逃，被早已候在城外的西北軍大將迎麵相截，誅於當場。
    逆首已死，城內叛軍亂黨徹底潰敗，四散擄掠奔逃，此刻城中依舊人喧馬嘶、一片混亂，義軍乘勝追剿，誅戮殘賊。
    興慶宮。
    被從幽閉密室中解救出的順安帝已然氣息奄奄，躺在龍床之上，麵色發黑，雙唇深紫。
    太醫院所有人手均已在龍床前，聚在一處低語爭論許久，方才由太醫院院使行出閣外，向滿身血腥、玄甲未褪的晉王以及京中諸位幸免於兵難的重臣老臣稟報。
    院使恭敬行過禮：“啟稟殿下，陛下本就體虛，加之身中慢毒，又在陋室之中所困日久，如今臣等隻能盡力保住陛下龍體不至立時崩危，至於後效如何，還得先將毒根拔出，再行察看。”
    此言落定，在場諸老臣均是捶胸頓足，怒火直指此刻被鎖押於殿外的吳後與恭王。
    “狼子野心！狼子野心！”
    “身為皇後竟加害君上，為奸狡猾賊謀奪神器！”
    “此等陰毒逆黨，當速誅之！”
    “……”
    激奮之間，上首之人抬手示止。
    群臣俱靜，緊視前方。
    晉王神情冷肅，沉聲：“吳氏乃陛下發妻，與陛下年少結發，追隨陛下起自潛龍之始，而後母儀天下數十載，雖同逆黨合謀陰弑君主，然吾等身為人臣，怎可在此共言誅斬國母。若行此舉，有違臣道，此乃背義棄禮之事，諸公不可再提。”
    滿殿重臣麵麵相覷，而後拜言：“殿下所言，臣等敬服。”
    宗懍站起身，身上甲胄碰撞沉響，眸光寒沉，投向殿外：“依本王之意，便將吳氏與逆黨之首宗順暫且關押於天牢，待陛下醒後，再行處置。”
    “至於吳氏一族、恭王府其餘人等，”
    眾臣仰首靜盼。
    “十五以下者，發配邊疆充為苦役。”
    “十五以上，斬。”
    ……
    晉王府。
    初秋冷夜，末夏最後一點暑氣徹底退去，入了夜，淒風中已有蕭瑟寒涼之意。
    諸王混戰，最終他們所侍奉的殿下潛龍出淵，手掌京都大業將成，原本整個王府都沉浸在前途一片坦蕩的興奮之中。
    然而一切在主子歸府後戛然而止。
    每至夜晚，都是滿府心驚膽戰、萬般謹慎之時。
    又是一陣器物碎裂崩濺的震響，何誠守在門外，焦急萬分，門內卻再次響起主子的暴怒令聲——
    “拿安神酒來！”
    階下的膳房總管渾身發抖，趕忙指揮小廝將早就備好的新酒端進房中。
    何誠滿麵怒容，上前欲攔。
    “誒喲我的何大統領！”膳房總管幾乎要給他跪下了，涕淚交加，“您就別攔著了，殿下發起怒來，您不會真的怎樣，我的腦袋可是第一個要掉！”
    “再說了，殿下這些天又忙朝事又忙軍務，再不得睡個安穩覺，人也得垮了呀！”
    未等何誠再掙紮，房內暴喝聲已至。
    “膳房的都死絕了？！”伴隨而來的還有刀抽出鞘的清晰寒響。
    膳房總管顧不得臉色青黑紅白交替的何誠，一把子將他拉開，小廝緊跑著就衝進了門內。
    雙腿下生了飛輪，將東西送進去之後，又冷汗淋漓疾跑著退了出來。
    何誠抓住他：“殿下怎麽樣了？！”
    小廝咽了咽口水，顫抖著聲音：“不，不大好，小的就看見，殿下，殿下站在書案後，盯著案上什麽東西，瞧著生氣極了，手裏提著刀，滿地的碎瓷碎玉碎木頭……”
    何誠放開他，任膳房的人千恩萬謝退下。
    轉回首，看著主屋的丹漆高門，抬手，狠狠給了自己一巴掌。
    早知道，早知道殿下被那婦人擾惑至此，他當初就不應該拚那死勁攔著，一開始就該直接出手，哪怕是那婦人真咬死不肯，他們也有的是辦法讓她乖乖聽話。
    拿不到心甘情願，總歸拿得到人，也好讓殿下有個消念發泄的去處。
    可現在，京城兵亂這麽多時日了，忠順將軍府倒還沒滅，陳王掌控京城，許家投了陳王自然無虞，他們大軍破城之後，因著參與這兩次叛亂的臣工實在太多，如今隻是將這群人的府邸圍困起來，暫待處置。
    但那酈娘子，偏偏是搬出將軍府去住的，誰也不知道，她現下是否還活著，這麽多天，一個弱女子，還拖著兩個丫鬟，就算不被兵亂席卷，說不準也餓死了。
    不過，這娘子所居之地就在忠順將軍府旁，他記得，是沒被擄掠過的。
    可人就是沒死，好好的，現在局麵也比先前難辦得多。
    如今他們殿下根本聽不得與這娘子有關的事，隻因當時他長篇大論查清了這位酈娘子有多麽忠貞，對先夫多麽一往情深，他們殿下天潢貴胄，在明知的情況下去強迫一個心有所屬的無辜貞烈節婦，到底是不肯如此難堪。
    可是他們殿下如今這模樣，實在，實在是……
    與當初太妃去了之後的老王爺像了個五成。
    且當年，老王爺也是對太妃一見鍾情，拚著軍功和名聲不要，讓皇帝廢了太妃原本定下的婚約，橫刀奪愛，把太妃生生搶來作妻。
    都說子必肖父，誰知道連這方麵也肖上了。
    先帝如此鍾愛元後，也不曾見順安帝專一癡情啊，不是該後宮三千照樣後宮三千麽。
    怎麽他們殿下就得倒這份黴。
    何誠越想越難受，又是一巴掌狠狠扇在自己另外半邊臉上。
    正滿心崩潰之時，一道尖細聲音從不遠處廊下響起：
    “何統領。”
    何誠抬首看去，廊下的人不陌生，正是王府總管太監薑四海的幹兒子，這府裏稱一聲小薑管事的薑胡寶。
    也是這樣一個夜晚，也是主子院子裏，和上回薑四海偷來尋他的情狀何其相似。
    何誠臉色不好看了些，沒有拔步。
    然那薑胡寶卻並不惱，也沒有如薑四海那樣諂媚笑請他，而是山不就我我自就山，輕步下了廊，走到他麵前。
    “何統領，”薑胡寶笑道，“您莫見怪，我實是有要事想同您商榷一番。”
    何誠冷冷看他：“你？上回你幹爹過來，也說有大事和我商量，後頭如何你莫不是忘了？我記著，你不是還替了他十下麽。”
    薑胡寶笑意不減：“自是沒忘的，何統領那十五軍棍，小的也沒忘，甚至可以說，是牢記在心、時時回想啊。”
    何誠麵色驟然沉下來：“你……！”
    “何統領不要忙著生氣，我說這些話，真不是為了氣您的，相反，我是要告訴您，我是真想著為殿下解憂。”薑胡寶眼睛彎眯起來。
    又走近他幾步，壓低聲音：“……何統領，恕小的鬥膽，若我沒猜錯，殿下先前，是否看中了某個女子？且那女子，恐怕不是哪家未出嫁的貴女。”
    “小的再放肆些，應當是，哪家婦人吧？”
    何誠目光霎時銳利，瞬間殺氣已現，手已握住腰間刀柄。
    薑胡寶絲毫不懼，麵上依舊保持著笑容，掩在袖下汗濕攥緊的拳驟然放鬆開來。
    ……他賭對了。
    “何統領，現在，您可以同我去無人處私下詳談了吧？”薑胡寶道，
    “您不用擔心什麽，若我之後真是有大逆不道之舉，您大可以處置我，我就在這府裏，能跑哪兒去，我一個宦官，就是冒著死罪跑出京城，這普天之下莫非王土，您又如此受殿下信重，想抓我回來殺了，那也是易如反掌啊。”
    何誠沉沉看向他，最終，轉身朝主院外走去：“跟上。”
    薑胡寶笑起來跟上去。
    轉角到了避人幽謐之處，何誠猛地轉身，手掌疾掐上薑胡寶脖子。
    “說！你是怎麽知道的？！”目中狠厲。
    薑胡寶一個不防被掐得呼吸不暢，拚命扒拉著脖上的手：“你……你不放開……我，怎麽說……”
    何誠盯著他幾瞬，鬆了手。
    薑胡寶得了喘息之機，俯下身猛烈咳嗽，緩了好一會兒之後，抬起頭：
    “我……是從你被重罰的時候，猜到的。”
    何誠瞪圓雙眼：“什麽？”
    薑胡寶不緊不慢站直身，撫壓著被掐得紅青的脖頸，又揚起笑，將那日之後的思索全盤托出。
    何誠聽得驚心，未料薑四海個昏花老貨，身邊竟養了個心思陰密的幹兒。
    薑胡寶揣著手，慢悠悠：“何統領，我從來信待人以誠，人才以誠待我，我不和您玩兒花架子，我想插一手這事兒，是為了我和我師父將來能在殿下身邊有一席之地，但我們這做奴才的雖有私心，終究還是想著主子好我們才好，因此，您不必憂心我心懷不軌。”
    何誠目光寒透，看著他，沒有立刻說話。
    薑胡寶：“何統領，您也瞧見了，這些日子，殿下何曾有過好眠？眼下大業將定，殿下將來要為天下之主，如今卻因一婦人受難，不說殿下深受其擾，長此以往，豈不於國也是一大害？”
    “堂堂人主，相思成魘，心魔難消，咱們做奴才的，若不能為殿下解憂，留著這條性命還有何用處？”
    何誠沉默許久，抬眼：“你有法子？”
    “還需您將有關那婦人的事悉數告知於我，我才有辦法可想啊。”薑胡寶微笑，
    “何統領，你們打仗，不也講究個知己知彼，方能百戰不殆麽。”
    何誠閉了閉眼，良久，從鼻竅長瀉出濁氣，靠近他，低聲密語。
    薑胡寶轉著眼珠，越聽，心裏從震驚，到疑慮，最後轉變為興奮。
    何誠說罷，退回原位，看著麵前笑得有幾分激動的瘦太監，甕聲：
    “怎麽，你想出辦法了？”
    “我可是告訴過你了，那婦人是個節婦，殿下不願屈尊強迫貞潔烈女，你若是想把人綁了弄來，趁早棄了這個念頭。”
    薑胡寶忍不住大笑出聲，還是因著如今是密談方才堪堪壓低，看著對麵的高壯粗漢子：
    “何統領，你們這些軍裏頭的糙人，到底少見女子，不知女子心思百轉，處世之道多有別於男人，你查是查了，卻直來直去自以為是地想那婦人。”
    “怎的不仔細琢磨琢磨，那酈娘子如此深愛先夫，又忠貞無二，誓死不肯改嫁，背後還沒有娘家靠山，丈夫死後，她為何不在留在那將軍府內，既能替先夫孝順伺候父母，還能衣食不愁，非要另府別住，在外辛苦經營？除非，她與那將軍府之間，不是毫無嫌隙。”
    何誠頓時怔愣住。
    “至於殿下那頭，你且寬心，等我再好好查探一番，再定計策。”薑胡寶笑言，
    “婦人麽，總是吃軟不吃硬的，我也不興向殿下獻那仗勢強奪寡婦的下策呢。”