一萬兩！！！
    饒是聽說過江湖中曾有人以二十萬兩黃金懸賞當朝攝政王傅淮卿首級的別枝，驟然聽到這個數目，都不由得露出驚愕的神情。
    她的上一樁任務，大理寺少卿，一個餘月，不過八百兩。
    到底是何方神聖能夠達到萬兩。
    要知道萬兩白銀已經足夠她建個院子，再盤下個酒樓瀟灑度日。
    別枝心口恰如小鹿般亂撞。
    她心動了。
    “此人乃荊州富商八代單傳獨子，領命前來取他首級的多是亡命之徒，不擇手段。”常年跟隨主子出入的青杉開口，“京中人多口雜，為了避免引人注目，此次任務隻需一人。”
    別枝一聽，就知又是幹暗中保護的活。
    也不知是何許人也想到的招數，重金尋得殺手行保護之責，以此來對抗宿敵尋來暗殺的殺手。
    閑雲樓於十七年前興起，僅僅五年就一躍成為璃朝第一樓，閑雲樓下設五大閣，其中明月閣多為達官貴族培養暗衛，山居行探聽之舉，鵲扇閣行製毒之實，幽虛閣培養弓箭手，而清音閣則是行暗殺之事。
    別枝年幼時入閑雲樓，與一眾同僚們跟隨著師傅習武學藝，按照閑雲樓慣例，樓中眾人成年前，需進行抉擇。
    一番考量後，別枝選擇入清音閣。
    不為別的，清音閣的賞金，是閑雲樓中最高的。
    不說眼下的任務，單單是暗中做掉前來取大理寺少卿秦驍之命的殺手，就可以拿到八百兩。
    而萬兩白銀，更少見。
    別枝無視了師傅睇來的眼神，“別枝領命。”
    清脆決絕的聲音回蕩於百花閣中，久久未散。
    遲遲沒有聽到回話的別枝悄悄掀起眼眸，眸光落在金絲楠木百花屏中的刹那，似有一道凜冽目光刺來，膝骨不由得軟了幾分。
    她垂下頭，清亮黝黑的瞳孔不明所以地快速轉動。
    “給你三日，想清楚再說。”
    沒等別枝想通，冷冽的嗓音劃破靜謐茶室，不輕不重地落入她的耳中。
    她愕然地抬起頭，不明白主子為何會突然收回任務，“主子，屬下……”
    話語未盡，回應她的是主子起身的聲響，而後便是道道沉穩有力的步伐聲，隨著他的離去，步伐聲越來越輕，最終消散無蹤。
    “一萬兩呢！”別枝眼前一黑，隻看到白花花的銀兩離自己越來越遠，她錯愕地扭頭看向自家師傅，“他怎麽突然不給我幹了？”
    見師傅滿臉無奈地看著自己，她思忖了下，試探道：“難不成我不應該直接答應，而是告訴主子對半分？”
    “你眼下青絲都快要掛到嘴上了，還想著接活呢。”淩峰忍俊不禁，揚手將攥於掌中多時的香囊被拋出，“回去戳破裏邊的香珠，不出一息就會暈過去，正好解你的困意了。”
    別枝接住香囊，打量了下：“新品？”
    淩峰頷首。
    別枝收好，還是覺得心裏不爽利。
    眼看就要到嘴的鴨子突然被一把薅走，怎麽想都堵得慌。
    那可是一萬兩銀子！
    一萬兩！
    她不吃不喝一輩子也攢不下這麽多銀兩，“師傅，你說主子他怎麽想的？”
    “不知道。”淩峰看著臉上落著大大的可惜二字的徒兒，搖搖頭，道：“你也確實該好好思量，江湖上的亡命之徒多是手段陰狠之人，跟你接觸過的人都不同，你初出茅廬，論狠辣，你跟他們差之千裏。”
    “師傅何時變得瞻前顧後了。”別枝擺擺手，推開門扉朝外走，“幹我們這行的，富貴險中求。”
    選擇加入清音閣前，淩峰告訴她的，就是這句話。
    別枝銘記於心。
    她回頭看了眼神色微凝的師傅，挑了下眉梢，笑道：“師傅放心，我們還要給你養老呢，不會輕易給人取了性命。”
    看著小徒兒灑脫利落的笑容，淩峰微凝的神情中露出一抹笑，道：“滾，你師傅年輕著呢。”
    於是，別枝麻溜地滾了。
    別枝滾得有點遠，滾到與定安門遙遙相望的朱雀門。
    時值午後，除了城門口值守的校尉外，也就隻有三倆百姓於五味鋪外的遮陰處納涼。
    她熟門熟路地走到鋪內，隨意尋了個地方坐下。
    店鋪內的端茶小二看到她，端著茶水過來，“與平日一樣？”
    別枝頷首，目光快速地掠過四下，並未看到那道熟悉的身影。
    她常來，小二和她也算是相熟，自然知道她在找什麽，“姑娘來得不巧，掌櫃叫他去西市取貨去了，不知道什麽時候才回來。”
    聞言，別枝失望地收回目光。
    店鋪內人少，小二很快就端來了湯餃。
    別枝咬了口冒著熱氣的餃子，忽而聽聞車轍碾過碎石蕩起的聲響，她抬起頭循聲望去。
    刹那間，一雙比她命還長的腿映入眼簾。
    別枝眉梢挑起，又咬了口餃子，目光順著男子長腿往上瞧。
    窄腰，寬肩。
    質樸無華的褐色布衣極其懂事地勾勒出男子修長身形，男子垂頭與掌櫃的清點貨物的側臉輪廓線條流暢，英挺鼻梁折射出的影子與纖長眼睫交相輝映。
    就著餃子入口，別有一番滋味。
    或許是她的目光過於直白，男子側過頭看來，清雋俊俏的臉龐襯得四下的景象黯然失色，叫人呼吸都落輕了幾分，生怕驚擾了他。
    “可惜了。”
    “好好的臉，被這道疤給毀了。”
    “嘖，也不知這掌櫃怎麽想的，把他放在前頭，看到他這張臉，我惡心得昨夜喝的水都要吐出來了。”
    瑣碎吵雜的交談聲蕩入別枝耳畔，她嬌俏眸色冷了幾分，側眸看向喋喋不休的三倆男子。
    男子身形僵了瞬，看她是個小丫頭又硬氣回來：“看什麽看！”
    “跟小丫頭片子計較什麽。”好友攔住欲要起身的男子。
    黑影自上而下籠來，別枝才發現男子不知何時走到了她的跟前，她仰頭看著男子，眸光不緊不慢地丈過他麵上的刀疤。
    狹長的刀疤自他右眼而下，掠過鼻尖延伸至左臉下頜。
    別枝一眼就知這道刀疤的狠戾之處，下手之人但凡再重一分，刀鋒劃過臉骨，這張臉就真的毀了。
    男子看了眼桌上的湯餃，抬手劃拉了個吃飯的手勢。
    “嗯。”別枝回過神來，點了點頭。
    “寂然！”
    一道呼聲傳來，男子神情動都沒有動過。
    聽到呼聲的別枝回頭看了看招手的五味鋪掌櫃，拍了拍男子落在桌上的大掌，抬手指著站在後院門口的掌櫃。
    他這才回頭看去，又轉身看了她一眼，直到她點了點頭，寂然這才匆匆走去後院。
    別枝覺得，五味鋪掌櫃也是個奇才。
    竟然給個聾子取名寂然。
    寂然二字，確實適合一個聽不見音說不出話的聾子，可他都聽不見，寂然二字如何念，他也不知曉。
    天氣炎熱，湯餃徐徐蕩起的熱氣遲遲未散。
    別枝不緊不慢地咬著餃子，身後男人起身離去時，她眼瞼垂落了幾分，看著他們一行三人走到門口，她指尖微挑。
    小巧渾圓的碎石咻地擊中了男人膝窩，男人一下子跌落在地，痛苦的低嚀聲循著清風蕩入別枝耳畔，她嘴角微微揚起。
    隨行友人匆忙彎下身，連聲詢問，男人嘴角直顫抖，半會兒都緩不過神來，友人攙扶著他起身，卻見他右腿軟了下去，半天都使不上勁兒來。
    望著這有趣的一幕，別枝心情都愉悅了不少，吃了半響都沒有吃完的餃子這會兒三四口就用完了。
    她掏出碎銀遞給小二，輕車熟路地走到後院。
    後院隻有寂然在清掃小道，掌櫃的不知道去了哪兒，不過一會兒的功夫，已經清掃了半個院子。
    午後斜陽穿過樹梢，斑駁光影似有似無地描繪過男子修長挺拔的身姿，隻稍一眼就叫人挪不開視線。
    別枝走到他跟前時，他才後知後覺地抬起頭，看著她。
    寂然揮舞了下掃帚，示意他在掃地。
    別枝點點頭，亦步亦趨地跟在他的身側，“還好你聽不見，剛剛有個傻子仗著長了張嘴就在那兒指指點點，自個長得奇形怪狀的，也不見他照鏡子時把膽汁都吐出來。”
    想到那個男人鄙夷的語氣，別枝就覺得惡心。
    “不過你放心，我給他教訓了一頓，沒個十來天都走不了路。”
    話音落下，寂然忽然停了下來。
    別枝疑惑地抬頭看著他，就見他比劃了一通。
    “很久沒有看見我？”別枝問，寂然比劃的動作並不難懂，她想了想就明白了，不懂比劃的她取過他手中的掃帚，畫了一個大圈，一南一北點了兩個點，也不管寂然聽不聽得見，道：“我有任務出遠門了，今日才回京。”
    說到這裏，別枝就有許多想說的。
    “我今日才回來，主子就傳我過去安排任務，我剛要接下他又收回了任務，他的脾性是越來越難懂了，本來就搞不懂他在想什麽，現在更不明白了。”
    “聽師傅說主子一直都未娶妻生子，別人好意介紹給他的女子連他的影子都沒有見著，就被趕出閑雲樓，江湖中傳言是因為他不能人道，難不成最近又有人拿這件事來戳他心窩子？”
    別枝歪頭想了想，疑惑地皺起眉，餘光瞥見寂然清雋的臉龐，煩悶的心情忽而間煙消雲散。
    四目相觸，寂然靜靜地看了她好一會兒。
    清澈幽邃的瞳孔半點兒其他的情緒都沒有，猶如一灘死水，看得別枝背脊都有些發麻時，就見他伸出手，下頜微抬，示意她還回掃帚。
    別枝恍然大悟，把掃帚還給了他。
    “脾氣還挺大。”她嘟囔道，眼瞼抬起時又對上他俊俏的麵容，嘴角不由得彎了彎，心情舒暢了幾分，“不過沒關係，長得好看就行。”
    又不帶回家中過日子，隻要長得賞心悅目，其他都無所謂。