朝陽初升，繚繞煙霧徐徐蕩起。
    平日裏寂靜無聲的寧樂街道中交談聲此起彼伏，不論是專門趕來的百姓還是聞聲而來的行人齊聚於街道兩側，時不時地眺望著不遠處的偌大府邸。
    一眾人等候在府邸門口，為首的夫人時不時地踮起腳尖，朝著街道西南側望去，站在她身旁的女子拍了拍她的手，垂眸不知說了些什麽，夫人略顯不安的眼眸中漾起笑意。
    “都在看什麽呢。”挑著擔子經過的夥夫停下匆忙步伐，看到佇立於門口的秦家夫人和姑娘，狐疑地環視了圈圍觀的人群：“怎麽這麽多人？”
    “你不知道？”夥夫身側的男子霎時間詫異地看向他，上下打量須臾，神秘地道：“聽聞秦家有個女兒流落在外多年，前些時日才在外頭找到，這不立刻著人帶她回京了。”
    “女兒！？”夥夫瞪大了眼，他雖不在秦府做事，但家中主子和秦家也算得上是舊相識，怎麽府內也沒有風聲，“怎麽這些年都沒有聽別人提起過？”
    “誰說不是呢。”男子嘖著搖搖頭，意味深長地看向秦家大門方向，道：“說是秦夫人早些年懷著身子出京時早產生下的，產婆告知是個死胎，秦夫人因此再也沒有踏上傷心地，直到前些時日聽他人提及遇到個和秦夫人很是相似的小姑娘，這才緊忙著人過去看了眼。”
    “這不看不知道，一看確實是和年輕時候的秦夫人很是相似，眉眼中— —”男子說著忽而聽到一陣喧鬧聲，也沒有再顧上夥夫，踮起腳朝著秦府看去。
    踢踏響起的馬蹄聲打破了喧鬧，等候於門口的秦家眾人也不約而同地看向疾馳而來的馬車。
    靜坐於車輿內的別枝打了個哈欠，她想了三四日都想不通要用什麽樣的神情見秦家夫婦。
    痛哭流涕？
    好像有點假。
    雀躍激動？
    似乎也不太適合。
    最終別枝還是決定隨機應變順其自然，秦家又不是不知道自己的身份，何必費這些個心思，她此行的主要任務是保護徐聞澈，除此之外其他的並不在她的考慮範圍之內。
    碾過板磚的車轍漸漸停下，別枝耳畔傳來微許急促的步伐聲，她指尖落在窗牖下的幔帳上，稍稍掀起，便看到了一個溫婉大方的婦人提著裙擺快速走來。
    沒多久，車輿前邊的幔帳被人掀開。
    前去迎接她的張嬤嬤道：“二姑娘，我們到了。”
    張嬤嬤說罷，側身讓了道給到自家夫人和姑娘。
    秦夫人呼了口氣，饒是已經打算好如何睜眼說瞎話，心中也不免得有些緊張，可是眸光撞上探身出輿的女子時，她不由得一愣。
    少女杏眸宛若晶瑩剔透的琉璃，清澈而又明亮，鼻梁小巧而挺直，白皙肌膚上透著淡淡的粉嫩，春日初綻的桃花也不及她半分，小巧梨渦落在嘴角兩側，淺淺一笑若隱若現，甚是惹人憐惜。
    饒是抱有疑惑的秦綰，也有些愣神。
    她總覺得，似乎在哪裏見過。
    秦夫人聽到女兒的低語，忽而回過神來，迎上前牽過別枝的手，眸中噙著微許水光，“回來就好，回來就好。”又對著張嬤嬤道：“也不怪綰兒覺得見過，這哪裏是像年輕時候的我，更像是綰兒小時候啊。”
    張嬤嬤跟隨她多年，自是知道內情，附和道：“奴婢見到二姑娘時也驚到了，和姑娘小時候簡直就是一個模子裏刻出來的。”
    別枝聽著主仆兩人你一言我一語，一唱一和，微微掀起的眸光快速掠過在場的眾人，對上秦綰的目光時，她眨了眨眼，彎唇笑了笑。
    少女忽而綻開的笑容純粹得不像話，秦綰拋開思緒中的雜念，上前道：“娘親已經在家裏念了多日了，就盼著妹妹早點兒回來一家團聚。”
    “是啊。”秦夫人抬起帕子擦去眼角擠出的淚水，“你爹爹和哥哥上朝去了，晚點兒就回來了。”
    “妹妹舟車勞頓，咱們先進去。”秦綰提醒道。
    秦夫人忙點頭，牽著別枝往裏走。
    跟著往裏走的別枝悄悄地鬆了口氣，她本以為一切都是場戲，然而真正登台時還是不免得緊張，好在秦夫人和秦家姑娘你一句我一句的，也不需要她開口。
    別枝跟著她們倆回了秦府，聽著秦夫人給自己介紹秦家的布局，又跟著她們去了給自己安排的小院，晃眼的功夫一早上也就過去了。
    秦綰正問到別枝此前的生活時，張嬤嬤忽而走進來打斷了她們的對話，彎身在秦夫人耳邊低語幾句，秦夫人眸色微變，起身問：“已經到門口了？”
    張嬤嬤頷首：“已經到了。”
    秦夫人神情凝起，目光掠過不明所以的別枝，又看向跟著她站起身的秦綰，道：“你們父親和哥哥回來了。”她看了眼別枝，“肅王殿下聽聞家中喜事，順路過來看看。”
    別枝霎時間明白她話語中的意思，微微抿唇。
    秦家此次與樓中合作，不知是否有告訴肅王，如果沒有告知，肅王身為秦家未來女婿，此行前來應該是帶了點賀喜的意味，若是告知了……此行便是衝著自己而來，來看看閑雲樓到底想要做什麽，她又想要做什麽。
    “沒事的。”秦綰看出別枝眸中一閃而過的緊繃，以為她與其他人一樣，對傅淮卿抱有恐懼的心思，拍拍她的掌心安撫道：“王爺和家裏常有往來，我們和他的關係也都還不錯，不用過於擔心。”
    別枝聞言，笑了笑。
    就是關係都還不錯，她才要擔心。
    若是稍有不慎，不小心成為他眼中阻礙秦家的惡人，就算是逃入山野也指不定被他叫人翻山越嶺找出來關進牢裏。
    不過別枝定然是不能和秦綰說，她乖乖地點了點頭：“好。”
    別枝所居的院子離正廳並不算近，將將靠近正廳時，她就聽到秦驍的聲音傳來。
    “昨日有人來大理寺狀告閑雲樓濫殺無辜，要求朝廷徹查閑雲樓。”
    傅淮卿聞言，眸色微沉。
    他嘴角微啟正要開口時，餘光瞥見拐角處揚起的嫩綠色裙擺，睇了道眼神給江躍。
    江躍頷首，對著其他侍衛耳語。
    秦夫人帶著兩個女兒走入正廳，迎麵對著正前方的男子行了道禮，“臣婦攜女兒見過肅王殿下。”
    別枝自是沒有學過行禮，不過長了雙眼睛，有模有樣地學著秦綰的動作。
    她微垂著眸，卻能夠感覺到凜冽眸光掠過頭頂的刹那，似是探究，又似是困惑，沉沉的目光就這般凝著自己，鋪天蓋地的威壓一點一點地落在自己的身上。
    別枝指尖不經意地顫了下。
    也就是這一顫，那道目光忽而掠開，她心中鬆了口氣。
    傅淮卿收回目光，對著秦夫人微微點頭示意。
    秦夫人起身。
    別枝跟著起來，攥了攥冒著細汗的掌心。
    她這才看清了堂上男子的樣貌，比她前些時日偶然遇到的樣子更甚，神色清冽疏離，拒人於千裏之外。
    冷。
    實在是太冷了。
    不是她能夠接近的人。
    若是招惹了這樣的權貴，定然是死無葬身之地。
    別枝默默地在心中畫了個圈，扮作秦家二姑娘的三個月中，誰能接觸誰不能接觸，她要有個衡量。
    其他人她如今暫且都還摸不清，然而麵前的肅王殿下，必然是要離得遠遠的。
    傅淮卿餘光似有似無地瞥了眼眼珠子滴溜溜轉的別枝，一看就知道她腦中不知道又在想著些什麽小九九，看起來就不像是什麽好事。