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    除了娜絲迦和夏姆洛克，試煉賽的參賽人員還有莫裏西弗家族的麒麟戈姆、謝潑德家族的索瑪茲、曼麥亞家族的軍子等等等等。
    而這些名字，惡魔一個都沒記住。
    “就讓他們打獵去吧！”
    夏姆洛克說：“我們去追蹤巨人！”
    他就是衝著冠軍的名額來的，誰敢說他不會奪冠？
    娜絲迦看著麵前的森林，這才明白加林當初選中自己或許還有一個原因。
    她熟悉森林就像熟悉自己，沒有人是比她更優秀的獵手與追蹤者。
    這裏的林木遮蔽天日，幽暗陰森，十米的巨人藏匿在林裏，沒有經過訓練的天之驕子們很難找到他的蹤跡。
    她蹲下身來，捏起一片葉子，越遠離瑪麗喬亞，風的速度便越快，空氣中的濕氣也越重。
    夏姆洛克曾告訴她，紅土大陸跨越整個世界，像一條紅色的長蛇隔斷海洋，哪怕軍艦到達它的腳下也隻是如同螻蟻。
    也就是說，紅土大陸的海拔至少在萬米以上。
    [根據我接受的教育，]惡魔看著手中濕潤的紅色泥土，[這樣的海拔不可能出現森林，更不可能出現幾十米高的大樹。]
    植被和地球一模一樣，環境卻更加怪誕詭譎，從前習得的部分知識化為廢紙，但也有能夠利用的部分。
    “這裏昨天才下過雪。”
    娜絲迦手掌用力，葉片的水分湧出，全部流到冰涼的皮革手套上，她甩了甩手。
    “葉子的濕度太重，翻開的泥土還很新鮮，”娜絲迦道，“夏姆，巨人耐寒嗎？”
    夏姆洛克想了想：“派遣隊不會放任太危險的獵物進入比賽。”
    娜絲迦若有所思，也就是說，這頭混血的處境恐怕不太好。
    “他熟悉森林嗎？不，他不熟悉，他的部落不以打獵為生，他不知道如何獲得食物，也不知道怎麽在森林中生存……”
    她喃喃自語，眼睛從南轉到北，最後定在一處：“……樹冠密度不太對勁。”
    “夏姆，把那棵樹的樹枝打下來！”
    夏姆洛克：“？”
    “你這都是從哪學的東西？”
    少年貴族埋怨道：“不要命令我！”
    “這事關你的冠軍，夏姆。”
    女孩比他年幼，個子比他矮小，打也打不過他，但她表現得卻像一個主導者，夏姆洛克很不開心。
    他皺著眉頭把娜絲迦指著的那節樹枝砍了下來，方式是惡魔根本不能理解的劍氣。
    壯碩的分枝重重落在地上，正好砸在娜絲迦的鞋尖麵前，往後一分就能正中小女孩的腳趾。
    惡魔輕鬆地瞥了他一眼，仿佛看穿了繼承人的惡作劇，緊接著她低頭去看樹枝上分布的綠葉。
    邊緣層次不齊，留有齒印。
    “這個巨人很餓。”
    娜絲迦觀察了一會：“他不熟悉森林，不知道怎麽填飽肚子，吃了雪和葉子，恐怕還有樹皮。”
    夏姆洛克嘟囔：“我以為你會用見聞色。”
    娜絲迦：“我的大腦就是見聞色。”
    小女孩扯動嘴角，幽綠的眼睛就像像雨林裏盤踞的幼蟒，語氣冰涼而舒緩。
    “你該在你的課程裏加一節野外求生。”
    夏姆洛克有點鬱悶，因為娜絲迦有時候說話總是綿裏藏針。
    不等繼承人開口，娜絲迦又說道：“他足夠高大，又有一個饑餓的肚子，雪融後的氣溫還會更低，他撐不了多久。”
    “夏姆，往上坡走。”
    娜絲迦總結道：“找樹叢、陡坡、樹洞和大型岩石，失溫比饑餓更可怕，這個巨人不會跑太遠，他的目標是保存熱量。”
    她說完，刻意停頓了一會，扯開一個冰涼的笑容：“還需要我用見聞色嗎，夏姆？”
    夏姆洛克：“……我會增加野外求生的課程。”
    惡魔：“那很好了。”
    他鬱悶地收刀入鞘，“那你去哪？”
    “我去東邊，獵物會往那個方向走。”
    娜絲迦想到什麽，她的眼睛顏色越發濃鬱，就像高貴的祖母綠寶石，又在虹膜中心微微泛著紅意。
    “一切結束後，記得來找我。”
    “你還應該學學禮儀。”
    繼承人不滿道：“娜絲迦，你不能這麽對我說話。”
    左右手什麽都好，就是有時候會像貓一樣，突然抓他一爪子。
    夏姆洛克：“你該對我說，再見，夏姆，祝你得到冠軍，希望你帶著勝利來找我。”
    惡魔扭頭就走，“再見。”
    “你不能假裝聽不見。”
    夏姆洛克拖長聲音。
    係統聽懵了，看著分道揚鑣的兩個人：[你不跟著他去？]
    娜絲迦：[你覺得小公雞會讓我陪他？]
    惡魔半路回頭，打量著少年貴族筆直的脊背，還有天鵝般線條優美的脖頸。
    嗯，到時候可以從脖子下手。
    [我的作用就是給少爺提供輔助，而不是搶他的冠軍。]
    [再說了……]
    惡魔舔了舔嘴唇，眼裏閃過興奮的紅光，[不和他分開，我又怎麽行動呢？]
    好朋友夏姆洛克是這批選手中最強、最好的一個。
    她要先宰了那18個劣質產品，再把最好的留到最後享用。
    獵人撫摸著身前粗糙的樹皮，打量著這片荒涼的紅土之森，這裏的木頭腐爛且濕潤，空氣堅硬而冰冷，呼嘯的北風永不停歇。
    幾乎一瞬間，獵人進入了狀態。
    她嬌小的身影消失在歪斜的灌木中，沒有發出一絲聲響，而樹輪沉默地屹立。
    風停了。
    *
    當夏姆洛克打暈巨人的時候，第一朵雪花正好落在他腳下。
    這個一向驕傲的少年人氣喘籲籲，紅發很快被雪花打濕，他嫌惡地看了一眼腳邊的巨人。
    “我得多洗幾次手。”
    他用力地吸了幾口氣，渾身上下都興奮地要命。
    他做到了！他隻靠自己就打倒了一個巨人！
    不，應該是巨人混血。
    夏姆洛克嚴謹地糾正，命令自己的情緒不能太過外露。
    父親曾經說過，一個優秀的繼承人應該喜怒不形於色，而現在他不過是打倒一頭混血而已，沒什麽值得驕傲的。
    這是他理應達成的目標，冠軍也理應是他的囊中之物。
    做到了是理所當然，沒做到就是繼承人失格。
    夏姆洛克臉上的喜悅逐漸消失了，他咳嗽了幾聲，恢複了平常在外人麵前的高貴與淡然，貴族少年重新挺直酸痛的脊背。
    雪花融化在他漂亮到鋒利的臉上，化作討厭的濕水，宛如未幹的淚痕。
    “不知道娜絲迦那邊怎麽樣了。”
    他想到自己的左右手，按照父親的命令，娜絲迦本應該在這場試煉與他形影不離，遠程狙擊輔助他拿下這頭混血。
    但其實夏姆洛克隻靠自己也能成功，娜絲迦知道，父親也知道，但是父親對他總是放不下心。
    這是一場無形的博弈，娜絲迦在父親和兒子之間選擇了後者，因為繼承人的左右手當然要支持繼承人。
    夏姆洛克很開心她這樣做。
    “她一定會是第二名。”
    夏姆洛克自言自語，他安置好昏迷的巨人，開始往回走。
    娜絲迦如果要進入神之騎士團，就得在狩獵賽裏盡可能地殺掉更多的下界人，而與她的對手還有麒麟戈姆他們。
    他相信這個孩子會做到最好，“如果麒麟戈姆他們欺負她，我就揍死他們。”
    繼承人漫不經心地想著，就像娜絲迦相信他能做到一樣，他也相信娜絲迦可以奪魁。
    一路上雪花越來越密，瑪麗喬亞以外的地方天氣總是陰晴不定，少年人的心情卻無比晴朗。
    “如果娜絲迦得到第二名，我就有理由讓她養一頭巨人，父親不會拒絕的……還有寶石，我應該給她一些寶石。”
    夏姆洛克想到試煉結束後一定會出現的狂歡，到時候全聖地的天龍人都會聚集在花園廣場，盡情地跳舞，以慶祝新生代的誕生。
    在那一天，最嚴肅的人也會脫下盔甲，換上絲綢做的禮服，戴上昂貴的珠寶。
    娜絲迦會需要這些的，費加蘭德的左右手值得這個世界上最美麗的寶石。
    他越想越覺得自己的計劃可行，純白的雪緩慢而密集地落在肩上。
    夏姆洛克看見空氣中自己吐出的熱氣，在一片氤氳中，他好像看見了無數雙望向他的眼睛。
    “都在等我？”
    貴族少年皺起好看的眉毛，雪越下越大，幾乎遮住了他全部的視野。
    他想到娜絲迦還是矮個子，一向驕傲的小女孩到時候恐怕連路都走不好，或許能讓她騎著巨人走。
    空氣中傳來淡淡的鐵鏽味，夏姆洛克停下腳步，表情出現一瞬間的卡頓。
    他的太陽穴有些抽動，潛意識好像在瘋狂預警，少年人回頭，一路的足跡已經被落雪覆蓋，就像他從沒有走過。
    森林裏一片死寂，雪無聲降落，風也無聲地吹拂，世界仿佛隻剩下他一個人。
    太陽被厚重的雲層遮蓋，眼前的道路仿佛扭曲成黑洞，森林冰冷地注視著他，就像一頭等待他自投羅網的怪物。
    無法回到過去，無法抵達未來，在紅土的試煉裏，隻有無限重複的今天。
    “……娜絲迦？”
    夏姆洛克喊道，一股不詳的預感攥緊他的心髒，他下意識握住刀柄。
    “娜絲迦？！你在哪裏？”
    仿佛是對他問話的回應，麵前的灌木傳來悉悉索索的響動，夏姆洛克剛剛鬆一口氣，就看見一顆圓潤的頭滾了出來。
    雪模糊了他的視野，這場大雪來得極其突然。
    隻有經驗老道、熟悉野外的獵人才能知道，在高海拔的森林裏，突然的靜風意味著又一次降雪。
    一片刺目的白中，貴族少年的雙眼發痛，他鬼使神差地踩住這顆頭，心裏微鬆。
    “不要用下界人的腦袋來嚇唬我，娜絲迦。”
    他有點拖長聲音，頗有些不滿但又想笑，年幼的娜絲迦是個小心眼。
    “我知道我不該故意讓樹枝落在你腳下……”
    滿腔的欣喜讓他想說更多，他想說加入騎士團後會有新的製服，還會有新的能力，你也不用擔心一直沒法覺醒武裝色，那位大人會幫助你……
    繼承人百無聊賴地踢了一腳這顆頭。
    於是它便咕嚕咕嚕地滾，帶著泥土、融雪與枯葉，停在不遠處，用正臉看向他。
    那是一張夏姆洛克再熟悉不過的臉，他有一個夏姆洛克再清楚不過的名字。
    謝潑德·索瑪茲。
    他喜歡獵殺下界人，下了飛艇就第一個衝出去，消失在森林裏。
    當他的頭顱飛到空中時，尊貴的索瑪茲聖正捅穿一個下界人的肚腹，臉上的笑容從此再也沒變過，到死也依舊開心。
    現在，死了的索瑪茲就這樣笑著看向夏姆洛克，灰敗的眼底倒映出後者俊秀的麵容。
    夏姆洛克：“？？！！”
    他心裏驚慌一瞬，猛地後退兩步，靴子淹沒在越發厚重的雪裏。
    “娜絲迦？！你在哪！！”
    夏姆洛克繃緊一張臉，無比警惕地弓起身體，呼喊著年幼副手的名字。
    “我在這裏，夏姆。”
    一道童音響起，從麵前森林裏走出的女孩眼神陌生而熟悉，夏姆洛克心中一喜，正要向前，腳下卻傳來濕膩的觸感。
    他僵直身體，下意識看向腳下，不知從何而來的血河就這樣靜謐地流淌到他身邊。
    而血河的源頭就站在他麵前，她的身後是無數倒下的屍體，有下界人，更有天龍人。
    娜絲迦微笑著看向他，她的眼睛依舊像濃鬱的綠寶石。
    她無比輕柔、無比快樂地對他說。
    “我已經等你等了很久了。”