崔家的兩個女孩生得人比花嬌，在最初的慌亂過後，她們很快恢複了平靜。
    兩人望向元慕，福身行禮，恭順溫軟地喚道：“臣女見過昭儀娘娘。”
    到底是書香門第出身的世家貴女，就算再匆忙，也不會在禮節上出任何的錯處。
    倒是元慕愣神了片刻，方才反應過來。
    她抿了抿唇，輕輕喚道：“妹妹……”
    元慕是不善於和人交談的，尤其是麵對生人的時候。
    她抬袖給兩人奉茶，將杯盞向兩人遞去的刹那，腕骨一抖，滾熱的茶水全都灑在了手背上。
    那冰雪般的肌膚頓時泛起紅痕。
    元慕低哼一聲，侍女瞬時也慌了，匆忙向她遞去濕帕：“昭儀娘娘！”
    熱水傾灑的瞬間，並沒有釀起痛意。
    反倒是在濕帕敷上來後，開始泛起綿密尖銳的刺痛。
    但元慕還未來得及說什麽，元皇後彎起的笑眼，就冷淡下來。
    “都多大的人了，”元皇後眉眼淩厲，“還沒有兩個妹妹懂規矩！”
    她身份尊崇，又是眼高於頂的人，慣來看不上眼元慕的怯弱和小家子氣。
    從前未入宮時，元皇後就對元慕多有不喜，在人前也常訓斥元慕。
    家裏的女孩並不少。
    隨便哪個庶妹，都比元慕要討人喜歡。
    可當初挑人入宮時，父親偏偏要將元慕給送進來。
    元慕低著眼眸，沒有說話，靜默地受著元皇後的訓斥。
    元慕一直是有些逆來順受的。
    但此刻見她這幅樣子，元皇後更加慍怒。
    元慕的沉默也被她當成了無聲的反抗。
    當初將元慕送進宮時，她怯弱無助，每每被刁難受欺負了，都哭著過來求元皇後這個姐姐，懇請她讓她出宮。
    元皇後攬著元慕安撫她，並應了下來，說隻要誕下子嗣，就立刻送元慕走。
    這兩年來元皇後說什麽，元慕都是應的。
    但不知何時起，元慕再也沒有找過她。
    曾經那個低賤卑微的妹妹，如今在帝王恩幸的滋養下，無聲地養出了說不出的清冷貴氣。
    元慕垂眸的模樣，在元皇後的眼裏，也變得分外刺眼。
    是翅膀硬了嗎？
    受了這麽多回臨幸，她真以為自己是皇帝獨寵的寵妃了不成？
    元皇後驀地有些惱羞成怒。
    但她還未來得及發作，候在外間的侍女就匆匆走近：“娘娘，德妃娘娘她們要過來了。”
    元皇後按捺住心底的那口氣，冷厲的眉漸漸舒展，低咳兩聲：“先去偏殿候著。”
    到底是皇家密辛。
    元皇後此刻就是再氣，也不能在人前展露分毫。
    她打娘胎就帶著病，即便是盛妝也難掩病氣。
    近處侍候的人極是小心，就連皇帝那邊也是處處都順著她來。
    被熱水燙傷的是元慕，受了斥責的是元慕，但所有人此刻掛心的都是元皇後。
    崔夫人滿臉急色，低聲喚道：“阿縈！”
    元慕出生時母親就亡故了。
    崔夫人雖是繼室，但一直沒有子嗣，對打小養大的元皇後比親女兒還要更親。
    崔家的兩個女孩也急切地看向元皇後。
    整個宮殿中，就隻有元慕是格格不入的。
    好在大宮女匆匆帶著她離開。
    外間的雪沒有停，紅牆白雪，宮燈明麗，像是工筆畫卷。
    元慕卻無暇去賞景。
    她低垂著眼眸，纖細的玉指微微攏在袖中。
    元皇後身邊的侍女無數，她們在儀鳳宮做事，常常以肅穆傲慢的姿態示人。
    隻有近處侍候的一位大宮女平和沉穩。
    她引著元慕穿過長廊，向著偏殿走去：“娘娘最近身體微恙，沒有別的意思，您多擔待。”
    元皇後的脾氣不好，時常會遷怒於人。
    元慕一直被養在莊子裏。
    她隻有每年的新年，才會回到元家，拜會過祖宗後，就會被再度送走。
    雖然相處時間極短，但元皇後從那時起就一直不喜元慕。
    她仰起眼眸，長睫閃動：“沒關係，我知道的。”
    偏殿中沒什麽人，將元慕送過來後，大宮女就離開了。
    儀鳳宮的偏殿跟主殿紫微殿的偏殿布局分外相像。
    相像到元慕甫一走進來，就想起不久前的那次荒唐。
    那人每次離京前都要將她狠折騰一回，喂過藥後就安置在偏殿裏。
    元慕的腕骨被束縛著，臉龐燒得通紅，她羞懼得欲死，但聽到不遠處輔臣們談話聲時，她一點聲音也不敢發出來。
    後來大約是過了足足一個時辰。
    朝務上的事情徹底談完，他才漫不經心地走進偏殿，來處理她。
    那時元慕實在說不上是清醒。
    她記得的就隻有疼，和完全被掌控的壓抑。
    元慕唯一清楚記得的，就是在最後，他撫上她的臉龐，聲調輕慢：“我不在的時候，安生些。”
    那語調看似平和，實則充斥威脅。
    同後宮裏經過驗身的眾多嬪妃不一樣，跟鳳冠霞帔的皇後更不一樣。
    元慕是被倉皇送進宮的。
    她是極好拿捏的性子，但將她送進來的人怕出差錯，還是專門給她下了藥。
    元慕對那個夜晚的記憶非常模糊。
    她那天發了高熱，被強烈的藥性再一燒，連理智都要徹底喪失，茫然地環住男人的脖頸，敞開身軀。
    直到皇帝發覺她並非完璧的那一刻。
    元慕進宮前已經將要大婚。
    但那人遠在邊關，三年都未曾回京，而且兩人並不相熟，碰都近乎沒有碰到過。
    因之連元皇後都沒有想得到，剛及笄半年的元慕，竟已並非完璧。
    帝王的盛怒，讓當時如日中天的元家都不敢再妄為。
    元慕成了第一個被獻進宮的人，也是最後一個。
    如今距離那慌亂的一夜已經快要兩年，但那個率先給元慕破身的人，無疑仍是皇帝心裏的結。
    普天之下，莫非王土。
    他那時剛即位不久，正是意氣風發的時候，應當怎樣都想不到，新婚後觸碰的第一個女人，竟早已被人奪了貞潔。
    所以這些年來，整個皇宮守衛最森嚴的就是清寧宮。
    沒有皇帝的準許，元慕連宮門都踏不出去半步。
    她水性楊花，不自珍自愛，這就是她應得的懲誡。
    然而元慕入宮快要兩年，至今仍然無所出。
    不久前元皇後主動向皇帝提出，等到明年春天進行選秀。
    但選秀是選秀。太子是太子。
    新人入宮後，還要不要元慕繼續代替皇後生子？
    這已經是三個月前皇帝離京前夕的事。
    明年要不要選秀，元慕不知道。
    他們圍繞她的存在達成了怎樣的共識，元慕更加不知曉。
    而這也不是她所能夠插手的。
    元慕唯一能做的就是等待，等待旁人對她的命運進行處置。
    一如她此刻隻能候在偏殿裏一樣。
    茶水滾燙，但除卻初時的疼痛過後，漸漸地麻木起來。
    元慕靠坐在軟榻上，望著窗外的落雪，就那樣無聲息地等了許久。
    但直到正午時分，也沒有人傳喚她過去。
    悠揚的絲竹聲響起時，侍女叩響了偏殿的門，元慕才知道元皇後忘記她的事了。
    “您……要不先回宮吧？”侍女猶豫地說道，“娘娘那邊已經開了宴，恐怕要些時候才會結束。”
    白白苦等多時，元慕臉上卻一絲怨色也沒有。
    她垂著眸，雪顏皎白：“有勞了。”
    備好轎輦後，那侍女就送元慕離開。
    就連偏殿外間值守的內侍，都不禁感歎：“昭儀娘娘脾氣真是好。”
    侍女倒是歎了口氣，沒有說什麽。
    元慕回到宮中時，已經是正午。
    她常年待在宮裏，蒼白的手背上，那抹紅痕格外得灼人眼目。
    “娘娘！您的手……”侍女駭然一驚，還以為她是受人刁難，急忙就要請太醫過來。
    但元慕擺了擺手，隻是輕聲說道：“水灑了而已。”
    語罷，她便走進內殿，更衣睡去。
    侍女急急地追進去，見元慕闔眸閉目也沒敢再說什麽，隻是叫人拿來了藥膏，輕輕地塗抹在她燙紅的手背上。
    將要傍晚的時候，元慕才醒過來。
    這也不是因為睡足了，而是因為皇後那邊又遣人過來，叫她晚間記得過去。
    元慕揉了揉眉心，聽著侍女輕聲細語，緩了會兒神，方才想起晚上還有事情。
    元皇後執掌六宮，事務繁多。
    尤其是千秋節將近，這是她的生辰，也是整個國家的大節。
    如今皇帝不在京中，所有的事情都要她親手操辦。
    照理來說，元慕連妃位都不是，是沒有資格過去的。
    但她的身份畢竟特殊，是元皇後嫡親的妹妹。
    所以哪怕元皇後再不喜歡她，也不會讓旁人看出她們之間有嫌隙。
    元慕看了眼漏鍾，就讓人開始梳發更衣。
    她剛睡醒，沒什麽胃口，讓人將晚膳撤掉。
    侍女擔心地端上了糕點：“娘娘，您早膳和午膳都沒用，晚上又不知要到什麽時候，先稍微用些吧。”
    元慕搖了搖頭，望著銅鏡中的自己：“不會太久的。”
    昨晚一整宿都是在亂夢中度過的。
    睡了一下午，但元慕的精力還是很弱。
    不知道是不是沒睡好，她坐上轎輦時，仍覺得有幾分暈眩。
    好在轎輦很快就到了梅園。
    皇後還未至，眾人捧著手爐，錦衣鮮亮，坐在亭台附近的火爐邊笑著談話。
    “你知道一舉打到柔然王庭是什麽意思嗎？”為首的人眉眼明亮，“上回做過這種事的人，是古詩裏的李將軍！想當年我祖父跟著高祖皇帝……”
    這是德妃。
    她父親是兩朝名將，極是驍勇善戰。
    “快別說了，”德妃身畔的人掩唇低笑，“我們都聽了八百回了。”
    這是淑妃。
    她祖父是開國元勳，致仕後仍然聲名響亮，在朝野都極有名望。
    元慕是個緘默的人，她在宮中沒什麽存在感，也沒有誰會記得她。
    她輕輕地落座，在人群的角落聽著眾人閑語。
    聽了許久，元慕才遲鈍地意識到，皇帝或許真的快要回來了。
    她一直以為他是要去防秋，沒想到竟是親征。
    或許真是有國運在身。
    前朝費盡心思沒能打敗的敵人，他即位後的第二年，就輕而易舉地解決掉了。
    元慕聽得認真，一時差些忘記她們今日過來，是因為元皇後的召見。
    元皇後事務繁忙，她身份又尊崇，每回集會都是姍姍來遲。
    從來沒有人敢說什麽。
    天色逐漸轉向深黑時，眾人終是覺察到不對。
    都已經半個時辰過去了，皇後就是事情再多，也該過來了。
    德妃皺眉，向侍候的宮女嗬斥：“現在是幾時了？皇後娘娘遲遲未至，你們也不知道去問詢一二嗎？”
    夜色昏沉，梅園點了燈。
    宮女唯唯諾諾，並不敢向盛氣淩人的德妃多言語，隻怯聲說這就遣人去問。
    眾人候在梅園裏半晌，卻連皇後的影子都沒見到。
    滿肚子都是氣，就是脾氣最好的宮妃，麵上也有些微微掛不住。
    已經遣人去問，但這一來一回又是一刻鍾過去。
    眾人快要徹底坐不住時，皇後宮裏才姍姍來遲地遣人。
    宮女的長發束成髻，神色肅穆，語調輕慢：“皇後娘娘午後犯了舊疾，宮中急亂。”
    “勞各位娘娘久等，”她低著眉目，“皇後娘娘已經令人備了轎，這就送各位娘娘回宮。”
    這樣的口吻仿佛謙遜恭謹，但那言辭透著的卻沒有一縷歉意。
    隻有難以言說的高貴和傲慢。
    一如元皇後本人。
    德妃壓著怒意，揚起聲調：“娘娘好些了嗎？”
    “娘娘勞苦，都是因為操勞宮事方才如此，”她緩聲說道，“我們這些做嬪妾的，哪好這樣一走了之？不如你去通傳聲，我們一道去為娘娘侍疾。”
    德妃鋒芒很盛。
    但那宮女隻是回過頭，輕輕地說道：“勞您費心，不過……”
    “陛下還在儀鳳宮，”她平靜地說道，“他特意吩咐了，不希望有人去打擾皇後娘娘。”
    此話一出，連淑妃的臉色亦有些難看。
    宮女沒有多停，就這樣直接離開。
    後宮就是這樣的地方，得到皇帝寵愛的人，就會得到一切。
    且不說皇後貴為一國之母，即便她是個身份低賤的婢女，隻要有盛寵在身，她身邊的宮女也能輕易地將四妃踩在腳下。
    但這些和元慕就無關了。
    元慕的身軀被鬥篷裹得嚴嚴實實，但夜色沉下來後，氣溫變低，被冷風一吹，就有些寒意起來了。
    她低低地咳了兩聲。
    周遭太靜，這樣細微的聲響也變得突兀起來。
    注意到眾人的目光落過來時，元慕掩住唇的手剛剛放下。
    她無疑是生得極為出眾的，孤身站在霜月下，清冷出塵，窈窕綽約，恍若是與塵世間的煙火相隔。
    隻可惜這樣的霜雪姿，也跟她們一樣，無恩無寵。
    德妃抿著的唇角驀地彎了一下。
    “古時有娥皇女英，飛燕合德，”她挑了挑眉，“怎麽到了今朝，親姊妹間也能差這麽大呢？”
    這是沒遮掩的諷刺，更沒遮掩的是眾人的低笑聲。
    元皇後身體不好，所以即便知悉帝後一往情深，還是有許多人願意將女兒送進宮。
    因此如今的內朝，多的是世家貴女。
    哪成想帝後之間竟真是鶼鰈情深到了如此地步？
    她們不敢明著忤逆皇後，對元慕就沒那樣客氣了。
    那笑聲不是多刺耳。
    元慕幼時就已經習慣流言蜚語，宮廷裏眾人多少是恪守禮儀的。
    她沒有過錯，她們就是再如何，也沒辦法怎樣她。
    元慕沒有言語，輕輕地撫了撫手爐，又低低地咳了兩聲。
    今天在外麵的時間有些太久了，她的麵頰泛紅，有些病殃殃的燒意，就仿佛是什麽都沒聽見似的。
    德妃憋著氣，這一拳卻像是打在了棉花上。
    元慕性子內斂少言，跟那個病弱強勢的姐姐比起來，簡直像是兩家人。
    都道是近水樓台先得月。
    元慕卻像是個傻子，到如今也沒從皇後手裏奪得半分寵愛。
    兩年過去，她跟個透明人似的，整日就待在清寧宮裏足不出戶，叫一眾等著她們相爭的嬪妃都焦躁起來。
    真是不成器的蠢東西。
    德妃冷哼一聲，沒有再理會元慕，帶著人乘轎輦離開。
    元慕仰頭看了看深黑的暗空，安靜地坐上最後一座轎輦，就這樣回了清寧宮。
    她好久沒有出來過，吐息時都覺得身軀放鬆。
    但吹了太久冷風，似乎是真的受涼了，臉頰是熱的，身體卻越來越冷。
    元慕闔上眼眸，拾級而上，她有些暈，甚至沒意識到，為什麽沒有侍從來迎她。
    推開殿門的刹那，她的思緒都是迷亂的。
    但目光和殿中央那本該出現在儀鳳宮的男人對上時，所有的理智頓時回籠。