元皇後一聽到元慕變了詞調，立刻就撫上了她的臉龐：“不會有事的，阿洛。”
    “你別怕，”元皇後篤定地說道，“萬事都有姐姐在。”
    元慕側過臉，眸裏盡是掙紮。
    “一定要用這樣的方法嗎？”她壓低聲說道，“不能將她們送出宮嗎？”
    元慕的長睫抬起，望向元皇後。
    那雙眼眸的色澤太淺了。
    瞧著如高泉山澗般凜冽，實則唯有一片清淩淩的稚弱柔軟。
    隱約還透著些微怯意。
    元皇後略帶薄怒。
    “你看不明白嗎，阿洛？”她像是壓抑著情緒，“女子的聲名是最重要的，她們被陛下指給楚王做妾，再想高嫁已經絕無可能。”
    元皇後咬著字說道：“現在除了入宮，她們沒有任何路可走了。”
    元慕的臉龐蒼白。
    她是真的沒有想到，這些事的影響會這麽深。
    皇帝掌慣了生殺予奪。
    他是純粹的上位者，待人沒有任何憐憫。
    元慕至今還記得，她剛入宮的時候，有位公主沒瞧出她的身份，責罰她在雨中跪了一刻鍾。
    那是皇帝的一位庶妹。
    說不上多麽位高權重，但到底也是有頭有臉的人物。
    聽說在先帝在時，甚至頗為受寵。
    在雨中被罰跪，可比在黑暗的祠堂裏要好太多。
    哪怕是在人前，元慕也不覺得有什麽。
    她隻是至今都忘不了，皇帝在步輦裏望見她時的可怕容色。
    他直接走了下來，眼底晦暗得駭人。
    那位方才還趾高氣揚的公主，被一巴掌扇倒在地，連話都未來得及說，就吐出一口血來。
    皇帝當然不是在乎元慕。
    隻是她作為帝王嬪妃一日，她的尊嚴就不容人踐踏。
    哪怕是公主又如何，在皇帝的麵前，還不是隻有跪匍的資格。
    後來元慕再也沒有見過那位公主。
    隻聽人說似乎是因病暴斃了。
    再加上生前做過些不光彩的事，連封號也被一並褫奪了。
    元慕從前就聽人說過，皇帝是寡情之人，對待親身的父親，都沒有任何的情感。
    但那日的事，還是讓她真切地感受到了皇帝的涼薄。
    他連血濃於水的妹妹都不在乎，更別說是全然不相熟的人了。
    元慕攥著指節，遲疑地說道：“可是陛下……”
    “沒有可是，”元皇後打斷了元慕，“不會怎樣的。”
    她的神情是那樣自負。
    元皇後放柔聲調：“你相信姐姐，也相信姐姐在陛下這裏說話的份量。”
    “陛下這些年，為了我的尊寵，”她輕聲說道，“連采女都未納一個。”
    元皇後撫著元慕的臉龐。
    她聲音緩慢：“女子的賢良淑德，倒是我缺漏了。”
    “三娘和五娘都是好孩子，”元皇後凝視著元慕的眼眸，“她們應當獲得該有的榮寵，對不對？”
    她的眼底是毋庸置疑的篤定。
    元慕隻在皇帝的眼中看到過類似的暗光。
    她忽然明白元皇後的自負從何而來。
    跟她這樣無枝可依的籠鳥不一樣。
    元皇後的身後有強勢的家族，有無比疼寵她的父兄，還有對她任何決策都無比縱容的皇帝。
    她想要什麽，皇帝都會答應的。
    她欲圖做什麽，皇帝都會準允的。
    此事雖然荒唐，卻到底是他們夫妻間的事而已。
    元慕隻是行事的橋梁與工具。
    元皇後說得對，有她撐腰，皇帝的確是不會怪罪的。
    往皇帝的床上送女人這種事，元皇後又不是第一回幹。
    在元慕初入宮的時候。
    她既恨下詔的皇帝，又恨提此議的皇後。
    可相對於忤逆他，皇帝更不能容忍的一直都是她忤逆皇後。
    元慕攥著指節，她垂下眸子。
    年少時如影隨影的，那種對於世事的倦怠感，久違地在這個時候再度生了出來。
    她低聲說道：“我都聽您的。”
    元皇後變來變去的容色，總算好轉起來。
    她露出笑容，站起身親自將元慕送到了轎輦上：“早些休息，有事情我到時候會再同你說的。”
    消失已久的侍女們，也再度出現。
    她們好些人是從元家出來的，與皇後是如出一轍的高傲。
    說是仆從，但對元慕從來都沒有過好臉色。
    此刻眾人的臉上都是笑意盈盈。
    “奴婢送娘娘上轎，”侍女笑著說道，“您小心些。”
    元慕不適應這樣的場合，和元皇後告別過後，就乘著轎輦離開。
    她回到清寧宮時已經是午後。
    元慕簡單用了一盅白玉魚羹，就沒有胃口。
    她草草沐浴了片刻，便抱著繡花的錦衾，在安神香的嫋嫋玉煙裏昏昏睡去。
    也不知是不是白晝時經了太多事。
    元慕又陷入了夢魘裏。
    內殿昏黑，隻有遠離撥步床的角落點著暗燈。
    她睜不開眼，身軀像是被人牢牢地掌控，手腕被舉高扣在肩頭。
    寬鬆的軟袍被撩開，就連合/攏的腿/心也被人給掰開了。
    小腿像是被蛇尾纏繞束縛，冰冷的信子掠過腿側，臉龐也被帶著薄繭的手直接掌住。
    元慕被迫啟唇，含住男人修長的指節。
    她淚眼朦朧，搖晃著腰肢，想要掙脫男人的鉗製。
    可兩人的體型差異太大了。
    他一隻手就能將她按死在懷裏。
    男人的臉龐埋在元慕的頸側，他像暗中藏匿的黑蛇般，病態地聞嗅她落淚時迸發出來的暗香。
    他行事向來狠，在這方麵更是全無憐憫。
    元慕不住地掙動，纖細的腿顫動，帶著哭腔喚道：“不要……”
    她太想從夢裏掙脫了。
    然而這句哭喊聲剛落下，柔軟的肉臀就被狠抽了幾巴掌。
    男人的聲音喑啞：“鬧什麽呢？”
    他緊緊地掐著她的纖腰，讓她的眼淚落得更多。
    元慕又疼痛又羞赧，她的臉龐濕紅，眼尾燒得發燙，淚珠子斷線似的往下掉。
    她在半夢半醒間時，反應總是會很遲鈍。
    被男人抱著打了好幾下後，元慕才那樣清楚地意識到，她不是做了綺夢，而是再度被皇帝帶上了床。
    她清醒時很克製，這會兒眼淚卻止不住。
    在家裏的時候，父親那麽厭惡她，都沒有打過她的。
    可是皇帝似乎從沒有將她當做成年姑娘過。
    元慕想要忍住淚水，但是身上太疼了，她哭得停不下來。
    皇帝知道元慕常哭，她經不得逗弄，像是水做的美人，沒做什麽都能讓她哭得不成樣子。
    但現下她哭得有點太狠了。
    皇帝有些無奈，他單手抱起元慕，將床側的燈親自點上。
    他們年歲足足差了七歲，她平常還算懂事，某些時候就像孩子般很能哭。
    打也打不得，罵也罵不得。
    比他那個闖禍精弟弟還要麻煩得多。
    皇帝將元慕抱在腿上，用指節拭去她眼尾的淚水：“怎麽了，誰給你受委屈了嗎？”
    經了這麽一遭，他的興致退去許多。
    皇帝將元慕被撩開的裙擺，也放了下去。
    他連親弟弟都沒哄過，生疏地碰了碰元慕的額頭。
    “元縈說什麽了？”皇帝低聲問道，“還是德妃她們惹到你了？”
    他是最會從別人身上找緣由的。
    從來都不會想自己做了什麽。
    元慕剛被扇打過臀肉，雪白的臀根上紅痕腫痛，根本坐不住。
    她咬住唇瓣，喉間發出一聲帶著哭腔的細吟：“疼……”
    元慕那張疏冷端莊的臉龐，布滿紅霞，露出羞赧神情時，實在是別有風情。
    聽她可憐的嬌啼聲，皇帝整日的鬱氣都褪盡了。
    如今他禦宇兩年有餘，脾氣也是越來越好。
    若是放在之前，皇帝隻會讓元慕疼得更狠，哭得更狠。
    但現在他卻輕聲說道：“給你揉揉，就不疼了。”
    元慕眼眸含水，她環住皇帝的脖頸，趴在他的懷裏，許久臉上的滾燙熱意才下去。
    今天是十五，每逢朔望，事情就格外的多。
    臘月的朔望，事情更多。
    尤其是過幾日就是皇後的千秋節。
    “餓不餓？”皇帝撫了撫元慕的小腹，“宮人說你午間就吃了點魚羹。”
    他抱起元慕，將人往外殿帶去。
    元慕睡得沉，全然不知道過去了多久，看到外間擦黑的天色時，才意識到已經晚上了。
    “有一點餓。”她的眼眸微腫，話也回得慢。
    這種元慕會格外的乖柔，她依稀記得禮儀，又不像平時那樣戰戰兢兢。
    皇帝碰了碰她的眼皮，語氣中含著縱容：“那去我那邊用吧。”
    元慕這邊的小廚房，是他特意配的。
    下毒在宮廷中是屢見不鮮的事。
    元慕沒什麽存在感，也從不會主動招惹人。
    但皇後妹妹這個身份，就已經足夠危險。
    吃食是大意不得的。
    但這邊的飲食再精細，也比不上紫微殿。
    元慕哪有拒絕的可能？皇帝說的也不是問句，隻是通知她一聲，要帶她過去罷了。
    她坐在皇帝的懷裏，輕輕地“嗯”了一聲。
    清寧宮和紫微殿頗有一段距離，路上冷，元慕前不久又燒了一場。
    皇帝先是取出一件紅色的鬥篷，隨後沉思片刻，換成了一身雪白的狐裘，將她從頭到腳裹得嚴嚴實實。
    元慕隨他擺弄。
    她本以為是皇帝是隨性所至，看到外間的鐵騎時，才意識到發生了什麽。
    鐵騎踏在丹墀上，像是索命的陰兵無聲過境。
    僅僅是遙遙地望去，就能令人懼得腿抖。
    無數陰冷軍士，身披鎧甲、頭戴兜鍪，沉默在死寂的夜色中。
    明明那麽多人，卻一點聲響都沒有。
    皇帝出行，這樣的情形是常態。
    清寧宮附近也是有駐軍的，因為這裏實在是太偏僻了，附近又環著山。
    這是很尋常的事。
    但元慕驀地心悸了一下，她後退了半步，差些跌坐在地上。
    她是經曆過兵亂的人，嘩變的軍士用長刀刺穿長官的心肺，大股大股的鮮血濺射出來，能噴出一丈高。
    元慕及笄的那年，是整個京兆最混亂的一年。
    玉裕重輝、龍章鳳姿的儲君被廢。
    賢良淑德、溫婉高貴的皇後被殺。
    外敵侵擾，內政混亂，權臣磨刀霍霍，奸佞如日中天。
    整個京兆都陷入水深火熱當中，有好幾回，元慕自己都差些置身死地。
    她對軍士，還有那種氣質冷酷的男人，有著本能的恐懼。
    事到如今，仍然心有餘悸。
    皇帝一把將元慕抱了起來，而後將人抱上馬車。
    “最近是不是吃得太少了？”他輕聲說道，“才走了兩步就沒有力氣了嗎？”
    元慕搖了搖頭，將臉龐埋在皇帝的肩頭：“沒有少吃。”
    她的呼吸紊亂，胸腔裏的心髒，也在撲通撲通地跳著。
    混亂當中，想起白晝時元皇後說過的事，元慕的心神更加不安。
    但上了馬車後，皇帝就在看文書，沒有注意到她的異樣。
    元慕半躺著，懷裏抱著柔軟的迎枕。
    她闔著眼眸，就像是睡著了似的安靜。
    隻有跳個不停的心房，透露出了元慕此時真正的心情。
    他們罵她罵得沒有錯誤。
    她的確是個怯弱的人。
    好像這輩子的勇敢和反抗，都用在了及笄的那一年。
    冬天被強詔入宮後，元慕受盡磋磨，那艱難生出的勇氣也越來越少。
    她抱著迎枕，身上蓋著柔軟的羊毛厚毯，眼尾漸漸濕潤。
    但想到那紙詔書後，元慕紊亂的思緒，倏然清晰了那麽一瞬間。
    她入宮的那天，好像就是臘月十五來著。
    元慕沒能想太多，紫微殿就到了。
    皇帝收起文書，將她從馬車裏抱了出來。
    每次來紫微殿的記憶，都不是太美好。
    元慕望向那巍峨的宮殿，感覺黑暗的穹頂都快要壓下來了。
    晚膳是已經備好的。
    燭火微茫，像是龍鳳燭般，寂靜地燃燒著。
    元慕這個品階，是不能和皇帝共食的。
    她隻能站著為帝後布餐，或是接受少許皇帝賞賜下來的餐食。
    但元慕正在思索宮中的禮儀時，皇帝就已經將一枚梅花酥，喂到了她的唇邊。
    他方才就一直抱著她，到這時候也沒放手。
    元慕坐在皇帝的腿上，方才挨過巴掌的地方已經不疼了，但別扭仍是有些別扭。
    她不習慣跟人太親近，更不要說跟皇帝了。
    元慕的麵頰透著薄粉，她像小雀般張開唇，咬住那枚梅花酥。
    她雖然不適應，但卻很知道如何順著皇帝來。
    整個晚膳用得還算順暢。
    皇帝用得不多，他的精力都花在喂養元慕上了。
    臨到最後吃水果甜點時，他輕輕開口：“一晃眼，你入宮都兩年了。”
    元慕抬起長睫，澄澈的眸底，映出皇帝的俊美容顏。
    他的神色難得這樣柔和。
    尤其今天的事那樣不順，但皇帝的神情還是很清澹疏和。
    “有沒有什麽想要的？”他語調和柔，“位份，錢財，金玉，全都可以。”
    皇帝的容色是那樣溫柔。
    就像是看似清淺見底的水潭，空靈淨明，卻深不可測。
    元慕突然生出一種懼意。
    這種懼意是發自本能的，就像是她一直以來對皇帝的怕。
    元慕張了張唇，卻什麽都沒能說出來。
    幸運的是，紫微殿的門忽然被人從外間叩響了。
    宮人應當是被特意屏退下去過的。
    可敲門的人身份貴重，實在不同尋常。
    “皇兄，”楚王一聲聲地喚著，“皇兄！”
    外間的侍從極其想要攔住他，但這一位從前在宮裏的時候，就是天不怕地不怕的主。
    先帝和先皇後都管不了他。
    紫微殿內旖旎的氛圍消失了幹淨利落。
    皇帝陰沉著臉，眼底簡直要流露殺意。
    元慕怯怯地拉住他的衣袖，小聲說道：“我、我要不先避一避……”
    她說著就站起身，像是落荒而逃般要往內殿走去。
    之前幾回將人給嚇著了。
    元慕的臉皮又薄。
    皇帝扣住元慕的腰身，強將她給拉了回來。
    他近乎是咬著牙根說道：“不必，先把這盞櫻桃冰酪吃完。”
    元慕被迫坐在席位裏，她執著金色的湯匙，無措地舀起一枚櫻桃：“真的合適嗎？”
    皇帝不準允她見外男。
    元慕也不知道，皇帝的弟弟算不算是外男。
    但皇帝已經站起身，將殿門打開。
    楚王一身鮮紅色的長袍，眉眼閃爍：“皇兄，你用晚膳了嗎？”
    他很自然地躋身進來。
    皇帝無論何時都是從容淡漠的，元慕奇異地在他的臉上，看到了兄長般的氣急敗壞。
    然後下一瞬，她的目光就和楚王對上了。
    紅衣烈烈，年輕氣盛。
    丹鳳眼，懸膽鼻，微挑的眉。
    原來他就是楚王，皇帝的弟弟。
    怪不得會生得這麽像。
    元慕的指節頓住，某個瞬間，她的心像是被戳了一下似的難過。
    說不出來緣由，道不清楚去脈。
    但出乎元慕意外的是，在望見她後，楚王並沒有移開視線。
    他直直地望向她，就像是孩子瞧見新奇的物什。
    楚王輕輕問道：“那是誰呀，皇兄？”
    皇帝沒理會楚王，他回過身，向著元慕走來，她唇邊沾到了乳酪，他從容地抬起手，徑直幫她抿去。
    這樣的行為，不須任何言語，就直接昭示了元慕的身份。
    元慕沒有跟著皇帝見過客。
    這是皇後才有的資格。
    她不太自在，臉頰泛著薄紅，想要避開皇帝的指節。
    但皇帝掐著元慕的粉腮，將她的臉龐抬了起來。
    他低聲說道：“之前怎麽教你的？見到客人要說什麽？”
    元慕受了訓斥，臉龐更紅，站起身時腿仍有些軟，全靠皇帝攬著腰身才沒有失儀。
    她欠身行禮，輕輕說道：“臣妾見過楚王殿下。”
    那樣細柔的一把嗓音，微微帶著顫意，軟得能掐出水來。
    楚王望向元慕。
    他端詳了她片刻，有禮地說道：“小王見過昭儀娘娘。”
    可沒人跟他說過元慕的身份。
    皇帝的眼微微眯了眯。
    他狀似不經意地問道：“之前見過嗎？”
    “不用見呀，”楚王看向皇帝，“昭儀娘娘生得和元皇後這麽像，我當然可以認出來。”
    皇帝的神色平和了少許。
    他引著楚王落座，然後讓內侍又添了幾樣膳食。
    碳火炙烤好的鮮羊肉，滋滋地冒著油，香氣撲鼻，膾炙人口。
    楚王是個很善於言辭的人。
    他跟皇帝的關係又那樣親近。
    元慕已經吃不下了，她就那樣坐在座位裏，一邊吃著櫻桃冰酪，一邊聽著兩人閑語。
    她以為她會很緊張，但這種時候，又一種莫名的平靜閑適。
    元慕一個人待慣了，用餐時沒有人陪。
    也就從前在莊子裏的時候，玉姨娘和妹妹，會跟她說幾句話罷了。
    明天還有朝務，皇帝又不允元慕晚睡，所以在夤夜將至的時候，他直接讓人把楚王帶走了。
    一晚上過得像夢似的鬆快。
    不對。甚至比夢境還要鬆快。
    在皇帝將沐浴過後的元慕抱上床時，她都沒有反應過來他直接讓她留宿了。
    “方才還沒說呢，”他將她額側的烏發捋至耳後，“有什麽想要的嗎？”
    明燈暗了許多。
    影影綽綽的光線裏，皇帝的容色是那樣柔和。
    元慕亂了整天的心緒，在這個時候，突然變得很平靜。
    她不是無欲無求的人。
    元慕有很多想要的。
    就譬如白晝時，她最想要的是，楚王能主動拒了崔三娘和崔五娘做侍妾。
    可是現在的氛圍太好了。
    皇帝的神情和過往中萬事依她的青年相重疊。
    元慕不由自主地便說道：“陛下，我想要離開皇宮，可以嗎？”
    她仰起眼眸，那清淺如水的眼裏，是純真到可怕的稚嫩。
    兩年的宮闈生活，她沒有見識到權力爭鬥的刀光劍影，也並未真正認清皇帝冷淡容色下的病態偏執。
    方才還眉目含笑的男人，神情忽然冷到了極致。