方才還旖旎的氛圍，在霎時之間冷了下來。
    皇帝抬起手，撫上元慕的臉龐。
    他的容色極冷，眸光暗沉：“怎麽突然想到這個了？”
    皇帝眼裏的笑意消退得很快。
    他生得俊美，但那雙深色的丹鳳眼淩厲，不帶笑時常有種冷酷之感。
    皇帝的性子瞧著平和淡漠，實則頗為陰晴不定、喜怒無常。
    連在床笫間，元慕偶爾說錯一句話，他的容色都會驀地冷戾。
    諸種手段，她是全然無法招架的。
    元慕很怕惹皇帝動怒，見他斂了笑意，就立刻低下了眼眸。
    濃密的長睫顫著垂落，在眼瞼出映出鴉羽般的剪影。
    她纖細的手指蜷縮，雪顏蒼白，柔軟的朱唇也微微抿著。
    元慕身上是有些清冷氣質的。
    決然超世，風姿綽約，恍若澗水，倒映皎月。
    此刻那張柔美的麵容，呈現出來的神情卻是緊繃和無措。
    方才某個瞬間浮現的依賴，仿佛隻是皇帝的幻覺。
    如果是在平日，他決計不會這樣輕輕放過。
    從入宮的那夜起，或者說從詔書生效的那刻起，元慕就永遠隻會是皇帝的嬪妃。
    她活著的時候隻能夠待在他的身邊。
    就算是死了，也隻能夠陪葬皇陵。
    很早之前，皇帝就很疑惑，元慕到底是哪裏來的勇氣，敢說想要離開他的。
    他連她婚前失貞、心有所屬的事，都按捺了下來。
    元慕卻敢頻頻與舊情人有牽扯，甚至私下見過那人好幾次。
    可見她低眸抿唇的懼怕神情，皇帝到底沒有怎樣。
    他掐住元慕的下頜，迫使她抬起臉龐，慢條斯理地問道：“是有人欺負你了嗎？還是誰跟你說了什麽？”
    皇帝的指節冰冷，元慕卻像是被燙到般。
    但下頜被掐著，她連錯開皇帝的視線都做不到。
    元慕抿著唇，聲音低弱：“沒有，陛下，我隻是、隻是……”
    她清淺的眸裏是晃動的水光。
    嘴上在說沒有，可神情卻是快哭了。
    “沒事，”皇帝碰了碰元慕的額頭，“跟朕說一說。”
    他放鬆對她的鉗製，指腹摩挲她下頜處的紅痕。
    雪膚太嫩了，稍不留意，就落下紅痕了。
    元慕揉了揉眼眸，身軀總算沒那般緊繃。
    她的眼眶微紅，聲音微微發啞：“我入宮都兩年了，還無法為您誕育皇子，我怕……”
    元慕話還沒說完，喉頭又哽了起來。
    她單薄的後背顫抖，就像是受了欺負的孩子。
    元慕入宮已有兩年，但滿打滿算，也才十七歲。
    如今流行晚嫁，尋常人家都會多留女兒幾年，富貴人家更是有留到二十的。
    在宮闈裏，元慕屬於極是稚嫩的。
    不然也不會被那樣一個庸常的男人所騙，連女兒家最寶貴的貞潔也交付出去。
    皇帝輕歎一聲，攬過元慕的細腰，將她往懷裏摟了摟。
    他吻了吻她的頸側，呢喃般地說道：“你還能有什麽好怕的呢？”
    皇帝的聲音很輕，柔得像風一樣。
    寵溺，縱容，憐愛。
    所有的溫和情緒，仿佛都藏在這句話裏了。
    元慕不明所以，剛剛抬起眸，雪白脖頸後的小衣細帶就被解開。
    她沐浴後就被皇帝抱回來了，身上就剩一件蔽體的衣物。
    皇帝的指節撫過腿根時，元慕禁不住地顫，更加無暇去思考。
    他的聲音低啞：“既是憂慮這件事，與其白白擔心，還不如做些實在的。”
    元慕的吐息紊亂，被陡然抱起時，她的眼淚溢了出來。
    內帳中浮動著的是她身上迸發出來的香氣。
    元慕像是案板上的遊魚。
    她不住地想要掙紮，但腰身被牢牢攥住，柔軟的朱唇也被皇帝吻住，喘息都喘息不得。
    隻能如風浪中的小舟般，不斷地飄搖。
    在這種時刻，想要抓住理智是很難的。
    元慕極力想要抗拒，卻很快就被皇帝扣住腳踝，向著更深的深水裏墜去。
    她闔上眼眸，在某個瞬間，忘記了再去掙紮。
    徹夜無夢。
    翌日，元慕沒能起得來。
    正午時皇帝結束朝會歸來，她還在睡。
    細白的一截胳膊垂在床邊，腕間還有深紅色的掐痕隱約可見。
    如玉般的纖頸，渾圓雪白的肩頭，單薄伶仃的背骨，處處都是青紫痕印。
    連那對精致的蝴蝶骨，都被打了印記。
    元慕將近黎明時才睡過去。
    她睡得很沉，吐息悠長緩慢。
    元慕前段時間總是夢魘，今次是難得睡的這樣好。
    皇帝俯身，輕輕撫了撫她的額頭，然後又將錦被蓋在她的身上。
    紫微殿的火龍燒得很足。
    元慕怕熱，夜間睡時總愛將手腳伸出來，然後像小八爪魚般抱著錦衾。
    慣常這種事都是侍女在做。
    她們都比皇帝更善於照顧人，也更得元慕的信賴和喜歡。
    皇帝坐在撥步床的邊沿，就那樣看了元慕許久。
    等到內侍過來言說元皇後過來了，他方才起身離開。
    巧的是皇帝離開不久，元慕就醒過來了。
    她的喉嚨幹澀得發疼，下意識地喚侍女，片刻後無人應聲，才想起昨夜在紫微殿留宿了。
    身上實在是太疼了。
    元慕咬住唇，細眉也擰在了一起。
    她渾身上下都不舒服，坐起身時，感覺筋骨都像是被刺透了。
    元慕疼得厲害，但最疼的還是嗓子。
    想喝水。
    她對紫微殿並不熟悉，身上又乏力。
    金帳層疊地向下垂落，單是將之挑開，就用了元慕十足的力氣。
    她環視了一大圈，總算在西側的矮案上找到了杯盞。
    元慕勉強找了件外袍披上，跪坐在菱格地毯上，顫抖著手倒了一杯水。
    飲下大半杯的茶水後，幹涸的喉嚨才被浸潤，不再渴得要冒煙。
    慣常元慕醒過來時，皇帝都在。
    他事務繁多，會直接安排人送她回宮。
    元慕鮮少在這邊留宿，但每一回都是這樣的。
    她遲疑了片刻，也沒等到來巡看情況的內侍，索性係好腰帶，從內殿走了出去。
    外袍寬鬆，底紋是素色的波浪。
    瞧著應當是常服。
    元慕不知道是皇帝的，還是她的。
    她隻能祈禱，這是她之前留在這裏的。
    元慕正要走出去時，熟悉的聲音忽然響了起來。
    “隻是尋常生辰而已，也不是整十壽辰，”元皇後受寵若驚地說道，“您何必這樣大費周章呢，真是折煞臣妾了。”
    皇帝輕聲說道：“一年就這麽一回，自然要盛大些。”
    “再看看，除卻禮單上的，”他將卷軸推到皇後那邊，“還有什麽想要的嗎？”
    夫妻之間，講究的是相敬如賓、舉案齊眉。
    譬如日月，至親至疏，彼此敬重愛護。
    侍妾就不一樣了。
    娶妻當娶賢，納妾則納色。
    沒有人會跟侍妾講究尊重的。
    侍妾是男人床笫間的玩物，是為家族開枝散葉的工具。
    不僅高門大族，就連皇家也是如此。
    元慕站在虛掩著的門後，她帶著一身淩亂肮髒的痕跡，聽著她的姐姐和姐夫對話。
    她很久沒有感受到這種喘不上氣的滯澀。
    胸腔裏的氣息，像是被榨幹了似的。
    無聲的隱痛綿長細密。
    元慕抿了抿唇，她赤著足，踩著菱格地毯，再度走回到撥步床內。
    金帳像是華美的高籠，她蜷縮著身軀，長睫被濡濕後，沉重到抬不起來。
    皇帝下午還有事。
    見過皇後，簡單交代過一些事後，他就離開了紫微殿。
    等到皇帝回來時，內侍說元慕已經走了。
    她很乖順，從來沒向他討要過什麽，親密過後，也從來不纏著他片刻。
    昨天原本是想要贈她些東西的。
    金玉，錢財，土地，仆從，他其實準備了很多。
    別的不說，至少位份也該升一升的。
    昭儀的位次還是太低了。
    四妃哪個都能欺負她一句。
    她是好性子，什麽都受得了，他可沒有這麽好脾氣。
    但元慕那句想要出宮的話，乍然打破了皇帝所有的安排。
    本想著等她醒了再談，卻沒想到她逃得這樣快。
    他望向人去閣空的床帳，本就晦暗不明的眼底，更像是浸不入光般陰翳。
    為什麽每次都這麽著急離開他呢？
    上回的事後，元慕在清寧宮休息了兩日。
    她常要靜養，才能有足夠的精力。
    再加上很快就是元皇後的生辰，元慕作為她的親妹妹，後宮嬪妃的一員，是無論如何都要到場的。
    好在這兩日皇帝沒再來。
    他隻讓太醫送了回藥，是補身的藥。
    說是補身，實則就是助孕。
    元慕才承寵的時候，喝過幾回。
    她喝不慣苦藥，後來皇帝就沒讓人備過。
    瓷瓶中裝著的是藥丸，進獻過來的內侍滿臉堆笑：“娘娘，這是陛下特意令人製的，直接服用即可。”
    “裏麵加了糖霜，”他諂媚地說道，“包管不苦的。”
    元慕讓侍女接過，然後有禮地令人送內侍離開。
    但回過頭後，她就將那瓷瓶收了起來。
    明天就是千秋節，最近整個後宮的事情都不會少。
    皇後母儀天下，她的生辰是國家的節慶，內外命婦都要入朝覲見，各藩屬國也要派使臣覲見。
    舉辦宴席的地方在金明池。
    明日儀式才會正式開始，但今日就已經極盡熱鬧了。
    元慕過去的時候，處處都已張燈結彩。
    等到明天，還會有煙火表演。
    火樹銀花，星河不夜。
    不知道會有多精彩。
    元慕去年生病了，高熱連日不退，完全錯過了這樣的一場盛宴，隻聽旁人說起過，是怎樣的熱鬧非凡。
    先皇後的千秋節在夏天。
    但元慕夏天都是在青雲觀過的。
    那裏與世俗相隔，皇城的熱鬧是皇城的，跟青雲觀沒有太大關係。
    元慕小的時候，做夢都想見一眼傳說中的帝後、儲君，是什麽模樣。
    他們對她來說，是如隔雲端般的人物。
    元慕下馬車時，已有負責禮樂的宮人，在試禮炮。
    樂聲陣陣，禮炮轟鳴。
    金色的光芒照徹黑夜，死寂的深冬都於此刻逢春。
    元慕站得不湊巧，剛好被那金色的雨落了滿身。
    她披著素白的外氅，肩頭都是燦爛的金輝。
    宮人知悉闖了大禍，衝撞到了昭儀娘娘，急得滿頭大汗，匆忙就想要過來。
    但在其餘人過來之前，元慕最先瞧見的是一雙笑眼。
    楚王一身紅衣，丹鳳眼笑彎：“咱們倆真不湊巧啊，嫂嫂。”
    曾幾何時，也有那樣一位故人，彎起同樣的笑眼，用溫和口吻朝她說過同樣的話。
    抬眸的刹那，元慕倏地心悸了一瞬。