明日是皇後的千秋節，事務繁多。
    結束後皇帝就將元慕抱去了浴池，她的柔膝發紅，跪得微腫，眼眸也是通紅的。
    看著像是幼兔似的可憐。
    雪白的臉龐，泛紅的眼眶，楚楚動人的神情。
    沒由來地就惹人生憐。
    但元慕一直想要錯開皇帝的視線，她咬住唇瓣，吸氣屏息。
    浴池裏的水滾燙，碰到柔軟的肌膚時，都會帶來細密的痛意。
    她沒有想到皇帝會晚上過來，全然沒做任何準備，這會兒就像是承雪梨花般，被弄得滿臉淚水。
    元慕帶著哭腔，低聲喚道：“不沐浴了……”
    她最喜潔，這是難得主動言說不沐浴。
    清寧宮的地毯是最好的，就連紫微殿的地毯，都沒有這般柔軟細膩。
    可跪得久了，還是會疼得厲害。
    皇帝掰開元慕的腿，指節撫在她的柔膝上，聲音微啞：“那怎麽行？晚上還睡不睡了？”
    最初的時候，她在這上麵吃過一點苦頭。
    想要誕育皇子不易，須得使用些特殊手段助益。
    每次承寵過後，元慕徹夜都睡不安穩。
    皇帝那時並不知曉，後來跟她一起共枕，方知她鬧騰起來是何滋味。
    自那以後，他就沒讓人再給她用……。
    元慕被皇帝抱在懷裏，尖尖的下頜抵在他的肩頭，低泣著說道：“我會乖的……”
    她的眼淚很多，滾燙地往下落。
    元慕哭得實在是太可憐了。
    放在以前，皇帝無論如何也會讓她沐浴完。
    但在那淚珠掉在手背上時，燙得快要濺到他的心頭上。
    皇帝叫人重新調了水溫，然後將元慕抱坐在懷裏，一點點地給她清洗。
    元慕就像是怕水的貓兒，很想從皇帝的懷裏掙脫，但思及可能到來的懲罰，她還是隱忍著乖乖按捺下來。
    等到徹底洗幹淨的時候，她的唇瓣都被咬腫了。
    元慕趴在皇帝的肩頭，軟臀坐在他的手臂上，被雪白的袍子裹著。
    長睫低垂，雪顏柔美。
    她乖軟得要命，叫人看一眼就生出萬種柔情。
    隻是元慕從未意識到這件事過。
    皇帝將元慕抱起，路過殿門前時，他順手將元慕的鶴氅拾起，袖袍擺動，落下一截枯枝。
    他的指節輕動，狀似不經意地問道：“這是什麽？”
    “撿到的，”元慕帶著倦音，“拿來插花用的。”
    她又累又困，半闔著眸，連句話都要說不清楚。
    皇帝捏了捏元慕的臉，輕聲說道：“什麽時候有這愛好了？”
    她困得快昏過去，被捏住下頜，也不情願揚起臉龐。
    “就是看見了，覺得好看。”元慕晃著頭，想要掙開皇帝指節的限製。
    卻不想她的動作幅度太大，差些從他懷裏掉下去。
    元慕驚叫一聲，緊緊地摟住他的脖頸。
    她頓時沒了睡意，皇帝的手就在她的腰側，怎麽都不會讓她跌落的。
    但他還是被她的反應給弄笑了。
    元慕的雪頰透著緋色，她偏過臉龐，可那耳垂也熟透似的嫩紅。
    皇帝將鶴氅和那枯枝放在桌案上，然後抱著元慕向內殿走去。
    他含著笑意，語調輕和：“小心些。”
    夜半靜謐，私語切切。
    恍若是愛侶在溫存後的相依。
    在半夢半醒間時，人對理智的控製會變得更加困難。
    皇帝扣住元慕的後腦，聲音壓低：“乖一點，讓我親親。”
    他們常做更親密的事，親吻卻是不常有的。
    但皇帝的口吻太溫柔了，仿佛藏著無數深情。
    唇瓣相貼時，元慕輕輕張開了齒關，吻到深處，會有種被愛的錯覺。
    她像浸潤在溫水裏，又像沉沒在幻夢中。
    近日常有的夢魘都消停下來。
    直到翌日蘇醒，虛假的溫潮才最終褪去。
    元慕坐起身，天還未曾亮全，但身畔已經冷下來了。
    今天是千秋節，是皇後的生辰。
    舉國歡慶的隆重節日。
    皇帝有空時，連禮單都是親力親為的。
    後宮佳麗三千，元皇後就是那弱水三千中唯一的一瓢飲。
    深寵之下，六宮粉黛都失了顏色。
    德妃和賢妃都是那般尊貴的女子，可是喪失榮寵，也不過是皇帝一句話的事。
    千秋節是盛宴，少了她們二人。
    不會有誰不知發生了什麽。
    後宮和前朝有微妙的聯係，世家大族之間，講究的一榮俱榮、一損俱損。
    消息傳出後，權貴圈子裏必然會出現動蕩。
    元慕望向外間略帶蒼黑的天色，淺色的眼眸裏沒有絲縷光亮。
    但這些跟她，其實是無關的。
    元慕要做的事，就隻有聽從長姐的話，幫她將崔家的兩個姑娘，送上皇帝的床榻罷了。
    免去她們要淪為楚王侍妾的苦楚，便是她這樣無用之人，能做出的最有用的事。
    千秋節要穿禮服。
    這種衣服的製式複雜，典雅沉重，梳妝也有講究。
    元慕的位份不高，更要處處循著禮儀來。
    她沒有時間再去多想，搖了鈴喚侍女後，就立刻下床準備梳洗。
    出席這種場合儀態也分外關鍵。
    元慕簡單用了些餐點，就開始妝扮，即便如此也是在清晨時，才最終完成妝麵。
    清冷的容顏，在勾抹過眼尾的朱紅後，透著驚心動魄的美感。
    眉間的花鈿，泛著鎏金色的光芒。
    疏美的一張臉，也被映照得別有風情。
    侍女都屏住了呼吸，但元慕卻連多餘的一眼都沒看。
    她低著眸，指節撫在手爐上，就仿佛是遊離在世俗之外。
    隻有管事的內侍領來新人時，元慕抬頭看了一眼。
    “陛下聽說娘娘近來喜歡花草，”那內侍笑著說道，“專令人將花房的王公公請過來了。”
    “往後您要是想蒔花弄草，讓他來做就行。”
    他將那位姓王的公公，請到了元慕的跟前。
    清寧宮偏僻，又不是熱鬧的地方，很少有人會願意來。
    大部分人都是皇帝的眼線。
    隻偶爾會有少數人，因守口如瓶、或是其他才能被送過來的。
    說白了，這宮裏的人事是皇帝一手操辦的。
    元慕隻是名義上的主子，實則沒有任何權力去管顧。
    唯有半月前進來的那個宮女，屬於意外。
    但元慕其實也並不常見她，到跟前過幾回。
    若是其他嬪妃隨口一提，就得此恩寵，定然會覺得是殊榮。
    元慕卻隻覺得一種倦怠感，驀地生了出來。
    她點點頭，輕輕“嗯”了一聲，然後就沒再說什麽。
    元慕性子清冷，宮裏人都知曉，見過人後就恭敬地送她離宮。
    上午是內外命婦覲見，午間會有一場宴席，下午是使臣贈賀禮和會演，然後晚間還有一場宴席。
    前兩者是在儀鳳宮，後兩者是在金明池。
    總之一整日，都是在熱熱鬧鬧中度過。
    元慕先前很期待，但到儀鳳宮的時候，她就開始感覺到累了。
    這跟尋常的見禮不太一樣，要更莊重得多。
    即便元皇後臉上都是笑容，但禮鍾和雅樂的存在，始終昭示這是怎樣肅穆莊嚴的場合。
    整個儀式下來，能將人累得喘不過氣。
    就至於生辰的主人公，是由衷地感到快樂。
    午間的時候，元皇後才得空，將元慕叫了過去。
    她臉上是輕鬆的笑容，盛妝明豔，眉眼間的病氣都消退了個一幹二淨。
    “人員本宮都安排妥當了，”元皇後笑著說道，“你到時候，隻管隨著陛下過去就成。”
    崔家的兩個姑娘站在她的旁邊。
    身份尊崇的貴女，聽到這話時臉上含羞帶怯，靈動雙眸中透著的卻是期待。
    都說最是無情帝王家。
    可那是半步登天的權勢，而且皇帝年輕俊美，整個京兆的青年才俊，都全然無法與之相比分毫。
    盡管帝後情深，但如今後宮一無所出，誰會不盼望著將他拉下神壇呢？
    多少人打破頭都渴望得到的，或許就隻有元慕會不情願。
    現在也好。
    她不情願，那往後就不讓她來做了。
    元皇後臉上帶笑，眼底卻是純粹的譏諷。
    她倒要看看，等皇帝有了新寵後，還會不會多看元慕一眼。
    皇帝再如何，也到底是男人。
    而男人哪個不是喜新厭舊的？
    元慕垂著眼簾，她輕聲說道：“好，臣妾都聽您的。”
    她安靜地陪在元皇後的身邊，等到下午會演開始後，方才離開回到她該在的角落裏。
    沒什麽人在意元慕。
    哪怕昨天才出了那樣的事，可所有人都覺得皇帝是在皇後的麵子上，才會那樣做。
    所以元慕依然可以安生地看會演。
    她一個人坐在席位上，看盛大的歌舞，看揮劍的軍士，看無數精彩的奇珍被進獻。
    因為皇帝過來了。
    整個下午，帝後二人都是待在一處的。
    和他們一起的還有元慕的父親，現今最如日中天的重臣元昳。
    除此之外，就連仆從都退得遠了許多。
    侍候的小宮女不大認得元慕，跟著密友竊竊私語：“真羨慕呀，往後要是能有這樣愛重我的夫君，就是再窮苦也沒事。”
    “快別做夢了。”她的密友笑著說道。
    兩個年輕的女孩子，說起這樣的話時，眼裏都是明媚的春光。
    對待未來，對待愛情。
    她們擁有那樣美好的憧憬。
    元慕的長睫很低地垂落，明明她沒比她們大幾歲，卻好像不是一個世界的人。
    直到夜色降臨，煙火破空時，才有人想起元慕。
    一個眼生的年長內侍，忽而走到了她的跟前，他含笑說道：“您還不信，仆就說是昭儀娘娘嘛。”
    因是要賞看煙火和宮燈，其餘的燈火不是太亮。
    元慕愣了愣，看到楚王那張出挑的麵孔時，方才反應過來是他。
    “不去那邊看看嗎？”他自然地說道，“這邊位置不太好。”
    楚王總算換了合乎禮儀的衣袍。
    不過他身形高挑勁瘦，還是有種少年人般的清朗張揚。
    元慕的席位不好，她在這邊待了一下午，也沒有意識到。
    她微怔了片刻，輕輕拒絕道：“多謝殿下好意，但皇後娘娘叫我過去了。”
    楚王挑了挑眉，說道：“真遺憾，那我們下次再見了，嫂嫂。”
    他是非常自來熟的人。
    不過也是，皇宮就是楚王的家。
    元慕沒有多想，跟他告別以後，就去了元皇後那邊。
    箭在弦上，不得不發。
    事到如今，她已經沒有空再去想，如果皇帝發怒會如何了。
    對於元皇後的命令，元慕沒有什麽拒絕的餘地。
    在她剛入宮時，皇帝就明確地告訴過她，皇後的命令比他的要求，還要更重要。
    元慕過去的時候，皇帝飲了些酒，丹鳳眼也染了少許醉意。
    他深色的丹鳳眼，在瞧見她過來時，微微抬了抬。
    皇帝酒量其實尋常，宴席時常以茶代酒，隻有高興時，會飲少許的酒。
    “阿洛，我這邊抽不開身，”元皇後壓低聲，“等這曲歌舞結束，你代我送陛下去祈年殿休息片刻。”
    演戲當然要演全套。
    這都是事先商量好的話語。
    元慕站在皇後和皇帝的中間，纖細的手臂微微扶著皇帝。
    她很想要沉穩地應下，但在衣袍遮掩的暗處，皇帝的手已經撫至她的後腰。
    最敏/感的嫩/處，被肆無忌憚地掠玩。
    元慕的眸裏被激出淚水，她咬住唇瓣，強忍住說道：“是，姐姐。”
    她的腰眼發顫，眼眶也漸漸泛起紅來。
    但皇帝全無收斂，輕咬了下她的耳垂，聲音壓得極低：“腿打開。”