祈年殿的穹頂格外特殊，像是悠遠的星空般瑰麗。
    最中央橫亙著的是紫微垣。
    元慕並不懂天象，這在民間是禁忌。
    前朝就有一位大臣，是因為暗裏盤算星象，企圖窺探皇命，而被猜忌的帝王處以極刑。
    但元慕的命格特殊，很小的時候，就常見到術士。
    他們單單是看了她的麵相，就驚駭萬分，仿佛她是什麽行走的災禍。
    元慕在莊子裏的時候，偶爾也會有附近的小孩，用石子砸她的窗戶。
    他們發出明晃晃的嬉聲：“這就是那個災星的住處吧！我們這樣算不算為民除害？”
    命運是玄妙的物什。
    元慕仰躺在軟榻上，凝眸看向穹頂的群星，在陣陣浪潮中無意識地走神。
    但下一瞬，她的思緒就被強行拽了回來。
    皇帝手中冰冷的扳指，碰到柔軟雪膚時，帶來驚人的刺激感。
    殿裏盛著超出時令的牡丹花，深紅淺紅層疊，透著馥鬱的芬芳，凝露垂芯，美麗得如在仙境。
    元慕的眉擰了起來，她咬住唇瓣，低低地吸氣。
    但皇帝沒再憐著她。
    他平素不常飲酒，可一旦醉起來，就有些失控。
    皇帝俯身吻住元慕的唇，他咬了一下她的下唇，輕輕斥責：“這時候也走神？”
    她禁不住地垂淚，掙紮地扭動腰肢。
    溫和的潮水過去後，再度掀起的是驚濤駭浪。
    元慕的思緒混沌，無暇去思考任何事，她靠在皇帝的懷裏，手腕被反剪著扣到身後。
    身上的禮服早已褪去，隻餘下雪白的狐裘。
    還是皇帝怕她冷著，給她披上的。
    白晝時的清冷消弭，元慕眼眶通紅，坐在皇帝的膝上哭，就像隻受了欺負的小狐狸。
    她的哭音陣陣，在寂寂的幽夜裏，格外動人。
    細白瘦削的腕骨被束縛著。
    冰肌之下，仿佛是玉一樣的骨節。
    如果沒有那段材質粗劣的細鐲，觸感或許會更明了。
    它非常細，色澤也非常淺，平素很難讓人注意到。
    元慕入宮兩年來，都沒有誰留意過。
    可某些時刻，這隻細鐲的存在卻常會變得分外清晰。
    皇帝的眸底深暗。
    他撫著元慕的臉龐，丹鳳眼暈染醉意：“先前在朔方時，偶然遇了一塊璞玉。”
    “工匠說是上好的材質，朕就讓人拿去打了對鐲子，”皇帝在她的耳邊輕語，“馬上就是新年，給你做新年禮物好嗎？”
    他的指節扣住她的皓腕，不輕不重地摩挲細鐲之下的雪膚。
    元慕被皇帝用一種怪異的姿態，抱在懷裏。
    她雪白的耳尖顫抖，透著柔軟的薄紅。
    聽到皇帝的話語後，浮沉於混沌中的元慕，驀地就從那雜亂思緒中掙紮出來。
    他逼得太近，她本能地湧起畏懼。
    皇帝的氣勢太強，即便是最溫柔的時候，也讓元慕無法放鬆心弦。
    他是真的醉了。
    元慕抿著唇，那杯茶水灑了以後，她就有些破罐子破摔。
    殿內燃著的香，氣息獨特。
    但沒有茶水的催化，並不能發揮什麽作用。
    元慕很想將手抽回來，卻沒想到，她稍一掙動，皇帝就將她扣得更緊了。
    她低哼一聲，本能地錯開皇帝暗沉的眸光。
    皇帝不是第一次如此，事實上從元慕剛入宮時，他對她腕間的這隻細鐲，就看不順眼到了極致。
    在他眼裏，那是她不貞的表征。
    他厭煩她身體殘缺，銜恨她並非完璧。
    可是皇帝好像不記得，當初元慕都快要嫁人了，是他強將她奪進宮的。
    她是性子像泥團般柔軟的人，逆來順受，隱忍少言。
    唯有在這件事上，元慕堅持得可怕。
    為此她甚至嚐試絕食過，自縊過。
    將她從那根白綾上抱下來時，皇帝的眼裏是前所未有的恐怖。
    元慕從未受過那麽重的罰，整整五個日夜，她都是被囚禁在黑暗帷幔中度過的。
    意識被剝奪之後，對時間的感知都變得分外模糊。
    皇帝初始喂她了點藥，後來藥也沒再喂，就讓她那樣在恐怖的清醒中，硬生生地捱完罰。
    懲罰期結束以後，元慕再也沒敢在他跟前提過半個“死”字。
    但那次的事過去後，皇帝同樣沒有再跟元慕說過，取下她腕間這根細鐲的事。
    他醉起來真是太折磨人了。
    元慕極力地想要向後躲，但皇帝攥住她的踝骨，就將她給拉了回來。
    柔軟的臉頰被掐住，水眸也被迫仰起。
    “不喜歡嗎？”皇帝的詞調輕緩，“那有別的想要的嗎？也可以和我說。”
    他的聲音清和，眼底實在算不上清明。
    然而就在兩人拉扯的時候，殿門倏然被人從外間推開了。
    兩個衣著分外單薄的年輕女孩，便那樣輕輕走了進來。
    崔三娘和崔五娘身著不合時節的紗裙，蠶絲細膩，薄薄的雲紗什麽都遮不住，弧度和曲線全是那樣分明。
    在嫋嫋香煙的熏染上，更顯綽約。
    兩人踏著蓮步走進來，眸裏含著默默柔情，舉手投足都引人矚目到了極致。
    但皇帝看也沒看去一眼。
    他執起側旁的外氅，立刻就披在了元慕的身上，將那靡靡春光全都遮掩在懷裏。
    元慕方才身上還有件狐裘。
    但在她掙動時，狐裘就順著肩頭滑落下去。
    大片的白皙皮肉全都裸露出來，渾圓的肩頭，顫動的背骨，像是霜雪澆灌而成。
    就連那對淺淺的腰窩都在夜色中發著光。
    元慕的身軀抖了一下，她像受驚的稚雀般，環住皇帝的脖頸。
    親近乍然被打斷，饒是皇帝眉眼間尚有醉意，他的神情也霎時就冷了下來。
    偏生兩個姑娘全無察覺。
    她們朝著那方軟榻走近，眉眼盈盈，聲音甘甜：“陛下，我們是奉命來侍候您的。”
    恐怕外間無論如何都想不到。
    人前端莊尊崇的貴女，在人後會有這樣諂媚的一麵。
    是因為她們蕩縱嗎？不是的。
    是權力的氣息太過甘美，會讓人變得麵目全非。
    但她們不該這個時候過來的——
    元慕聽到崔三娘和崔五娘的聲音後，身軀霎時就像是繃緊的弓弦。
    皇帝在榻上也鮮少失態，元慕都亂成那樣了，他的玉冠都沒有亂分毫，一身深黑色的禮服，唯有袖角紋繡銀色的應龍。
    高高在上，尊崇矜貴。
    陰沉的眉眼，也遮不住那龍章鳳姿的氣度。
    皇帝上位者的氣質太強，哪怕一言不發也會令人生畏。
    兩個女孩都是世家貴女，算是見多識廣。
    但在更多時候，她們所了解的皇帝是那個對皇後百般寵溺的溫柔丈夫。
    而非是殘忍殺奪，對待昔日舊臣也能徑直滅族的冷情帝王。
    美好的情愛故事，遮掩了皇帝的冷酷本性。
    也讓無數年輕的貴女，對那座能將人吞噬殆盡的深宮，產生了許多不切實際的恐怖幻想。
    皇帝的聲音很輕：“你們奉的誰的命？”
    他站起身，居高臨下地看向二人。
    皇帝的身量高，陰影傾覆下來時，會有一種壓迫感油然而生。
    元慕被他抱在懷裏，亦能覺察到他不悅時會出現的那種情緒。
    崔三娘和崔五娘已經準備好，按照嬤嬤教的方式，去解皇帝的腰帶。
    但還沒湊近，便被他寒涼至極的目光給嚇到了。
    都是在家裏嬌生慣養的姑娘，縱然有天大的膽子，也不敢真的在皇帝跟前作妖。
    她們還能奉誰的命？當然是元皇後的命。
    依照原定的計劃，在元慕給皇帝下過藥後，她們隻須直接爬上他的床就好了。
    可是看皇帝的神情，似乎還很清醒。
    兩個姑娘頓時有些驚亂，下意識地就朝元慕看去。
    她們若是不去看還好，這樣直勾勾的視線，想讓人忽視都難。
    元慕方才掉了眼淚，身上都是香氣。
    暗室生香，濕潤馥鬱，宛若梨花帶雨，芙蓉泣露。
    她們進來的時候，元慕就知道要完了。
    但皇帝掐住她的臉龐，輕笑出聲時，她還是覺察到一種深重的恐懼。
    他淡笑道：“串通好的，是嗎？”
    皇帝的唇邊含著笑意，他的眼底卻連半分笑意都沒有，冷得駭人。
    元慕並不明白他的暗怒從何而來，但聽到他輕聲說“拖下去，處死”時，她渾身上下的血都冷了。
    衛從是在祈年殿的殿門敞開後，匆匆進來的。
    崔三娘和崔五娘全然沒有想到這是怎麽一回事，兩人拚命地掙紮，跪在地上哀求：“陛下，是、是皇後娘娘讓我們過來的啊……”
    元皇後不是第一回往皇帝的床上送人了。
    當初元慕被詔入宮的時候，皇帝並沒有想到要立刻臨幸她。
    但那夜皇後直接將她送上了皇帝的床榻。
    元慕被下了狠藥，一些事情也就那樣發生了。
    事後皇帝並沒有對這件事多言，他所記恨的，其實就隻有元慕並非處子這件事。
    這給元皇後一種錯覺，就是她可以隨意插手皇帝床上的事。
    他無疑對元皇後是極為愛重的。
    但帝王的尊崇，怎麽是誰人都能忤逆的呢？
    元慕的後背被冷汗浸透，她拚命地拉住皇帝的手，聲音顫抖：“不是那樣的，陛下，她們、她們不是……”
    皇帝深暗的眼眸盯著傾灑在地上的茶水。
    他的眼底陰沉得如若寒潭，半分光芒都無法斂進去。
    聽到元慕的話語後，皇帝抬起眼，他慢條斯理地說道：“先別說她們，你又做了什麽？”
    他的神情好像仍是淡漠的，但眸底分明是赫然的戾氣。
    祈年殿裏靜得近乎死寂。
    唯有內殿裏，忽而會傳來壓抑不住的哭聲。
    皇帝不見任何人。
    元皇後已經在祈年殿前跪了兩個時辰。
    從星夜璀璨，到夤夜深沉。
    今天是她的生辰，也是她預備給皇帝再添新寵的吉日。
    可誰也沒想到，事情的結果竟然會是這樣。
    尋常男人被妻子贈妾，隻會高興得眉飛色舞，若是洗幹淨直接送到他的床上，更是會雀躍到全然不去糾來路。
    但皇帝顯然不是這樣的人。
    吸取上回的經驗，元皇後特意讓人給崔家的兩個姑娘驗過身。
    而後她專門找了嬤嬤教習，她們二人也是積極向學。
    元皇後看著兩人眼底的歡欣，心底難免生出厭惡，若不是她無法承寵受孕，帝王的恩幸哪裏會輪得到她們這些賤蹄子？
    可一想到往後她們能分元慕的寵，為她將太子生出來。
    元皇後看向兩個表妹的眼神，又溫和了許多。
    是的。太子。
    她太須要太子來安身立命了。
    自古以來，皇後常有被廢者，但就是再荒唐的帝王，也不可能會去廢他的嫡母。
    現今的元家還算是如日中天，可花哪有百日紅呢？
    想要延續如今的尊寵，就隻有憑依太子這樣一個手段。
    元皇後盼望一個孩子，盼望到了快病態的程度。
    元慕剛進宮的時候，她當然是盼著元慕能好好的，最好是一舉就誕下皇子。
    元皇後甚至為元慕想好了，等出宮後要怎麽辦。
    元慕生子有功，年紀又輕，到時候換個身份，找個合適的男人，將她風風光光地嫁出去。
    當然這個男人最好是她先前的那個未婚夫。
    兩人畢竟有過一場，還差些就成婚，而且元慕連貞潔都交付出去了，必然待他是有些真情的。
    讓他們再續前緣，也算是一樁積德好事。
    崔夫人是禮佛的，元皇後對此一向沒什麽興致。
    她隻是在心底絕望到近乎崩潰時，反複地默念禱告，希望上天能助她一回。
    皇帝這回是動了真怒。
    崔家的兩個姑娘沒被立刻處死，她們被拖下去審訊，這樣久過去依然什麽消息都沒有。
    元皇後從骨子裏感到恐懼。
    皇帝的薄情，在宮闈待過的人，都多少能夠體會。
    但元皇後還是沒能料到，對待妻子親近的妹妹，他也會這樣殘忍。
    一把隨手降下的火星，陡然燒了一大片。
    元皇後跪在祈年殿前，身軀近乎麻木，卻也不敢離開。
    她是體弱西子軀，整整兩個時辰未曾飲水，也未曾休息片刻，身體早就撐不住。
    元皇後的聲音嘶啞：“臣妾懇請麵見陛下。”
    她這話不知道說了多少遍，但皇帝自始至終都沒有出來過。
    外間的喧囂早就靜了下來，夜深露重，臨近新年，風寒到如同利刃。
    直到元皇後快要昏倒時，皇帝才最終從殿內走了出來。
    他換了身衣袍，依然是黑色的深衣。
    暗紋是淺金色的鳳凰，從肩頭蜿蜒至袖擺。
    分明是極為瑰麗的色澤，卻沒有任何的熱意，隻讓人想得到覆雪的帝台。
    皇帝的麵龐俊美冰冷，頰側染了少許的血。
    他抬起手，將那抹血跡拭去。
    白玉般的修長指骨，鍍上血紅後，蘊著可怖的美感。
    皇帝的臉孔在整個京城的世家子中，都是數一數二的，隻不過他的身份太尊崇了，盤算美男子時，從未有人敢將注意打到他的頭上罷了。
    做了兩年多的夫妻。
    元皇後已經習慣皇帝的文雅溫和，習慣他麵向她時含著淡笑的目光。
    他們未曾親密過，可全天下都沒有他們這般相敬如賓的夫妻了。
    那透著利刃的冰冷眼神掃來時，元皇後近乎是有些茫然和陌生。
    這一晚無疑是兵荒馬亂的。
    親自審問處置過元慕後，皇帝見了其他人。
    他從不憚於殺戮，最仁慈的君主，也是須要殺戮來維護權威的。
    何況皇帝從來不自詡仁君。
    他什麽人都殺得了，夜間時也從不會有魑魅魍魎入夢。
    皇帝生於宮廷，長於宮廷，早就見慣了人情炎涼，他是最無情不過的人。
    見到崔家那兩個姑娘時，他就已經動了殺心。
    當初將她們二人指給楚王做側室，就已經是看在元家崔家的麵子上。
    眼下倒好，兩個人隨著元皇後給他的親弟弟戴綠帽子。
    皇帝極重貞潔，如今在世的嫡親也就差不多就餘下楚王。
    他雖麵上常貶損楚王，對這個弟弟卻是極為看重疼溺的。
    元慕隨著元皇後往皇帝床上送人給他帶來的怒意，都沒有比她們意圖給楚王戴綠帽子更深。
    他自己知道這是什麽滋味，全然不想要弟弟再承受。
    皇帝怎麽也沒想到，她們竟然真的敢這麽做。
    見過元昳後，他的慍怒方才降下來少許。
    皇帝的元從功臣裏，地位最高的就是元慕和元皇後的父親，元昳。
    元昳有能力有眼力，允文允武，出將入相，連對賦稅曆法都頗有心得。
    縱橫史冊，都找不出第二個這樣有才幹的人。
    當初皇帝最危難的時候，亦是元昳出手給予奧援，不然皇帝也不會許諾元家嫡長子必出元後的破天富貴。
    “阿洛不懂事，隨著她姐姐亂來，”元昳輕聲慢語，“臣下管教無方，代她給您賠罪了。”
    他一字沒提元皇後，句句都是元慕。
    縱情風月場的男人，就是比旁人看得要清晰透徹。
    皇帝大權在握，也沒什麽遮掩的興致。
    早先他就準備給元慕升位份，元昳看出來就看出來，倒無什麽所謂。
    元慕今夜哭得狠了，也說不好是睡過去，還是昏過去的。
    按理來說，應該送她回清寧宮。
    但皇帝的怒意沒有全消，直接令人把她帶去紫微殿。
    元昳也就是那時候過來的。
    德妃和賢妃也是高門貴女，背後有疼寵愛護的家族。
    但她們的勢力，與如今元家相比，還是差得太遠。
    位高權重是一回事，做皇帝親信又是另一回事。
    很多時候，後者比前者要恩重得多。
    皇帝是向來不喜將時間和情緒，放在無關緊要的人身上。
    處理完涉事的所有人後，他就沒在祈年殿多待，向著元皇後說了句“好自為之”後，便徑直離開。
    今晚元慕犯了大錯。
    但要憂慮她夜間發熱的，還是他。
    元皇後在祈年殿跪了兩個時辰，她想了許多辯解的話語，滿腹都是打好的草稿。
    卻沒想到，說完這句話後，皇帝就離開了。
    他的神情那麽冷漠，可他的衣上還染的有她妹妹身上的暗香。
    這是元皇後過的最荒唐的千秋節。
    世界上也不會有哪個女人，在生辰時還被丈夫如此落了臉麵。
    元皇後望著皇帝離去的方向，忽然落下了兩行清淚。
    仆從們隨著皇帝的消失，也漸漸退了下去。
    最後將她拉起的，是父親身邊的仆從。
    元昳臉上的謙遜神情，在皇帝離去後消失得無影無蹤。
    他的狹長眸裏，是分明的冷意。
    元昳目含鄙夷，諷刺地說道：“瞧瞧你做的好事。”
    元皇後的腿站不穩，身軀在冷風中瑟瑟發抖，全無皇後的尊貴與體麵。
    “讓你安生做你的皇後，總不情願，總想做些別的，”元昳眼中是昭然的嫌惡，“你想沒有想過，你有那個能力嗎？”
    他訓斥的話語帶著寒意。
    “我先前沒告訴過你嗎？”元昳俯視著元皇後，“大婚前皇帝就想跟你退婚的。”
    他低聲斥責道：“如果不是我，你現在比崔家這兩個蠢貨下場還慘。”
    這是帝後鶼鰈情深故事裏，最大的疏漏。
    在大婚的前夕，皇帝曾和元昳說過一件事，他跟一個尋常民女有了情誼。
    想要等到天下海清河晏時，立她為後。
    為此皇帝不惜要斷絕與元家的聯姻。
    好在後來發生了一些事。
    等到那場最危急的兵亂結束後，皇帝再也沒有提過此事。
    不過遺憾的是，當年知悉內情的人，都死在了那場叛亂中，一百三十二名將士，屍骨無存。
    唯有皇帝負傷歸來。
    聽說那個晚上，他渾身都是血，差些沒有挺過五更。
    元皇後的容色一下子就變了。
    她的眼裏是搖晃的恐懼，緊張地拉住父親的衣袖，含淚說道：“我真的知道錯了，父親，求您再幫幫我，往後我定然不會如此了……”
    元皇後情急切切，身軀不住地顫抖。
    這些年裏，她最怕的不是元慕分寵，而是那個鄉野出身的民女突然歸來。
    奪走屬於她的一切。