暖閣中的香氣明顯不對勁。
    元慕才走進沒多久，便覺得身上乏力。
    她強作鎮定，看向那幾個不速之客：“我不須要人侍候。”
    元慕全然想不出這些人，是怎麽在如此重要的場合混進來的。
    即便他們的背後是手眼通天的元昳，她仍覺得極是不可思議。
    元慕更想不到的是，父親竟然能瘋狂到這個地步。
    他為什麽那麽急？
    她攏在袖中的手指緊攥著，眸光搖晃：“我沒有應允父親的要求。”
    “本宮是帝王嬪妃，”元慕強撐著說道，“你們若是膽敢冒犯本宮，陛下一定不會輕易放過你們。”
    但她實在是太纖弱了，虛張聲勢的話語也透著無力。
    四麵都是高大的黑衣男子，他們將路給堵得密不透風。
    元慕步步後退，卻被逼得越來越近。
    “令公之命，吾輩不得不從，”為首的男子聲音低沉，“還望娘娘海涵。”
    難道在他們這裏，元昳的命令竟然能比皇帝的詔命，還要更可怖嗎？
    元慕跌坐在軟榻上，蒼白的臉龐透著不自然的潮紅。
    她本就飲了酒，這會兒被迷藥般的異香一攪擾，思緒混沌得不成樣子。
    但聽到這句話後，元慕倏然明白過來。
    他們是元昳暗中蓄養的死士。
    前朝亂世時，豪門大族熱衷於蓄養死士，暗中行殺戮、叛變之事。
    每一場謀逆的背後，都必然有死士的身影出現，他們是沒有情感的殺戮機器，示生死為無物。
    元慕隻聽聞過他們的存在，這還是第一次見到真正的死士。
    她不由地有些絕望，唇瓣緊抿著。
    這種時候，元慕下意識地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能發覺她的消失，趕過來救她於水火。
    但皇帝沒有發覺，也沒有想得到元慕。
    新年大宴，帝後是勢必要同時到場的。
    酒過三巡，皇帝到了皇後這邊，兩人並肩而立，恍若是世間最登對的璧人。
    這是重要的社交場合，不僅僅是宴席那樣簡單。
    事情眾多，沒人會想得起元慕。
    楚王本來在跟宗室子弟們飲酒，中途被皇帝喚了過去，去見開國的老臣們。
    他們有些人是看他長大的，還做過他開蒙的老師。
    有位頭發花白、牙齒稀疏的文臣，瞧見楚王過來，老淚縱橫：“殿下，您都長這樣高了。”
    楚王一身紅衣，譬如玉樹臨風，高挑的身形在宮燈下分外出眾。
    像是翩翩少年，又像是已經能夠獨當一麵的沉穩青年。
    楚王神情微動，他難得耐著性子，在功勳老臣中間待了很久。
    皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像個乖孫兒似的，站在一眾老人當中，沒忍住地笑了出來。
    楚王是個純粹的草包。
    好騎射，好遊賞，好華服。
    他在同輩當中頗受人眼色，家中有待嫁女兒的大臣，見了他都要躲得遠遠的。
    但在老人家這裏，再沒有比楚王更受歡迎的宗室子弟了。
    夜色漸深時，他才終於脫身。
    楚王回到皇帝的身邊，他總是有神清亮的丹鳳眼，難得透露倦意。
    到底是少年人。
    皇帝對這為數不多現存人世的血親，還是非常縱容的。
    “去休息片刻吧，”他笑著說道，“明日就不須你勞累了。”
    楚王向後倚靠，忽而問道：“嫂嫂不在你身邊嗎？”
    這種場合，皇帝怎麽可能將元慕帶在身邊。
    他私底下寵她，但這種時刻並不是她該出現的。
    “她哪裏樂意跟朕一處，”皇帝低笑一聲，“上回千秋節，喚了好幾回都不肯過來。”
    他的語氣很隨意，楚王也沒有多想。
    這種宴上是要飲酒的。
    女眷們酒量大多尋常，元慕許是累了在某處休息。
    楚王循著水畔向著暖閣走去，一晚上下來，即便是他也開始有些疲憊了。
    宴席常設在水邊，上巳時曲水流觴，頗為風雅。
    但近來天寒，水麵早已凝冰。
    楚王正走著，忽然瞧見幾個宮女急匆匆地走著：“出事了！怎麽會這樣……聽說是……”
    她們走得極快，聲音也壓得很低。
    但楚王還是聽見了。
    他神色微變，也不知道為什麽，思緒下意識地就飄到了消失多時的元慕身上。
    從水畔到暖閣的距離很近。
    楚王跟了過去，陪在他身邊的是位老內侍，是先皇後身邊的舊人，從幼時就陪在他身邊。
    老內侍連聲叫苦：“殿下，您慢些！”
    他嘴上這樣說，但步履穩健，年輕時是練家子的人，就算在江南悠遊多年，也依然身強力健。
    他隻是不明白，好端端的，楚王為什麽這麽急？
    暖閣前已經聚了些人。
    楚王看到一張略微陌生的麵孔，他其實沒見過這個人，跟他也不太熟悉。
    但瞧見橫亙在此人臉上的長疤時，楚王就明白了他的身份。
    晏仆射的次子晏非。
    一家子都是文官，獨獨他做了武將。
    聽說殘暴嗜血，是個不好招惹的紈絝二世祖。
    偏偏他那個長袖善舞的高官父親待他極好，似是有虧欠一般，巴不得將星星月亮都奉給他。
    皇帝一直很操心楚王的婚事。
    但相較於楚王，還是晏非的婚事更難辦。
    京城就沒有哪家願將女兒嫁給他的，即便他家世卓越，在軍武上也算是有些天賦。
    不說別的，單單那張毀容的臉就足以令人退避三舍了。
    這些年來就隻有一個例外。
    當初動亂時，元昳為了籠絡晏家，意欲將元慕嫁過去。
    晏非就是元慕曾經的那位未婚夫。
    他怎麽會出現在這裏？
    楚王的眉心微擰，他越過人群，向著暖閣走去。
    衛從已經將此處圍了起來，隱約有警戒之兆，楚王身份超然，直接就走了進去。
    最先映入眼簾的，是濃鬱到犯腥的血跡。
    一具瞧著已經半冷的屍身，橫在暖閣的正中央，他的胸口插著的是一支金簪。
    金簪的最上方是一隻靈動十分的稚雀。
    做工也不知有多精細，那小雀的每根羽毛都是活靈活現的。
    這根金簪實在是太精致漂亮了，但凡看過一眼的人都不會忘卻。
    郗蘭嫣還在他耳邊來回地說了好幾遍：“那就是禦用的物什嗎？我從來沒見過這麽好看的簪子。”
    皇後的妝奩也很多，淑妃的頭麵也很雅致。
    都是宮廷特製的精巧飾品。
    但也沒有一個會細膩到這個地步。
    非得是被皇帝放在心尖尖上的人，才會有這樣出格的待遇。
    楚王的臉色難看，他顧不得晏非和衛從的阻攔，立刻就向著裏間走去。
    血氣極為濃重。
    暖閣並不大，從那屍身到屏風之後，就隻有兩步路的距離。
    但血跡蜿蜒，就沒有停下來過，愈往裏反倒是血氣愈重。
    不好的預感越來越深，楚王的腳步沉重，望見軟榻上一身血跡的元慕時，懸在心口的巨石，徹底是落不下了。
    她的衣衫淩亂，外氅落在地上，衣帶也淩亂地四散。
    元慕隻著了單薄的襯裙，雪白的裏衣上盡是血，她的手肘撐在膝上，手掌掩住麵容，哭得泣不成聲。
    她的雪膚白皙，在微光下瑩潤得沒有瑕疵，就像是上好的羊脂玉。
    但此刻元慕的掌心、臉龐，乃至顫抖的肩頭上，都是深暗的血跡。
    “出去！”她的聲音顫抖，情緒像是崩潰到了極致。
    快要到淩晨了。
    子時將至，外間是歌舞升平，無數人盼著象征新年的鍾聲敲響。
    但暖閣裏的元慕，深陷於絕望當中。
    人生的直轉急下總是來得猝不及防。
    白日裏他們還一道在別院遊玩，但今夜的事後，所有的一切都會改變。
    元慕從別院離開時，臉上是帶笑的，恰巧趕上宮宴時，眸底也盈著光亮。
    但這才一兩個時辰的功夫，那些歡欣的事就徹底遠去了。
    男女授受不親，禮也。
    更何況他們是這樣的叔嫂了。
    楚王不能安慰元慕，不能靠近她，甚至不能為她遞上一張帕子。
    他隻能壓低聲說道：“別怕，不會有事的。”
    如此吉日，出了這樣大的事。
    就連最沉穩的侍從也不知該如何是好。
    衛從和宮人都還在遲疑，要不要告知皇後，或是先尋來內侍省的長官。
    皇後身體不好，心房也有些問題。
    她最厭煩處置的就是晦氣事，這時候過去若是碰了她的黴頭，隻會更加不妙。
    至於皇帝那邊，就沒有人想到過。
    元慕隻是一個普通的、不得寵的昭儀。
    她連妃位都不是，就算是死在這裏，也不能再這種關頭上達天聽。
    楚王拔出腰間所佩的長劍，走出暖閣，聲音裏帶著肅殺：“現在就去請陛下過來。”
    他生得和皇帝很像，但麵容整體偏柔，更像先皇後多一點。
    此刻楚王那張介於少年和青年之間的臉龐，卻寫滿了冷峻，隱約透著殺伐。
    他的聲音冷沉：“封鎖暖閣，涉事者一律不得離開，違者殺無赦。”
    今夜才是徹頭徹尾的兵荒馬亂。
    衛從和宮人終於有了主心骨，連忙開始做事，但月色之下，是遮不去的血跡。
    暖閣中的香爐早被人澆滅了，卻還有異樣氣息的殘渣尚存。
    整個暖閣都被濃重的血氣籠罩，燭火搖曳，仿若是黑暗裏潛伏的魑魅魍魎，在發出尖銳的鳴聲。
    或許黎明之後，會迎來明亮的日出。
    但是元慕的天，卻再也不會亮了。
    在皇帝的眼中，公事永遠都是排在最前麵的。
    他是這天下的主人，富有四海，就應當為天下人而負責。
    新年的宴席不同於平常，是一年到頭最要緊的宴席。
    除此之外，就是明日清早的元日朝會。
    皇帝身著深色的禮服，一晚上過去，饒是他也有些累了。
    在即位之前，他做了很多年的太子，每年夏天皇帝去行宮避暑，都是他在皇城監國。
    嫡長子的好處就在這裏。
    皇帝接受到的，是最正統不過的帝王教育，從幼時他就在為成為最傑出的君主而努力。
    弟弟在殿內小憩時，他在跟著父親看奏章。
    妹妹們在樹蔭下乘涼時，他在烈陽的照耀下親赴邊關。
    這些年來，夙興夜寐。
    雖然遭了些波折，但總體也還算順利。
    至少在為君之道上，他日史書工筆，也尋不出任何錯處。
    皇帝跟郗容境一起飲酒，他酒量差，沒有喝多少便換了茶，聊著聊著，便不免聊到了以前的事。
    那年禍亂時，他曾受過一次重傷。
    肩頭被利箭刺透，險些踏入鬼門關。
    主因是隨行的軍隊受了伏擊，他們原本是向南走的，要渡過洛水和豫州的勤王援兵相會。
    但行伍中出了奸細，引著眾人向西而去。
    皇帝身邊最親重的一百三十二名精兵，全都死在了那場伏擊當中。
    當晚夜雨磅礴，難以辨認方向。
    但如今想來，皇帝還是覺得不可思議：“都是多年行軍的人，怎麽會全都辨錯方向？”
    郗容境是事後領兵接到皇帝的。
    那時候他身上都是血，肩頭更是被徹底刺穿，差些在當晚就命歸西天。
    郗容境淺酌了一口酒，無奈地說道：“這就隻有那奸細知道了。”
    事情過去太久，那日涉事的人又是全軍覆沒，隻有那做了細作的人逃出生天。
    兩年多來，皇帝設下天羅地網，試著找尋過此人，也沒有任何結果。
    他對背叛看得很重，即便這人再也不可能翻出天來，他亦是不會忘卻這回的事。
    但到底過去多時。
    皇帝禦宇之後，諸事順遂，也懶得再去管顧當年的事。
    對此人來說，像老鼠一樣苟且偷生地活一輩子，或許比處以極刑更適合作為懲誡。
    記憶是很玄奇的存在。
    當初那樣忌恨的人，在兩年的光陰之後，竟然也會變得這樣平淡。
    就像是元慕。
    他曾經對她婚前失貞的事，厭惡到無以複加，如今也不覺得怎樣了。
    皇帝隻是覺得挺奇妙的。
    元慕明明是跟她那未婚夫有了首尾，為了維護他，卻偏偏要編纂出一個名喚賀蘭貞的奸夫。
    她若是編得稍微高妙點，或許還會給皇帝帶來些麻煩。
    但這天下姓賀蘭的人太少了。
    皇帝看過所有賀蘭姓氏人的譜牒，所有在那段時日駐紮在京郊的軍士信息，他也全都翻閱過。
    事實就是，在世界上沒有這樣一個人。
    除了腕間那個細鐲，元慕自己也拿不出任何證據，來證實這個人的存在。
    這個叫賀蘭貞的人，就好像是她在絕望和孤獨當中，做過的一場了無痕跡的綺夢。
    更荒謬的是，元慕曾在某段時間堅定地認為，他就是那個卑劣庸常的軍戶。
    她身體健康還可以，但精神一直不是太好。
    元慕在剛入宮時，就犯過癔症。
    她至今在麵對軍士時，會本能地生出恐懼的情緒。
    經曆過兵亂的人都是如此。
    元慕見過軍士嘩變殺死首領，被人遺留在起火的暗室裏，也親眼見過開膛破肚的情形。
    她及笄的那一年是整個京兆最喪亂的一年。
    在他極力爭奪帝位，意欲奪回一切時，她獨自熬過無數個難眠的黑夜。
    皇帝對元慕的經曆是有些憐憫的。
    但這不意味著，他能夠容忍元慕將他視作幻想中的他者。
    後來他用了些手段，讓元慕再也沒提起過賀蘭貞的存在。
    隻不過對那隻玉鐲，她是當真執著到了極致，為之連命都敢舍棄。
    罷了。徐徐圖之。
    皇帝把玩了片刻掌心的新鐲，又將之放回到檀木方盒中。
    郗容境看了一眼，微笑說道：“是給昭儀娘娘的新年禮物嗎？”
    他們關係親近，從幼時就是摯友，對彼此熟悉到不能再熟悉。
    皇帝也沒有遮掩，淡聲“嗯”了一下。
    “你文采好，想個妃號吧，”他不甚在意地說道，“過兩天可能要用。”
    如今的妃位是滿的。
    再想要給人升位格，可不就這樣一種方法了嗎？
    郗容境回朝時，就聽聞皇帝近來在忙碌這樁事。
    天子家事，無一不是國事。
    皇帝當然可以大手一揮，直接立元慕為妃，但他最講究的是師出有名，就算滅人滿門時，也會挑選好緣由。
    給心尖上的人晉位，自然更不可能落人話柄。
    “好。”郗容境但笑不語，沒有多問一句。
    景雲鍾敲響後，便意味著新年徹底到來了。
    宴席也進入到尾聲。
    許多嬪妃已經不勝酒力離開，人群當中不見元慕的蹤影。
    皇帝微微皺眉，她是去何處休息了，怎麽這麽久都沒回來？
    他正欲起身，令人將元慕帶過來時，放在楚王身邊看顧他的衛從，忽然匆匆趕了過來。
    衛從跪在地上，聲音顫抖：“啟稟陛下，昭儀娘娘……出事了！”
    皇帝下意識地就生出了不太好的預感。
    但聽到元慕的名字時，他的神情還是霎時變了。
    在第一回前，元慕就並非是不通人事的稚子。
    兵亂發生時女子是最危險的，因為除卻燒殺搶掠之外，還有更可怖的一件事存在。
    元慕親眼見到過，還差些被人給擄走折辱過。
    是恰巧路過的王師，救了她一命。
    利箭擦著她的臉龐，刺透那些惡人的心髒，鮮血濺射了她滿臉。
    元慕很懼這種事，當初向著賀蘭貞褪下衣裙時，她心底都是懷著恐懼的，疊聲求他輕一些。
    他溫柔得不像話，縱使生疏，也始終沒有怎麽弄疼她。
    後來跟皇帝的初次，元慕被下了藥，也沒有怎樣體會到過強的痛苦。
    入宮以後，她怎樣都想不到這種陰影會再度浮現。
    但更令元慕恐懼的是，她殺人了。
    她身上沒有任何利器，除卻發間的那根細長金簪。
    元慕不喜珠玉，也不喜釵簪，她平素獨自在宮中時，就隻會將烏發用綢緞挽起來。
    她抽出那根金簪時，隻是想讓他們退避。
    軍士都會在衣中穿軟甲的。
    元慕在將那金簪刺出時，全然沒有想到那死士的黑衣之下是無物的。
    鮮血泵出時，所有的人都驚住了。
    元慕的準頭從來沒有這樣好過。
    長簪刺透心房，那方才還正要掐住她脖頸，分開她柔膝的人，頓時就斷了氣。
    掙紮都沒能掙紮幾下，便匆匆喪命。
    元慕的瞳孔放大，她本能地抬起手，想要按住那不斷噴湧鮮血的傷口。
    但結果隻是更多的血流了出來。
    那些死士似乎也沒有想到會出這樣的事，他們匆忙將那人的外衣和麵罩脫下，然後看都沒看她一眼，就立即離開。
    死士的黑衣之下，並非勁裝，而是暗金色的華服。
    這是禮部侍郎的獨子，他的妹妹也是九嬪之一。
    他父親老來得子，就隻有他一個兒子，將人疼寵到了極點，京中許多人家都有耳聞，連元慕都聽說過。
    死士的身世大多不尋常。
    有被利誘的，有被脅迫的，還有為報深恩的。
    他們不會像軍隊那樣昭然地聚在一處，而是隱匿在人間，隻在關鍵時刻露麵。
    元慕想不到他這樣貴重的身份，怎麽會給元昳當死士的。
    她的心情隻是更加絕望了。
    元慕剛剛才聽人說起，這個人下月就要成親了，他的未婚妻是跟他青梅竹馬的表妹。
    可是現在他是一具冰冷的屍體。
    元慕的烏發披散，她步步後退，跌坐在軟榻上，嚎啕一聲大哭出來。
    她身上隻餘下一件單薄的襯裙。
    元慕應該感覺到冷的，但她什麽感覺也沒有，甚至沒有能力舒展滿是血跡的手指。
    巡視的衛從是在感知到血氣候才過來的。
    而那時候，元慕已經在血泊裏待了兩刻鍾。
    為首的人麵容熟悉。
    但元慕已經喪失思考的能力了，連宮女試圖為她淨麵，她也無法接受。
    她哭叫著避開他們的手，不允許任何人的接近。
    血實在是太多了。
    濃重的鐵鏽氣將整個暖閣都熏染得像個煉獄。
    處理隱秘事是最麻煩的。
    衛從僅負責護衛，涉及到宮中妃嬪的事務，是稍有不慎就要掉腦袋的。
    所以眾人那樣急，也不敢輕舉妄動。
    元慕崩潰地掩住麵容，她纖細的手肘屈起，身軀以一種防備性極強的姿態彎曲起來。
    她的身上都是血，烏發浸上血跡，雪顏也被鮮血玷汙。
    連楚王和聞訊匆忙趕來的張院正，都沒能讓她仰起頭，從徹底的絕望當中掙脫。
    直到皇帝出現的時候。
    他的容色冷得近乎可怖，最先發覺此事的衛從緊張地說道：“陛下，死的人是禮部張侍郎的獨子，一個時辰前就斷氣了。”
    “是被金簪刺透心髒，直接斃命的，”他繼續說道，“我們立刻就將附近封鎖了，張侍郎、張侍郎他還不知道……”
    衛從大氣也不敢喘。
    但皇帝厲聲打斷了他：“朕問這個了嗎？”
    “元慕呢？”他近乎壓抑不住怒意，“她在哪裏？”
    舉辦宴席的地方和休息的暖閣距離並不遠，但因為附近有水域，所以才被隔開。
    “娘娘……還在暖閣裏，”衛從顫聲應道，“她不肯離開那裏。”
    元慕的承受能力很弱。
    皇帝平生從未有過這樣的時刻，哪怕是九死一生時，他的臉上依然能含著淡笑。
    可事關元慕，到底無法從容。
    到達暖閣時皇帝沒有任何遲疑就要進去，目光卻忽然掠及了晏非的身影。
    他總是會出現在元慕的身邊，總是會更早一步。
    婚事。落水。
    連這樣的事發生時，晏非都更早一步。
    那一刻有比慍怒更強烈的情緒，很莫名地襲了上來，像妒火般中燒起來。
    暖閣被推開後，天光乍破。
    元慕在暖閣裏待了不知多久，但淚眼抬起，望見皇帝的身形時，她跌跌撞撞著就站了起來。
    她哭著跑向他，像孩子般嚎啕大哭。
    皇帝緊攬住元慕的腰身，將她抱在了懷裏。
    她身上隻餘下一件雪白的襯裙，腕骨被掐得青紫。
    他抱著她，聲音裏透著殺奪：“他碰你了嗎？晏非又怎麽在這裏？”
    皇帝的聲音透著一種病態的沉穩，他是永遠能平靜處理事務的，生死存亡之際，也能保持泰山崩於前而色不變的從容。
    所以他冷酷，所以他薄情。
    所以他能夠麵不改色滅親舊滿族，看著曾經的故人被處以極刑。
    所以他能夠登臨帝位。
    可是元慕不能。
    她怔怔地抬起眸，眼底都是茫然和無措：“你隻在乎這個嗎？”