手機屏幕上，猩紅的倒計時數字如同凝固的血滴，沉重地懸停著，每一秒都像在心尖上敲一記悶錘——距離項目啟動資金籌集的最後期限，僅餘四十八小時。一股滾燙的洪流，混雜著山崩似的焦慮、岩漿般的不甘，還有一絲瀕臨熄滅卻死命掙紮的微小火苗，驟然衝上林涵悅的喉頭，燒灼出難言的酸澀。她猛地閉緊雙眼，指甲深深陷進掌心的皮肉裏，尖銳的刺痛感勉強壓下了胸口翻江倒海的情緒洪濤。不能放棄！絕不能在這裏倒下！這座鋼筋森林冰冷徹骨，早已將她逼至懸崖盡頭，退無可退。她深吸一口氣，出租屋裏隔夜飯菜的油膩氣味、灰塵的黴味混合著某種絕望的氣息鑽入鼻腔。下一刻，她毅然旋身，猛地拉開那扇吱呀亂響、邊緣鏽跡斑斑的鐵門，決絕地撲入八月正午白熾的、能融化一切的烈焰之中。
    城市被狠狠塞進了一座巨型熔爐。毒辣的日頭像一枚燒紅的鐵釘，釘在毫無雲翳的天穹中央，肆無忌憚地潑灑著滾燙的光與炙人的熱。空氣粘稠得仿佛膠水，柏油路麵蒸騰起扭曲跳躍的透明波浪，蟬鳴聲嘶力竭，像一把鈍鏽的鋸子，不停歇地切割著凝滯窒息的空間。林涵悅在狹窄巷道的陰影邊緣艱難穿行。汗珠爭先恐後地從每個毛孔鑽出，浸透的發絲粘膩地貼在汗濕的額角、頸側，單薄的衣衫緊緊吸附著後背，勾勒出緊繃的線條。每一次邁步，軟化的塑膠鞋底踩上灼烤的地麵，都清晰傳來皮肉貼近烙鐵般的劇烈灼痛。她的目標像海市蜃樓般在熱浪中晃動：敲開下一扇門，尋找可能存在的、名為“希望”的微光。
    眼前這棟居民樓牆壁斑駁，水泥皮大片脫落，露出裏麵的磚紅。三樓，是她遠房表哥王強的家。林涵悅抬手抹了把臉，混合著汗水鹽分的苦澀沾濕了指尖。她調動起麵部每一絲肌肉，試圖堆砌一個最懇切、最值得信賴的笑容。“王哥，”聲音出口，帶著不易察覺的、因幹渴和緊張而生出的輕微嘶啞和顫抖，“我知道……突然來找您借錢，真的很冒昧，很不合時宜。”她一口氣說了下去，唯恐被打斷，“可我現在真的是……山窮水盡了。項目卡在最後一步，就差這筆啟動資金！隻要能運轉起來，我發誓，我保證！”她急促地喘了口氣，雙手遞上那個磨了邊的文件袋，“這是我的詳細計劃書，運營模式、盈利預測都在裏麵！您可以看看！”
    鐵門隻開了半掌寬的縫隙。門後的男人穿著一件領口鬆垮、洗得發灰的舊T恤，眼神像受驚的魚，在周遭的昏暗裏飛快地遊移、閃躲，粗糙的手指無意識地、用力地抓撓著後腦勺的短發茬，始終避開林涵悅遞過來的文件袋邊緣。“涵悅啊……”他重重歎了一聲，那歎息裏裹著濃濃的煩躁和不易察覺的窘迫，“不是哥不講這份情分。你嫂子在家看孩子，幾年沒進賬了，小剛下半年就要上小學，你知道現在好點的學校，那個擇校費、課外班、補習費……我的老天爺，全是填不滿的窟窿！”他擺擺手，語速加快，像急於擺脫什麽，“真的，哥現在兜裏比我剛刮過的胡子茬都幹淨！有心，也是真真兒無力了！”話音未落，那扇半開的鐵門仿佛被無形的力量猛地一拽，發出一聲沉重的“砰”響！那聲響不大，卻異常冷酷，像一堵驟然聳立的高牆，瞬間隔絕了兩個世界：門內是可能的生計，門外是徹底的心寒。林涵悅渾身僵硬地戳在原地，指尖還殘留著計劃書牛皮紙粗糙、冰冷的觸感，臉上那精心維持的笑容，像曝曬在烈日下的劣質牆皮，以肉眼可見的速度幹涸、發硬，然後寸寸龜裂、簌簌剝落。
    整整一天的奔波與煎熬，這樣被拒之門外的情景，已上演了不知多少次。每一次都是對信念的剮蹭。
    “創業？哈！就憑她？一個沒根沒底、初出茅廬的丫頭片子，癡人做夢也得有個譜吧！”尖利的嗤笑仿佛還響在耳邊。
    “借錢？嘖嘖嘖，你是錢多得燒啊？沒聽過肉包子打狗？這種錢扔出去，怕是連水花都聽不見一個，到時候哭都摸不著墳頭！”刻薄的“忠告”直紮心窩。
    那些或赤裸裸、或包裹在“關心”糖衣下的嘲諷、輕蔑、徹底的懷疑，如同無數淬了劇毒的冰錐，精準無比地，一遍遍射向她內心深處最柔軟、最不堪一擊的角落。每一次硬著頭皮擠出的笑容換來冰冷的門板，每一次卑微的懇求撞上審視或鄙夷的目光，都讓林涵悅的心髒像被一隻無形的手狠狠攥住，悶痛得無法呼吸，喉嚨更像是堵滿了粗糲的沙石。她死死咬住發顫的下唇，用力之大，舌尖甚至嚐到了淡淡的、帶著鐵鏽味的腥鹹，硬生生逼退了眼底洶湧的酸脹。然後，她調動起全身殘存的力氣，強迫那兩條如同灌滿了沉重鉛水的腿抬起、邁出，拖拽著幾乎要散架的軀體，麻木卻又頑強地，走向下一個充滿未知與恐懼的門牌號。
    意識仿佛被烈日烤得融化又凝固。當林涵悅再次抬眼，模糊的視野中出現了一幢現代感十足的玻璃幕牆建築，門口掛著簡潔的金屬牌子——城市生物醫藥研究院。長時間的高溫和脫水抽走了她最後一絲力氣。視野邊緣開始發黑，陣陣眩暈如同潮水般湧來，耳鳴尖銳地刺穿鼓膜，腳下的地麵變得綿軟起伏。她感覺自己像一片被炙烤得卷曲的樹葉，輕飄飄地脫離了枝頭。巨大的蒸籠感攫住了胸腔，每一次呼吸都變得灼熱而艱難。她想扶住旁邊的圍牆，指尖卻徒勞地擦過粗糙的牆麵，身體不受控製地向前栽倒……
    “小心！”
    一個低沉而帶著急切的聲音驟然穿透耳鳴。就在她以為自己將狼狽地摔在滾燙的地麵上時，一隻有力而穩定的臂膀及時攬住了她的肩膀，巧妙地將她下墜的重量卸去大半。林涵悅艱難地喘息著，睫毛顫抖著掀開一絲縫隙。刺目的白光中，一張棱角分明的年輕臉龐映入眼簾。男人眉毛如墨色劍鋒，雙眸清澈深邃如同寒星，此刻正微微蹙眉，眼神裏是毫不掩飾的關切。
    “你怎麽樣？臉色很差。”他攙扶著她，迅速將她轉移到旁邊一棵巨大梧桐樹的濃蔭下，讓她倚靠著粗糙的樹幹緩緩坐下。清涼的樹蔭如同甘泉瞬間包裹住她。
    “謝……謝謝……”林涵悅的聲音細若蚊蚋，喉嚨幹得像要冒煙。
    他沒有多問，立刻從隨身攜帶的公文包側袋裏取出一瓶未開封的礦泉水，擰開瓶蓋遞到她唇邊。“喝點水，慢慢喝。你很像中暑的症狀，不能再暴曬了。”他的動作幹脆利落，帶著一種令人安心的篤定。
    清涼的液體滑過幹裂的喉嚨，帶來短暫的清明。林涵悅小口啜飲著，感覺瀕臨崩潰的身體機能似乎找回了一點感知。模糊的視線逐漸清晰，她這才看清眼前的男人。他穿著剪裁合體的淺藍色襯衫，袖口整齊地卷到小臂，沒有一絲褶皺，周身散發著淡淡的、類似實驗室裏消毒水和潔淨紙張混合的清爽氣息，與周圍燥熱的空氣格格不入。
    “感覺好點了嗎？”他蹲下身，視線與她平齊，耐心地詢問。
    林涵悅點點頭，勉強扯出一個虛弱的笑容：“好多了，真的謝謝你。我叫林涵悅。”
    “墨雲軒。”他簡潔地回應，目光掃過她腳邊那個磨損嚴重的背包，以及從敞開的拉鏈口隱約露出的、寫滿了密密麻麻字跡的計劃書扉頁。他的視線沒有過多停留，但那份專注與洞察力，讓他溫和的氣質裏透出不容置疑的專業感。“我是這間機構的科研人員。這麽熱的天氣還在外麵奔波，是有急事？”他的詢問並不唐突，更像是一種基於觀察的自然推斷。林蔭之下，命運的齒輪在汗水與眩暈中，悄然轉動了一個微小的、卻可能至關重要的角度。