火光映著每個人的臉，明暗不定。
    空氣裏，是嗆人的濃煙，和一絲若有若無的血腥氣。
    幾十個孩子，像一群剛從風暴裏逃出來的小鵪鶉，瑟縮在雲知夏身後，死死抓著她的衣角，抓著彼此的手。
    蕭玨和顧晏塵的視線，在半空中撞上，又各自錯開，最後齊刷刷地落在了雲知夏身上。
    那眼神，一個灼熱如火，一個沉靜如水，卻都帶著不容置喙的占有。
    “雲知夏。”
    蕭玨率先開口，聲音裏還壓著未散的怒氣和後怕。
    “帶上孩子，跟本王回府。”
    這不是商量，是命令。
    他的人已經上前一步，隱隱將雲知夏和孩子們圍在了保護圈內，那架勢，是要將她連人帶“贓物”一並打包帶走。
    雲知夏還沒說話，顧晏塵清冷的聲音就插了進來，不偏不倚，正好截斷了蕭玨的話頭。
    “王爺，恐怕不妥。”
    他按著腰間的佩刀，緩步上前，官靴踩在地上，一步一響，沉穩而有力。
    “此乃京兆府督辦的重案，這些孩子，既是受害者，也是最重要的證人。”
    “按大乾律法，他們必須由本官帶回衙門，妥善安置，錄詳口供。”
    他一番話說得滴水不漏，搬出律法，直接將蕭玨的“家事”，變成了“公案”。
    蕭玨的臉瞬間沉了下來。
    “顧晏塵，你敢用律法壓本王？”
    “下官不敢。”
    顧晏塵微微躬身，姿態謙恭，語氣卻分毫不讓。
    “下官隻是，依法辦事。”
    兩個男人，一個代表權勢，一個代表規則，就這麽隔著一群瑟瑟發抖的孩子，對峙起來。
    空氣，像是被拉到極致的弓弦，一觸即斷。
    雲知夏在心裏冷笑一聲。
    搶功勞？
    不，他們搶的是她，是她身後這兩個孩子，順帶的，才是這幾十個燙手山芋。
    她不能跟蕭玨走，靖王府是龍潭虎穴，更是座華美的囚籠。
    她也不能讓孩子們去京兆府衙門，那地方冰冷生硬，隻會給這些受驚過度的孩子，留下更深的陰影。
    她深吸一口氣，將兩個孩子往懷裏又攬了攬，再抬頭時，臉上已是一片恰到好處的蒼白和柔弱。
    “王爺，顧大人。”
    她的聲音帶著一絲劫後餘生的沙啞和顫抖。
    “民女……民女鬥膽，想求一個恩典。”
    她環視著身後那一張張驚恐的小臉，眼圈一紅。
    “他們不是證物，也不是誰的功勞……他們是人，是孩子。”
    “他們現在最需要的，不是王府的錦衣玉食，也不是衙門的冰冷審問。”
    “他們需要的，是一碗熱粥，一張能安睡的床，和一個能讓他們覺得……安全的地方。”
    她這一番話，說得情真意切，像一盆溫水，不偏不倚地澆在了兩個男人即將引爆的火藥桶上。
    蕭玨看著她泛紅的眼眶，心口像是被什麽東西狠狠紮了一下，那股子霸道的火氣，莫名就弱了三分。
    顧晏塵看著她護著孩子們的姿態，那雙總是清冷的桃花眼裏，也漾開一絲不易察覺的柔和。
    “你想如何？”
    他問。
    雲知夏咬了咬下唇，像是下了很大的決心。
    “民女前幾日，剛盤下了對街的百草堂。地方雖不大，但後院寬敞，足以暫時安置這些孩子。”
    “民女不才，懂些醫術，可以為他們調理身子，安撫心神。”
    “懇請王爺和大人允準，讓民女……照顧他們。”
    她這一招，叫以退為進。
    她將自己放在最低的姿態，卻提出了唯一一個，誰也無法拒絕的，最合情合理的方案。
    天亮後，百草堂的後院，第一次有了孩子們的吵鬧聲。
    百草堂門口突然出現一個錦盒，一個小廝打扮的人低聲對雲知夏說：“我家公子說，這是給孩子們的糖和傷藥。”
    他頓了頓，聲音壓得更低：“還有一句話，城西漕運的‘四海通’船行，總在半夜運‘悶罐貨’。算……算給我家小墨少爺的‘探馬’見麵禮。”
    雲知夏打開錦盒，裏麵除了一堆瓶瓶罐罐，還有一張字條：“慈幼局缺人手，我讓管家找了兩個會做飯的嬤嬤，已在後門等著。”
    話音未落，一道黑影閃過，靖王府的暗衛已攔在了後門。
    “王爺有令，雲小姐的事，輪不到旁人插手！”
    “蕭王爺真是好大的威風。”
    慕容熙的聲音從巷口傳來，帶著他慣有的玩世不恭的笑意，“送兩個做飯的嬤嬤也算插手？難不成，王爺是打算讓雲小姐一個人，帶幾十個孩子，還得親自下廚做飯？”
    蕭玨的臉瞬間沉得能滴下水來。
    雲知夏卻笑著上前，輕巧地解了圍。
    “多謝兩位公子掛心。嬤嬤們留下幫忙，這糖就分給孩子們。小墨，快，替娘親謝謝慕容叔叔送來的情報。”
    她這一聲“慕容叔叔”，叫得慕容熙心花怒放，也叫得蕭玨臉色更黑了三分。
    院子裏，雲知夏親自架起大鍋，煮了滿滿一鍋香糯的米粥。
    雲小墨不知從哪兒找來一根木棍，學著戲文裏將軍點兵的架勢，像模像樣地在院裏巡視。
    “你，對，就是你，叫石頭是吧？昨天就你藏得最久，以後你就是咱們的‘探馬’，負責記路！”
    那個叫石頭的男孩，瘦得像根豆芽菜，聞言卻下意識地挺直了小胸膛。
    雲小墨剛封完“探馬”，立刻轉頭對妹妹喊：“小暖，你剛才跟那個哭的弟弟說話，他是不是怕黑屋？還有誰跟他一樣，被壞人關過？”
    雲小暖立刻跑過來，指著兩個縮在角落的孩子：“阿桃和阿樹也怕！他們剛才喝粥時，看到陰影就發抖！”
    雲小墨立刻補充道：“那你們三個以後組成‘安慰隊’，小暖你當隊長！誰怕黑，你們就跟他說‘咱們現在有燈，不會再被關進黑屋了’！”
    角落裏，雲小暖正蹲在一個因驚嚇過度而失語的小男孩身邊。
    她學著娘親的樣子，輕輕按住小男孩手腕的安神穴，小聲說：“按這裏，心口就不慌啦。你看，我給你糖，你說一句話，我就再給你一顆。”
    她將自己最寶貝的一顆鬆子糖，小心翼翼地遞了過去。
    男孩被按得舒服，又看著那顆晶亮的糖，喉嚨裏滾動了半天，終於，用蚊子似的聲音，擠出了第一個字。
    “……怕。”
    話音剛落，“哇”的一聲，他抱著雲小暖的胳膊，嚎啕大哭。
    哭完，雲小暖拉著他的手，飛快地跑回哥哥身邊，小聲說：“哥哥，他說壞人會把怕哭的孩子‘扔進黑船’，跟石頭說的‘碼頭運貨’是不是一樣的？”
    雲小墨眼睛一亮，立刻蹲下來問男孩：“黑船是不是很大，有很多小窗戶？”
    男孩用力點頭。
    雲小墨瞬間確認：“是漕運的貨船！他們把孩子藏在貨船的夾層裏！”
    雲知夏看著這一幕，眼眶發熱，隨即她走到院子中央，朗聲宣布。
    “從今天起，這裏，就是我們的家，名字就叫‘慈幼局’！”
    “我們不當乞丐，我們要靠自己的本事吃飯！你們的眼睛和耳朵，就是我們最強的武器！”
    她看向那個叫石頭的男孩。
    “石頭，你過來。你還記得，昨天那些壞人，都說了些什麽嗎？”
    石頭立刻跑了過來，將昨天無意中聽到的幾句暗語和接頭地點，一字不差地複述了出來。
    雲小墨立刻將這些地點，在地上用石子畫出的簡易地圖上，一一標出。
    他盯著地圖，眉頭緊鎖，片刻後，猛地抬頭。
    “娘親，這些地點都指向一個地方——城西的漕運碼頭！”