寧古塔青灰色的天空終日低垂著，像是隨時要砸下來冰雹。
    可即便如此，營地邊的空地上，每日清晨總有一個身影準時出現。
    “去。”王玉蘭的聲音不高。
    但她小臂上停著的“黑風”會驟然展開雙翼，化作一道黑色閃電，直刺鉛灰色的蒼穹。
    每一次俯衝掠過凍土，都能精準地抓起王玉蘭拋出的布條，再穩穩地飛回她身邊。
    沈桃桃蹲在食堂的窗戶後麵，手裏捏著個包子，眼神近乎貪婪地追隨著空地上那一人一鷹的身影。
    嗬出的白霧模糊了窗紙，她就趕緊用袖子擦掉，舍不得錯過任何一個細節。
    “真威風啊……”她咬著包子，嘴裏含糊不清地嘟囔，眼睛亮得驚人，“玉蘭姐可真行。”語氣裏滿滿的羨慕幾乎要溢出來。
    連一旁擇菜的何氏都笑了：“怎麽，眼饞了？”
    沈桃桃點點頭，隨即又把臉貼上了冰冷的窗戶，她的周圍漸漸聚集過來更多人，默契地望向窗外。
    王玉蘭站在寒風中的身影，無形中給這苦寒之地的女人心上，注入了一種力量。
    女人能馭鷹，能做很多男人做不了的事，不隻會躲在男人身後發抖了。
    “妞妞，妞妞！”春娘的喊聲破了音，帶著巨大的驚慌。
    她推開看熱鬧的人群，手裏還捏著半個窩頭，眼睛慌亂地在食堂擁擠的人群裏掃視，“誰看見我家妞妞了？剛才還在門口那兒玩呢！”
    幾乎同時，陸夫人焦急的聲音也響了起來：“文文？文文這孩子又跑哪兒去了？”
    她身旁的一些嫂子已經起身開始在一張張木桌間低頭尋找。
    眾人紛紛放下碗筷，幫著張望詢問。
    就在這騷動剛起，還沒蔓延開時。
    “哐當！”食堂大門被一個跌跌撞撞衝進來的人撞開了，臉色慘白，聲音都變了調，指著門外風雪彌漫的方向，幾乎吼破了喉嚨：“不……不好了！狐…狐狸，好多狐狸，把驛站給圍了！”
    “孩子不會是被狐狸叼走了吧？”不知誰喊了一聲。
    食堂裏瞬間炸了鍋，碗盆撞翻落地碎裂的脆響、女人驚慌的尖叫，男人粗重的驚呼混雜在一起。
    沈桃桃腦子裏嗡地一下，猛地站起，撞得桌子一陣搖晃，她根本沒多想，拔腿就往外衝。
    推開木門，外麵風雪肆虐。但更令人頭皮發麻的，是雪地裏那密密麻麻閃著幽綠光點的眼睛。
    從沒見過這麽多狐狸，更別說主動圍攻人的營地。這是足以讓最膽大的漢子都心底生寒的詭異場麵。
    混亂的人群被堵在門內，惶惶不敢出。
    “桃桃！”一道裹挾著風雪的身影從斜刺裏急掠而至。謝雲景如同從冰原深處刮來的風，一把拽住了沈桃桃。
    他的眼神快速掃過那群蓄勢待發的野獸，厲聲喝道：“饕餮！”
    一聲低吼應聲響起，一道巨大的黑影，像一座移動的小山丘般撞過人群，悍然擋在沈桃桃麵前。
    是那頭救過她的獒犬。
    它比尋常的看家狗壯碩幾倍不止，粗壯的脖頸上鬃毛蓬炸，頭顱低伏著露出銳利的犬齒，風雪吹得它濃密的長毛翻飛起伏，宛若雄獅。
    它忠實地擋在沈桃桃身前，如同最可靠的磐石壁障，雙眼死死鎖定著前方的狐狸陣營。
    沈桃桃心頭猛地一熱，下意識地伸出手去，手指在獒犬粗糙堅韌的背毛間滑過。
    饕餮巨大的頭顱竟然微微側偏，依戀地蹭了一下她的腿側。那親昵的姿態，與他麵對群狐的凜冽氣勢形成了奇異的反差。
    就在這時，張尋領著親衛擠到了門前，手中的弓弩已然半開，搭上了冰冷的箭矢，“主子，弓弩準備，這群畜生敢撲上來，立刻射殺。”
    “不可！”尖銳的女聲陡然響起，帶著極度的恐慌，竟將張尋的殺氣都蓋了下去。陸夫人花容失色，顫抖地指向外麵：“不能射，張軍爺，千萬不能射。”
    她深吸一口氣，強壓下恐懼，聲音依舊發顫，卻帶著某種古老的敬畏，“這、這地界兒的狐狸……是仙兒，是有靈性的，殺了一個，就是結下死仇，它的同類……會追殺仇人一代又代……不死不休啊。”
    “不死不休”幾個字如同冰錐，瞬間紮進每個人的心裏。
    關內的傳說，在這苦寒封閉的流放之地，更容易滋生成令人恐懼的夢魘。
    原本被殺氣激起的些許反抗勇氣，在陸夫人驚恐的訴說和外麵那一片片幽綠目光的注視下，如同被冰水澆滅的炭火，迅速冷卻。
    眾人的臉在風雪中變得煞白，連張尋握弓的手都微微有些僵硬。
    就在人心惶惶，疑懼如瘟疫般蔓延之時。
    空中的風雪裏突然傳來一聲清越到穿透所有雜音的鷹唳。
    “戾——”
    黑風盤旋著下降，穩穩地落在王玉蘭匆忙伸出的手臂上，金黃的鷹喙在她手中快速啄點幾下，似乎在傳遞著什麽至關重要的信息。
    王玉蘭的臉色瞬間變得凝重無比，她猛地抬頭，對著沈桃桃焦灼地喊道：“黑風傳訊，北山方向成群的狐狸，正往這邊來，數都數不清。”
    仿佛為了印證這恐怖的宣告，一直緊緊護在沈桃桃身前的饕餮，猛然發出一聲狂暴的咆哮。
    它龐大的身軀繃緊，前爪深深摳進凍硬的黑土裏，仿佛下一秒就要撞入那片幽綠的眼海。
    恐懼如同實質的冰層，瞬間凍結了每個人的血液。
    就在這時，狐群無聲地裂開了一道縫隙。一隻紅尾狐狸踱步而出。
    它並未如預想般呲牙撲咬。相反，它整個身子立起，前肢交疊在一起，朝著沈桃桃的方向，極其人性化的點了三次。
    作揖？
    所有人都呆住了。
    這超乎想象的場麵讓四周都陷入了一片詭異的沉默。
    沈桃桃的頭腦卻在飛速運轉，要吃的？風雪封山，野獸缺少食物，這是最合理的解釋。
    “大哥！大哥！”她沒回頭，聲音因為屏息而有些緊，“快，把後灶那塊凍上的野豬肉，整個扛過來。”
    手腳麻利的沈大山反應極快，也顧不上問緣由，匆忙衝向食堂深處。
    幾個年輕力壯的流放犯也跟上去幫忙。
    很快，半扇豬被幾個人合力抬了出來，拋到了前方的雪地上，震起一片雪沫。
    眾人目光灼灼地盯著那隻領頭的紅尾狐狸。
    隻見它看了看地上的豬肉，然後，在所有人難以置信的目光注視下，搖了搖它那顆漂亮的狐狸頭。
    它似乎猶豫了一下，然後再次麵朝沈桃桃的方向，做了一個透著祈求意味的動作，前肢伏低，頭顱點地，磕頭？
    豬肉不夠？還是不對？氣氛再次僵持下來。
    就在沈桃桃心念電轉，腦中飛速掠過各種可能之時。
    “天老爺！你們這是在幹啥呢？”春娘的聲音從後院炸起，之後是更加失控的尖叫：“啊！這是啥？”
    幾乎是瞬間，
    四周一直保持著詭異沉默的狐狸，全身皮毛如同鋼針般根根炸起。尖銳的利齒瞬間齜出唇外，前爪刨地，身體低伏，那是攻擊前最後的蓄勢。
    “都別動，”千鈞一發之際，沈桃桃聲音清脆，強行壓下了所有驚恐的抽氣和試圖逃竄引發的混亂，“它要的不是吃的。”
    電光石火間，剛才春娘那一聲尖叫引發的狐群騷動，以及領頭紅尾狐狸在她尖叫後眼中閃過的焦躁，無數線索在沈桃桃腦中被猛地串成了一條線，這些狐狸圍而不攻，這詭異的作揖磕頭，不是為了要吃的，而是在找東西。
    傾巢出動，找的東西八成是……
    幼崽！
    沈桃桃身形一轉就往後院衝去，謝雲景反應更快，護著沈桃桃撥開人群衝向食堂後院。
    春娘還有李大壯、妞妞，文文，站在牆根，腳邊的藤條大籮筐被小心地放在草堆上，裏麵還墊著一件小棉襖。
    棉襖上麵幾隻毛茸茸，隻有巴掌大小的小狐狸正擠成一團，發出細微的哼唧聲。它們毛色火紅，嘴邊的絨毛還沾著些尚未幹透的奶漬。
    顯然，這幾隻小不點兒剛被精心喂養過。
    “熱乎的……”謝雲景蹲下身，伸出手指小心翼翼地碰了碰幼崽，又撚了撚殘留的奶漬，聲音裏充滿了難以置信，“還給……給喂了牛奶？”
    沈桃桃看著那精心鋪就的棉襖，再看看那幾隻毛茸茸的小生命，心頭那根緊繃的弦驟然鬆弛。
    “對……對不起……”旁邊站著的李大壯小聲囁喏，“我們是在外麵樹林裏撿到的，怕凍死了所以拿回來養著，沒想……”
    “啪！”李瘸子的大手帶著風，狠狠地扇在李大壯的後腦勺上。他滿臉急怒，“小兔崽子，作死的玩意兒，要害死所有人嗎？”
    這一巴掌徹底打散了李大壯最後的一點僥幸。
    “我……我不知道，”李大壯抖得篩糠一般，一起撿回來狐狸的妞妞和文文，同時哇的一聲哭了出來。
    “先別說孩子，”沈桃桃俯下身，盡可能平穩地端起籮筐。
    再回到食堂門口時，外麵的風雪似乎都小了一些。
    沈桃桃抱著那個裝著幼崽的筐，一步一步地走向紅尾狐狸。饕餮龐大的身軀亦步亦趨地緊跟在她腿側。
    “您好，”沈桃桃的聲音平穩，她用上了最莊重的語氣，“是自家不懂事的小孩子冒犯了仙家。他們無知，帶走了您的子嗣。孩子在這兒，都沒傷著，養得……挺好。”