沈二嫂坐在炕沿上，豎著耳朵聽外麵的動靜，心裏像是揣了隻兔子七上八下。
    她既盼著夫君能被王爺看重，謀個前程，又怕那前程是刀口舔血換來的。
    看看許琛，看看周瑩，哪個不是九死一生才搏出頭的？軍城雖好，但每一步都踩著危險。
    她撫著小腹，那裏有一個悄然孕育的新生命，她隻求安穩。
    沈小川跟著謝一走在寂靜的夜色裏，心裏也直打鼓。
    他雖然和謝爺也算熟識了，但那位爺通身的冷冽氣勢，總能讓他不自覺地腿肚子發軟，大氣不敢喘。
    他被帶到官署最大的那間木屋外，謝一示意他自己進去。
    沈小川深吸一口氣推開門。
    溫暖的燭光和一股淡淡的墨香撲麵而來。他一眼看到坐在桌後的妹妹沈桃桃，心裏頓時鬆了口氣，有桃桃在，總歸沒那麽嚇人。
    “二哥？”沈桃桃抬起頭，看到沈小川，一臉詫異，“你怎麽來了？”
    她看向一旁的謝雲景。
    謝雲景放下手中的一卷地圖，目光平靜地看向沈小川，對沈桃桃道：“你要的人。識字，會算數，熟悉軍城內的人頭，是你至親，可信。”
    沈桃桃先是一愣，隨即眼睛猛地亮了起來，一拍手：“對啊！我怎麽把我二哥給忘了。二哥以前在京裏就給貨棧記過賬，算盤打得劈啪響，再合適不過了。”
    沈小川徹底懵了，站在原地，看看謝爺，又看看妹妹，完全不明白他們在說什麽。
    沈桃桃興奮地站起身，拉著他走到桌邊，指著那厚厚一摞讓人頭疼的工分賬冊和房屋分配圖：“二哥快來，這活兒交給你了。把這些工分重新核對清楚，按照咱們定好的規矩，把明天分房子的名單和房號都理出來。這事兒關乎公平，必須細致，不能出一點錯。”
    沈小川看著那密密麻麻的賬目和圖紙，手心有些冒汗，但心底深處被委以重任的感覺，又讓他湧起一股激動和責任感。他用力點了點頭：“桃桃……謝爺放心。我……我一定仔細核對，絕不出錯！”
    這一夜，沈小川就在官署的燭光下，埋首於賬冊之中，撥弄著沈桃桃找來的舊算盤，神情專注無比。
    沈二嫂提心吊膽地等了一夜，直到天蒙蒙亮，才見沈小川帶著滿身疲憊回來，簡單說了原委。
    沈二嫂那顆懸著的心才終於落回肚子裏，轉而湧上驚喜和期盼。
    第二天，軍城中心廣場，人山人海，比慶功宴那日還要熱鬧。
    今天不僅是第一批居民樓正式落成的上梁吉日，更是萬眾期待的分房時刻，除了上工的人，其餘的人基本都聚在了這裏。
    沈大山帶著工匠們，喊著號子，將最後一根粗壯結實，纏著紅布的主梁穩穩當當架上了屋頂最高處。
    人群中爆發出震天的歡呼。
    “吉時到！上梁大吉！”張尋嗓門洪亮地喊道。
    就在這時，瞭望塔上的警戒號角聲猛然響起。
    一聲緊過一聲，如同重錘砸在每個人的心上。
    “敵襲！狄戎大軍，西北方向，黑壓壓一片，根本數不清！”哨兵聲嘶力竭的吼聲順著風傳來。
    歡樂的氣氛瞬間凍結，人群出現了一絲騷動和恐慌。
    沈桃桃的目光掃過惶然無措的人，聲音鎮定，“慌什麽？梁照上，福照納！狄戎崽子來得正好，給咱們新房子添點響動！”
    她猛地一揮手，指向早已在城牆上嚴陣以待的炮位：“周教頭，點火！給咱們的新房，放個最大的‘鞭炮’！”
    城牆之上，周瑩臉上露出一個嗜血的獰笑，猛地揮下信號旗。
    “轟轟轟！”
    早已校準好射程的火炮，發出了震耳欲聾的怒吼。黑色的炮彈拖著死亡的尖嘯，劃破長空，精準地砸向遠處地平線上那剛剛冒頭的狄戎軍陣中。
    驚天動地的爆炸聲接連響起，火光衝天，硝煙彌漫。
    狄戎軍隊人仰馬翻，殘肢斷臂與泥土碎石一同被拋向高空。
    那根本不是戰爭，而是一場單方麵的屠殺。狄戎人甚至還沒看清城牆的輪廓，就在這遠超想象的雷霆打擊下潰不成軍。
    三輪齊射過後，所謂的三萬先鋒精銳，已然死傷狼藉，陣型徹底崩潰，幸存者哭爹喊娘，丟盔棄甲地向後瘋狂逃竄。
    城下廣場上，短暫的死寂之後，是劫後餘生的歡呼。
    “上梁大吉！”沈桃桃站在高台上，聲音穿透歡呼聲。
    “大吉！”所有人用盡全身力氣回應，聲音震天動地。
    梁，穩穩地上好了。用狄戎先鋒軍的血肉和恐懼，祭了旗。
    而另一頭，遠在後方王帳的阿史那，接到先鋒軍幾乎全軍覆沒的戰報，驚怒交加，氣得砸碎了桌上所有的東西。“廢物！都是廢物！那到底是什麽妖術！”他咆哮著，如同困獸。但草原雄鷹的驕傲讓他無法接受失敗。
    “傳令！讓‘蒼狼’小隊出動，繞道從東南那片剛開墾的荒地摸過去，燒！殺！搶！無論如何抓活的回來，我要知道寧古塔到底搞什麽鬼。”阿史那眼中閃著毒辣。
    東南墾荒區。離軍城主體有一段距離，靠近一片稀疏的林地，防禦相對薄弱。
    南雨正帶著墾荒隊的隊員們，頂著寒風，播下玉米種子。
    突然，密集的馬蹄聲如同暴雨般從林地中炸響。
    一支狄戎的精銳騎兵，如同鬼魅般衝殺出來。箭矢如同飛蝗般射向毫無防備的墾荒隊員。
    “敵襲！結陣！護住老弱！”幾乎是同時，一名謝家軍老卒一聲怒吼。聲音如同驚雷，瞬間壓過了最初的恐慌。
    訓練有素的謝家軍反應極快。他們立刻丟下農具，迅速從腰間抽出隱藏的短刀，將那些嚇呆了的百姓護在身後。
    “抄家夥，背靠背，別慌！”另一名老兵厲聲喝道，試圖組織起有效的抵抗。
    但敵人的襲擊來得太快太猛。
    數十名黑衣黑甲的狄戎精銳“蒼狼隊”，風馳電掣般衝殺過來。
    “跟他們拚了！”陳黑子眼睛瞬間紅了，他離謝家軍的陣型稍遠，眼見一個狄戎騎兵獰笑著揮刀衝向一個嚇傻了的婦人，他想都沒想，掄起手中的鐵鎬就撲了過去。