夜宴上的交鋒，雖暫時壓製了衰犬雄的氣焰，但謝雲景、宋清遠等人深知，言語上的勝利遠遠不夠。
    對方絕不會輕易妥協，拖延時間恐生變故。
    必須盡快找到阿史那殘部和被劫藥材的確切下落，掌握主動，同時摸清倭寇的虛實。
    根據向誌禮暗中送來的密報，以及艾麗卡商會從特殊渠道搜集的信息，多方印證，一個叫“鬼界島”的地方被反複提及。
    此島位於琉球主島西南方向，是一座因遠古火山噴發形成的島嶼。
    島上地形極其險峻，多懸崖峭壁，怪石嶙峋，植被稀少，中部有活火山口，時常有硫磺煙霧彌漫，環境惡劣，故而得名“鬼界”。
    平日除了一些冒險采集硫磺的工人，幾乎無人前往。
    正因其偏僻險惡、易守難攻，且擁有天然深水港，被認為極有可能是“衰犬”士族與倭寇勾結的秘密據點，也是藏匿阿史那殘部的理想地點。
    然而，這一切還隻是推測，需要確鑿的證據。
    “必須派人前去偵查，確認情況。”宋清遠沉聲道，“此事關乎重大，需絕對隱秘，人選必須精幹。”
    “我帶隊去。”謝雲景毫不猶豫。
    “不可！”沈桃桃和宋清遠幾乎同時反對。謝雲景身為主帥，不容有失。
    “將軍，此事交由我吧。”賀亦心主動請纓，“我對潛行偵查頗有心得。”
    “水鬼隊隨時待命！”張小弓肅然道，她麾下水軍經過海上實戰，已然信心大增。
    最終議定由謝雲景親自帶隊，張小弓、賀亦心及其麾下最精銳的偵查好手同行，配合水下偵查。隊伍規模小，但全是尖兵。
    是夜，月黑風高，海麵上彌漫著淡淡的霧氣，正是潛行的好時機。
    一艘經過偽裝的軍城快艇，如同幽靈般悄無聲息地駛離泊港，借著夜色和霧氣的掩護，朝著鬼界島的方向疾馳而去。
    船上，謝雲景、張小弓、賀亦心等十餘名精銳隊員，皆身著深色水靠，麵塗黑彩，眼神銳利，如同即將撲食的夜梟。
    接近鬼界島外圍，快艇熄火，改用靜音劃槳緩慢靠近。
    距離島嶼尚有一段距離，便能聞到空氣中飄來的淡淡硫磺味，越發顯得此地荒涼詭異。島上漆黑一片，唯有火山口方向隱約有暗紅色的微光閃爍，如同惡魔的眼睛。
    “分組行動。”謝雲景壓低聲音，“張小弓帶人從東側峭壁攀爬上去，偵查島上情況。賀亦心，帶你的人從水下接近，偵查港灣情況。保持聯絡，遇險即刻撤退，以響箭為號。”
    “是！”
    隊員們低聲領命。
    張小弓帶領幾名攀爬好手，利用飛爪和繩索，如同壁虎般，悄無聲息地開始攀登那陡峭的懸崖。
    賀亦心則和其他隊員，口中含著細長的呼吸竹管，悄無聲息地滑入冰冷的海水中，朝著島嶼另一側疑似港灣的方向潛遊而去。
    謝雲景坐鎮快艇，觀察周圍情況。
    時間一分一秒地過去，海麵上隻有波浪輕輕拍打礁石的聲音，氣氛壓抑得令人窒息。
    突然，負責監聽水下動靜的隊員猛地抬起頭，對謝雲景低聲道：“將軍，有情況！賀亦心傳來信號，發現大型船隊，不止一艘！”
    幾乎同時，懸崖上方也傳來幾聲模擬海鳥的叫聲，這是張小弓發出的信號：發現人工修築的工事和巡邏隊。
    謝雲景眼神一凜：“具體位置？規模？”
    很快，更詳細的信息通過特殊的繩語和水中傳遞回來：
    賀亦心小組潛行至港灣入口，被眼前的景象震驚了。
    隻見在這處隱蔽的環形海灣內，密密麻麻地停泊著不下二十艘各式船隻。
    其中大部分是倭寇特有的那種槳帆快船，但也有幾艘體型更大、看起來更堅固的武裝海船。
    桅杆如林，帆影憧憧，遠超出之前情報中小股倭寇的規模。
    儼然是一個大型的海盜基地！
    更令人心驚的是，她們在靠近一艘大船時，隱約聽到了船上傳來帶著濃重狄戎口音的呼喝聲，極有可能就是阿史那的殘部。
    而張小弓小組則在懸崖頂上，發現了人工開鑿的道路，隱蔽的哨塔，甚至還有弩機的基座。
    雖然夜間看不清全貌，但顯然，這裏絕不是一個簡單的臨時據點，而是一個經營已久，設施完備的軍事要塞。
    巡邏的衛兵穿著混雜，既有倭寇打扮，也有類似狄戎裝束的，證實了水下聽到的信息。
    消息匯總，謝雲景的心沉了下去。情況比預想的還要嚴重，鬼界島不僅是倭寇巢穴，更可能與阿史那殘部乃至“衰犬”士族深度勾結，其規模和防禦力量，遠超預期。
    危險等級驟然提升。
    “撤！”謝雲景果斷下令。偵查目的已達到，此地不宜久留。
    隊員們迅速而無聲地撤回快艇。就在快艇悄然掉頭，準備離開時，島嶼方向突然傳來一陣喧囂和火把的光亮，似乎是被發現了。
    “快劃！”謝雲景低喝。
    快艇奮力劃動，融入夜色與霧靄之中。身後，鬼界島方向傳來了幾聲模糊的呼喝和犬吠聲，但並未有船隻追出，顯然對方也有所顧忌，不敢在夜間輕易遠離巢穴。
    返航途中，氣氛凝重。
    鬼界島的秘密如同沉重的巨石，壓在每個人心頭。對手的強大與狡詐，超出了最初的估計。
    謝雲景、宋清遠、沈桃桃等人深知，硬攻絕非上策。
    對方兵力不明，據險而守，且與“衰犬”士族勾結，一旦強攻失利，不僅損兵折將，更可能迫使“衰犬”士族徹底撕破臉，對琉球王室和親晉派下毒手，局麵將不可收拾。
    “強攻不如智取，分化瓦解，方為上策。”宋清遠在分析了所有情報後，目光銳利地指出了關鍵，“衰犬家在琉球並非鐵板一塊。其行事霸道，橫征暴斂，排擠異己，早已引起其他許多士族的不滿與怨恨。隻是迫於其與倭寇勾結的武力威懾，以及掌控部分王宮衛隊的權勢，大多敢怒不敢言。這是我們最大的突破口。”