村民們臉上都帶著豐收的喜悅，對沈桃桃更是感激不盡。
    這天晚上，吃過晚飯，沈桃桃幫著阿婆收拾完碗筷，趁著大壯也在，便提起了正事：“阿婆，大壯哥，我跟你們商量個事。”
    “啥事？桃丫你說。”阿婆坐下，拿起針線筐，準備縫補衣服。
    “是關於鐵蛋的。”沈桃桃認真地說，“我觀察她好幾天了。這孩子，別看是個丫頭，力氣不小，手腳靈活，眼神也好，膽子也大，關鍵是肯吃苦，是個學打獵的好苗子，比村裏好些半大小子都強。”
    大壯點點頭，憨厚地說：“嗯，鐵蛋是挺機靈的，跑得也快。”
    阿婆也放下針線，若有所思：“是啊，那孩子，像她爹大虎，是塊料子。”
    沈桃桃接著說：“吳嬸子家的情況，咱們都清楚。沒地，就指著山過日子。土蛋身子弱，以後少不了要吃點好的補補。光靠撿蘑菇挖野菜太難了。要是鐵蛋能學會打獵，哪怕隔三差五能弄隻山雞野兔，家裏夥食就能改善一大截，對她自己，也是個傍身的本事。”
    阿婆和大壯對視一眼，都從對方眼裏看到了讚同。沈桃桃看人準，他們信得過。而且這確實是為吳寡婦家著想。
    “可是……”阿婆有些猶豫，“吳寡婦那邊……她能同意嗎？她一直把鐵蛋當小子養，是怕人欺負，心裏頭估計還是盼著倆孩子以後能恢複女兒身，找個好人家嫁了，安安穩穩過日子。讓她閨女去學打獵，整天鑽山林子，跟野獸打交道，她舍得嗎？”
    果然，第二天沈桃桃和阿婆找了個機會，跟吳寡婦提了讓鐵蛋跟大壯學打獵的想法。
    吳寡婦一聽，臉色就變了，頭搖得像撥浪鼓：“不行不行，那哪行啊，打獵多危險啊。山裏又是狼又是野豬的，大男人都容易出事，她一個丫頭片子……不行，絕對不行！”
    她拉著沈桃桃的手，眼圈又紅了：“桃丫，你的好意嬸子心領了。可……可我就這麽倆閨女，她們爹沒了，我就指望她倆平平安安的。等以後……等外麵不打仗了，世道太平點，我就帶著她倆，走得遠遠的，找個沒人認識的地方，讓她們能穿裙子，能堂堂正正地說自己是姑娘家，找個老實本分的人嫁了，生兒育女，我就心滿意足了。打打殺殺的，不是姑娘家該幹的事啊。”
    她的想法很樸素，就是希望女兒們能擺脫現在這種隨時會被爺奶賣了的困境，過上普通女人相夫教子的生活。
    沈桃桃理解她的心情，但更清楚現實的殘酷。她握住吳寡婦粗糙的手，“吳嬸子，我明白你的想法。哪個當娘的不希望閨女安安穩穩的？可是，這世道，女人要想活得好，光指望嫁人不行，自己手裏得有真本事。”
    她看著吳寡婦的眼睛，繼續說：“打獵是危險，可學會了，就是實打實的本事。有了這本事，鐵蛋以後就算嫁了人，在婆家也能挺直腰杆，要是嫁得不如意，她自己也能靠這手藝養活自己和土蛋，這比什麽都強。再說了，誰說會打獵的姑娘就嫁不出好人家了？沒準兒啊，那些稀罕能幹媳婦的人家，還更看重呢。”
    這話，吳寡婦聽了進去，要是能嫁得更好……她怔怔地看著沈桃桃，又看看不遠處正麻利地幫阿婆晾栗子的鐵蛋，心裏第一次動搖了。
    沈桃桃見吳寡婦一臉糾結，知道這事兒光大人說不行，還得看孩子自己的意思。
    她笑了笑，語氣溫和地說：“吳嬸子，這事兒咱們也別光自己拿主意。把鐵蛋叫過來，問問她自己願不願意學。要是孩子不樂意，咱也不能硬逼著，是不是？”
    吳寡婦正心亂如麻，聽沈桃桃這麽說，覺得在理，點了點頭：“哎，好，聽你的，桃丫。”
    她心裏也矛盾，既怕女兒吃苦受傷，又隱隱覺得桃丫說的有道理，女兒有個本事傍身總是好的。
    “鐵蛋……鐵蛋，過來一下。”沈桃桃朝著鐵蛋招了招手。
    鐵蛋聞聲抬起頭，用袖子抹了把額頭的汗，小跑著過來，臉上還帶著幹活後的紅暈：“桃丫姐，啥事？”
    沈桃桃蹲下身，平視著鐵蛋的眼睛，認真地問：“鐵蛋，姐問你個事兒。你想不想跟你大壯哥學打獵？就是下套子，以後自己也能從山裏弄肉吃。”
    鐵蛋一聽，那雙原本就亮晶晶的眼睛，“唰”地一下像點了兩盞小燈籠，整個人都興奮起來，“想，我想學，桃丫姐，我真的可以學嗎？”
    她激動得小手攥成了拳頭，眼巴巴地看著沈桃桃，又看看她娘，生怕大人們反悔。
    吳寡婦看著女兒那渴望的眼神，心裏一酸，張了張嘴，想說什麽，又咽了回去。
    沈桃桃看著鐵蛋的反應，心裏有數了，但還是把醜話說在前頭：“鐵蛋，學打獵可不像撿蘑菇那麽輕鬆。得起早貪黑，得爬山鑽林子，得耐得住性子，有時候蹲守大半天也未必有收獲。還會遇到危險，比如毒蛇，野豬，甚至可能摔跤受傷。很苦，很累，你怕不怕？”
    鐵蛋幾乎沒有任何猶豫，小胸脯一挺，“我不怕苦，也不怕累，桃丫姐，隻要……隻要學了打獵，能讓娘和土蛋吃飽飯，不再餓肚子，我什麽都願意學，再苦再累我也不怕。”
    窮人的孩子早當家，她從小就看著娘一個人拉扯她和妹妹，受盡白眼，吃盡苦頭。她太想為這個家分擔一點，太想讓娘和妹妹過上好一點的日子了。
    這番話，像一顆小石子，砸在了在場每個人的心坎上。
    阿婆別過臉，悄悄用袖子擦了擦眼角。
    多懂事的孩子啊。
    吳寡婦的眼淚更是“唰”地一下就流下來了，她一把將鐵蛋摟進懷裏，聲音哽咽：“傻孩子……娘的傻孩子……”
    沈桃桃心裏也又酸又暖，她伸手輕輕拍了拍鐵蛋，由衷地誇讚道：“好，鐵蛋，有誌氣，是條漢子……哦不，是個好姑娘，姐就欣賞你這樣的。”
    她站起身，對吳寡婦說：“吳嬸子，你看，孩子自己有這份心氣兒。咱們當大人的，得支持她。你放心，我和大壯哥會看著她，從最簡單的教起。”
    吳寡婦看著懷裏眼神堅定的女兒，又看看一臉真誠的沈桃桃，終於重重地點了點頭，抹了把眼淚：“哎……好，好……學吧……學點本事，總歸是好的……桃丫，大壯，以後……就麻煩你們多費心了。”
    “嬸子您放心。”沈桃桃笑著應下，然後對鐵蛋說：“鐵蛋，那咱們可說好了。明天一大早，天蒙蒙亮你就來我家院子找我，我帶你去後山，咱們從認腳印，下活套開始學起。”
    “哎，謝謝桃丫姐，謝謝大壯哥，謝謝阿婆。”鐵蛋高興得差點跳起來，小臉上綻放出燦爛的笑容，那是一種看到了希望的光彩。