原來這就是麻花……
    焦黃的麻花裹滿細碎白芝麻，看起來就很香。
    秦靜嫻慢條斯理地夾了小山尖尖上那一根，一手接著，輕輕咬了一小口，全程沒有發出動靜。
    酥脆的表皮在齒間碎成沫，細碎的白芝麻混著麵香竄進口中，甜意裹著油脂的溫潤漫開來。
    她垂眸盯著筷子上的麻花，層層疊疊的麵絲透著柔光。
    “竟這樣酥脆。”
    秦靜嫻震驚了。
    平日在瑞福樓買的酥點也沒有這樣酥的。
    一口咬下去，心都要酥化了。
    蜂蜜的甜香很淡，卻恰到好處，正合秦靜嫻的口味。
    第二口時她不再小口試探，輕輕一抿。
    表皮化在舌尖，餘下的麵芯軟韌，越嚼越能品出麵粉的原香，混著殘留的芝麻味。
    那甜滋滋的味道順著一直流進心口，被花茶衝淡的愁思，又遠去不少。
    秦靜嫻不禁想到陸以瑤和寧如煙。
    她們倆若是在，這一盤麻花此刻定然被搶光了。
    也不對，說搶不太準確，畢竟店家這想要多少都有，可以吃到飽。
    視線落在糖葫蘆上，秦靜嫻也不著急吃了，耐著性子等下一個菜品。
    江茉將剩餘的一點豬肚切成細絲，燒開熱水下鍋燙，去除油脂和腥味兒，擱在一旁放涼。
    趁著這個功夫，調出一盤香辣料汁，加了蒜末和薑絲，起鍋燒油澆上去，茲拉一聲，香味兒爆開。
    再將料汁拌進肚絲中，蔥絲香菜做點綴。
    此時旁邊燉著的紅燒肉也接近收汁，江茉三兩下滅掉火苗，出鍋裝進青瓷盤。
    端著托盤到大堂，她一眼看見窗邊端莊而坐的淑女，一身藕荷緞子做的衣裙，梳著精致的發髻，一看便知出身不凡，大家閨秀。
    偶爾吃一口蜂蜜小麻花，眼中流露出點點星光，可見喜愛非常，讓江茉彎起嘴角。
    將托盤放在桌上，江茉漫不經心道：“本店新品蜂蜜小麻花，姑娘嚐著可還合口味？”
    秦靜嫻觸及江茉的模樣，美眸微微睜大。
    “您是……”
    “我是廚子。”江茉將菜擺上，“涼拌肚絲，紅燒肉，姑娘請慢用。”
    秦靜嫻一整個呆住了。
    什麽？
    她聽到了什麽？
    這麽好看的姑娘，竟然是廚子？
    她從小養在深閨，從來沒有下過廚，也知廚房那般地方，油煙大氣味重，鮮少有嬌生慣養的姑娘能忍受。
    可江茉膚若凝脂，身段窈窕，舉手抬足落落大方，若不說自己是廚子，走在外麵百姓都會以為她出身名門。
    尤其是江茉的氣質，她雖戴著麵紗，說話卻給人一種十分舒服的感覺，不緊不慢，溫柔通透。
    見對方上完菜便要撤，秦靜嫻下意識道：“等一下。”
    江茉拿著托盤，目光落在秦靜嫻身上，有詢問的意思。
    秦靜嫻說完，唇瓣動了動，覺得有點唐突，不好意思開口。
    “？”江茉以為她有什麽難以啟齒的事情。
    難道是親戚造訪？
    正要委婉暗示，秦靜嫻開口了。
    “其實也沒有什麽事情，隻是覺得自己吃飯有些無聊，若您現在不忙，可以陪我用飯嗎？”
    江茉：“？？？”
    今兒怎麽回事，前有沈大人，後有漂亮妹妹。
    她長得很下飯嗎？
    “當然可以。”
    鳶尾以為有什麽事，匆匆走來。
    “老板……”
    江茉將托盤塞給她，“沒事，你忙你的。”
    秦靜嫻則是被這一聲老板驚得愣了愣。
    等鳶尾離開，她才問：“你還是老板？”
    “不重要。”江茉輕描淡寫。
    秦靜嫻想問怎麽會不重要呢。
    她從小在家，被教最多的就是不要拋頭露麵，謹言慎行，多與幾個大戶人家的姑娘相處，搞好關係。
    開飯館兒這種事，距離她很遙遠。
    “真好。”她衷心道。
    這種充滿自由的感覺。
    江茉：“？？？”
    這姑娘在羨慕什麽，她怎麽聽不懂呢？
    沉思片刻，她道：“姑娘身披綢緞，不缺金銀，一呼百應，後有靠山，何愁之有？”
    秦靜嫻莞爾，“老板有自己的飯館兒，有自己的時間和自由，不需顧及旁人的看法，是我之所求。”
    江茉思忖。
    “人總向往自己沒有的東西，應多看看自己擁有的。”
    “老板都說了，人向往自己沒有的東西，又怎會多顧及擁有的？”
    “因為會幸福啊。”江茉道。
    秦靜嫻：“此話怎講？”
    江茉很隨意地拿了隻幹淨茶杯，給自己倒了一杯花茶，喝下一大口，心滿意足眯起眼睛。
    “這隻茶杯真好，讓我喝到這麽好喝的花茶。”
    她遠眺向窗外那片寬敞的湖水，神色輕鬆，“灑金橋真好，讓我可以坐在這看到如此美妙的風景。”
    她收回視線，重新落在秦靜嫻身上。
    “姑娘來到桃源居真好，為我多帶來一份收入。”
    秦靜嫻撲哧一笑，“那老板真好，讓我可以吃到這樣好吃的食物。”
    江茉驕傲。
    “不客氣，有空常來。”
    秦靜嫻豁然開朗，心態一變，果真人就不一樣了。
    她拿起筷子，打算嚐嚐這兩道菜。
    細如銀絲的肚絲在青瓷盤中堆成小山丘，醬料將其染成半透明的琥珀色，點綴的香菜和蔥絲青翠，更讓人添了幾分食欲。
    肚絲她沒有見過，仔細認了許久，都沒認出是什麽。
    江茉看出秦靜嫻的疑惑，知道有錢人基本不吃下水，解釋道：“是豬肚絲，味道很不錯。”
    秦靜嫻仍然一頭霧水。
    準確來說，沒進過廚房的她根本不知道豬肚絲是什麽。
    不過她也懶得知道。
    隻要好吃就成了。
    用筷子夾了一點，慢慢放進口中品嚐。
    舌尖剛觸到肚絲，便被那爽脆的口感驚了一跳。
    涼絲絲的酸汁裹著肚絲在齒間輕顫，咬下去咯吱一聲，脆嫩中帶著幾分柔韌，花椒的辛香混著蒜蓉鮮辣突然竄上鼻腔，激得她眼睛一亮。
    “這個味道……”
    她含著肚絲含糊開口，耳尖因辣意泛起薄紅，指尖不自覺摩挲著筷頭，眉梢都染上了煙火氣的鮮活。
    這反應有點不對。
    江茉琢磨著，忽然猜測。
    “你平日是不是不吃辣？”
    她沒有找到辣椒，辣味都是用野茱萸代替，這還不算辣呢。
    秦靜嫻喝了口花茶衝淡口中辣味，才矜持地點點頭。
    “聽說有些人家會用茱萸做菜，不過我從未吃過。”
    吃辣在此並不盛行，隻是一種小口味。
    不過……這個涼拌肚絲的口味，似乎很不錯。
    她挺喜歡那種辣乎乎的口感，整個人好像都熱起來了。
    新奇的很。
    還有那個肚絲，咯吱咯吱的，不像肉。
    “老板不是江州人吧，你這些菜我從未吃過。”
    “是哪裏人又有什麽關係呢，重要的是姑娘現在吃到了，日後也能吃到。”江茉調皮地賣了個關子。
    秦靜嫻心神領會，也沒多問。
    繞過青瓷盤裏的涼拌肚絲，落在顫巍巍的紅燒肉上。
    八塊方正的五花肉碼得齊整，層層疊疊肥瘦相間處裹著濃油赤醬，最上層的肉皮被燉得透亮，如裹了層焦糖琥珀，在日光下泛著光澤。
    醬汁聚在盤底，鹹甜交織的香氣混著黃酒醇香撲麵而來，勾得人喉間發緊。
    她用木筷輕輕壓了壓肉塊，隻見肉皮立刻陷出個淺坑，又緩緩回彈。
    第一層是燉得酥爛的肉皮，入口即化，膠質在口中凝成一層溫潤的薄膜，甜意順著喉管往下淌。
    第二層脂肪早已化作無形，隻留滿口脂香，半點不膩。
    最裏層的瘦肉吸飽醬汁，絲絲縷縷都透著醇厚，嚼到末了竟還能品出一絲若有若無的蜜香。
    秦靜嫻下意識眯起眼，指尖輕輕攥住袖口，隻覺這一口下去，竟比去年上元節在醉仙樓吃過的大菜還要熨帖。
    不。
    這味道就是比醉仙樓好！
    甩了醉仙樓十萬八千裏！！
    從前府中宴客時每道菜都要擺成花鳥山水的模樣，那些用金箔點綴的鹿肉脯吃到嘴裏總覺寡淡。
    這盤其貌不揚的紅燒肉，煙火氣裏熬出來的滋味，原是最動人的。
    “再來碗米飯。”
    秦靜嫻忽然將空了的飯碗往前推了推，耳尖因熱意泛起薄紅。
    “這醬汁拌著飯吃，怕是能多添半碗。”
    江茉聞言笑起來。
    不多時，白生生的米飯端上來。
    湯匙舀了兩勺醬汁澆在上頭，濃汁立刻滲進飯粒間，拌勻送入口中，米香混著肉香在齒間炸開，那叫一個爽！
    窗外小販吆喝聲遙遙傳來，雅致的飯館染了喧囂氣息。
    秦靜嫻望著碗裏最後一塊紅燒肉。
    母親常說“女子當以清雅自持”，此刻用粗碗捧著紅燒肉大快朵頤的自己，卻覺得從未有過的暢快。
    生在秦家是她的資本，而不該成為她的煩惱。
    父親要和盛家結親，不該犧牲她後半輩子的幸福。
    權勢大的人家，非盛家一個。
    吃飽喝足，秦靜嫻一瞬間靈台清明。
    “今日老板幫我良多，謝謝您的款待。”
    江茉心道好說好說，多給點銀子就成。
    秦靜嫻準備回府了，摸向腰間的荷包。
    摸了個空。
    秦靜嫻笑容僵硬在嘴角。
    她好像……沒帶銀子？
    對上江茉期待的目光，氣氛一時尷尬到極致。
    江茉：“……？”
    嗯？