程家人去正常，她這個飯館兒老板去就有點不對了吧？
    所幸程老爺子一時被自己的想象腦補過了頭，很快清醒過來。
    “看我，你不能去，江老板在此等候就好，晚些時候我就將他帶來了！”
    江茉淡笑不語。
    帶不帶來的，與她又有何幹係？
    目送程老爺子離開飯館，江茉把菜單放到廚房。
    知曉程老爺子定了三桌雅間的菜，彭師傅拿起菜單一看。
    “鬆鼠鱖魚？”
    芙蓉雞片和枸杞燉羊肉他都知道，剩下的菜也全都是桃源居有的，可這鬆鼠鱖魚是什麽？
    他咋從來沒在江州聽說過呢？
    彭師傅一頭霧水。
    捏著菜單的手指微微用力，他把鬆鼠鱖魚那行字來來回回看了三遍，末了還是忍不住喊江茉。
    “老板。”
    “彭師傅，菜有哪裏不對？”江茉回眸。
    “不是不對。”
    彭師傅把菜單遞過去，指尖點著鬆鼠鱖魚四個字。
    “這菜我在江州待了快二十年，大小館子都跑遍了，真沒見過。”
    難不成要鬆鼠和鱖魚一起燉嗎？
    沒聽說過吃鬆鼠的啊。
    而且大冬天的，哪有鬆鼠？
    江茉看著菜單笑起來。
    她從前去蘇州走親戚，在山塘街的老菜館裏吃過這道菜，回家也自己做過。
    那種酸甜酥脆的口感，江州人應該也會喜歡。
    隻是桃源居開業之初，她選了糖醋魚，再來一道酸甜口的鬆鼠鱖魚就有些撞了。
    “是程老爺子特意點的。”她拿起掛在牆上的圍裙係上，“我知道怎麽做。”
    彭師傅愣了愣。
    “那感情好，這幾道菜我來給您打下手。”
    嘿嘿嘿。
    真好，又有新菜可以學了。
    江茉走到灶台邊的水缸前。
    木蓋一掀，水汽混著魚腥味撲麵而來，裏頭養著五六條鮮活的魚，尾鰭一擺就攪起細碎的水花。
    她伸手撈起最肥的一條，魚身在掌心滑膩地扭動，約莫兩斤重，恰好夠一盤的量。
    今兒也是巧了。
    換做以前她肯定連鱖魚的影子都找不到，賣魚的小販賣什麽魚她就湊合著做什麽魚。
    這幾條昨日剛從小販那收來，正好三條鱖魚，一桌一條。
    江茉熟練地宰了魚。
    “彭師傅，幫我把砧墩擦幹淨。”
    她話音未落，彭師傅已拎著濕布把青石砧墩擦得發亮。
    江茉將鱖魚按在砧墩上，左手按住魚頭，右手持著薄刃片刀，刀刃貼著魚腹輕輕一劃，魚鰓處再開個小口，指尖探進去捏住魚腥線的頭，借著料酒的濕滑，一拽就抽出完整的一條白線。
    她手腕一轉，刀刃沿著脊骨穩穩片開。
    魚要去骨留皮，兩邊的肉要帶皮，待會兒改刀才好看。
    片開的魚肉平攤在砧墩上，皮朝下。
    江茉的刀斜著切入，每一刀都深至魚皮卻不切斷，刀距勻得像用尺子量過。
    菱形的刀紋在魚肉上排開，她指尖輕按，魚肉便微微外翻，像朵待開的花。
    “這樣炸的時候，魚肉會順著刀紋卷起來，才像鬆鼠的尾巴。”
    她邊說邊把魚肉放進調了薑片的料酒裏，“醃一刻鍾，去去腥味。”
    彭師傅恍然大悟。
    “原來鬆鼠鱖魚是這個意思，我還以為……”
    “以為什麽？”江茉突然福至心靈，不可思議道：“不會以為是鬆鼠和鱖魚一起燉吧？”
    彭師傅燥紅一張老臉。
    他就是這麽認為的。
    真是傻了，哪有人會吃鬆鼠呢！
    這邊剛醃上魚，江茉掀開旁邊的砂鍋蓋，泡上切好的羊肉塊，焯水去血沫。
    用漏勺輕輕撇淨浮沫，又添了半鍋熱水。
    彭師傅在一旁遞過用紗布包好的料包。
    “這裏頭是八角、桂皮和香葉，按您說的量配的。”
    江茉接過來丟進砂鍋，又切了塊生薑拍扁放進去，“文火慢燉，燉到筷子能輕鬆戳透，再放枸杞。”
    枸杞燉羊肉是比較簡單的。
    她把砂鍋挪到最邊上的小火灶，灶膛裏的炭火明明滅滅，剛好能讓湯麵保持微沸。
    還有一道芙蓉雞片。
    江茉拿了幾個雞蛋，取了蛋清，蛋黃順手倒進旁邊的麵盆裏，用竹筷順著一個方向快速攪打蛋清，蛋清很快泛起細密的泡沫。
    攪到筷子立在裏頭不倒，蒸出來的雞片才嫩得能入口即化。
    彭師傅在一旁幫著切雞胸肉，刀刃起落間，肉片薄得能透光。
    雞片用鹽和酒醃過，他把肉片放進蛋清糊裏拌勻，“您看這樣成不？”
    芙蓉雞片他知曉一二，也嚐試做過，基本步驟還是清楚的，就是不知道江茉做的和他做的是不是一樣。
    江茉用筷子夾起一片，蛋清糊均勻地裹著肉片，薄而不流，點頭道：“正好。待會兒蒸鍋水開了，把雞片一片片擺在抹了油的盤子裏，蒸片刻就得，久了會老。”
    鱖魚醃得差不多了。
    江茉把魚肉撈出來，晾幹表麵的水分，再放進澱粉裏滾了滾，確保每道刀紋裏都裹上了粉。
    往大鐵鍋裏倒了半鍋油，待油麵泛起青煙，用長筷夾著魚肉，皮朝下順著鍋沿滑入。
    油花滋滋地翻滾起來，原本平展的魚肉遇熱慢慢卷曲，刀紋撐開，真像鬆鼠蓬鬆的大尾巴。
    先炸定型，等外皮微黃，撈出來晾半刻。
    彭師傅看得稀奇，眼一眨不眨盯著那大尾巴瞧。
    趁這功夫，江茉看了眼羊肉砂鍋。
    湯麵上浮著層薄薄的油花，用筷子戳了戳肉塊，已經能輕鬆穿透。
    可以放枸杞了。
    她抓了一把鮮紅的枸杞撒進去，又放了少許鹽和白胡椒粉，“再燉五分鍾，讓枸杞的甜味融進湯裏。”
    接著她另起一小鍋，放了兩勺糖，小火慢慢炒。
    糖粒融化後泛起淺棕色的泡沫，立刻倒了三勺香醋，又加了小半碗清水，撒了些鬆子碎，勾了薄芡。
    糖醋汁剛冒起細密的小泡，把複炸後的鱖魚倒進鍋裏，快速翻勻，讓每一塊魚肉都裹上醬汁，空子裏還用黃瓜雕了幾隻小鬆鼠。
    魚盛在白瓷盤裏，將黃瓜雕的小鬆鼠擺在旁邊。
    鬆鼠的身子是用黃瓜段刻的，尾巴則是半片胡蘿卜，眼睛點了兩顆黑芝麻，倒真有幾分活靈活現，可愛得很。
    大鍋咕嘟咕嘟冒了白汽。
    江茉掀開鍋蓋，芙蓉雞片正好蒸透，嫩白的雞片上撒著翠綠的豌豆。
    舀上一勺高湯，香氣立刻飄了出來。
    最後是枸杞燉羊肉。
    醇厚的肉香混著枸杞的甜香撲麵而來，撇去表麵多餘的油花，撒了把蔥花，連鍋端到灶邊的鐵架上。
    “這樣就成了。”
    彭師傅看著案上的三道菜。
    鬆鼠鱖魚金黃油亮，醬汁順著魚肉的紋路往下淌，旁邊的小鬆鼠栩栩如生。
    芙蓉雞片嫩白如玉，點綴著紅綠兩色，看著就清爽。
    枸杞燉羊肉則湯色乳白，羊肉塊沉在底下，鮮紅的枸杞浮在湯麵，香氣醇厚。
    他忍不住驚歎，又咽了口口水。
    要不是江老板在廚房一直盯著，他真想嚐一口。
    彭師傅偷偷瞄江茉一眼。
    江老板忙活兩個時辰了，怎麽也不去歇息呢？
    不累麽？
    江茉擦了擦手，笑道：“程老爺子是老主顧了，剩下的菜咱倆分一分一起做。”
    轉眼菜備的差不多，金玉滿堂飯也燜好了。
    大堂傳來鳶尾的聲音：“老板，程家帶著客人來了！”
    江茉點點頭，對彭師傅道：“上菜吧。”
    程老爺子帶著人路過大堂，鼻尖就先撞上股酸甜香氣，混著鬆木的清冽，勾得人喉結直動。
    來到雅間，他坐上主位，眼睛早瞟著門口。
    三桌雅間挨得近，都是程家親戚姊妹，彼此間說說笑笑，都是對程之棠的祝賀和恭喜。
    程之棠扶著程老夫人往裏走，青灰色的錦袍下擺沾著點風塵，卻難掩眉眼間的清俊與喜色。
    “阿棠快來。”程老爺子拍著桌子笑，“我讓江老板特意給你做了鬆鼠鱖魚！”
    程之棠剛坐下，鳶尾詢問過程老爺子的意思，便招手讓人上菜。
    各色佳肴一盤盤端上來，轉眼鋪滿桌子，葷素湯菜一應俱全。
    盤裏的鱖魚炸得金紅油亮，菱形的魚肉卷翹著，像隻蓬鬆的鬆鼠蹲在盤裏，旁邊黃瓜雕的小鬆鼠歪著腦袋，尾巴翹得老高，眼睛上的黑芝麻還泛著光。
    整一盤菜瞧著就喜人極了，奪了不少人的目光。
    “娘！那個小鬆鼠好好看！”
    程之棠的小表弟指著盤中，滿眼都是喜愛之色。
    程老夫人就笑眯眯將那個小鬆鼠夾出來，放進了小表弟盤子裏。
    “喜歡這個小鬆鼠，那就給你了。”
    小表弟一聲歡呼，愛不釋手。
    旁邊的大人忍不住搖搖頭。
    一隻小鬆鼠算什麽？
    眼前的美食難道不是更香更美？
    一聲開席。
    程之棠探出筷子夾魚，筷子碰到魚皮，就聽見“哢嚓”一聲脆響，外皮薄得像層琉璃，碎了一片。
    酸甜汁在舌尖炸開，糖的甜和香醋的酸揉得正好，沒半點澀味，襯得魚肉的鮮氣直往鼻子裏鑽。
    他細細嚼著，魚肉裏裹著些鬆子碎，連魚皮上的細鱗都炸成了透明的薄片，嚼起來沙沙的，一點不硌牙。
    “這魚……”
    程之棠眼底帶著點驚訝，不禁低頭看了一眼又一眼，最後點評。
    “外皮脆得像糖衣，裏頭的肉卻嫩得能出汁，味道極佳。”
    他在京城待過兩年，吃過大酒樓的鬆鼠鱖魚，那邊的魚已經做的極好了，此時再想，便是土腥味重了些。
    哪有手下這條鱖魚鮮得透亮？
    尤其是刀工，每塊魚肉都帶著皮，卷起來時剛好能兜住醬汁，連最邊角的地方都浸著味。
    杜若白也跟著夾了一筷子，嚼得直咂嘴。
    “好吃好吃好吃！”
    他隻顧著往嘴裏塞，完全沒有空閑點評什麽。
    問就是別的他不知道，隻知道現在趕緊吃就對了！
    晚上一時半刻，大家都嚐到味兒，區區一條小魚兒怎麽夠分？
    多說一句話，那就少吃一口啊！
    程之棠又夾了塊芙蓉雞片。
    嫩白的雞片上撒著翠綠的豌豆，高湯淋得透亮，十分清爽。
    筷子輕輕一挑，雞片軟得能在筷尖晃，入口時竟沒半點腥味，蛋清的嫩和雞胸肉的鮮融在一起，像含了口嫩豆腐，卻多了層肉香。
    “這雞片做得也妙。”他抿了口茶，壓下嘴裏的鮮氣，“尋常館子做芙蓉雞片，要麽肉散了，要麽肉柴了，江老板這道嫩得剛好，連豌豆都甜津津的。”
    程老夫人正端著枸杞燉羊肉的湯碗。
    砂鍋裏的羊肉燉得軟爛，筷子一戳就透，鮮紅的枸杞浮在奶白的湯裏，飄著層薄薄的油花。
    她喝了口湯，暖意從舌尖一直滑到心口，羊肉的醇厚和枸杞的清甜纏在一起，沒半點膻味，吃的人身子都是暖的。
    哎。
    天天吃桃源居，家裏廚子做的飯她都不愛吃了。
    “這羊肉燉得真透。”
    程老夫人夾起一塊，肉皮在嘴裏抿了抿就化了，膠質黏得嘴唇都有點粘。
    瘦肉部分燉得緊實不費牙，混著薑片的辛味，剛好壓下了羊肉的腥氣。
    “祖母，您慢點喝。”程之棠看見老夫人用勺子刮碗底的肉沫，“這湯燉得夠火候，我在京城都沒喝過這麽鮮的。”
    他有些擔憂。
    程老夫人年紀大了，平日也不見吃這麽多，羊肉本就大補之物，補過了頭可是要遭罪的。
    程老夫人笑著擦了擦嘴角。
    “沒事兒沒事兒，我再喝一碗湯就停。”
    說罷她指揮旁邊的丫鬟再給她盛一碗。
    然後又是一碗。
    再然後又是一碗。
    ……
    程之棠：“……”
    他看向程老爺子。
    祖父也不勸著點，還樂嗬嗬看著祖母笑？
    江茉端著新沏的奶茶進來，順便為程之棠送上一聲恭喜。
    程之棠起身道謝。
    杜若白從美食裏掙紮著抬起臉，似乎有話想跟江茉說。
    他低頭看看一桌子好吃的。
    罷了，吃完再說吧！
    程老夫人拉著江茉的手不放，越看越滿意。
    “江老板有心了。我這把老骨頭，就愛這口爛糊的肉，你這燉得剛好，連我這沒牙的都能吃。”
    程之棠站在一旁，看著江茉被老夫人拉著說話，眼底的笑意深了些。
    “江老板，”他聲音裏帶著點笑意，“方才那道鬆鼠鱖魚，刀工得練好些年吧？我看每塊魚肉都卷得一樣，連醬汁都裹得勻。”
    江茉看著不過也十七歲，真的很難想象，她是如何練出這麽好的刀工。
    江茉剛要說話，程老爺子就搶著接話：“那可不！江老板的手藝，江州獨一份！阿棠，你可得多吃點，這魚是我特意讓江老板給你做的。”