孟舟望著掌心的蛋撻，心情十分微妙。
    他在江家戰戰兢兢，伏低做小，跟在江蒼山身邊幾年才見過小公主一麵。
    來桃源居不過半日功夫，就吃到了小公主親手做的蛋撻？？
    他何德何能啊。
    孟舟精神恍惚地把蛋撻塞進嘴裏，一邊吃一邊道謝。
    “提醒都是應該的，謝謝小師妹請我吃蛋撻。”他現在不止嘴裏甜，心裏也甜滋滋的。
    美死了。
    宋嘉寧小臉一垮，“你喊誰小師妹呢？”
    孟舟心裏一咯噔，“不，不對嗎？”
    難道他想錯了，來桃源居當學徒，連個名分都沒有嗎？
    方才他喊彭師傅師兄彭師傅也沒什麽不喜啊。
    “當然不對了！”
    宋嘉寧一本正經，天上飛來一隻肥嘟嘟的小白鴿落在她肩膀上，親昵地蹭了蹭宋嘉寧臉頰。
    孟舟有點失落。
    不料宋嘉寧隨即道：“我比你先來，你應該喊我一聲師姐。”
    什麽小師妹，這當然要按照誰先入師門算起，怎麽能按照年齡算呢？
    孟舟愕然，大喜之下改口道：“沒問題！小師姐！”
    宋嘉寧總算滿意了，有模有樣地道：“乖，下次做了還給你吃。”
    宋硯捧著一束剛摘的野迎春花從牆頭翻進來，落在幾人麵前。
    “小姐，花摘回來了。”
    宋嘉寧歡呼著撲過去，“我去換我去換！”
    她捧起宋硯手中的迎春花，蹬蹬蹬跑到大堂，把櫃台上花瓶中枯萎的臘梅抽出來，放入鮮豔盛開的迎春花。
    宋硯慢了一步過去，路過孟舟時腳步微頓，側目看他一眼。
    孟舟的笑容差點掛不住。
    這位他當然也是認識的。
    小公主的貼身暗衛嘛。
    他在禦膳房見過幾次宋硯來取飯。
    真倒黴。
    怎麽把他忘掉了。
    果然宋硯開口了。
    “你怎麽在這？”
    孟舟訕訕一笑，“您在說什麽呢？我不認識您啊？”
    宋硯：“少裝。”
    孟舟：“……”
    幸好彭師傅去忙了，四下無人，不然就壞事了。
    孟舟哪裏敢瞞著對方，隻好老實交代。
    “我仰慕江老板的手藝，想來學學做菜，江老板已經同意了。”
    宋硯眉毛一擰，還沒開口說什麽，麵前的人又急匆匆補充道：“您放心，我一定老老實實的，絕對不會暴露小公主的身份，一個字都不往外說，如有違背天打雷劈。”
    宋硯淡淡道：“什麽小公主，你認錯人了。”
    說罷繼續往前走，去尋宋嘉寧了。
    孟舟鬆了口氣，知道這一關自己算是過去了。
    太難了。
    與此同時，孟舟的信經過一夜長途跋涉，也送到了禦膳房那邊。
    江蒼山正忙著交代人安排飯菜，一轉頭見個小太監低頭走進來。
    “江副庖，您的信。”
    江蒼山現在聽到副庖倆字就心裏梗的慌。
    他沉著臉一把抽過信，看上麵是徒弟的字跡，神色緩和。
    這個時候來信，定然是好消息。
    菜譜肯定拿下來了。
    江蒼山迫不及待把信拆了，打眼一看，整張老臉都黑了。
    師傅，江州風物甚佳，弟子在此發現數種新奇食材，其味獨特，弟子欲深入探究其烹飪之法，待學有所成，必能為禦膳房添彩。歸期暫誤，望師傅海涵。
    什麽玩意兒？
    新奇食材？
    什麽樣的新奇食材能讓他留江州那麽久？
    江蒼山憋屈壞了。
    他總覺得有什麽不對勁，又一時說不上來。
    徒弟為了點食材扔下師傅不回來了？
    說出去不得給人笑掉大牙？
    江蒼山捏著信紙的指節泛白，氣得把信紙揉成一團。
    他對著空氣低吼：“這個小兔崽子！我讓他去拿菜譜，他倒好。”
    菜譜沒見，人也沒了！
    旁邊的小太監嚇得一哆嗦，趕緊低下頭，假裝自己什麽都沒聽見。
    江蒼山深吸幾口氣，強壓下怒火，反複讀著信裏的內容，越讀越覺得不對勁。
    “江州？桃源居？”他喃喃自語。
    上個派去打聽消息的人也是信沒少寄，人拖了又拖隔了很久才回來。
    肯定有問題。
    江蒼山招來小太監，“你去幫我叫個人。”
    小太監聽了他的吩咐，忙跑出去，不過片刻就喊了另一個小太監來。
    小玄子撲通一下跪在江蒼山腳邊。
    “江大人。”
    江蒼山居高臨下望著他。
    “你實話告訴我，上回讓你去江州，你為何拖那麽久才回來？”
    小玄子支支吾吾。
    “也沒什麽。”
    江蒼山黑著臉一拍桌子，“不說實話？”
    小玄子縮了縮肩膀，“真的沒什麽，江大人吩咐奴才的事情奴才也打聽了。”
    江蒼山：“你不說實話，可想過日後該如何？”
    這就是明晃晃的威脅了。
    小玄子臉色一白。
    小玄子徹底伏在地上，聲音帶著哭腔。
    “江大人饒命！奴才不敢瞞您，是……是桃源居裏的吃食實在勾人！”
    江蒼山眯起眼：“吃食？”
    “是！”小玄子連忙點頭，語速飛快地解釋，“那桃源居的江老板手藝絕了，一道糖醋魚甜而不膩，羊蠍子燉得入口即化，連最普通的青菜湯都鮮掉眉毛！奴才本想打聽完消息就回，可實在忍不住天天去吃，一來二去就忘了時辰……”
    真的不關他的事情啊，是他的嘴和腿有了自己的想法，不聽指揮！
    江蒼山煩躁得很。
    如果隻是吃食，倒也和小玄子帶回的消息沒什麽出入。
    桃源居的菜若是不好吃，他也不會讓孟舟去買菜譜。
    小玄子看他煩躁，不由小心問道：“江大人，可是發生了什麽事？有奴才能幫的您盡管說。”
    江蒼山冷哼一聲。
    “我再問你，你在江州可見過什麽新奇食材？”
    小玄子一愣，下意識道：“那可多了？”
    他在桃源居見的別的不多，就新奇食物多。
    那甜滋滋的紅薯，可口的冰糖葫蘆，還有那熱乎乎的奶茶，冬日抱著喝一杯人心口都暖了。
    江蒼山狐疑。
    “真有？都有什麽？”
    小玄子脫口而出，“最讓奴才難忘的就是那烤紅薯！”
    “江老板把紅薯埋進炭火裏燜烤，烤得外皮焦黑，一掰開裏頭橙黃軟糯，甜香能飄出半條街！奴才第一次吃就驚著了，比禦膳房的蜜餞還甜！”
    他說得唾沫橫飛，又補充道：“還有裹著糖霜的糖葫蘆，酸甜開胃，冬日裏喝的奶茶，奶香混著茶香，暖乎乎的熨帖極了！”
    這些在京城都少見，可不就是新奇食材嘛！
    江蒼山盯著小玄子那副回味無窮的模樣，眉頭皺了又皺。
    “你先前怎麽不說？他們從哪弄來的紅薯？”
    紅薯他知道，前兩年番邦進貢就有這玩意，吃起來味兒確實不錯，送到點心局做糕點去了。
    桃源居怎麽會有？
    “回大人，先前您也沒問呢。”小玄子委屈巴巴，“奴才也不曉得江老板從哪裏弄來的，但就是有。”
    江蒼山手指在桌麵重重一敲，心裏的疑雲散了大半，卻又添了層新的火氣。
    “好啊，合著那小兔崽子沒撒謊，還真有些新鮮玩意兒！”他越想越氣，“我讓他去買菜譜，他倒好，抱著烤紅薯不肯走了！”
    小玄子縮著脖子不敢接話，心裏卻暗自鬆了口氣。
    他偷偷抬眼瞄了眼江蒼山的臉色，見對方怒氣稍緩。
    他是知道孟舟去江州的，沒想到竟然是買菜譜去了。
    現在遲遲未歸，大抵也被美食饞住了嘴巴。
    江蒼山摸了摸下巴，想起前兩年點心局用紅薯做的糕點，確實清甜爽口，就是數量太少了。
    要是能搞來紅薯，再改良改良做成禦膳，說不定能討皇上歡心。
    “哼，還算他有點良心。”江蒼山臉色緩和了些，又追問，“那奶茶和糖葫蘆呢？”
    “可不是嘛！”小玄子來了精神，說得更起勁了，“那糖葫蘆是江姑娘做的！選的都是最紅最甜的山楂，裹上熬得晶瑩剔透的糖霜，咬一口嘎嘣脆，酸甜勁兒直往心裏鑽！還有奶茶，江老板用鮮奶和上好的茶葉煮的，裏頭還加了點桂花蜜，喝著又香又暖，奴才冬天喝一碗，渾身都熱乎了！”
    他故意把“宋姑娘”三個字說得輕飄飄的，像是隨口一提。江蒼山果然沒在意，隻皺著眉嘀咕：“一個小學徒還會做糖葫蘆？這桃源居倒真是藏龍臥虎。”
    小玄子連忙點頭附和：“可不是嘛！江老板手藝好，徒弟們也厲害！孟舟兄弟能在那兒學藝，說不定真能學些好東西回來，到時候禦膳房又能添新菜式了！”他這話算是說到了江蒼山的心坎裏，江蒼山這輩子就惦記著把禦膳房的手藝往上提一提，好把“副庖”的“副”字去掉。
    江蒼山沉默了片刻，撿起地上揉成團的信紙，小心翼翼地展開，又讀了一遍。這次再看“新奇食材”“深入探究”這些字眼，倒覺得沒那麽刺眼了。他歎了口氣，對著信紙自言自語：“小兔崽子，你可別騙師傅，真把這些手藝學到手，回來我就不罰你。”
    說罷，他抬頭看向小玄子：“你先下去吧，這事別跟旁人瞎嚷嚷。”小玄子連忙應下，磕頭謝恩後一溜煙跑了出去，剛出門就靠在牆上大口喘氣，心裏直喊僥幸——總算把江大人糊弄過去了。
    而禦膳房裏，江蒼山把信紙疊好收進懷裏，又吩咐小太監：“去，給我備些幹糧，我要去趟點心局。”他得去問問，那紅薯除了做蜜餞和烤著吃，還能不能弄出別的花樣，也好等孟舟回來跟他“切磋切磋”。
    小太監不敢耽擱，連忙跑去備東西。江蒼山望著窗外，心裏盤算著：等孟舟那小子回來，先罰他抄十遍《飲膳正要》，再讓他把烤紅薯、奶茶、糖葫蘆的做法全交出來，要是做得好，就賞他塊桂花糕；要是做得不好，看他怎麽收拾他！
    可他沒瞧見，自己嘴角已經悄悄翹了起來——說到底，他還是盼著徒弟能學些真本事回來。
    與此同時，江州桃源居裏，孟舟正跟著彭師傅學切菜。菜刀在他手裏不太聽話，切出來的土豆絲粗細不一。彭師傅皺著眉指點：“手腕再穩點，力道要勻，你這切的不是土豆絲，是土豆條！”
    孟舟紅著臉點頭，剛想再試一次，就聽見宋嘉寧的聲音從門口傳來：“孟舟，快過來！我做了新的蛋撻！”
    孟舟眼睛一亮，手裏的菜刀差點掉在案板上。他連忙應了聲“來了”，就想往門口跑，卻被彭師傅一把拉住：“站住！菜還沒切完呢！”
    孟舟撓了撓頭，笑得一臉討好：“彭師傅，我就去吃一個，馬上回來切！”
    彭師傅無奈地搖搖頭：“你啊，就被那蛋撻勾了魂！去吧去吧，記得回來把菜切完！”
    孟舟連忙道謝，一溜煙跑到門口，就看見宋嘉寧捧著一盤蛋撻站在那兒，小白鴿落在她肩膀上，正歪著頭看他。宋硯站在一旁，眼神冷冷的，卻沒阻止。
    孟舟拿起一個蛋撻塞進嘴裏，甜絲絲的味道在嘴裏散開，心裏也甜滋滋的。他一邊吃一邊說：“小師姐，你做的蛋撻越來越好吃了！”