江茉遲疑。
    “安素提前離開，會有什麽不好的影響嗎？”
    沈管家仔細想了想，“應當無妨。”
    雖然安素是陛下賞賜給大人的，但這麽多年陛下也沒問過幾句，估計就是隨意賞的，並未放在心上。
    按照大人的想法，隻是放出府時間晚了些，早晚總歸還是要放出去的。
    “這樣吧，此事還是要報給大人，看大人如何說，若大人不追究便罷了，大人追究就聽從大人的意思。”
    他和藹道：“江姑娘的好意我心領了，您放心，我跟著大人十幾年了，大人是什麽性子我很清楚，不會為這個為難我的。”
    江茉沉默著點頭。
    沈管家不敢耽擱，備了馬車往府衙趕。
    府衙書房。
    沈正澤正埋首批公文，案頭堆積的卷宗高得幾乎遮住他半張臉。
    一身藏青常服，袖口挽起，露出腕骨分明的手，握著朱筆的指尖穩如磐石，唯有眉峰偶爾微蹙。
    聽見門外的腳步聲，沈正澤頭也沒抬。
    “何事？”
    沈管家推門而入，斂了斂神色，躬身行禮。
    “大人，老奴有要事稟報。”
    沈正澤擱下朱筆，抬眸看他。
    那雙眸子深邃如古井，平日裏瞧著溫和，此刻沉下來時，竟帶著幾分不怒自威的壓迫感。
    “說。”
    “是關別院幾位姑娘的事。”
    沈管家不敢隱瞞，將阿福收受賄賂篡改名冊，安素冒名頂替離府，以及家丁追趕不及的經過，一五一十地說了出來，末了又俯身請罪。
    “老奴管教不嚴，核查疏漏，致使出了這等紕漏，請大人降罪。”
    他垂著頭，心頭難免惴惴。
    沈正澤素來注重規矩，此事說大不大，說小卻也關乎府中顏麵，尤其是安素還是禦賜之人，私自離府本就犯了忌諱。
    書房內靜了片刻，隻聽得見窗外風吹竹葉的簌簌聲。
    沈正澤手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤聲。
    良久，才聽得沈正澤開口，聲音聽不出喜怒。
    “阿福如今何在？”
    “已關入柴房，等候大人發落。”沈管家回道。
    “膽大包天。”沈正澤薄唇輕啟，語氣淡得近乎冰冷。
    “杖責三十，逐出沈府，永不再用。往後府中招募人手，需得再嚴三分。”
    沈管家應聲：“是，老奴記下了。”
    “那安素……”沈正澤話鋒一轉。
    沈管家的心瞬間提了起來，卻聽他淡淡道，“既然跑了，便由她去。”
    沈管家猛地抬頭，眼中滿是錯愕。
    沈正澤看他這副模樣，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
    “禦賜之人又如何？不過是當年陛下隨手處置的罪臣家眷，在別院這麽多年，朝中早無人記掛，晚些也是要放出府的，隨她去吧。”
    沈管家暗道若這麽說，江姑娘跑了大人怕是也不會追究。
    沈正澤重新拿起朱筆，目光落回公文上，語氣緩和了些許。
    “此事你有疏漏，罰你一月月俸，權當長個記性，往後不容許再出這等紕漏。”
    沈管家大喜過望。
    一月月俸，當真不算什麽。
    他俯身叩謝：“謝大人寬宏大量！老奴定然銘記，往後絕不敢再懈怠！”
    沈管家正要退出去，又被沈正澤叫住。
    “等等。”
    沈管家腳步一頓，回頭看向他。
    “大人還有什麽吩咐？”
    “韓家老太爺壽宴，備一份厚禮。”
    沈管家應聲。
    他沒多問，隻躬身應道：“老奴這就去安排，定不會誤了日子。”
    沈正澤“嗯”了一聲。
    沈管家輕手輕腳退了出去。
    韓府管家早已在門前等候，見了江茉一行人，滿臉堆笑地迎上來，步子邁得又快又急，老遠就拱著手。
    “江姑娘，幾位師傅，可把你們盼來了！快請進快請進！”
    他側身引著眾人往裏走，視線落在江茉身上，笑得愈發和善。
    “我家三公子前幾日就念叨著，說江姑娘的手藝是一絕，老太爺定喜歡得緊。今日一見，江姑娘果然是個靈秀的人，看著就透著利落勁兒。”
    江茉微微頷首，客氣道：“有勞管家了。韓公子抬愛，我不過是略懂些廚藝，定當盡力，不負老太爺與韓公子的心意。”
    管家口中的三公子想來應該是韓悠了。
    “姑娘太謙了！”韓管家連連擺手，語氣熱絡得很。
    “三公子那般挑剔的性子，能在我麵前誇人，可是頭一遭呢！後廚的家夥什、新鮮食材，我都讓人按著最高規格備下了，雞鴨魚肉、山珍時蔬，樣樣齊全，姑娘隻管吩咐，缺什麽少什麽，我立馬讓人去添！”
    他衝身後的小廝使了個眼色：“還不快去把院門再敞亮點，給幾位師傅引路！”
    江茉淺笑頷首。
    “多謝管家周全。我們幾人分工，定不會誤了明日壽宴，隻是叨擾府上，實在過意不去。”
    “哪裏的話！”
    韓管家笑得眼角的皺紋都擠在了一起。
    “能請動江姑娘，是我們韓府的福氣！後廚那邊我特意囑咐過了，旁人一概不許進去叨擾，姑娘和幾位師傅隻管安心忙活。待會兒安頓好了，我讓下人送些點心茶水過去，幾位也歇歇腳。”
    “管家費心了，不必這般客氣，我們盡快著手準備，才是正事。”
    “好好好！”
    韓管家引著眾人穿過垂著紅綢的回廊，邊走邊道，“前麵就到後廚了，我帶幾位過去瞧瞧，有什麽不合心意的，盡管開口！”
    一行人跟著韓管家往後廚去，穿過雕梁畫棟的回廊，繞過栽滿翠竹的庭院，又走了半盞茶功夫，才到了韓府後廚。
    後廚很寬敞，灶台擦得鋥亮，部分食材早已分門別類地擺放在案板上，雞鴨魚肉、時鮮蔬果，應有盡有，看得出韓家對這場壽宴的重視。
    江茉環視一圈，心裏大致有了數。
    她轉頭對彭師傅幾人說道：“彭師傅，明日壽宴的熱菜就勞煩你多費心，段娘子負責麵點，孟舟你負責雕花，盯著采買的食材，缺什麽及時去補，我來負責幾道壓軸的菜品。”
    幾人紛紛應下，各自忙碌起來。
    今晚幾人是在韓府住下的，方便明日早起備菜。