殺光妖魔後，希裏安點燃燒了熄滅的炬火，一簇簇純淨的白光連攜在了一起。
    虛幻的燃燒聲中，灰霧被重新驅離。
    希裏安鬆了口氣，擦拭臉上的汙血，拄起劍，盡可能地恢複體力。
    整個殺戮過程看似行雲流水，但對希裏安的負擔著實不小。
    為了盡快解決妖魔，希裏安全麵燃燒起了體內的魂髓，短期的爆發結束後，渾身的肌肉紛紛傳來了尖銳的痛意。
    希裏安成為執炬人的時間太短了，血液內的魂髓濃度並不高，對於源能的掌控也不夠熟練。
    正如努恩所言的那樣，踏上命途之路隻是一個開始，希裏安還有很多東西要學習。
    希裏安的嗓子裏充斥一股灰燼的味道。
    提起長劍，手臂的酸澀與痛感襲來，輕盈的重量忽然變得無比沉重，希裏安差一點握不住劍柄。
    想到自己這副窘迫的樣子，再看看努恩，難以理解他是怎樣做到的，居然能保持如此高昂的狀態，徹夜激戰。
    不過可以預見的是，作為一名執炬人，努恩一定處於極高的階位上。
    忽然，手心那火燒火燎的痛意變幻成了陣陣的滿足感。
    希裏安成功取悅了銜尾蛇之印，模糊的賜福也在這瘋狂的殺戮下，進一步凝聚形態。
    血液變得越發熾熱，連帶魂髓的濃度也提高了零點幾個百分點，身體這般詭異的變化，讓希裏安愣在了原地。
    直到一頭不要命的妖魔越過高牆，又被希裏安一劍梟首後，他這才反應了過來。
    “殺戮混沌可以提純我體內的魂髓？”
    希裏安疑惑地打量了眼銜尾蛇之印，“你到底有多仇視混沌啊？”
    嘴上調侃，但希裏安的心底早已掀起驚濤駭浪。
    作為踏上炬引命途的執炬人，希裏安想要晉升到階位二·熔士，需要兩個大前提，其一是就準備好晉升儀式所需的種種超凡素材，其二是需要將體內的魂髓濃度提純至百分之十。
    晉升階位二的超凡素材，收集起來並不困難，真正困難的是提高體內的魂髓濃度。
    執炬人想要提高體內的魂髓濃度，需要長年累月地陰燃血液，一點點將自己的血液轉換為精純的魂髓。
    銜尾蛇之印無疑大幅度減少了希裏安提純魂髓所需時間，並用幹脆利落的殺戮，取代了那複雜且漫長的陰燃儀式。
    希裏安為沿途的火炬添加魂髓。
    有了充足的魂髓為燃料後，灰霧的逼近明顯被遏製住了，但希裏安沒有因此掉以輕心。
    他時而觀察下方洶湧的妖魔群，時而望向光炬燈塔的方向。
    米克仍在堅守光炬燈塔，通過望遠鏡觀察白崖鎮各個區域的情況，一旦發現灰霧漫過高牆，便有信號彈劃過夜空，指引希裏安前去解決危機。
    掏出懷表，希裏安瞄了眼時間，夜色最深的午夜已經過去了，再有一段時間就是天明。
    隻要太陽升起，大地上的邪異們都將燃燒殆盡。
    突然，明晃晃的橙黃色光芒打在了希裏安的臉上。
    光炬燈塔上，米克發射了又一枚信號彈，這一次信號彈沒有指向高牆的方位，而是落入了白崖鎮內。
    “不好！”
    希裏安翻下高牆，朝著信號彈落點的位置奔襲而去。
    惶恐不安的人聲從不遠處傳來。
    衛隊們已經提前包圍了此處，有的拔出長劍、架起長矛，有的則端起槍械，指向了前方的渾濁黑暗。
    零星的槍聲響個不停。
    “情況如何！”
    希裏安在衛隊中找到了提姆，他氣喘籲籲，身上有著數道傷口。
    “有妖魔鑽進來了，”提姆闡明了情況，“我殺掉了幾頭，但還有一些躲進了建築裏……我不清楚裏麵是否有灰霧的存在，不敢妄動。”
    比起妖魔這般有形的存在，無形的灰霧要顯得更加致命。
    希裏安問道，“已經完成封鎖了嗎？”
    有人回應道，“火炬已經插完了，這片陰影被我們孤立起來了。”
    希裏安繼續了解起了情況。
    “建築內還有人嗎？”
    “有幾個人沒來得及撤走，他們也許還沒死，也可能還沒完全變成妖魔。”
    提姆疲憊地歎息，問道，“希裏安，你可以嗎？”
    “你是指什麽？”
    “殺死他們，”提姆沉重道，“殺死與我們朝夕相處的鎮民們，哪怕他們已經沒救了。”
    希裏安沉默了一陣，反問道。
    “提姆，你覺得我是一個什麽樣的人？”
    兩人共同生活了這麽多年，提姆幾乎脫口而出。
    “一個沒心沒肺的混賬。”
    希裏安沒有反駁，隻是微笑。
    提姆愣了一下，眼神中閃過一絲複雜的情緒，再次肯定道。
    “對，你確實是一個沒心沒肺的混賬。
    我還記得你殺死貝爾時的模樣，眼神裏盡是平靜，就像宰殺了一頭牲畜般，沒有絲毫的漣漪。”
    提姆停頓了一下，語氣中帶著一絲自嘲和無奈。
    “那時起我就明白，你天生就適合做這行，而我就不行。
    我第一次殺人時，整個人都慌了神，雙手抖個不停，劍尖胡亂地戳了好幾下，都沒能一下子殺死那個家夥，反而讓他遭受了更多的痛苦。
    之後的很長時間裏，我都惶恐不安，總覺得手心黏糊糊的，像是永遠都洗不掉那沾染的血跡，無數次從噩夢中驚醒，冷汗濕透了衣衫。”
    說著，他低頭看了眼手中緊握的劍刃，刃鋒上沾染著黏膩烏黑的血，散發著一股令人作嘔的氣味。
    “我一直覺得，我還是沒習慣這樣的生活，我僅僅是……麻木了。”
    提姆再次抬起頭，看向希裏安，目光裏充滿了疑惑，以及……幾分羨慕。
    “希裏安，你殺死貝爾時，腦子裏到底在想些什麽呢？”
    “你不會想知道。”
    希裏安拒絕說出那時的感受，但又補充道。
    “可自我殺死貝爾的那一刻起，就有某種可怕的事物，正在我的腦海裏蔓延。”
    他以極低的聲音繼續說道。
    “更糟糕的是，我對此並未感到不安，甚至覺得……欣喜。”
    語畢，希裏安大步踏入陰影之中。
    妖魔們潛藏的建築是一座三層高的樓房，生性厭光的它們，入侵後的第一時間就摧毀了所有的光源，室內一片黑暗，充滿了腐朽的惡臭氣息。
    希裏安在劍刃上灑滿了魂髓，引燃後熊熊燃燒，另一隻手握起了手槍，槍口朝向黑暗，隨意浮動。
    通過模糊的光照，希裏安能看到遍布在地麵與牆壁上的爪痕，還有被打碎的木桌與櫃子，點點惡臭的血液落在地上，腐蝕出一片密密麻麻的坑洞。
    他見到了那些未能及時撤離的鎮民們，破碎的屍體散落一地，像是被人拆散的玩具。
    “呼……”
    希裏安壓低了呼吸聲。
    銜尾蛇之印可以通過殺戮提高希裏安的魂髓濃度，但已燃燒掉的魂髓，是無法立刻重新生成的，更不要說，希裏安的體力也是有極限的。
    比起先前的全盛姿態，眼下的希裏安，無疑顯得有些虛弱。
    可希裏安還是踏入了黑暗之中。
    支撐希裏安的並非是執炬人的超凡力量，而是努恩一直以來的教導，幾乎要烙印進他血脈裏的信條。
    責任感。
    希裏安不清楚自己是否如提姆所說的那般，是一位變態殺人狂，但他可以確信，自己具備著極為強烈的責任感。
    擔了責，就要直起身子。
    靴跟碾過地板的碎屑時，希裏安的呼吸都放輕了——但黑暗裏的東西還是被驚動了。
    “終於舍得露頭了？”
    希裏安冷笑，利爪貼著鼻尖撩起，
    後撤半步，一隻利爪正釘入希裏安方才站立的位置，磚石表麵騰起腐蝕性的白煙。
    希裏安背靠承重柱調整呼吸，火劍在顫抖中灑下飄搖的光斑。
    魂髓燃燒帶來的虛脫感正侵蝕每塊肌肉，劍柄傳來的觸感黏膩得像是要脫手滑落。
    “魂髓快燒盡了……”
    希裏安的喉結滾動著，咽下鐵鏽味的恐懼，“但殺你們，夠用了。”
    走廊深處的異響刺破了寂靜，嬰兒般的啼哭混著砂紙摩擦聲。
    忽然，頭頂橫梁炸裂，妖魔裹挾木屑俯衝而下。
    希裏安的脊椎猛地繃直，肌肉記憶快過思考。
    他旋身蹬牆，劍鋒自下而上撕開妖魔腹腔，布匹般的髒器裹著黑血潑灑在牆上，兩隻利爪擦著火劍而過，在金屬表麵拉出橙紅火星。
    “就這點本事？”
    希裏安朝著碎裂的妖魔啐出一口血沫，餘光瞥見另一頭妖魔正貼著牆根爬行，複眼在夜色中泛著幽綠的光。
    妖魔暴起飛撲，帶起淒厲的嘶鳴聲。
    希裏安矮身翻滾，火劍貼著地板橫掃，一舉削斷了妖魔的雙腿，而後槍聲大作，將那畸形的頭顱射穿、爆裂。
    戰鬥還未結束，腳下的地板夾層傳來一陣密集的震動。
    地板破裂，妖魔破壁而出，獠牙直指希裏安的咽喉。
    希裏安還是太疲憊了，擰腰閃避的動作慢了半拍。
    尖銳的木茬擦過希裏安的頸側，帶起了一片血色。
    劇痛沒有令希裏安退縮，相反，他神色狂熱。
    希裏安旋劍下壓的力道突然暴增，火劍貫穿了地板，也貫穿了其下的妖魔。
    劍鋒從裂縫中抽出，粘稠的黑色血漿正順著劍槽逆流燃燒。
    希裏安還有些不放心，朝著腳下又連開了數槍，見鮮血不斷地從地板的縫隙裏溢出，他這才確定妖魔的死亡。
    抵達客廳，希裏安的喘息聲在空曠的地方顯得格外清晰。
    希裏安扯下窗簾纏住滲血的右臂，借著窗外的火光，他看到了潛藏在建築內的最後一頭妖魔。
    “果然，你們還是把灰霧帶了進來嗎？”
    兩者間的距離很近，可希裏安卻看不清它的形態，像是有層黑紗將其包裹。
    左掌心傳來催促的痛意，告訴希裏安，他的推測完全正確。
    妖魔的攻擊來得毫無征兆。
    利爪撕開霧瘴的刹那，希裏安屈膝後仰，劍鋒貼著對方下頜掠過，火星濺在妖魔翻卷的鱗片上，發出細碎的爆裂聲。
    豎瞳驟縮。
    尾鞭裹著腥風甩來，倒刺擦過希裏安的腰側時，他的靴底已重重踹在石牆上，反衝力撕開兩者間的距離，妖魔卻如影隨形，化作一道黑影撲至眼前。
    太快了。
    希裏安揮劍本能地斬落，半截斷角帶著滾燙的血噴濺在臉上，妖魔的獠牙咬住劍脊，利爪直掏他心口。
    “滾！”
    危急關頭，劍柄突然下壓，希裏安用護手甲卡住妖魔的獠牙，整個人倒翻至其背脊上方。
    尾鞭還想再次抽打希裏安，卻被他提前預判般偏頭躲過。
    “給我趴下！”
    希裏安扣動扳機，金屬彈頭射穿了妖魔脊柱的骨節。
    火劍自尾椎刺入，逆著脊椎上挑，整條脊骨連同寄生其中的神經簇被挑出軀殼。
    黑血潑滿牆壁，抽搐的神經索在劍尖蜷曲，像條垂死的蛇。
    “哈……哈……”
    這一次希裏安真是拚盡了全力，渾身虛弱不堪，就連視野也開始暈眩。
    抽搐的神經索仍在劍尖蜷曲扭動，希裏安咬牙舉起劍尖，抵住妖魔的後腦，劍刃順著顱骨縫隙刺入，將最後一聲嘶吼封在流血的喉管裏。
    希裏安推開大門。
    寒風卷走室內最後一絲腥氣，拄劍而立時，他聽見自己沙啞的聲音。
    “都解決了。”
    重擔卸下的瞬間，希裏安緊繃的神經“哢”地斷裂。
    周遭聲音遠去，他虛弱地半跪下來，仰頭望向夜色盡頭，微光正在升起。
    天快亮了。
    圍困了白崖鎮整夜的潮汐，正緩緩退回靈界之中。