遠看安全區不過中等規模，可等走近才發現這防護罩是何等的巨大。
    它如同一個倒扣的巨碗，將整片區域籠罩其中，隔絕了廢土上所有的危險。
    而防護罩之下，鋼鐵高牆巍然聳立，哨塔閃爍著深色的藍光。
    回城的人正在排隊接受檢查，蘇棠也跟著人流走向了檢查站。
    很快，冰冷的電子音響起：“歡迎來到六號安全區，未檢測到您的身份記錄，請進行首次登記。”
    “請將手掌按在掃描台上。”
    蘇棠依言照做。
    一道柔和的光芒從掃描台上亮起，掃描了她的全身。
    【資格驗證中……】
    【驗證通過，權限確認為：一階卡牌師】
    【代號：廣接超度業務】
    【身份登記成功，已錄入安全區數據庫】
    隨著提示音落下，蘇棠發現自己個人界麵上也發生了變化。
    【軍銜】那一欄的後綴從遺棄之地變成了六號安全區。
    與此同時，閘門哢的一聲解鎖，向兩側打開，露出前進的道路。
    “歡迎來到第六號安全區，祝您生活愉快。”
    蘇棠踏入其中。
    走過檢測區，喧嘩撲麵而來。
    一眼望去像是一個露天集市，擺滿了各種攤點，吆喝聲此起彼伏：
    “【沙蟲的甲殼】！R級硬化材料，價格公道，童叟無欺！”
    “【尖嘯女妖的聲帶】，製作音波類卡牌的極品材料，隻換不賣，要的帶貨來談！”
    “幽靈船副本逃生攻略，新人必備，限時特價！”
    “……”
    許多聞所未聞的材料就這麽擺在眼前，看得蘇棠眼花繚亂。
    她從人群中保護好錢包走過，身邊不斷響起爭論講價的聲音，甚至還有人吵了起來。
    就在這時，某個攤位上的東西讓她腳步一頓。
    上麵擺放著一塊巴掌大小的桃木牌，攤主正用力吆喝：
    “上好的桃木嘍！隻要五塊藍色晶石就能帶走！”
    蘇棠心中一動。
    隻要五塊？！這麽便宜？
    桃木材料在華夏神係中的用途可太多了，她剛想要上前，又強行忍住。
    不急，她才剛來，對這裏的一切都不了解，先別貿然行動。
    等之後了解一番情況再說。
    想到這裏，蘇棠不動聲色地拉了拉頭上的兜帽，遮住了大半張臉。
    安全區外常年風沙，她這副打扮倒也不算太突兀。
    繼續往裏走走，喧囂聲逐漸褪去，人流減少，環境也變得整潔了許多。
    道路兩旁還出現了一些店鋪，有了幾分城市的樣子。
    路上，三三兩兩的卡牌師結伴而行，神情放鬆。
    “果然是有組織的地方……”蘇棠暗想，“確實看起來安全了不少。”
    下一秒，她腳步一頓。
    前方不遠處，三四個身材魁梧的大漢正從店鋪裏走出來，他們神情不算太好，周身縈繞著一股肅殺之氣。
    周圍路人下意識地噤聲，紛紛繞道而行，不敢與他們對視。
    蘇棠垂眸，沒想到運氣這麽不好。
    她認得他們。
    是獵手。
    而且是曾經和巴頓一起圍獵過她的那群人。
    但現在停下來無疑太過顯眼，蘇棠保持冷靜繼續低頭向前走。
    曾經圍獵時情況相當混亂，她跑得又快，彼此不過是一麵之緣，再加上如今遮麵，對方應當認不出來……
    很快，那幾人與她擦肩而過。
    直到他們走遠，蘇棠才微不可察地鬆了口氣。
    如今自己落單，對麵卻成群結隊，在不清楚對方卡牌實力的情況下，硬碰硬不是明智之舉。
    但這筆賬早晚要算。
    她緊了緊兜帽，加快了腳步。
    這一路上她算是發現了，幾乎看不到獨行的卡牌師，大部分都是三兩結伴而行。
    原本她還想著自己一個人更方便，如今看來卻不是這回事。
    團隊，在安全區似乎很重要。
    不過想想也是，無論是探索副本還是情報共享，團隊顯然更高效和安全，遠非個人能比。
    還是得先和格蕾會合再做打算。
    ……
    荊棘鳥酒館。
    蘇棠打量著眼前的景色，酒館位於街角，外觀頗為破舊，覆蓋著經年累月的塗鴉，新舊交疊。
    招牌倒是有點意思，上畫著一隻鳥，卻被一根尖銳的鋼筋貫穿。
    她看了一眼，推門而入。
    頓時，一股混雜著酒精與煙草的味道撲麵而來，玻璃杯碰撞和粗糲的笑罵緊隨其後。
    酒館內，光線有些昏暗，牆壁上掛著各種標本和武器裝飾品。
    卡牌師們聚在桌前，有的在大聲劃拳，有的擦拭武器，還有的人發現了她，目光好奇地打量著。
    吧台是唯一的亮處。
    蘇棠沒多看，徑直走向吧台。
    剛才她推門而入的一瞬間，至少有七八道審視的目光落在了她身上。
    這些人在打量她。
    她都能猜到他們的想法，新麵孔，還是獨身一人，肥羊啊！
    但目前為止還沒有一個人動手。
    顯然，他們不打算賭。
    吧台後麵站著一個瘦高的女酒保，頭發紮成馬尾，正慢條斯理地擦拭玻璃杯。
    看到生麵孔，她抬眼，目光在蘇棠身上停留了一秒，隨後問道：
    “客人，要喝點什麽？”
    “你好，我想找格蕾小姐。”蘇棠聲音不大，但足以讓對方聽清。
    這話一出，女酒保擦拭的動作一頓，眼睛亮了起來。
    “您是……蘇棠女士？”
    蘇棠點了點頭。
    女酒保立刻態度熱絡了幾分，露出爽朗的微笑：
    “原來是您啊，格蕾姐早就叮囑過我了，您放心，我這就聯係她。”
    她熟練地在吧台上的終端操作了幾下，然後對著蘇棠眨了眨眼：
    “格蕾姐過來還需要幾分鍾，要不要來杯酒？”
    “強烈推薦招牌，荊棘鳥，味道超級好喲！”
    “好，謝謝。”
    蘇棠沒拒絕，順勢坐在了吧台前的高腳椅上。
    幾乎是同一時刻，身後窺探的目光一哄而散。
    不是肥羊，是格蕾罩著的人。
    那就沒意思了。
    蘇棠若有所思，看來還得是抱大腿。
    安全區隔絕的隻是外界的畸變種與灰霧，隔絕不了來自人類的威脅。
    這裏混亂，隻信奉叢林法則。
    沒有實力靠山，那就是別人眼中的一塊肉，隨時可能被啃得骨頭都不剩。
    插曲過後，酒館重新恢複喧囂。
    蘇棠看似盯著酒櫃發呆，實則默默聽著身後傳來的議論聲。
    “話說，巴頓還沒查出來怎麽死的嗎？”
    “哪有那麽好查的，死在新手試煉裏，連屍體都找不到。”
    “血色那幫人得先鎖定是哪個新手試煉區，當然更簡單的辦法，那就是找到這段時間的新人名單，全抓起來挨個問。”
    “說起來，我剛才還看到血色幾個人似乎去大門檢查區了。”
    “哈哈哈哈！那肯定是去堵門抓新人了唄！”
    “有好戲看了！”
    “要我說，巴頓那狗爹養的死了活該！”
    “那瘋子虐菜虐慣了，這次肯定是踢到鐵板了。”
    “也不知道血色那幫人為什麽要給這麽個畜生報仇！”
    “這你就不懂了吧，他們哪是報仇？不過是為了立威罷了。”
    “今天有人敢在新手副本裏幹掉巴頓，他們要是不報複，明天就沒人怕他們了。”
    “這倒是真的……”
    蘇棠聽著這些議論，後知後覺地反應過來——
    所以剛才路上遇到的幾個獵手，是去大門堵她的？
    幸好她跑得快，進城後又立刻做了偽裝，不然真可能被抓個正著。
    但光躲著不是辦法。
    她思緒微沉，目光有些失神。
    就在這時，一杯酒被推到她麵前。
    “荊棘鳥好了。”
    “試試？”
    蘇棠抬頭，對上一雙含笑的眼睛。
    女酒保馬尾利落，耳骨上釘著幾枚銀色耳釘。
    “我叫鈴音。”她笑著說，“這杯算我請你的，格蕾姐的朋友就是我的朋友。”
    “謝謝。”蘇棠回過神來，道了聲謝。
    她低頭看向那杯酒，酒液是暗紅色，杯中沉澱著細碎的金色晶粒，像是燃燒的種子。
    就在這時，角落裏傳來一聲大吼：
    “鈴音！老子的威士忌呢？！”
    “怎麽還沒好？你是不是又給老子加塞了？！”
    “滾！”鈴音頭也不抬地回敬了一個中指：“上次的酒錢還沒結呢！”
    酒館裏頓時一片哄笑。
    “老古德，怎麽，你現在已經連酒錢都付不起了嗎？！”
    “去你的！fuck!我這就給！”古德漲紅了臉，“還有我的威士忌，趕緊給我拿來！”
    一聽到能收回錢，鈴音立馬轉身去取酒。
    哄笑聲還在繼續，蘇棠的酒杯忽然起了某種變化。
    暗紅色的酒液旋轉了起來，帶動金色晶粒在杯底旋轉，漸漸凝聚成一隻展翅欲飛的荊棘鳥。
    鳥喙微張，似要啼鳴，衝破桎梏，卻在觸及酒麵的瞬間潰散。
    荊棘鳥，傳說中一生隻唱一次的歌者。
    它將胸膛抵上尖刺，在鮮血與痛苦中，迸發出最淒美的絕唱。
    ……這酒館的名字還怪有意思。