一夜無話，次日天光熹微，薄霧如乳白的輕紗，尚未完全散去，纏繞在陽穀縣城低矮的屋簷和虯結的古樹枝頭。
    三匹駿馬來到城門外，西門慶一馬當先，指節緊攥韁繩，胯下白龍馬噴著灼熱的白息。
    武鬆鐵塔般的身影穩坐棗紅馬背，麵色沉毅；魯智深則跨著一匹大黑馬，禪杖橫擔鞍前，絡腮胡上凝著夜露的微光。
    馬蹄叩擊著青石板路，清脆的“嗒嗒”聲驚起一群宿鳥，撲棱棱掠過泛著魚肚白的天際，直撲向那蒼茫的山岡。
    山道在晨霧中蜿蜒攀升，兩側的景致豁然開朗。
    漫山遍野的野杏花與山桃李，開得潑辣忘形，粉白的花瓣積成浩瀚雲海，隨著強勁的春風翻湧成滔天雪浪，甜香混著泥土的潮氣和草木萌發的清苦，濃烈得幾乎要將人溺斃在這生機勃發的春日盛景裏。
    魯智深深吸一口氣，任由那帶著寒意的花香灌滿胸腔，絡腮胡上沾了細碎的花瓣，甕聲讚道：“好個景陽岡！比灑家五台山的野林子還要潑辣十分！”
    西門慶目光卻穿透翻騰的花海，投向山岡深處的藥穀——那裏有他不得不麵對的故人，也有他避不開的因果，心中莫名沉重。
    三人並轡而行，馬蹄聲在山穀間回蕩。
    一路邊走邊談，話題自然轉到呂軾、高仕德之事。
    西門慶聲音低沉，將如何設計誅殺這兩名貪官對魯智深和盤托出，毫無隱瞞。
    武鬆嘿嘿冷笑，隻說殺得痛快！
    魯智深聽罷事情原委，暴喝一聲，如同平地驚雷：“直娘賊！”
    他手中禪杖重重頓地，“咚”的一聲悶響，震得地麵微顫，近旁一樹杏花如遭狂風，簌簌飄落。
    “殺得好！痛快！當年林教頭若似你這般殺伐果斷，何至於被高俅那狗賊一步步逼得家破人亡，可憐林娘子……哎！”他環眼怒睜似銅鈴，虯髯戟張如鋼針，胸膛劇烈起伏，仿佛要將眼前這醃臢世道生吞活剝。
    武鬆默默撫摸著腰刀，冰冷的刀柄傳來熟悉的觸感——他比誰都懂這複仇的血與火，那深入骨髓的恨意與快意。
    提及潘金蓮，三人卻都默然起來。
    誰也不說話，因為誰都不知道該如何安置這個苦命的女子！
    西門慶胸中鬱悶，拍馬疾奔，仿佛這樣才能舒緩胸中鬱氣。
    白龍馬腳程極快，遇到溝坎都是一躍飛過，仿佛長了翅膀一樣，慢慢地，武鬆和魯智深落在了身後一箭之地。
    山風掠過，卷起一陣花雨，氣氛一時凝滯。
    就在這時，花浪深處，一抹素白身影驟然撞入西門慶眼簾！
    那女子半跪在及膝的絢爛花叢中，素色布裙幾乎與滿地落英融為一體。她微微傾身，纖纖玉指正拈著一株剛挖出的黃精根莖，指尖沾著濕潤的黑泥。
    晨光勾勒著她專注的側影，鬢邊幾縷散落的青絲隨風輕揚，沾著幾片粉白的花瓣。
    她似有所感，緩緩抬頭。
    與西門慶四目相對！
    時間仿佛在那一刻凝固。
    潘金蓮清減了許多的臉龐上，那雙曾經顧盼生輝的杏眸裏，掠過一絲猝不及防的驚惶，旋即化作古井般的沉寂與疏離。她指尖無意識用力，掐斷了黃精一截嫩生生的芽尖，淡黃色的汁液瞬間滲出，染上她修剪整齊的指甲……
    “嫂嫂！”西門慶猛地勒緊韁繩！
    武鬆也拍馬趕到，魁梧的身軀輕巧如燕般翻身下馬，抱拳躬身，沉聲道：“嫂嫂。”聲音裏帶著不易察覺的複雜。
    魯智深得知此女子便是二人寡嫂，也忙跳下馬來。
    他身形雖胖大，落地卻極穩，震得地麵微晃。
    他雙手合十，那柄令人膽寒的水磨禪杖隨意靠在馬鞍旁，對著潘金蓮行了一禮，洪聲道：“灑家魯智深，見過武家娘子！”聲若洪鍾，驚得附近幾隻采蜜的野蜂嗡嗡飛走。
    當下，三人不再騎馬，默默牽著韁繩，跟隨潘金蓮一同步行。
    蜿蜒小徑穿過花海，通向半山腰的藥穀。潘金蓮走在前麵，步態輕盈卻帶著一種刻意維持的平穩，素色裙裾拂過沾露的草葉，留下淺淺的水痕。
    鎖靈在西門慶神識中發出一陣輕佻的嬉笑，如同毒蛇吐信：“廢柴～廢柴～快看！你這俏嫂嫂的背影，嘖嘖，這小腰扭的……一步三搖，風擺楊柳似的！扭啊扭，扭啊扭啊扭……嘻嘻，好看不？心癢癢沒？”
    西門慶在心底冷哼一聲，煩躁地屏蔽了鎖靈的聲音，目光卻不由自主地落在潘金蓮略顯單薄的肩背上。那背影挺直，卻透著一股拒人千裏的孤絕。
    藥穀中，木舍依山而建，掩映在一片蔥鬱的藥田和古樹之中，屋頂覆蓋著厚實的茅草。
    籬笆牆邊，晾曬著各色草藥的竹匾層層疊疊，空氣中彌漫著濃烈而複雜的藥香——苦艾的辛冽、甘菊的微甜、陳皮的酸香、還有新鮮泥土的腥氣，交織成獨特的藥穀氣息。
    早有幾名穿著粗布衣裳的村婦迎了上來，臉上帶著淳樸的笑容，紛紛向西門慶等人行禮問好。
    “大官人安好！”
    “武都頭！”
    “大師！”
    這些村婦原是藥穀雇工，去年景陽岡鬧起駭人虎患時，她們嚇得魂飛魄散，紛紛棄了藥田四散避禍。
    直到西門慶赤手空拳打死那吊睛白額大蟲的威名傳遍四野，她們才敢壯著膽子返回這片山穀。劫後餘生，她們對西門慶的感激是發自肺腑的。
    “吱呀”一聲，簡陋的木門被推開。生藥鋪那位須發皆白的老朝奉，竟也在此。
    此刻，他手中正拿著一杆小巧的黃銅藥秤，小心翼翼稱量著簸箕裏的幹地黃。
    見到西門慶，他渾濁的老眼一亮，顫巍巍地躬身見禮：“哎喲！大官人！您怎麽親自來藥穀了？可是不放心穀中事務？大官人放心，托您的洪福，藥穀中風調雨順，各式藥材長勢喜人，當歸肥壯，黃芪根深，連那嬌貴的三七，也冒出了嫩苗！”
    潘金蓮向眾人微微福了一禮，低垂著眼簾，輕聲道：“諸位稍坐，奴家去備些粗陋飯食。”說罷，便轉身悄然走向後舍，素衣身影消失在掛著藍印花布的門簾後。
    “東家！東家留步！”老朝奉見潘金蓮走遠，眼睛倏地亮起精光，如同發現了稀世珍寶。
    他急急湊近西門慶，枯瘦的手指下意識地抓住西門慶的袖口，壓低了聲音，帶著難以置信的興奮：“那位潘娘子——神了！真是神了！”
    他不容分說，拽著西門慶的胳膊就往屋角那排黑漆大藥櫃走去。
    藥櫃散發著陳年木料和無數藥材混合的深沉氣味。
    老朝奉的指尖“啪啪啪”地用力敲打著幾個抽屜，聲音在寂靜的木舍裏格外清脆：“您瞧這個！鬼箭羽！上回老朽不過隨口提了句‘鬼箭羽刺毒可治婦人癥瘕積聚，然真品難尋，多生於陰濕枯藤之下’，您猜怎麽著？”
    他激動得胡須直抖，“隔日！就隔了一日！潘娘子獨自進了後山那片老林子，傍晚回來時，籃子裏就裝著這上好的、帶著倒刺的真貨！老藤虯結，根皮紫黑，斷麵木心赤紅如血！這眼力，這膽識！”
    他又哆哆嗦嗦地從懷裏掏出一本邊角磨損、紙頁泛黃的《千金方》，急切地翻開。
    隻見那密密麻麻的蠅頭小楷旁，每一頁空白處綴滿了娟秀卻剛勁的批注小字。
    他指著其中一頁：“您再看這兒！徐長卿解蛇毒！書裏隻說‘七月采莖，陰幹備用’。潘娘子在旁邊批注：‘遇金環蛇毒，效增三成。須於晨露未幹時采其帶花嫩莖，搗汁外敷，輔以內服，效最佳。’”
    老朝奉抬起頭，眼中混雜著驚歎、欽佩和一絲被後浪拍在沙灘上的無奈，“東家啊！這才短短三月有餘！尋常學徒，光是把這成百上千味藥材認全、分清產地時節，沒個十年八載的苦功，門兒都沒有！更別說深究藥性、通曉搭配了！潘娘子這般……這般天資悟性，再這麽下去，老朽這飯碗，怕是要被她搶了去嘍！哈哈！”
    老朝奉的笑聲裏半是自嘲，半是真心實意的讚賞。
    西門慶心中劇震！他深知這老朝奉浸淫藥材一生，是生藥鋪的頂尖好手，向來眼高於頂，等閑讚譽絕不出口。
    如今卻對潘金蓮竟推崇至此！他無意識地摩挲著藥櫃冰涼的棱角，看著那冊批注詳盡的《千金方》，仿佛看到那素衣女子於孤燈下伏案疾書，將滿腔無處安放的悲慟與孤寂，盡數傾注於這救人性命的草木之道中。
    日頭漸高，將近午時。一名村婦撩開門簾，帶著山野間的煙火氣，笑著傳話：“大官人，武都頭，大師！潘娘子說飯食齊備了，請諸位入席。”
    老朝奉連忙拱手：“鋪子裏還有些瑣事，老朽先行告退，東家慢用，慢用！”說罷，揣著那本《千金方》，像護著寶貝似的匆匆離去。
    西門慶三人隨村婦繞到木舍後。隻見屋後一片空地上搭著一溜寬敞的竹篷。
    碗口粗的翠竹為柱，劈開的竹片為頂，陽光透過竹片間的縫隙灑落下來，在中央巨大的青石案幾上投下斑駁搖曳的光影，如同流動的金色符咒。
    山風穿篷而過，篷下有一張桌案，上麵擺著瓜果蔬菜俱全。
    竹篷一角，轉過一人，正是手捧酒壺的潘金蓮款款而來。
    驀地，村婦大叫起來，隻見竹篷頂上，一條紅黑相間的蛇突然追下大半截身子，吞吐著火紅色的信子，而潘金蓮距離蛇頭不過半尺。
    潘金蓮聽見尖叫，俏臉一揚，抬眼看去……