“這裏就是木葉啊！前輩！這些建築造型還蠻有藝術感的嘛！嗯！”
    在木葉村外不遠處的一處山頭上，三個身著統一黑色長袍、頭戴遮蔽麵容鬥笠的身影，俯視著下方繁華的木葉村。
    其中那個身形較為年輕的，語氣滿是新奇與欣賞，正是迪達拉。
    “木葉啊……”
    戴著麵具的宇智波止水，語氣複雜地低語著，目光透過麵具的孔洞，凝視著那片他曾守護，如今卻已無法容身的故土。沒想到，自己會以這樣的身份，再次回到這裏。
    角都低沉而略帶沙啞的聲音響起，帶著一絲告誡。“迪達拉，別忘了首領交代的任務。在計劃開始前，我們需要徹底潛伏。管好你的嘴，別讓你的咋咋呼呼引來不必要的注意。”
    然而，角都自己的目光，卻也被木葉那最為醒目的火影岩牢牢吸引。他的視線死死鎖定了排在第一位的那個岩像——初代火影，千手柱間。
    那個曾經徹底改變他人生軌跡的男人，那個讓他第一次，也是唯一一次，深刻體會到自身力量是何等渺小與不堪一擊的，如同神明般的存在……角都綠色的眼眸中，翻湧著難以言喻的複雜情緒。
    此次，麵麻首領下達的任務非常明確，砂隱村與音忍村意圖在中忍考試期間對木葉發動襲擊，挑起戰爭。
    他們的任務便是在中忍考試結束前，秘密潛入木葉潛伏。倘若戰爭真的爆發，首領本人也會親臨，屆時他們將聯手，以絕對的力量將這場戰火徹底鎮壓下去。
    這次行動，角都是主動請纓前來的。畢竟，作為組織的核心戰鬥成員，他卻天天窩在據點裏處理繁瑣的資金轉賬和商業談判，這實在有違他的本職工作。更何況，上一次多虧了首領，他才得以在波之國見識到那種超越想象的財富規模……這份人情，角都一直記在心裏。
    “各位，都還記得我們此刻的身份吧。”止水收斂心神，提醒道。
    二人點了點頭，各自從懷中取出一份入村許可文件。這並非偽造的假證，而是通過日差運作的組織旗下正規商會渠道獲取的真實憑證。
    此刻，止水、角都和迪達拉三人所扮演的，是前來木葉觀摩中忍考試正式賽的商會代表。
    再次確認文件無誤，並快速進行了簡單的易容偽裝後，三人壓低鬥笠，沿著山路向下，朝著木葉村的大門走去。
    ——————
    “自來也先生……您沒事吧？”
    鳴人有些無奈地看著第N次迅速鑽進路邊草叢的自來也。剛才明明隻是一個普通的木葉忍者路過，這位傳說中的三忍卻像是受驚的兔子一樣立刻躲了起來。
    “噓——小聲點，鳴人。”
    自來也確認安全後，才從草叢中探出頭，拍了拍身上的草屑，臉上帶著些許尷尬，卻又故作深沉地解釋道，“雖然你可能覺得難以理解，但我這麽做……都是有深層原因的。”
    他心中其實也頗為苦惱。誰能想到，剛回村和老頭子見了一麵，對方就突然提出，要他在中忍考試結束後立刻接任第五代火影的位置。
    雖然自來也樂見老頭子能從火影的重擔上退下來安享晚年，但前提是繼承人選不是他自己。
    對於熱愛自由、習慣雲遊四方探尋“素材”和命運之子的自來也而言，被束縛在火影辦公室裏處理無窮無盡的文件，簡直堪比酷刑。
    ‘難道是因為我沒能帶回關於【燼】組織的確切情報，老頭子認為我在外麵遊蕩毫無建樹，所以才用火影之位來困住我？’
    自來也暗自腹誹，感到有些委屈。上一次離開木葉時，他確實答應過三代，會盡力調查那個神秘且強大的【燼】組織。
    然而，就在他漫無目的調查時，妙木山的大蛤蟆仙人突然召喚了他，並告知了一個令人安心的預言。
    根據大蛤蟆仙人夢中所見，那個實力深不可測、以武力威懾各國的【燼】組織，並非表麵看上去那麽具有威脅性，並且在未來通往和平的道路上，將會成為一股不可或缺的關鍵力量。
    得到這個預言後，自來也頓時放下心來，也就沒有再將主要精力放在深入調查【燼】組織上……
    ‘可是，當時老頭子聽完我的匯報，也隻是歎了口氣，沒多說什麽啊？難道那聲歎息裏包含了如此深的失望和怒氣嗎？’
    此刻，在最初那場不算完美的“偷窺”相識後，鳴人主動表示，對傳說中的三忍之一還是非常好奇的，如果您不嫌棄的話，就讓我請您吃頓飯吧。
    而自來也看著眼前的鳴人——明明是自己死去弟子波風水門唯一的孩子，自己卻因為內心的逃避和追尋所謂的“命運之子”，多年來從未盡過一絲一毫教導或保護的責任。
    這孩子表現得如此禮貌、謙和、善解人意……這副模樣，簡直和水門小時候一模一樣啊。
    想到那位如同陽光般溫暖的得意弟子，自來也看鳴人的眼神不自覺地柔和了下來。
    最終，兩人來到了鳴人極力推薦的用餐地點——一樂拉麵。看著眼前這間小小的店鋪，自來也心裏其實已經做好了“真是的，再怎麽說我也是大人啊，怎麽能讓小孩子請客呢？”的準備，但沒想到請客的內容比他想象中要樸素得多。
    “到了到了！就是一樂拉麵！自來也先生，您別看店麵不大，但這裏的拉麵可是木葉最棒的！”
    鳴人臉上洋溢著純粹的歡快，熟門熟路地掀開布簾走了進去。自來也無奈地笑了笑，也跟著步入店內。
    就在踏入的瞬間，一段模糊的記憶湧上心頭，一樂…這家店…好像水門以前也經常帶著玖辛奈來光顧吧？
    “一樂大叔！麻煩來兩碗豚骨味增拉麵！”
    “哦！是鳴人啊！歡迎歡迎！這位是…你的朋友嗎？稍等一下，拉麵馬上就好！”櫃台後，一樂大叔熱情地招呼著鳴人，手上動作麻利地開始準備。
    看著這溫馨的互動，再聯想到來時路上那些村民偶爾投來的，算不上友善的視線，自來也心中一動，難道…這孩子如此偏愛拉麵，除了味道之外，也有那種原因了吧。
    兩人在櫃台前坐下。自來也習慣性地清了清嗓子，準備按照自己慣常與小孩子打交道的方式，用些雲遊途中“改編”過的冒險趣事來活躍氣氛，順便享受一下對方投來的崇拜目光。
    然而，他還沒來得及開口，鳴人卻先一步說道。“那個…自來也先生，請問…您可以收我為徒嗎？”
    “什麽？那可不行，我可是很忙的。”
    自來也幾乎是下意識地、用帶著慣常散漫敷衍的語氣回應道。他常年遊曆在外，最怕的就是這種長期的承諾和束縛。
    “是嗎…也對。抱歉，問了您奇怪的問題。”
    鳴人點了點頭，表情平靜地接受了這個回答，似乎並沒有太在意，轉而將目光投向正在煮麵的鍋灶，安靜地等待起來。
    然而，此刻的自來也卻僵在了座位上。‘不好！’他心裏暗叫一聲。剛才完全是下意識的拒絕，其實他內心並不排斥教鳴人幾手…隻是散漫慣了，嘴巴比腦子更快一步……
    看著鳴人那沒有絲毫失落或糾纏，隻是坦然接受並開始期待拉麵的樣子，自來也反而有些過意不去了。
    他尷尬地咳嗽了一聲，試圖緩和一下氣氛，“咳咳…不過，話也不用說得那麽絕對。但是，你小子還挺衝動的啊，才第一次見麵就向著陌生人提出拜師什麽的。”
    鳴人有些不好意思地撓了撓臉頰，笑道。“哈哈，果然聽起來很奇怪吧？說起來可能有點好笑，但我之所以會這麽問，是因為最近遇到的事情實在太奇怪了，所以就想著…不如試試看吧。”
    “遇到的事情？”自來也好奇地追問。這話說的，簡直像是有人事先告訴過鳴人應該拜他為師一樣。
    “嗯…先說好，您可千萬別當真哦。“因為…那是在夢裏啦。一隻看起來特別巨大、而且特別老的大蛤蟆在夢裏告訴我，讓我去找一個叫自來也的人，還說這是我命中注定該拜的老師什麽的……聽上去果然隻是個莫名其妙的夢吧？”
    就這樣，鳴人用帶著幾分玩笑和不確定的語氣，說出了讓自來也震驚得下巴幾乎要掉在櫃台上的話。