“真的假的啊？‘最強下忍’？就那個金發的小鬼？看起來不怎麽強啊。”
    “嘛，畢竟是木葉官方首次放出這種消息。三代火影在那個位置上坐了幾十年，總該有些依據吧。要不是衝著這個噱頭，聽說宇智波的後裔沒晉級，我原本都不打算特地趕來木葉了。”
    “快點開始！我要看到血流成河！上啊！讓我親眼見識見識，被火影如此吹捧的家夥究竟有多大本事？！”
    觀眾席上，來自各國的忍者，商人以及貴族們議論紛紛，嘈雜的聲浪中混雜著毫不掩飾的期待，好奇與質疑。
    而看台上的木葉上忍與部分中忍們大多抱著手臂，神情自若。
    然而，另一側的普通木葉村民區域，氣氛卻顯得格外沉悶。他們望著場中那道金色的身影，臉上沒有期待，也沒有懷疑，取而代之的是一種難以言喻的局促與不安。
    這種不安來源於過往那些冷漠，排斥乃至厭惡的態度。
    ——————
    觀眾席上方一處僻靜的階梯通道，連接著下層與上層看台。雖然整個會場幾乎座無虛席，但在比賽進行時，這裏基本空無一人。
    從此處雖然也能看到下方的比賽場地，但視野和觀賽體驗顯然差了很多。
    佐月獨自一人站在這裏。她有些在意，明明是鳴人晉級最終考核的重要日子，家裏前來觀賽的卻隻有她一人。
    但這實屬無奈，因為今天她的父親宇智波富嶽——或者說，木葉大部分在職忍者——都被安排了巡邏任務，分散在村子各處，似乎在嚴密提防著什麽可能發生的襲擊。佐月並不清楚具體緣由，母親美琴沒有前來觀賽，也是因為父親特意叮囑，今天最好留在族地，不要隨意出門。
    這個安靜的階梯角落，是佐月好不容易找到的地點……一個適合她為鳴人加油，又不會被人察覺的地方。
    她實在無法像其他人那樣，在萬眾矚目下大聲呼喊助威。盡管在比賽中為同伴加油是再正常不過的事情。
    佐月雙手有些不自然地交握在身前，在為自己接下來的舉動積蓄勇氣，長長的睫毛如同蝶翼般輕輕顫動。
    她用隻有自己能聽到的音量，極其輕微地重複著。“鳴人…加……加油……”
    在全場目光的聚焦下，鳴人隻是平靜地沿著台階步入場地，臉上掛著慣常的溫和笑容。然而，他內心世界卻遠非表麵這般寧靜——精神領域裏，九喇嘛興奮的咆哮幾乎要掀翻封印空間。
    臭狸貓！終於等到這一刻了！鳴人！一會兒先給他臉上來一拳！對，就用那個！讓那隻蠢狸貓好好感受一下我們的‘問候’！一會老夫的查克拉盡管用！用那個什麽五個丸子的忍術！讓他看看我們的厲害！
    聽著九尾那幾乎要把“往死裏打”寫在臉上的提議，鳴人不禁暗自吐槽。你們關係到底有多差啊？
    這已經不是普通切磋了吧……或許對於這些本質是查克拉聚合體，無法被真正消滅的尾獸而言，這種程度的衝突，真的隻能算是“小打小鬧”般的玩鬧。
    另一邊，我愛羅的登場則充滿了血腥與暴戾。在前往賽場的通道內，他隨手用沙子碾碎了兩個受雇於某位大名、企圖以武力脅迫他“輸掉比賽”的蠢貨。
    溫熱的血液進一步刺激了他本就瀕臨失控的神經，嗜血的欲望攀升至頂點！
    他的瞳孔急劇收縮，眼白布滿血絲，身後的葫蘆裏的沙子不受控製地從中汩汩湧出，在他腳邊蔓延。
    “媽媽……這一次…” 他低聲囈語，聲音扭曲而病態，“…一定會是非常…美味的血液……”
    當他最終踏入場地，與鳴人相對而立時，那副模樣讓看台上的手鞠和勘九郎擔心不已，他們還從未見過我愛羅在戰鬥尚未開始時，就顯露出如此明顯的失控征兆。
    “戰鬥開始！”
    不知火玄間果斷宣布，隨即迅速後撤，離開了戰鬥區域。
    “來吧……”
    我愛羅從喉嚨深處擠出嘶吼，戰鬥開始的瞬間，積蓄已久的殺意徹底爆發！洶湧的沙浪朝著鳴人猛撲過去！
    下一刹那。
    “嗖！”
    鳴人的身影消失在原地。並非依靠瞬身術，而是純粹的速度！我愛羅甚至沒能捕捉到他的移動軌跡！
    “砰！”
    一聲沉悶的肉體撞擊聲清晰傳來！那號稱絕對防禦的沙子，完全沒能跟上這速度。
    在勘九郎、手鞠以及隱藏在看台中的馬基難以置信的目光中，鳴人的拳頭結結實實地印在了我愛羅的臉上！
    “哢呲……”
    伴隨著令人牙酸的碎裂聲，我愛羅的身體在戰鬥開始的瞬間就被狠狠擊飛出去。而他臉上那層沙之鎧甲，在這一拳之下，崩裂開清晰的裂紋！
    “接下來試試這個……開門，開。”
    隨著體內限製被悄然解除，八門遁甲的第一門——開門，無聲無息地開啟。與小李那氣勢磅礴的景象截然不同，鳴人周身並未掀起狂暴的氣流，甚至連氣息都未曾紊亂。
    但效果是駭人的！
    “轟！”
    就在我愛羅剛剛從地上踉蹌站起的瞬間，鳴人的身影已然如同瞬間移動般再次迫近！又是一記樸實無華卻快得超越視覺捕捉的直拳，精準地轟在我愛羅的下頜上！
    看台上的普通觀眾根本無法看清具體過程，他們隻看到我愛羅像一個沙袋，被無形的力量不斷擊打至半空，在一連串沉悶的“砰！砰！”聲中，毫無還手之力地被持續浮空連擊！
    觀眾席上，卡卡西掀開護額，寫輪眼緊緊追蹤著那道模糊的金色軌跡。這種純粹依靠肉體爆發出的速度，讓他都感到心驚。
    “鳴人他……使用了八門遁甲？”
    “沒錯，卡卡西。雖然流動極其內斂，但那確實是八門遁甲第一門。”
    邁特凱的聲音從他身後傳來，他在安頓好小李後終於回歸。凱雙臂環抱，分析著場中的情形。
    “……看來，李現在想要挑戰鳴人，還為時過早。鳴人僅僅開啟第一門所展現出的速度，已經……與李開啟第五門時的速度不相上下了。”
    “轟！”
    最後一記沉重的下劈腿將我愛羅如同隕石般砸落地麵，鳴人卻並未追擊，反而借力向後輕盈一躍，主動拉開了距離。
    煙塵緩緩散去，顯露出我愛羅狼狽的身影。他身上的砂之鎧甲已然支離破碎，大片剝落，他單膝跪地，劇烈地喘息著，但那雙布滿血絲的眼睛依舊死死鎖定著鳴人，充滿了暴戾與難以置信。
    “我很清楚，” 鳴人平靜地開口，聲音清晰地傳遍賽場。“隻憑借體術，是無法真正擊潰你的。來吧，讓我看看你真正的實力。”
    我愛羅聞言，喉嚨裏發出一聲如同受傷野獸般的低吼。他雙手迅速結印，散落在地的沙子受到召喚，瘋狂地向著他匯聚！僅僅一瞬間，一個巨大、厚實、完全由沙子構成的密閉球形堡壘，便將他的身影徹底吞沒，牢牢保護了起來。