木葉村外，一處地勢較高的山崖上。
    自來也放下手中的望遠鏡，看著村子裏逐漸平息的戰火與硝煙，長長地舒了一口氣。原本他隻是找了個絕佳的觀賽位置，打算悠閑地欣賞中忍考試的最終對決。
    以他在木葉的地位，弄個特等觀賽席不過是句話的事，但他還是選擇了這種更符合自己風格的方式，獨自待在遠處。隻是沒想到，看著看著，望遠鏡就不小心“滑”到了附近的女浴場方向……
    等他把注意力轉回賽場時，鳴人的比賽剛好開始。他正看得欣慰，襲擊就毫無征兆地爆發了。
    “辛苦了，蛤蟆健。”自來也拍了拍腳下那隻體型龐大、沉默寡言的紫紅色蛤蟆。
    “沒關係，反正我也很笨重。”蛤蟆健低沉地回應著，它那如山的身軀下方，正壓著一條被揍得奄奄一息的通靈巨蛇。
    而在周圍的林地裏，還橫七豎八地躺著不少被蛙縛術捆得結結實實的音忍和砂忍——這便是自來也在混亂爆發後，迅速投身戰場取得的“戰果”。
    不過，前不久遠處那些時不時傳來的、動靜不小的爆炸，似乎不像是木葉常規忍術造成的……是那個神秘的【燼】組織插手了嗎？這一點讓自來也頗為在意。
    就在這時，他眼角的餘光猛地捕捉到一個熟悉的身影——他的老師，猿飛日斬，正以極快的速度獨自一人竄入了村外的密林之中！
    老頭子？他這是要去哪？
    自來也立刻結印，解除了蛤蟆健的通靈術。巨大的蛤蟆在一陣白煙中消失，隻留下地上昏迷的巨蛇和俘虜。他身形一閃，迅速追了上去。
    “喂！老頭子！”自來也幾個起落便拉近了距離，朝著前方那身著黑色戰鬥服的身影喊道，“戰爭已經結束了嗎？雖然我現在還不是正式的火影，但你這位即將卸任的火影，善後工作可還沒結束吧！”
    三代火影聞聲，腳步未停，隻是迅速向後瞥了一眼，見是自來也，便又立刻轉回頭，語氣凝重。“自來也，你來得正好。現在還不是閑聊的時候！大蛇丸最後逃掉了，你的追蹤技巧應該還沒落下吧？跟我一起，這一次，無論如何也要把他抓回來！”
    最終，那場與“麵麻”短暫的、充滿試探的對話，是在對方明確的否定中結束的。到了那種級別的強者，大多不屑於在這種身份問題上撒謊。然而，三代心中依舊充滿了難以排解的疑慮和沉重。
    但在確認大蛇丸逃脫的瞬間，他強行壓下了所有紛亂的思緒，在命令暗部全力打掃戰場、安撫民眾後，便獨自一人追了出來。
    自來也見狀，也立刻收斂了臉上略顯輕浮的神色。他心中確實有無數疑問——關於那個組織，關於那個神秘的麵麻……尤其是，老頭子這一次與“燼”的接觸，打消了沒有那個猜想，關於麵麻可能是水門的猜想。
    ——————
    大蛇丸這家夥，到底在打什麽算盤？！
    趕到的鳴人在一發螺旋丸成功偷襲後，毫不猶豫地再次進入九尾查克拉模式！璀璨的金色光芒瞬間爆發，將他映襯得如同太陽，驅散了林間的陰暗。
    “砰！”
    就在大蛇丸被螺旋丸轟飛、身體尚在半空倒飛的瞬間，鳴人猛地舉起右手，向下狠狠一揮，一隻凝練無比的金色查克拉巨拳憑空顯現，悍然砸向下方向他反咬過來的巨蛇身軀！
    “轟！”
    巨蛇那堅韌的軀體瞬間被洞穿一個巨大的窟窿，鮮血混合著破碎的內髒四濺！它發出一聲短促而淒厲的嘶鳴，龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，便徹底癱軟，失去了所有生機。
    鳴人看都沒看那死去的通靈獸，金光一閃，瞬間出現在那顆尚在滾動的蛇頭旁，小心翼翼地扶起蜷縮在蛇口之中、神情呆滯恍惚的我愛羅。他打算先將我愛羅送到安全地帶，再回頭跟大蛇丸徹底清算。
    但是……大蛇丸這混蛋，究竟是怎麽回事？！鳴人心中充滿了困惑。這家夥不是一直對寫輪眼和各種血繼限界癡迷嗎？怎麽突然把目標轉向尾獸了？
    回想起大蛇丸用穢土轉生召喚出的那三位，漩渦水戶、漩渦玖辛奈、四代風影羅砂，無一不是對尾獸有著極強克製能力的忍者。
    從那一刻起，鳴人就隱約懷疑，大蛇丸的行動似乎是在針對自己。
    而現在，看到大蛇丸劫持我愛羅，他徹底確定了。這家夥最初的目標，恐怕就是捕捉自己！隻是因為計劃受挫，才退而求其次，將目標轉向了我愛羅。
    這種“退而求其次”的既視感，像極了原作中大蛇丸在宇智波鼬那裏吃了癟，轉而將目光投向宇智波佐助的情形。
    是蝴蝶效應嗎？自己的出現和行動，導致大蛇丸的研究方向發生了偏轉，開始對尾獸的力量產生了興趣？
    至於鳴人為何能如此精準地找到這裏，則要歸功於【黃金體驗】對生命能量的敏銳感知。在戰局稍定後，他立刻開始掃描戰場，很快就發現了兩股熟悉的生命能量，隻是其狀態極其微弱，如同風中殘燭，顯然是瀕臨死亡。
    幸好，鳴人的儲物卷軸裏常備著大量由【珍珠果醬】能力製作的、具有萬能解毒功效的料理。
    畢竟，身體的外傷和缺損他隨時可以治療，但解毒和製造特定抗體卻非那兩個替身所長，也來不及現場研發疫苗。就這樣，這兩位出來搜尋弟弟的砂隱姐弟，被出來“抓人”的鳴人救回一命。
    在兩人虛弱卻焦急的哀求下，鳴人隻是平靜地回應了一句。“你們不說，我也會去救他。”這才讓幾乎絕望的兩人稍稍安心。
    “你…你是怎麽找到我的……”
    被鳴人扶著的我愛羅終於開口了，聲音嘶啞幹澀得可怕，仿佛聲帶被砂紙磨過一般。
    鳴人驚訝發現我愛羅的臉色蒼白如紙，眼眸中失去了所有光彩，隻剩下一種被徹底摧毀後的空洞與麻木，身體也在微微顫抖。
    “飛雷神印記是不會消失的。”鳴人露出一個安撫的笑容，“我說過了，我會保護你的。”他輕輕拍了拍我愛羅的肩膀，那裏，一個獨屬於他的飛雷神術式正閃爍著微不可查的查克拉餘暉。
    將我愛羅輕輕安置在一棵相對安全的大樹後，鳴人緩緩轉過身。他的目光對上了不遠處那個剛剛從一具破損的“軀殼”中蛻皮而出，重新站起身的大蛇丸。
    四目相對。
    鳴人清晰地看到了，大蛇丸那雙蛇一般的眼瞳中，此刻正燃燒著毫不掩飾的，嫉妒與占有欲，死死地鎖定在自己身上。