一座高牆大宅森嚴如獄，簷下冰錐如槍戟倒懸。
    十餘名鐵騎破開風雪，疾馳到緊閉的朱漆大門前。
    當先一人身披黑貂大氅，露出眉宇間一道猙獰的刀疤，眼神酷厲，比嚴冬更凜冽。
    這正是當今輔國的顧命大臣之一，史弘肇。
    他翻身下馬，隨手將鞭子拋給牙兵，目光如刀掃過，見無一人敢與他對視，這才抬腳，戰靴踏碎階前積雪，發出骨裂般的輕響。
    “讓二郎來見我。”
    “是。”
    穿過前院，進了大堂，史弘肇坐定，下一刻卻眉頭一皺，因發現那邊案上放著一本書，是《禮記》。
    果然，長子史德珫從堂側而出，行禮問安。
    不同於史弘肇的武人風範，他氣質儒雅，舉止彬彬有禮。
    “父親回來了，方才侍衛司押來一個書生，因他當眾對父親出言不遜。”
    史弘肇眼皮都不抬，伸出三根手指，隨意一擺。
    這是他在軍中發號施令的獨特習慣，二指是“滾”，三指是“殺”。
    “父親息怒。”史德珫忙道：“此事蹊蹺，容孩兒查清楚……”
    “又同情書生？”史弘肇叱道：“為父再說一遍，安朝廷、定禍亂，隻需長槍大劍，甚毛筆書卷，能有屁用？！”
    史弘肇重武輕文，厭惡讀書人，這事人盡皆知，但史德珫好讀書，親近儒者，父子二人常有口角。
    眼看要起爭執，門外仆役通傳道：“阿郎，二郎到了。”
    “進。”
    史弘肇臉色更差。
    他長子不肖，次子更是朽木，幼時就因蠢笨而給史家丟臉，那之後他就不讓次子在人前現眼，隻盼嚴厲督促武藝使其成才，可惜，換了十餘個教習依舊不能讓人滿意。
    上個月，史弘肇隻好把身邊的得力牙將派到次子身邊。
    過了一會，史德淵磨磨蹭蹭地走到了大堂上，往那一站，癡肥，恍惚，目光閃躲，莫說殺伐之氣，根本不像個人。
    “孩兒請父親安。”
    “演練吧。”史弘肇懶得多說一個字。
    史德淵有些慌亂，回頭看了一眼，見他院裏的人都跟在後麵了，方才磕磕絆絆地說起來。
    “父……父親，孩兒近來勤加練武，扭傷了腳。”
    “嗯？”
    “沒沒沒大礙，隻是獨……獨自演示看不真切，孩兒可否……可否與他對打一番？”
    “隨你。”
    “是。”
    史弘肇眼皮一抬，見史德淵身後站出個仆僮，氣質沉靜，兩人各自接過哨棍。
    他嫌次子握棒的氣勢太弱，連站姿都顯得鬆垮，搖了搖頭。
    “開始。”
    史德淵猛地將手中哨棍破空劈下。
    仆僮慌亂閃避，哨棍擦著衣襟掠過，“啪”地在地上抽出白痕。
    這下避得太險，堂中諸人立即被他吸引了目光，感到了這場打鬥的激烈。
    張滿屯不由驚訝，張了張嘴。
    “好快的起手。”史德珫隨意誇道。
    話音未落，史德淵哨棍橫掃，仆僮舉棍格擋，“鐺”的一聲脆響，整個人被震得連退三步，後背“嘭”地撞在廊柱上。
    “好力道！”張滿屯終於想到要捧場。
    史德淵得了誇讚，緊跟著又一棍，仆僮倉促間一個鷂子翻身，騰空時棍尖戳向史德淵的手腕。
    “漂亮！”
    這招式行雲流水，史德珫真心喝彩，目光緊盯著那仆僮。
    可惜，仆僮動作雖漂亮，力道卻不足，被史德淵反手一拉哨棍，摔在地上，一個鯉魚打挺，在千鈞一發之際堪堪躲過反擊。
    史德淵越戰越勇，仆僮左支右絀，棍影在空中交織，密不透風。
    戰了半晌，史德淵的哨棍用力一挑，仆僮的哨棍脫手而出，旋轉出響亮的破風聲，遠遠飛落在大堂一邊。
    “力劈華山！”
    仆童踉蹌後退，史德淵乘勝追擊，氣勢十足。
    電光石火間，仆僮身體笨拙地往後一仰，哨棍擦著他的鼻尖掠下，“嘭”地砸在地上。
    “好！”張滿屯大聲叫好，拚命拍掌。
    但緊接著，哨棍力道反彈回來，史德淵手掌吃痛，不由慘叫一聲。
    “多謝二郎手下留情！”
    不等慘叫聲落，那仆僮已雙手抱拳，高聲道謝。
    “啊……啊哈哈哈！”
    史德淵掩住慘叫，偷瞧了父親一眼，忙收起棍子，手在背後局促地搓著衣襟。
    史德珫微微一笑，道：“看來，這招‘力劈華山’，二弟是有意收手，掌握得恰到好處，果然大有長進。”
    “是……是吧？”史德淵道：“不想傷人嘛。”
    “二弟有此心，甚好。”
    “娘讓我聽禪師的，積德。”
    史德淵見自己過了關，咧開嘴要笑，下一刻，笑容頓時僵住，
    史弘肇冷眼掃過，堂中安靜了下來。
    如箭的目光逡巡了一圈，落在了史德淵身後的仆僮身上，停住，手指在邊案上輕輕點了兩下，他以審訊的語氣緩緩開口。
    “你，叫什麽名字？”
    “……”
    蕭弈從進堂起就在暗中觀察著史弘肇。
    這個後漢大將的懾人威勢恐怕片場上的老戲骨都演不出來，如何形容呢？就像上萬具屍骨堆壘起來的殺伐之氣拂過，連草木都要枯萎。
    蕭弈還留意到，史弘肇的黑貂大氅下是紫袍、玉帶，但內襯鐵甲，靴子上滿是泥濘。
    這是個身居高位也時刻準備著拔刀廝殺的武夫。
    “父親問你話。”史德珫提醒道，帶著些許催促之意。
    “小乙。”
    蕭弈深吸一口氣，穩住心神，沉聲應道。
    他告誡自己不能露怯，亦不可逞強，眼前的史弘肇是在血海裏趟過來的，一絲虛假都難逃其直覺。
    史弘肇抬起雙手，頗緩慢地“啪、啪、啪”拍了三下，掌聲在大堂回蕩，不像讚賞，更像擂鼓進軍。
    “演得不錯。”
    僅四個字，卻有千鈞重。
    史德淵明顯雙股一顫，眼中露出駭然之色。
    完了，被識破了！今日他無非是如平常一樣亂揮哨棒，打鬥看似激烈，全是蕭弈一人在表演。
    史德珫試圖轉圜，道：“父親，他武藝機智皆是上佳，確是個人才。”
    “還輪不到你說話。”
    “是。”
    堂上落針可聞。
    威壓之下，蕭弈卻抬起了頭，不閃不避，不卑不亢，迎向史弘肇懾人的目光。
    他不怕，也沒有刻意裝怕，因他思量過，史弘肇久經沙場，當然能看出來破綻。
    可史德淵能否通過考校其實不重要，重要的是，他自己的命能變得值錢，一個武藝、膽量都不錯的人才，遠比一個唯唯諾諾的奴仆值錢。
    從一開始，蕭弈就是在賭一個在史弘肇麵前表現的機會，而非幫史德淵。
    看過那麽多古裝劇本，現在是考驗演技的時候了。
    四目相對，他緩緩道：“謝大帥讚譽。”
    “好膽色，敢愚弄老夫。”
    “從未妄想能瞞過大帥，隻是盡本分，為史家效力。”
    “效力？”史弘肇立即知蕭弈心意，冷冷道：“原是奸狡之徒。”
    殺意逼來，蕭弈自知一個應對不妥，恐怕就要死。
    他捏了捏發汗的手掌，決定以誠相待。
    “回大帥，不是奸狡，而是我身份低微，沒有別的機會。”
    “好個身份低微，棍法花團錦簇、毫無殺氣。”史弘肇頓了頓，字字如重錘砸下，“史家需要你這軟把式效力嗎？”
    就是這一句話，蕭弈反而嗅到了一絲生機，鎮定下來。
    一個奴仆需要什麽殺氣？史弘肇既以更高的標準來要求他，那就是要用他。
    他的命，終於值錢些了。
    於是，他毫不猶豫地應道：“想必為大帥建功立業的將士們也不是一開始就有殺氣。”
    “放肆！”
    史德珫當即喝止，雖在罵，卻有回護之意。
    但來不及了，史弘肇放在案上的右手已再次抬起。
    瞬間，堂上目光聚焦在他手上。
    兩根是滾，三根是殺，這次是幾根？
    竟是……五根？
    “嘭！”
    卻見他五指大張，猛拍在案上。
    一聲大響，杯盞翻倒，茶水橫流，眾人膽顫心驚。
    史弘肇終於抬眼，眼中再無試探，也無喜怒，目光如冰錐射向張滿屯。
    “拿刀來。”