徐淩相信，他和阿西·勞之間有一種特別的緣分。
    首次對陣德克薩斯農工大學時，徐淩憑借在防守端對阿西·勞的限製，幫助球隊戰勝對手，從此聲名鵲起。不久前，他們剛完成“二番戰”，德州理工大學（TTU）再次勝出。
    事關“瘋三”名額的Big 12聯盟錦標賽第一場，他們又一次遇見了德克薩斯農工大學。
    “哎，我還能說什麽？”勞一臉厭倦地看著徐淩，“我們今年這運氣也太背了，我跟你說，就算讓我掉進帕姆·安德森的胸裏，都能把她的假體給擠出來！”
    徐淩的第一反應是：“帕姆·安德森是誰？”
    為什麽不是艾娃·亞當斯？為什麽不是麗莎·安？當然，徐淩不喜歡“科技”，他真正喜歡的是薩拉·阿拉伯那樣的純天然無添加的天賦怪。
    “不用介意，阿西。”徐淩和對方握手，淡淡地說，“至少你可以成為最早備戰2007年選秀大會的樂透秀。”
    勞冷笑一聲：“我就當你是在祝我好運了！”
    農工大學確實可以唾罵自己的運氣不好。雖說Big 12聯盟這賽季“內卷”得厲害，但他們本身也算得上是聯盟前四的球隊，拿個“瘋三”名額不難。有阿西·勞在，對上大部分球隊，他們都有一戰之力。
    但偏偏，他們在錦標賽首輪就遇上了Big 12聯盟裏唯一一支“天克”他們的球隊。
    這是一場沒有懸念的比賽。
    徐淩就像阿西·勞麵前的一堵高牆，這堵牆看起來是他在NCAA的難關，實際上卻預示著他在NBA可能遭遇的困難。
    當他遇到的每個球隊裏都有一兩個像徐淩這樣的防守球員時，他還能適應嗎？
    這才是決定他職業生涯的關鍵。
    而今晚，他沒有機會。
    和阿西·勞的比賽打得越多，徐淩對他的防守就越熟練。
    阿西·勞在外線投開了，但也隻是讓比賽多了一點懸念，因為投籃手感很難保持全場不變。
    在徐淩的高壓防守下，阿西·勞在下半場失去節奏，農工大學也隨之崩盤。
    與此同時，徐淩短暫的低位強化訓練也收獲了一點成果。
    他依然不習慣背身單打的節奏，但他已經漸漸知道如何壓製那些體重、力量和爆發力都不如自己的錯位球員。
    這是他的一小步，卻是打開掌握背身單打竅門的一大步。
    對於外線球員來說，背身單打的精髓很簡單——懲罰所有敢於擺在你麵前的錯位。
    如果你不會背身單打，就會像“NBA曆史最長的河”的主人那樣，在總決賽上鬧出被巴裏亞防住的笑話。
    今晚，徐淩的低位進攻卓有成效，並且身兼防守對方核心的重任，可謂統治攻防兩端。他全場砍下23分11籃板4助攻3蓋帽，幫助德州理工大學紅色襲擊者隊戰勝對手，挺進錦標賽下一輪的同時，也贏得了通往2007年NCAA“瘋狂三月”錦標賽的門票。
    “你跟我開玩笑呢？！伊萊就是籃球界的詹姆斯·迪恩！”
    比爾·西蒙斯看完這場比賽後，在他的專欄裏亢奮得像個孩子。他寫道：“去年的今天？誰他媽知道伊萊是誰？他對我們來說，不過是那些每年夏天在某個健身房裏擼鐵，投籃姿勢還算過關，但最終永遠無法打進NBA的無數個‘如果’之一。你知道，就像你表哥，他總是說自己‘以前打過校隊’。但現在呢？短短一年的時間，這家夥就從某個不知名的國際賽場角落，變成了舉世矚目的超級新星！”
    “他在凱文·杜蘭特麵前投出的那記超遠三分絕殺？我的天哪，那簡直就是1955年詹姆斯·迪恩在《無因的反叛》裏的那個眼神！你知道，那部電影不光讓JD不朽，更把他變成了青年文化的一麵旗幟，一個永遠的叛逆者。而伊萊那記投籃，就是他的‘無因的反叛’時刻——它不僅鎖定了勝局，更TM把他塑造成了我們今天所認識的這個無法無天、讓人腎上腺素飆升的伊萊！”
    “而且，這還不是最瘋狂的地方——最瘋狂的是他還在進步！你敢信嗎？！我們現在甚至無法預測，等到這個瘋狂三月結束的時候，這家夥會進化到何種程度！他會不會成為籃球界的《2001太空漫遊》？直接跳過中間所有步驟，變成一根骨頭飛向太空？你告訴我！”
    德州理工大學向著隊史第十二座聯盟錦標賽冠軍衝刺，徐淩的聲譽也越來越高。
    這個名字已經進入了NBA各大總經理的辦公室。
    當伊賽亞·托馬斯聽到隊裏的球探將徐淩和奧登、杜蘭特並列，稱其為“2007年選秀班最不可錯過的新秀之一”的時候，托馬斯，那張令紐約人憎惡的臉露出鬼一般的微笑。他指著窗外說：“菲爾，如果我現在走出去，向市民宣布我們要放棄整個賽季，並為樂透抽簽選秀而戰，我向你保證，我會被人吊死在時代廣場，因為我們他媽已經沒有選秀權了！”
    尼克斯的首席球探菲爾·福德（P Ford）嘴角一抽，想說點什麽。但理性告訴他，不要和伊賽亞有爭執，他已經聽不進其他意見了，任何進言都要順著他的話說。
    “伊賽亞，你是世界上最好的交易手。如果伊萊是不可錯過的，我相信你一定有辦法把他弄到手。”
    “但是......”托馬斯問道，“代價是什麽？”
    怎麽說呢？無論代價是什麽，都不會比給傑羅姆·詹姆斯這種人5年3000萬的合同，用多個未來首輪簽從芝加哥“偷”來埃迪·庫裏，組了一群高調、張揚、不聽指揮的老將，卻揮動支票請來拉裏·布朗這種控製狂，並指望他改變局麵更糟糕了。這簡直是一種“負負得正”式的決策，因為托馬斯聽不進任何人的意見，而布朗也不會接受別人的意見，那麽這兩個性格相似的人會走到一起嗎？
    不，《紐約時報》將托馬斯和布朗的聯姻稱為NBA版本的科特·柯本和考特妮·洛芙。兩條矛盾大到無法平息的“毒蟲”，男的有點才華，最終知道自己除了給世人以消遣便沒有任何價值，於是選擇自我了斷。這平息了好萊塢曆史上最糟糕的情侶史，留下了一段死後比生前更偉大的傳奇——我們很熟悉這種事——同時把女毒狗永遠置於“你害死了他”的煉獄。沒有比這更好的結局。
    托馬斯和布朗也是如此。他們的關係很快就終結了，不到一年，布朗就結束了自己在尼克斯的任期，領走大筆買斷費後，對於那些指責他讓尼克斯變得更糟糕的人說：“你在指望什麽？這些人不是我選擇的。”
    於是，多蘭隻能讓托馬斯親自上陣，因為這是他過去三年裏開掉的第四個主教練。反正無論請誰來，最後的結果都是被開除，那就你自己上。所以，托馬斯現在既是球隊的總經理，也是球隊的主教練。對於老板的信任，托馬斯的回報是性騷擾女員工被告上法庭。
    而尼克斯......迎來了過去五年最好的一個賽季，他們目前有50%的勝率。多蘭“欣喜若狂”地給托馬斯送上一份為期三年的續約合同。
    謠傳說吹牛老爹單防過某知名球員的背身單打，但說真的，就多蘭給托馬斯的包容程度，當二十年的名器都不夠的。
    “我記得，那個伊萊是奈特教練的球員？”托馬斯突然問道。
    “沒錯，就是那個聲稱要成為‘大學喬丹’的孩子。”福德立即說。
    “他是個好孩子，就是有點目光短淺。”托馬斯輕哼一聲，“‘大學籃球界的喬丹’什麽也不是，哪怕是進入NBA的喬丹，在80年代也不過是半決賽的水平！”
    考慮到兩人的積怨，托馬斯對喬丹說出任何“暴論”都是可以接受的。
    “他隻不過是抓住了我、拉裏和魔術師衰老的窗口期，在90年代贏得了一點點成就，有什麽了不起的...？！！”
    說罷，托馬斯看向福德：“你說對吧，菲爾？”
    菲爾·福德，1978年的榜眼秀，喬丹之前北卡曆史上最偉大的後衛，現在正感覺自己被一條心思歹毒的蛇盯上。
    “嗯...嗯......”
    每當托馬斯貶低喬丹的時候，他最希望得到的就是別人的附和，尤其是那些北卡人的附和。
    福德不是喬丹，他不會在自己50歲的時候依然把北卡藍的訓練褲當底褲穿。對他來說，最重要的是保住工作。
    所以，哪怕托馬斯說喬丹是在90年代天天踩狗屎運的“狗”，他也承認。
    “德州理工大學現在怎麽樣了？”托馬斯將話題一轉，“我聽說他們最近打得不錯？”
    “非常棒！”福德一看托馬斯有興趣，便說道，“他們已經贏得‘瘋狂三月’的門票，昨天又大比分贏球，距離捧起Big 12聯盟的冠軍杯還差一場比賽。”
    托馬斯也想去看看，倒不是考察徐淩，畢竟球隊沒有2007年的選秀權，新人再好又能怎樣？
    他現在就是一條過街老鼠，如果拋下球隊去德州看球，別人會怎麽說他？
    可是話又說回來了，他的名聲已經跌到穀底，都沒有下降空間了，還在乎這個？
    托馬斯決定給自己恩師打個電話。
    “教練，最近如何？”
    “還不錯。”奈特看起來情緒很高，“我們打進了Big 12的決賽。”
    托馬斯並不想繼續寒暄下去，他知道奈特教練不是那種喜歡客套的人，於是直接問：“我聽說德州理工大學（TTU）有一個好孩子，您覺得他怎麽樣？”
    “不比你差。”
    “但具體如何，你可以自己來現場看。”
    托馬斯又與恩師聊了幾分鍾，然後掛掉電話，對助理說：“訂一張去達拉斯的機票。”
    “可是...伊賽亞，我們明晚的對手就是達拉斯。”
    “那咋了？”托馬斯大叫，“你不會覺得我們對達拉斯有勝算吧？聽著，我病了！我要出差！我還有官司要打，有一堆交易要考慮，有一個信任我的老板要交代，還有一個該死的‘大學喬丹’要考察！我明晚沒空！”
    這基本概括了伊賽亞·托馬斯時代的尼克斯隊內生態。
    你知道托馬斯是個傻比，但你不敢說他是個傻比，因為老板認為他是世所罕見的管理層奇才。如果球隊出了問題，那肯定是別人的錯，托馬斯一定沒錯。如果你認為他是傻比，就等同於在說老板是傻比，你還想要工作嗎？想就閉上你的臭嘴，說點好聽的話！
    “是，BOSS！”