第二十四章 過街老鼠想要曠工

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    徐淩相信,他和阿西·勞之間有一種特別的緣分。
    首次對陣德克薩斯農工大學時,徐淩憑借在防守端對阿西·勞的限製,幫助球隊戰勝對手,從此聲名鵲起。不久前,他們剛完成“二番戰”,德州理工大學(TTU)再次勝出。
    事關“瘋三”名額的Big 12聯盟錦標賽第一場,他們又一次遇見了德克薩斯農工大學。
    “哎,我還能說什麽?”勞一臉厭倦地看著徐淩,“我們今年這運氣也太背了,我跟你說,就算讓我掉進帕姆·安德森的胸裏,都能把她的假體給擠出來!”
    徐淩的第一反應是:“帕姆·安德森是誰?”
    為什麽不是艾娃·亞當斯?為什麽不是麗莎·安?當然,徐淩不喜歡“科技”,他真正喜歡的是薩拉·阿拉伯那樣的純天然無添加的天賦怪。
    “不用介意,阿西。”徐淩和對方握手,淡淡地說,“至少你可以成為最早備戰2007年選秀大會的樂透秀。”
    勞冷笑一聲:“我就當你是在祝我好運了!”
    農工大學確實可以唾罵自己的運氣不好。雖說Big 12聯盟這賽季“內卷”得厲害,但他們本身也算得上是聯盟前四的球隊,拿個“瘋三”名額不難。有阿西·勞在,對上大部分球隊,他們都有一戰之力。
    但偏偏,他們在錦標賽首輪就遇上了Big 12聯盟裏唯一一支“天克”他們的球隊。
    這是一場沒有懸念的比賽。
    徐淩就像阿西·勞麵前的一堵高牆,這堵牆看起來是他在NCAA的難關,實際上卻預示著他在NBA可能遭遇的困難。
    當他遇到的每個球隊裏都有一兩個像徐淩這樣的防守球員時,他還能適應嗎?
    這才是決定他職業生涯的關鍵。
    而今晚,他沒有機會。
    和阿西·勞的比賽打得越多,徐淩對他的防守就越熟練。
    阿西·勞在外線投開了,但也隻是讓比賽多了一點懸念,因為投籃手感很難保持全場不變。
    在徐淩的高壓防守下,阿西·勞在下半場失去節奏,農工大學也隨之崩盤。
    與此同時,徐淩短暫的低位強化訓練也收獲了一點成果。
    他依然不習慣背身單打的節奏,但他已經漸漸知道如何壓製那些體重、力量和爆發力都不如自己的錯位球員。
    這是他的一小步,卻是打開掌握背身單打竅門的一大步。
    對於外線球員來說,背身單打的精髓很簡單——懲罰所有敢於擺在你麵前的錯位。
    如果你不會背身單打,就會像“NBA曆史最長的河”的主人那樣,在總決賽上鬧出被巴裏亞防住的笑話。
    今晚,徐淩的低位進攻卓有成效,並且身兼防守對方核心的重任,可謂統治攻防兩端。他全場砍下23分11籃板4助攻3蓋帽,幫助德州理工大學紅色襲擊者隊戰勝對手,挺進錦標賽下一輪的同時,也贏得了通往2007年NCAA“瘋狂三月”錦標賽的門票。
    “你跟我開玩笑呢?!伊萊就是籃球界的詹姆斯·迪恩!”
    比爾·西蒙斯看完這場比賽後,在他的專欄裏亢奮得像個孩子。他寫道:“去年的今天?誰他媽知道伊萊是誰?他對我們來說,不過是那些每年夏天在某個健身房裏擼鐵,投籃姿勢還算過關,但最終永遠無法打進NBA的無數個‘如果’之一。你知道,就像你表哥,他總是說自己‘以前打過校隊’。但現在呢?短短一年的時間,這家夥就從某個不知名的國際賽場角落,變成了舉世矚目的超級新星!”
    “他在凱文·杜蘭特麵前投出的那記超遠三分絕殺?我的天哪,那簡直就是1955年詹姆斯·迪恩在《無因的反叛》裏的那個眼神!你知道,那部電影不光讓JD不朽,更把他變成了青年文化的一麵旗幟,一個永遠的叛逆者。而伊萊那記投籃,就是他的‘無因的反叛’時刻——它不僅鎖定了勝局,更TM把他塑造成了我們今天所認識的這個無法無天、讓人腎上腺素飆升的伊萊!”
    “而且,這還不是最瘋狂的地方——最瘋狂的是他還在進步!你敢信嗎?!我們現在甚至無法預測,等到這個瘋狂三月結束的時候,這家夥會進化到何種程度!他會不會成為籃球界的《2001太空漫遊》?直接跳過中間所有步驟,變成一根骨頭飛向太空?你告訴我!”
    德州理工大學向著隊史第十二座聯盟錦標賽冠軍衝刺,徐淩的聲譽也越來越高。
    這個名字已經進入了NBA各大總經理的辦公室。
    當伊賽亞·托馬斯聽到隊裏的球探將徐淩和奧登、杜蘭特並列,稱其為“2007年選秀班最不可錯過的新秀之一”的時候,托馬斯,那張令紐約人憎惡的臉露出鬼一般的微笑。他指著窗外說:“菲爾,如果我現在走出去,向市民宣布我們要放棄整個賽季,並為樂透抽簽選秀而戰,我向你保證,我會被人吊死在時代廣場,因為我們他媽已經沒有選秀權了!”
    尼克斯的首席球探菲爾·福德(P Ford)嘴角一抽,想說點什麽。但理性告訴他,不要和伊賽亞有爭執,他已經聽不進其他意見了,任何進言都要順著他的話說。
    “伊賽亞,你是世界上最好的交易手。如果伊萊是不可錯過的,我相信你一定有辦法把他弄到手。”
    “但是......”托馬斯問道,“代價是什麽?”
    怎麽說呢?無論代價是什麽,都不會比給傑羅姆·詹姆斯這種人5年3000萬的合同,用多個未來首輪簽從芝加哥“偷”來埃迪·庫裏,組了一群高調、張揚、不聽指揮的老將,卻揮動支票請來拉裏·布朗這種控製狂,並指望他改變局麵更糟糕了。這簡直是一種“負負得正”式的決策,因為托馬斯聽不進任何人的意見,而布朗也不會接受別人的意見,那麽這兩個性格相似的人會走到一起嗎?
    不,《紐約時報》將托馬斯和布朗的聯姻稱為NBA版本的科特·柯本和考特妮·洛芙。兩條矛盾大到無法平息的“毒蟲”,男的有點才華,最終知道自己除了給世人以消遣便沒有任何價值,於是選擇自我了斷。這平息了好萊塢曆史上最糟糕的情侶史,留下了一段死後比生前更偉大的傳奇——我們很熟悉這種事——同時把女毒狗永遠置於“你害死了他”的煉獄。沒有比這更好的結局。
    托馬斯和布朗也是如此。他們的關係很快就終結了,不到一年,布朗就結束了自己在尼克斯的任期,領走大筆買斷費後,對於那些指責他讓尼克斯變得更糟糕的人說:“你在指望什麽?這些人不是我選擇的。”
    於是,多蘭隻能讓托馬斯親自上陣,因為這是他過去三年裏開掉的第四個主教練。反正無論請誰來,最後的結果都是被開除,那就你自己上。所以,托馬斯現在既是球隊的總經理,也是球隊的主教練。對於老板的信任,托馬斯的回報是性騷擾女員工被告上法庭。
    而尼克斯......迎來了過去五年最好的一個賽季,他們目前有50%的勝率。多蘭“欣喜若狂”地給托馬斯送上一份為期三年的續約合同。
    謠傳說吹牛老爹單防過某知名球員的背身單打,但說真的,就多蘭給托馬斯的包容程度,當二十年的名器都不夠的。
    “我記得,那個伊萊是奈特教練的球員?”托馬斯突然問道。
    “沒錯,就是那個聲稱要成為‘大學喬丹’的孩子。”福德立即說。
    “他是個好孩子,就是有點目光短淺。”托馬斯輕哼一聲,“‘大學籃球界的喬丹’什麽也不是,哪怕是進入NBA的喬丹,在80年代也不過是半決賽的水平!”
    考慮到兩人的積怨,托馬斯對喬丹說出任何“暴論”都是可以接受的。
    “他隻不過是抓住了我、拉裏和魔術師衰老的窗口期,在90年代贏得了一點點成就,有什麽了不起的...?!!”
    說罷,托馬斯看向福德:“你說對吧,菲爾?”
    菲爾·福德,1978年的榜眼秀,喬丹之前北卡曆史上最偉大的後衛,現在正感覺自己被一條心思歹毒的蛇盯上。
    “嗯...嗯......”
    每當托馬斯貶低喬丹的時候,他最希望得到的就是別人的附和,尤其是那些北卡人的附和。
    福德不是喬丹,他不會在自己50歲的時候依然把北卡藍的訓練褲當底褲穿。對他來說,最重要的是保住工作。
    所以,哪怕托馬斯說喬丹是在90年代天天踩狗屎運的“狗”,他也承認。
    “德州理工大學現在怎麽樣了?”托馬斯將話題一轉,“我聽說他們最近打得不錯?”
    “非常棒!”福德一看托馬斯有興趣,便說道,“他們已經贏得‘瘋狂三月’的門票,昨天又大比分贏球,距離捧起Big 12聯盟的冠軍杯還差一場比賽。”
    托馬斯也想去看看,倒不是考察徐淩,畢竟球隊沒有2007年的選秀權,新人再好又能怎樣?
    他現在就是一條過街老鼠,如果拋下球隊去德州看球,別人會怎麽說他?
    可是話又說回來了,他的名聲已經跌到穀底,都沒有下降空間了,還在乎這個?
    托馬斯決定給自己恩師打個電話。
    “教練,最近如何?”
    “還不錯。”奈特看起來情緒很高,“我們打進了Big 12的決賽。”
    托馬斯並不想繼續寒暄下去,他知道奈特教練不是那種喜歡客套的人,於是直接問:“我聽說德州理工大學(TTU)有一個好孩子,您覺得他怎麽樣?”
    “不比你差。”
    “但具體如何,你可以自己來現場看。”
    托馬斯又與恩師聊了幾分鍾,然後掛掉電話,對助理說:“訂一張去達拉斯的機票。”
    “可是...伊賽亞,我們明晚的對手就是達拉斯。”
    “那咋了?”托馬斯大叫,“你不會覺得我們對達拉斯有勝算吧?聽著,我病了!我要出差!我還有官司要打,有一堆交易要考慮,有一個信任我的老板要交代,還有一個該死的‘大學喬丹’要考察!我明晚沒空!”
    這基本概括了伊賽亞·托馬斯時代的尼克斯隊內生態。
    你知道托馬斯是個傻比,但你不敢說他是個傻比,因為老板認為他是世所罕見的管理層奇才。如果球隊出了問題,那肯定是別人的錯,托馬斯一定沒錯。如果你認為他是傻比,就等同於在說老板是傻比,你還想要工作嗎?想就閉上你的臭嘴,說點好聽的話!
    “是,BOSS!”