2007年NBA選秀大會前一天，ESPN爆料：“伊萊·徐計劃與阿迪達斯簽約，他們達成了一份總價值6000萬美元的多年合同！”
    這算是塵埃落定了。
    隻不過，這個價錢依然令人震驚。
    外界並不清楚徐淩這份合同的具體年限，但圈內有點消息源的都能打聽到是4年6000萬美元。
    這意味著什麽呢？
    阿迪達斯給徐淩的代言費，比耐克在2003年給詹姆斯的那個7年8600萬美元的合同更大。
    而且，放眼阿迪達斯內部，沒有人比徐淩擁有更高的代言合同，子公司銳步的姚眀當年從耐克跳槽過來的時候也不過是簽下一份10年7500萬美元的長約。
    這對一個還未在NBA證明自己，也不被認為是勒布朗·詹姆斯那種具備無窮潛力且能賣鞋的新人來說，絕對算得上是天價。
    非議是少不了的。
    被人嫉妒也是免不了的。
    更有甚者，如果有同行因為徐淩的代言合同簽得太大而產生敵意，那也不是什麽稀奇的事情。
    然後，轉眼便到了選秀日。
    當天早晨，徐淩被一通海外電話吵醒。
    他摸過手機，也沒看清來電顯示，便接起電話困倦地應了一聲：“喂？”
    “阿淩！醒左未？食早餐未啊？”母親的聲音從電話裏頭傳來，“你老爸宜家係澳門有單大生意要傾，好鬼緊要，話...話係未必去到現場喔。”
    徐淩握著手機，一時沉默。
    作為穿越者，他對今世這雙父母的情感始終帶著一層微妙的朦朧感。他們是這具身體最親的人，給予了他毫無保留的支持，但對他而言，更像是需要盡責照顧的、最熟悉的陌生人。過去半年，他全身心投入大學賽季和選秀備戰中，每個月例行公事般的幾次電話，已經是他能維持的全部聯係。
    聽到此話，他甚至暗自鬆了口氣，看起來他並不需要在人生最重要的時刻之一，分神去扮演一個完美兒子的角色。
    “嗯，知道了。生意緊要，讓爸忙他的。”徐淩的語氣聽不出太多波瀾，“你們在家看也一樣。”
    “你一個人在那邊，萬事要小心啊！食好啲，睡好點！唔好有壓力，我們都以你為榮...”
    聽著電話那頭絮絮叨叨的叮囑，一種混雜著歉疚和疏離的奇特情緒在徐淩心中彌漫開來。
    他最終隻是輕聲回道：“知道啦。媽。”
    掛斷電話，房間裏重新陷入寂靜。窗外的紐約正在蘇醒，這是他人生中最大的一個日子，他必須以最佳狀態去麵對。於是，心中那點若有若無的失落，被他迅速壓下，轉而被更清晰的目標感取代。
    下午，徐淩與經紀人、團隊成員一行人抵達麥迪遜廣場花園。這裏是無數籃球少年夢想的聖殿，也是聯盟每年最盛大的舞台之一。場館外人頭攢動，穿著各隊球衣的球迷舉著橫幅，媒體記者們端著長槍短炮，將鏡頭對準每一輛緩緩駛來的黑色專車。
    “是他嗎？伊萊·徐？”
    “就是伊萊·徐！”
    當徐淩踏出車門時，閃光燈瞬間一陣連環爆響，嘈雜的呼喊聲蓋過了曼哈頓的車流噪音。
    有人高喊著“四強賽MOP”，有人喊出他的中文名字，也有人幹脆直接起哄：“嘿，伊萊，你準備好為孟菲斯灰熊隊打球了嗎？”
    在專人引導下，徐淩和經紀人穿過安保區，進入那間所有人都心照不宣稱之為“小綠屋”的候選人休息室。裏麵的布置談不上奢華：深色地毯，長排的皮椅，一張擺滿水和能量棒的桌子，和一台不斷滾動播放ESPN直播畫麵的液晶電視。
    球員們穿著五花八門的西裝，或閉目養神，或跟隨行的親友輕聲交談。
    徐淩出現時，小綠屋卻是為之一靜。
    作為今年NCAA的全國冠軍，徐淩戰勝了這間屋子裏多數的代表。
    從前六行情被打成樂透邊緣的布蘭登·賴特看見徐淩，氣得冷哼一聲，轉頭不去看他。
    “嘿，伊萊！”阿西·勞揮手說，“來這吧！”
    徐淩過去打了個招呼，然後發現凱文·杜蘭特就坐在他們身邊。
    “這是BIG 12聯盟的基地嗎？”徐淩玩笑地問。
    杜蘭特在BIG 12聯盟的常規賽和徐淩交手兩次，一場沒贏，其中一場還被徐淩用超遠三分絕殺，正是那記絕殺把徐淩從樂透邊緣的行情推進到前十。
    說起超遠三分絕殺...
    佛羅裏達大學的幾個哥們就坐不太住，徐淩以一己之力打破了他們的王朝夢，現在看到這個混蛋，喬金·諾阿同樣是氣不打一處來。
    然後，還有奧登，他也發現了徐淩，但隻是笑眯眯地點點頭。
    徐淩也點頭回敬。
    “看起來真的有很多人不喜歡你。”杜蘭特說。
    “難道你希望所有人都喜歡你嗎？”
    徐淩奇怪地看著杜蘭特，作為一個曾經的杜黑，他實在是很難把眼前這個天真爛漫的幼杜和未來那個在網上高強度衝浪、開小號噴前隊友、打不過就加入73勝球隊、並聲稱其為最艱難道路、搭完冠軍順風車後離隊後繼續Copy詹先生高調抱團組隊卻又因為人員不適配而迅速崩潰、每次球隊出現狀況便立刻主動申請交易換個地方再把新球隊搞得一地雞毛然後繼續要求交易、並在社交媒體上化身頂級巨魔和所有質疑者對線的網絡巨人聯係起來。
    純潔的杜蘭特點點頭：“難道你不希望嗎？”
    “不，如果所有人都喜歡你，”徐淩戲謔地看著他，“那隻能說明你沒有威脅，隻有像阿甘那樣的笨蛋才會被所有人喜歡。”
    隨後，徐淩又在小綠屋裏發現了來自中國的易，他很沉默，完全把自己封閉起來了。
    徐淩過去打了個招呼，他也隻是平淡地回了一句。
    然後，徐淩便選擇回到自己的座位，靜等選秀大會開始。
    晚上七點整，選秀大會的舞台中心，麥迪遜廣場花園的場館內的燈光驟然暗下，隨即亮起追光，打在那張擺在主席台上的講台之上。歡呼與掌聲中，身著深色西裝的大衛·斯特恩邁步走上舞台。
    這位聯盟總裁環顧全場，熟練地露出招牌式的微笑，沉穩的聲音在話筒裏回蕩：“女士們，先生們，歡迎來到2007年NBA選秀，這裏是紐約市，曆史悠久的麥迪遜廣場花園。”
    “今晚，夢想將會實現。今晚，下一代明星將開始他們的旅程。對這些年輕人中的一些人來說，這是多年努力工作和犧牲的結果。對於所有30支球隊來說，這是一個塑造未來的機會。”
    現場爆發出了徐淩聽過的最大的噓聲。
    斯特恩對這樣的場景已經見怪不怪，此刻隻是微微一笑，然後說道：“波特蘭開拓者隊擁有2007年的首輪第一順位選秀權，現在，他們有5分鍾的時間作出選擇。”
    這時，小綠屋裏，明知會發生什麽的格雷格·奧登隨口一問：“會是誰呢？好難猜啊。”
    “肯定不是四強賽MOP。”終於，諾阿得到了嘴炮徐淩的機會。
    這話引起小綠屋的一陣笑聲。
    太殘忍了，怎麽可以這麽說四強賽MOP？
    徐淩看了諾阿一眼，既然對方要糾纏不休，他也沒必要釋放什麽善意。
    善意應該留給那些值得它的人，比如小白鼠一樣純真的小杜。
    至於諾阿？這個在冠軍賽上被一腳踩死的法國人有什麽資格在這裏唧唧歪歪呢？
    徐淩作出輕鬆之色，回應的言語卻犀利得刺耳：“你說得對，畢竟有些決定確實需要眼光。比如有的人去年本該成為NBA的狀元秀，卻迷戀大學籃球這座溫室選擇多打一年，結果不僅沒能衛冕冠軍，現在連選秀前五都進不去了。請問這個人又是誰呢？”
    說罷，徐淩給了諾阿一個笑臉：“好難猜啊。”
    以諾阿的暴脾氣，如果不是今天的場合特殊，肯定要和徐淩來一場線下PK，但現在，也隻能在自取其辱後咽下苦果。
    然後，奧登開始整理衣領。
    斯特恩在主席台上宣布：“2007年NBA選秀大會，波特蘭開拓者隊選擇了...格雷格·奧登，來自俄亥俄州立大學！”
    奧登起身，周圍的同級生向他表示祝賀。
    奧登與他們逐一擊掌。
    最後一個與奧登擊掌的人是徐淩。
    “恭喜。”徐淩說，“照顧好自己。”
    “謝了！”奧登回應，“NBA見。”
    當奧登在全場的歡呼聲中走向斯特恩時，開拓者隊總經理凱文·普理查德在現場采訪中鄭重說道：“我們尋找的並非常規賽MVP，也不是年度最佳新秀。我們最看重的，是那個能帶領我們走向總冠軍的球員。我指的不是未來十個月就能奪冠，我不是那個意思。而是終將帶領我們登頂的那個人。”
    他描繪出一條通往榮耀的漫長征途。隻可惜，後來真正引領這支球隊走向終點的人不是奧登，也不是利拉德，更不是迄今為止的任何一位。這條路很長，而奧登，終究未能成為走在這條路上的那個命中注定的人。
    就在開拓者隊毫無懸念地選中格雷格·奧登之後，大衛·斯特恩再次回到台前，宣布手握二號簽的西雅圖超音速隊擁有五分鍾的決定時間。
    所有人都清楚，下一個被念出的名字，必將屬於凱文·杜蘭特。
    與此同時，孟菲斯灰熊隊的選秀作戰室內卻彌漫著一種無聲的緊張。從執掌大局的傑裏·韋斯特，到角落裏屏息凝神的助理，每一個人都繃緊了神經。
    他們手握探花簽，理論上早已將徐淩視為唯一的目標。但選秀夜風雲突變，誰又能保證不會有意外？若是亞特蘭大老鷹隊不甘於四號簽、試圖向上交易到他們前麵的某個順位，又或是波特蘭/西雅圖發生驚天交易，又該如何應對？
    就在韋斯特眉頭緊鎖、陷入沉思之際，作戰室內的電話突然尖銳地響起。來電顯示上的名字，更是讓空氣驟然凝固——正是老鷹隊總經理，比利·奈特。
    “傑裏，一切順利嗎？今天心情可好？”
    韋斯特深吸一口氣，接起電話，語氣維持著一貫的冷靜：“比利，選秀夜可不適合閑聊。”
    電話那頭的奈特卻笑聲輕鬆，仿佛隻是老友寒暄：“放輕鬆，傑裏，隻是忽然想到你也許有興趣做筆交易，我們願意用四號簽和未來的兩個首輪選秀權換取你們的三號簽。”
    韋斯特的反應快如閃電，沒有任何猶豫，聲音冷硬如鐵：“不。絕無可能。再見，比利。”
    “哢噠”一聲，韋斯特幹脆利落地掛斷了電話，那聲決絕的“不”還在房間裏回蕩，仿佛抽了無聲的奈特一記耳光。
    還沒等眾人從這幹脆利落的拒絕中緩過神，另一條線路的電話又響了。助理接起後，表情變得極其精彩，捂住話筒對韋斯特說：“先生，是紐約尼克斯的伊賽亞·托馬斯...”
    韋斯特臉上掠過一絲不易察覺的厭煩，但還是示意接了進來。
    “傑裏！我偉大的、傳奇的、點石成金的‘Lo Man’！”伊賽亞·托馬斯的聲音如同失控的喇叭，充滿了瘋狂的激情和過分的讚美，“傑裏，你是我最敬仰的前輩，我永遠以你為榮，我想和你談一筆交易，我保證我會提供讓你滿意的籌碼！”
    微笑刺客甚至不等韋斯特回應，就像吟遊詩人般繼續他的詠歎調：“相信我，為了這個！紐約尼克斯願意付出一切！聽好了，傑裏，一切！賈馬爾·克勞福德！內特·羅賓遜！紮克·蘭多夫！大衛·李！還有錢寧·弗萊！再加上我們明年的首輪簽！後年的首輪簽互換權！2010年的首輪簽！所有的這一切！傑裏！所有！我們隻求換你手上的三號簽！我們要伊萊·徐！你知道嗎？傑裏！你看到了他體內蘊藏的神性嗎？那不僅僅是籃球，是藝術！是通往東方的神秘鑰匙！是麥迪遜花園苦苦等待了三十年的救世主！”
    說實話，托馬斯這德行很難不讓人懷疑他是磕大了。
    但韋斯特多少可以理解托馬斯的心情。
    他可能是NBA各隊總經理裏最早意識到徐淩價值所在的人，早在幾個月前，他就在張羅著交易，但卻始終沒有人肯和他打交道，因為尼克斯真的沒有一個可以換今年前五順位的籌碼。
    直到選秀日，托馬斯終究還是徹底瘋狂了。
    “伊賽亞，”韋斯特的聲音沒有絲毫波瀾，“你提到的這些球員，沒有一個是我想要的。你口中的三號簽，是孟菲斯永遠不會出手的非賣品。再見。”
    沒等托馬斯那頭的狂熱氣氛冷卻，韋斯特再次掛斷了電話，仿佛隻是撣掉了一粒灰塵。
    他環顧四周，作戰室裏一片寂靜，所有人都看著他，臉上寫著輕鬆甚至是一絲笑意——在他們看來，LOGO男剛剛輕而易舉地打發了兩樁荒謬的提議，拒絕了兩個“小醜”，堅定了選擇徐淩的道路。
    托馬斯那番將徐淩奉若神明的癲狂讚美，此刻像魔咒般在韋斯特耳邊回響。
    “通往東方的神秘鑰匙...救世主...王的降臨...”
    這些誇張的詞語，非但沒有讓韋斯特感到得意，反而像刺眼的聚光燈，照亮了他內心最深處的黑暗。
    如果托馬斯是對的，如果徐淩真的承載著如此巨大的、近乎神聖的潛力與市場價值，那麽，孟菲斯，這座屢遭命運嘲弄的破舊小城市，確實配不上他。
    幾年前，韋斯特正是因為抱著這樣的想法，拒絕了徹底改變灰熊隊曆史的機會。
    那是2004年夏天，F4湖人在總決賽上兵敗活塞，OK矛盾已然不可調和，科比決意出走，他的首選就是孟菲斯灰熊隊，當時的灰熊隊常規賽拿下50勝，但卻在季後賽完全崩潰，科比相信自己可以讓這支球隊立即步入爭冠行列，也相信韋斯特可以圍繞他打造出一支偉大的球隊。
    當時，距離科比加盟灰熊隊，隻差韋斯特的一句承諾⑴。
    結果，作為灰熊隊的總裁，韋斯特對科比說：“這裏不是一個打球的地方，灰熊隊配不上你，你永遠屬於洛杉磯。”
    韋斯特親手推開了唾手可得的超級巨星，隻因為他深信這座小城不配擁有科比那樣的球員。
    更早一年，2003年選秀抽簽前，整個孟菲斯的希望都係於那微乎其微的概率上。他們必須抽中狀元簽，隻因一筆可以追溯到90年代的曆史交易所產生的遺留問題：如果拿不到第一順位，即便抽到榜眼簽，也要拱手送給底特律活塞。
    結果呢？
    他們抽中了二號簽。
    一步之遙，便與勒布朗·詹姆斯失之交臂，還白白送走了榜眼簽。
    那一刻的無力與荒謬，如同命運的當頭棒喝，至今仍讓韋斯特脊背發涼。
    此刻，曆史的陰影再次籠罩在韋斯特麵前。他們與徐淩之間，沒有障礙。他堅信那個中國人擁有成就偉大的所有特質，卻更深切地懷疑著——孟菲斯這片土地，是否真的擁有孕育偉大運動員的養分？正如他懷疑平庸如自己，是否真的配得上這遠比兒時所夢想的更為荒誕、更顯輝煌的人生。
    與此同時，選秀大會現場，凱文·杜蘭特正接受著場邊記者克雷格·賽格的采訪，笑容青澀卻難掩光芒。
    大衛·斯特恩再次步向主講台，拆開手中已然不同的信封，朗聲宣布：“2007年NBA選秀大會，孟菲斯灰熊隊以首輪第三順位選擇了——徐淩，來自德州理工大學！”
    小綠屋內，徐淩應聲起身。
    他與身旁的羅德裏克·克雷格擊掌擁抱，再和萊昂·羅斯緊緊擁抱，隨後向周圍其他新秀點頭致意，步伐沉穩地走向主講台，去迎接那個隻屬於他的時刻。
    剩下的，就隻是噪音。
    ⑴韋斯特在2022年在播客裏分享了這個故事，他也因此失去了灰熊球迷的全部尊重。