辭別王太醫，吳桐走出道館，門外一隊披掛整齊的騎兵早已等候多時。
    馬蹄濺起朵朵水花，為首那位青年騎兵勒住馬韁，他掀開綴銅泡的鬥笠，露出一張曬成小麥色的英挺麵龐。
    吳桐頜線微揚，抬頭看著駿馬上的青年。
    他那山西人特有的高顴骨上沾著幾粒泥點，眉宇間卻始終昂揚著世家子弟獨有的矜傲，在他鑲嵌犀甲的護心鏡邊緣，烙刻有篆文“裴”字花印徽記。
    這正是山西平陽裴氏嫡係，才配使用的五瓣海棠紋飾。
    “裴氏三郎奉袁總兵將令，暫替藍百戶職務，迎候大人！”
    青年甩鐙下馬，山風中玄色戰袍在他身後翻湧，露出下擺銀線繡的《出師表》章句，這正是洪武八年禦賜山西裴氏的殊榮。
    這般武夫氣混著膏粱味的做派，倒把鍍金將門的底細透了個幹淨。
    “裴將軍來此何事？”吳桐收回視線，笑意清淡。
    裴三郎合手抱拳，語調高亢有力地稟道：“今晨觀廬營有病患生事，標下認為茲事體大，特來奏請大人！”
    吳桐點了點頭，他話鋒一轉，問道：“不知裴將軍當下在軍中，是何職務？”
    “回大人話，標下目前在前軍宿衛營麾下，任個總旗。”裴三郎攙扶吳桐上馬時，鎏金護腕與鱗甲相撞錚然作響。
    小夥子頓了頓，後半句說給吳桐的私話，卻是十分坦蕩：
    “總兵大人在五軍都督府帳下，聽聞道長在軍民之中廣施仁術，特命小子來沾些濟世功德。”
    話裏話外，都分明是將吳桐當作了刷軍功的功德箱。
    吳桐輕輕一笑，他挽過馬韁，揮鞭一指。
    “頭前帶路！”
    “是！”
    ……
    在前往觀廬營的路上，吳桐突然想起，那支釘在藍朔樓肩上的毒箭，碎成這般模樣，王太醫依然可以處理得幹幹淨淨。
    如此說來，自己當初自作聰明，料錯了一件事——永昌侯藍玉肩上的那半截斷箭，以王太醫的本事，是沒有理由發現不了的。
    或許這就是王太醫獨特的生存哲學——自我創造價值，並產生長期收益。
    回望身側意氣風發的裴三郎，在那一刻，他意識到了一個隱晦的道理：
    沒有不落的王朝，隻有不朽的士族。
    馬蹄愈發急促，駐紮在山腰茂林中的觀廬營近在咫尺。
    蒼山十九峰籠罩在鉛灰色雨雲下，似有更大的雷雨沉蓄其中。
    還不等來到營前，吳桐就遠遠望見，大片黑壓壓的人群簇擁在觀廬營轅門口，把原本能容納六匹戰馬並駕齊驅的寬闊門道，愣是堵了個水泄不通。
    裴三郎勒韁抱拳，甲胄鱗片錚然作響：“大人請看，這便是觀廬營今晨生出的變故。”
    “細講。”吳桐望著人聲鼎沸處，眉心漸蹙。
    裴三郎道：“按您七日前的鈞令，種痘患兒需與親眷隔帳而居。”
    “然今晨發痘患兒頗多，那些苗彝白族的爹娘聽得孩兒啼哭，竟是衝破柵欄……”
    他揮鞭遙指轅門處攢動的人頭，鎏金護腕在陰雲下泛著冷光：“此地為漢夷雜處，言語不通習俗各異，末將等驅散之時，著實棘手。”
    吳桐點點頭，忽然問道：“可曾見血？”
    “斷不敢違大人嚴令。”裴三郎趕忙答道：“兒郎們不敢害民，隻列開藤牌陣隔開人潮，大夥倒是被潑了三罐符水，折了兩麵旌旗。”
    青年將領說著解下佩刀，隻見在這把用華麗琺琅彩裝飾的刀鞘上，有一方由整塊上等和田籽料雕成的虎紋配飾，上麵赫然留著幾道新鮮的裂痕。
    “您瞧，這是方才白族石匠爺爺給我砸的。”裴三郎苦笑著收起佩刀：“他老人家嚷著要見‘漢人巫醫’，小子攔他時，挨了這一下。”
    吳桐聞言輕笑，他扯動襟袍露出金批箭，宣道：“傳令下去，裴總旗即日起，擢升百戶。”
    “大人……”裴三郎瞳孔微震，他立即翻身下馬單膝及地，響亮喝道：“裴氏三郎謝領！”
    “那就好。”吳桐點點頭，轉而說道：“那我現在要你去做一件事。”
    “大人盡管吩咐！”
    “你現在立刻前往感通寺，速請慧覺大師！”
    青年將領怔了怔，他抬起頭說道：“可大人安危……”
    “這是軍令。”吳桐的語氣不容置疑：“半炷香內，我要見你打個來回！”
    “得令！”
    一騎快馬離隊而走，吳桐率人奔向大營門前，剛停下馬蹄，巨大的吵嚷聲直震得吳桐耳膜發顫。
    “保護大人！”身後眾軍紛紛下馬，霎時間把吳桐身側圍得猶如鐵桶一般。
    這聲大喝頓時引來了所有人的目光，一時間所有人轉向了這邊，氣勢洶洶地向吳桐壓來！
    “阿弟脖頸生出閻王印了！”彝族漢子岩罕操著一口生硬的漢話，這名身材高大的獵戶衝出人群，用力指著營中柵欄裏的一名孩童。
    在那名孩童黧黑的胸膛上，密布著殷紅疹點。
    岩罕腰間的銀鞘匕首不住晃動，刀柄上閃爍著明亮的孔雀藍色，他逼上一步，厲聲質問道：“漢人道士給的什麽毒藥！”
    營帳前聚集的上百人頓時爆發出附和的齊呼，人群擠擠挨挨往前湧來。
    嘈亂中，吳桐看到，人群中各族混雜，白族老嫗捧著本主廟求來的符水，彝族姑娘的百褶裙掃過滿地泥濘，納西族的羊皮鼓在雨聲中發出沉悶的叮咚聲……
    不同語言的咒罵，混著營內傳來的孩童啼哭，驚飛了簷下的雨燕。
    吳桐恍惚間，回想起方才王太醫對自己說過的話。
    “這世間最難醫的不是蛇毒瘟疫，而是藏在膏肓間的猜忌，是烙在魂魄裏的愚妄。”……
    “全部退後！”眼見情形控製不住，眾軍陣線收縮得更加緊密，他們手握長刀隨時準備出鞘，團團護住吳桐。
    其中距離岩罕最近的那名軍士，更是腰刀出鞘三寸，他厲聲斥令：“你若膽敢再近大人一步！格殺勿論！”
    “把刀都收起來！”
    隨著話音，吳桐按住那名軍士的手，將雪亮的利刃一點點按回鞘中。
    迎著岩罕憤怒的目光，吳桐問道：“你會漢話？”
    “會又怎樣！”岩罕雙眼通紅，對著吳桐大聲咆哮：“我們彝族生在火塘邊，死在火堆上，是火的子民！若是阿弟出了半點岔子！我們會像烈火一樣燒光你們！”
    看著眼前怒不可遏的岩罕，吳桐的神色卻不見半分慌亂。
    他直視岩罕通紅的雙眼，一字一句地問道：“七日前種痘時，你可還記得，你在感通寺的慧覺大師麵前，發過什麽誓嗎？”
    暴雨將吳桐的道袍呼啦啦卷起，麵對著這名毫無怯色的漢人，岩罕握刀的手忽然有些顫抖。
    那日他在藥師佛前立誓的畫麵依然曆曆在目，當時現場不僅有代表大乘佛教的慧覺大師，還有大理十八寨全部宗教首領。
    那天大雄寶殿中，佛前燈火通明，彝族本家大祭司畢摩捧著《查姆經》，白族本主廟的經母搖動法鈴，納西東巴在羊皮鼓上畫下三朵神像……
    “漢家巫醫若救我弟……”岩罕的漢話說到一半，就卡在了喉間。
    “慧覺大師告訴我，說我若能做到，你就承諾帶十八寨全體百姓，前來我處接種人痘。”
    吳桐目光如炬，替他補完了後半句。
    他說罷揮手指向觀廬營中的孩童，陡然提高音量：“如今你弟這‘閻王印’乃是初發，實屬正常現象，一切更是盡在我掌控之中！你難道要違背在神靈麵前許下的誓言嗎？”
    岩罕被吳桐身上散發的氣勢喝退兩步，彝族漢子腰間的孔雀石護身符叮當亂響。
    “七日見紅，九日退凶，這可是慧覺大師教你們的種痘歌裏唱過的啊！”