亥時未至，中軍轅門前早已列滿火把。
    赤色流光蜿蜒而去，在十裏山場上鋪開綿延火龍，甚至將漫天的晦暗雲雨都照得如生紅霞。
    鐵甲如潮，眾軍之中，飄揚著無數繪著“明”字的巨大旌旗，在長風中獵獵作響。
    赤底鎏金的帥旗撞破雨幕時，前方開路的五十名重甲騎兵正縱馬踏過蒼茫山林。
    後方跟來的大隊人馬中，高擎著一頂錦緞華蓋，永昌侯藍玉正在所有人的簇擁下，跨騎駿馬緩緩走來。
    藍玉玄鐵肩吞上凝著發黑的血痂，火光倒映在他的眼底，泛起毒蛇般的森森冷光。
    “末將等恭迎大帥凱旋！”
    人群為首的總兵袁忠，斷事司斷事藍熙，經曆司經曆藍瑾三人，他們見到華蓋移近，呼啦啦全部跪下迎接。
    一時間三人身後山呼海嘯，前軍千人紛紛跪下，恭迎永昌侯駕臨。
    藍玉高坐馬上，他垂眸掃過跪倒在他馬蹄邊的人群，神色不見半點波瀾。
    “我不在軍中的這段日子，你等用心了。”藍玉策馬來到袁忠等人身邊：“朝廷自會議功，本侯屆時替你們奏表。”
    “謝大帥！”
    藍瑾藍熙聞言喜不自勝，伏在藍玉馬蹄旁的泥水裏，一個勁地給義父磕頭。
    而旁邊的袁忠相比這二人，則顯得更加敏銳，他突然發現，在永昌侯身後的親衛營裏，赫然有著一隊身披黑甲的陌生騎兵。
    “侯爺……”袁忠抱拳起身，剛要開口發問，卻被藍玉搶先開口壓了回去。
    “回中軍帳再說。”藍玉語氣低沉，如是說道。
    說罷，他目光逡巡，隨意掃了一眼夾道跪迎的各級文官武將，頭也不回的對身後親兵令道：
    “賞。”
    輕飄飄的一個字擲下，親兵立時言出法隨般抬來數口沉重的大木箱。
    當箱蓋在雨中次第掀開，赫然露出裏麵滿盛的南洋珍珠和金錠銀磚，雨水劈劈啪啪砸在這些黃白之物上，連濺起的水珠都帶上了幾分誘人色彩。
    藍玉看著跪了滿地的將士們爭相叩首，山呼謝恩，嘴角這才微微扯出個上揚的弧度。
    大隊軍馬終匯集於蒼山，風雲際會之時，漫漫大山都被千軍萬馬燃起的火光點亮。
    片刻後，中軍帳。
    時隔多日，藍玉又重新坐回在了那張鎏金帥案後。
    牛油火把在青銅獸首燈座上爆出燈花，帳外風雨依舊，望著那一張張熟悉的麵孔，藍玉略顯疲憊的神色中不禁流露出一抹欣慰。
    “諸公辛苦。”藍玉高坐在虎皮大椅上，揚了揚手：“本侯謝過。”
    “為大帥赴湯蹈火！在所不辭！”隨著袁忠帶頭，滿堂盔明甲亮的將校轟然全部跪下，鎧甲碰撞聲霎時間如悶雷般響起。
    藍玉正要答話，突然，中軍大帳的門簾被人用力掀開了。
    料峭寒風吹進帳內，在所有人的注視下，那隊袁忠此前就注意到的黑甲騎兵，就這麽大搖大擺地闖了進來。
    十二騎黑甲武士猶如從地府滲出的影子，他們的鐵胄護額壓得很低，麵容也隱遁在麵甲之下，可後腦卻垂出兩尺餘長的發辮。
    他們的鎧甲形製很怪，甲片綴掛猶如碎釘，比明軍尋常鎧甲更窄更小，玄鐵護心鏡上刻有薩滿符文，字縫裏還鑲嵌著靛青顏料。
    他們的肩甲更是獨特，鑄成狼首的玄鐵肩吞獸下，垂著幾縷烏青色和赭紅色的布條，上麵編織著叮當作響的銅錢。
    這幾縷詭異的色彩點綴在他們那漆黑的鎧甲上，非但沒有起到裝飾作用，反而將他們襯托得更加陰森猙獰。
    這時，最前頭的武士轉動脖頸，山鷹似的目光掠過堂中眾將，隨著他的動作，他腦後長辮的紅穗子掃過腰際，拂出輕微的沙沙聲。
    “大膽！”袁忠怒視著來人，他大踏步走上前來，厲聲斥道：“你等不經通稟，肆意擅闖中軍大帳，見到侯爺更不跪拜，未免太過無法無天了！”
    “沒錯！”袁忠的話一時激起所有藍氏子侄的共鳴，眾人紛紛怒喝：“跪下！跪下！”
    整個營帳群情激奮，然而這十二名黑甲騎兵恍若未聞，反倒頂著人潮音浪，向藍玉又近了幾步。
    袁忠見狀頓時怒容泛起，他一把握住了腰刀，作勢就要抽刀上前。
    “狂妄！”
    不料下個瞬間，隨著袁忠脫口的話音，一束寒光猶如驚鴻般騰起閃過！
    袁忠陡然感覺腕上一沉，他低頭看去，就見一柄雪亮的利刃，正拍在自己那隻握刀的手上！
    為首那黑甲騎兵持刀而立，他漠然地斜瞥了袁忠一眼，那眼神簡直就是在看一個死人。
    所有人不免倒吸了一口冷氣，盡管在場眾將個個身經百戰，但居然無一人看清他的動作！
    “吳桐何在？”
    那人抬手，緩緩移開袁忠腕上的刀鋒，聲音伴隨著帳外響起的一聲雷霆。
    寒風裹挾著冷雨撲進大帳，吹滅了幾盞燈火，掀動了來人腰間的衣袍，露出了一方岫岩玉腰牌。
    當看清腰牌上的字時，袁忠的眼神中頓時浮現出一抹顫栗，他疾退兩步，難以置信地驚聲道：“建州女真？你們是……夜不收！”
    “夜不收？”
    滿座皆驚，所有人都聽聞過這支部隊的名字，可卻從未有人親眼見過他們。
    聽說夜不收的馬蹄碾過枯枝時，連遼東的雪梟都聽不見響動。
    他們是來自遼東女真部族的精銳，是遊蕩在長城之外的鬼魂，是大明王朝北方邊境最銳利的海東青。
    遼東的雪，早已化進了他們的血裏，這支部隊終年活動在幽燕之外的白山黑水間，孤軍深入，刺探敵情，晝夜不歸。
    “永昌侯，吳桐此人何在？”
    望著臉色陰翳的藍玉，夜不收首領毫無半分怯色，他又問了一遍，生硬的漢話像鈍刀刮骨。
    帳內空氣驟然凝固，藍玉緊緊盯著眼前之人，這位身經百戰凶橫跋扈的名將，此刻卻像是被什麽無形之物，悄然扼住了咽喉。
    “此人眼下正在我部營中。”藍玉每個字都像從齒縫擠出來的。
    夜不收首領抬了抬手，身後騎兵同時後撤半步，動作整齊得像是共用一副筋骨。
    藍玉提起一支令箭，沉聲說道：“袁忠，傳本侯令，著夜不收提調吳桐。”
    此時的袁忠依然還沉浸在麵對夜不收的震驚中，直到藍玉擲出令箭，他才如夢初醒般，趕緊合手走出帳外。
    遠處傳來戰馬嘶鳴，夜不收們齊刷刷轉身，鐵甲縫隙滲出遼東特有的鬆脂腥氣。
    隨著他們走來，一旁馬廄裏的戰馬開始瘋狂踢打木欄，這些畜生竟比人更早嗅到死亡氣息。
    大雨中，十二彪騎打著呼哨，如離弦利箭般衝出營地。
    眾將看著那些狼首肩吞甲漸漸融進漫山風雨裏，不免額上冷汗直流。
    他們想起，從幽州衛到山海關，一直流傳著的一句話——
    夜不收的呼嘯，是薩滿閻魔羅的催魂鼓。