吳桐後頸瞬間滲出冷汗，作為後世者，他太清楚眼前之人沐英的赫赫威名——這位笑麵將軍曾南平叛寇，北拒胡塵，而後深據雲滇邊陲，威鎮南天堪稱柱石。
    此刻活生生的沐英近在咫尺，比文獻裏記載的“體貌豐偉”更具壓迫感。
    “永昌侯常說吳道長有扁鵲之才。”西平侯沐英也不見外，他像個老朋友似的，二話不說，抬起手臂搭上吳桐肩頭，攬著他就往營地裏走。
    他臂鞲上的金絲紋麵硌得人生疼，沐英側頭問道：“不知小道長都擅攻於何病？”
    “小道隻是略通一二……”
    “誒，那就是都懂嘛！”沐英仰頭爽朗大笑起來：“道長不必太謙虛！永昌侯那老箭瘡，太醫治了兩三年都不見好，還不是道長手到病除？”
    “侯爺說笑……”
    “什麽侯爺不侯爺的！”沐英擺手打斷吳桐的話：“咱家可沒藍玉那般在乎排場，道長隨意稱呼便是！”
    “不敢。”
    “道長果然知書達理！”
    ……
    雨絲如織，吳桐瞥見中軍帳陰影裏，站著四個戴鐵麵的持戟衛兵，他們見到沐英走來，都齊刷刷挺了挺胸膛。
    衛兵眼珠隨著二人的走近緩緩轉動，神色裏流露出隱隱的不安。
    沐英攬著吳桐，嘻嘻哈哈走近營帳。
    說話間，這位西平侯一直都是一副平易近人的樣子，他伸出手，笑著替吳桐掀開營帳布簾。
    這般顯貴給自己打門簾，吳桐剛要推辭，卻突然聞到一股濃烈的腐臭味，從帳內撲麵而來！
    眼前的景象霎時間驚得他臉色煞白——隻見在大帳裏，七八具剝了皮的屍體，正晃晃蕩蕩倒掛在木架上！
    沒了皮膚的人體像懸在屠宰鋪裏的肉塊，暗紅肌肉紋理間爬滿白蛆，腐水混著肉裏滲出的血，滴滴答答流在地上，匯成一大片刺眼猩紅。
    “他們都是應天府送來隨軍的醫戶。”沐英語調平平，他瞥了一眼呆若木雞的吳桐，自顧自走上前去，笑著用馬鞭挑起垂落的腸子。
    “這些人個個自命不凡，都說能包治世間百病，可結果呢？全是些酒囊飯袋。”
    吳桐喉嚨裏難以控製的泛出酸水，小鄭和渾身抖如篩糠，孩子死死咬著自己的下嘴唇，把驚叫悶在胸腔裏。
    “大言不慚，惹人貽笑，就要付出代價。”沐英拍著大肚腩，湊近吳桐耳邊笑道：“不過道長醫術通神，自然不會與這些廢物同列吧。”
    他說話時噴出的熱氣猶如猛虎喘息，瞧著沐英那副得意的笑容，吳桐隻覺周身湧起一陣極寒。
    笑虎，虓虎，同音一字，大相徑庭。
    “侯爺說笑了。”吳桐抬起頭，強迫自己直視沐英堆滿笑紋的眼睛，“即便侯爺不給小道展示這般下場，小道治病也會全力以赴。”
    營帳突然陷入死寂。
    沐英肉乎乎的笑臉在陰影中驟然繃緊，左眉骨舊疤隨之扭曲成猙獰的溝壑。
    然而這個狠戾表情隻持續了半次呼吸，轉眼又化作春風拂麵的和藹模樣。
    “道長說得好！”他伸手大力拽過吳桐肩膀，一邊晃一邊大笑起來：“咱家就喜歡道長這般爽利人！”
    就在這時，帳外傳來嘈雜，隨著一陣人喊馬嘶，營帳的門簾被兩名先鋒官左右挑起。
    呼啦啦簾布翻飛，緊接著大隊披堅持銳的甲士湧進帳內，甲胄錚鳴聲中，他們分列兩廂，排成兩束長龍。
    帳外響起鐵靴踏地的轟鳴，兩列甲士一時間全部單膝跪地！
    青銅綴子撞擊甲片，脆響陣陣，一襲錦繡赤袍隨即撞開雨幕。
    人群簇擁中，一位老將軍按劍踏入軍帳。
    隨著老者的走進，沐英的笑聲戛然而止。
    “傅友德大帥……”
    吳桐凝望著來人，渾身難以自控地微微顫抖著，瞬間就認定了對方的身份。
    這位潁國公年過半百，身量比沐英高出半頭，身長九尺形若蒼鬆，就那麽站在那裏，雖然是靜的，但是依然會感覺到風聲鶴唳，強大的氣場披靡而來。
    他的灰白須髯像鋼針般根根倒豎，右頰邊有那道顯眼的疤痕，在火光下泛著紫黑，宛如臉上趴了條蜈蚣——那是至正二十三年，鄱陽湖水戰留下的印記。
    如果藍玉是一條毒蛇；沐英是一隻笑虎；那傅友德就是一頭雄獅！
    “鬧夠了？”
    傅友德緩緩開口，洪鍾般的聲音隆隆震耳。
    沐英臉上的肥肉顫了顫，他鬆開搭在吳桐肩頭的手，笑著開口：“潁國公來得正好，這位便是……”
    “不用你介紹。”傅友德徑直掠過沐英，直逼吳桐近前。
    “想必，你就是藍玉舉薦的那個人。”傅友德微側著頭，雄獅般的眸子定在吳桐身上，上下剮了幾遍。
    “是。”吳桐合手作揖，盡量讓自己的動作顯得沉穩。
    他能清晰感覺到心髒在胸膛裏咚咚直跳，仿佛要衝破肋骨，但他依然努力堅守心神，維持著麵上的鎮靜。
    吳桐這番故作從容的舉止映入傅友德眼中，令老將軍眉梢微微一揚。
    “現在我處有個人，需要道長來救，還望道長莫要藏私。”
    傅友德說著，從懷裏掏出半塊染血的黃綢，綢緞的邊緣上，用金線繡滿了繁複暗紋。
    他將黃綢塞進吳桐手裏，沉聲說道：“你持此信物，自會有人引你前去。”
    沐英的笑聲突兀響起：“道長瞧仔細了，這金線可是蘇……”
    “閉嘴！”傅友德突然厲聲喝止了沐英的話。
    他按劍向前半寸，目光猶如利刃：“醫得好，活；醫不好……”
    傅友德的話戛然而止，隨著話音落下，帳外倏忽吹進一陣山風，將倒掛在木架上的七八具剝皮屍體吹得輕微晃動。
    “二位大帥放心。”吳桐躬身行禮，話語出口擲地有聲：“小道治病不分貴賤，皆會全心救治。”
    “如是甚好。”
    帳外走進一隊親兵，拉著吳桐走進風雨之中。
    望著吳桐漸行漸遠的背影，沐英湊上前來，反手敲了敲傅友德的護心鏡。
    “潁國公方才真不給咱麵子。”沐英咧著嘴笑道：“不過話又說回來，也就潁國公這身鐵衣，能防得住咱的口水箭！”
    傅友德冷著臉後退半步，他抓起沐英的手，放回他自己的大肚皮上：“西平侯的手，還是摸自家糧倉踏實！”
    沐英哈哈大笑，此刻吳桐的身影徹底湮沒在風雨裏。
    雨幕深處傳來戰馬嘶鳴，沐英收回視線，他抹了一把臉，笑意頓時如潮水般褪去。
    他側過身，沉聲歎息說：“希望他真有回天之術，若他也治不好……”
    “本帥自會向聖上請罪。”傅友德麵色陰沉如水，帳外閃電劃破天際，映亮老將軍甲胄上層疊的創痕……