一片黑暗……
    伸手不見五指……
    朱元璋披發跣足，跌跌撞撞地奔跑著，逃竄著。
    滿身的濕汗已經浸透他單薄的中衣，他麵色無比驚恐，一步三回頭地張望著身後的黑暗。
    從他那因恐懼而顫栗不止的瞳孔中，映射出這位鐵血帝王前所未有的恐懼。
    突然。
    身後的黑暗裏，傳來一陣淒厲的哭泣。
    “嗚——嗚——”
    朱元璋頓時寒毛倒豎，這哭聲，又來了！
    黑暗如同黏稠膿血，裹滿全身。
    朱元璋的赤腳突然踏入一團濕滑，腳底黏膩，抬起時扯出蛛網般的血絲。
    霎時間，無數細碎的嗚咽從地底滲出，漸漸扭曲成尖銳的哭號：“可憐我那沒出世的孩兒——慘呐——”
    “朱重八——朱重八！”
    “還我兒命來！！”
    “我們要你償命！！”
    淒厲的聲音幾乎戳破耳膜。朱元璋踉蹌著飛奔，後頸卻在此時，猛地感到一陣冰涼——
    那是七八隻青紫的孩童小手！
    磷火猝然炸亮。
    黑霧裏浮出密密麻麻的蒼白麵孔，每張臉都在融化。腐爛的眼球滴著黃水，裂開的嘴角卻統一翕動著：“償命……償命……！”
    他們伸出掛著碎肉的胳膊，爭先恐後撲向朱元璋。
    朱元璋被推搡著撞上一堵肉牆——那竟是無數嬰兒頭顱縫成的巨毯！
    “爹爹！娘親！我們在這裏呀！”
    千百張嬰兒嘴同時咧開，吵吵嚷嚷，爆發起一陣令人毛骨悚然的笑叫！
    突然。
    兩個身披盔甲的巨人從黑暗中大步衝來，他們的身軀隻剩下了兩副骨架，滿身鐵甲更是覆滿暗紅鏽跡，如枯藤虯結，與腐朽的軀幹糾纏在一起。
    他們大步擋在朱元璋身前，蕩開鏽戟狠狠劈進陰霧，苔蘚斑駁的護心鏡上，映出千百張扭曲哭嚎的鬼麵。
    “上位……快走……！”
    他們轉過隻剩空洞眼窩的頭顱，似是不舍一瞥。
    “啊啊啊啊！！”
    夢驚，老皇帝從龍榻滾落，錦被纏住雙腿，仿佛那些伸來的鬼手。
    直殿監大太監王德成急忙走進寢殿，看著洪武大帝臉色煞白的模樣，他知道，皇帝今天又做噩夢了。
    “來人！把燈都點起來！”老太監扶起朱元璋，替他掩好淩亂的中衣。
    “聖上爺，這月還沒到一半兒，您今兒這已經是第十回噩夢了。”王德成語氣輕輕，他歎息一聲：“您這睡不安寢，龍體可怎麽辦呐。”
    朱元璋額頭冷汗未消，他神情緊繃著，過了好久，才低低問道：“幾更天了？”
    “三更天了。”王德成扶朱元璋躺下，答道。
    “傳旨。”朱元璋支起身子：“宣李善長進宮！”
    “可是聖上爺。”王德成遲疑了一下，說道：“如今李善長已經被剝爵罷職，是個閑散人了……”
    “廢什麽話！快去！”
    “是！是！”
    夜已深，天黑如墨，仿佛連卷過的風都是黑的。
    長風拂過丹墀，帶著若有若無的嬰啼……
    第二天，晨。
    吳桐癱在太醫院藥櫃前，眼下兩團青黑，活像被人揍了兩拳。
    一旁的院使陸九霄坐在診案後，滿臉堆笑地看著吳桐。
    他捋著細胡子，笑著說道：“吳院判處理漢夷雜務果然在行！這還不到十天，就和咱的西域醫官打成一片了！”
    吳桐咧開嘴角苦笑一下，沒有言語。
    “三天！這小子在酒缸裏泡了我三天！”他暗自腹誹：“藍朔樓昨晚喝到抱著柱子喊娘，阿紮提還能拎著酒壺在桌子上耍倒立……”
    話音未落，門簾唰地掀起。
    “阿達西！”滿臉紅光的阿紮提晃著鑲銀酒壺闖進來，腰帶上別著的油紙包還冒著香氣，“昨日未盡興，我特意借了會同館膳房饢坑，烤了十個羊肉包子醒酒！”
    “別別別！壯士饒命！”吳桐慌忙往藥櫃後麵縮：“您昨兒拉著我倆喝到三更天，我倆都醉成爛泥了，您還能給城牆上的守夜侍衛跳了段胡旋舞！”
    阿紮提哈哈大笑，銀壺在指尖轉得飛起：“我們戈壁男兒，喝酒如飲羊奶——”
    吳桐往他身後張望一眼，問道：“藍朔樓呢？我記得他今天不當值啊？”
    “別提了！”阿紮提拽過張凳子坐下，咕咚灌了口酒。
    “藍百戶怕是此刻，正在你們漢人皇帝跟前耍大槍呢！”
    吳桐聞言一愣：“什麽？”
    “聽他們金吾衛衙門的人說，他今天一大早，就被兵部的人點走了。”阿紮提若有所思道：“說是要他去比什麽武……”
    這時，陸九霄接過話來，他晃著湘妃竹扇說道：“這事我也聽說了，昨天夜裏兵部印發了帖子，天不亮就下發到了各個武司衙門。”
    “要求全京城三品以下，八品以上的武官校尉，全部去玄武校場比武！”
    “好端端的比什麽武啊……”吳桐一頭霧水。
    “誰知道宮裏又出什麽事了。”陸九霄啪的一聲合上折扇：“說是遴選好手，充斥宮掖宿衛，可結果需要的，就隻有兩個人！”
    說著，他伸出兩根手指，使勁朝吳桐比了比。
    這個選拔比例可把吳桐震驚到了，大浪淘沙這個詞驀然浮現在他腦海裏。
    可下一秒，他就覺得不對勁了。
    “我聽藍朔樓說過，單算他們金吾衛，除卻三品指揮使裴大人，從指揮僉事到衛知事，符合條件的武官就足足有120多人。”
    吳桐一邊心算一邊說：“這要是算上五軍都督府和各大衛所，豈不是得有四千多人？玄武校場放得下嗎！”
    “他們都說我叫‘陸九竅’！我看吳院判應該叫‘算盤心’！”陸九霄撫掌大笑：“校場當然不可能去那麽多人！聽說這次上報的，都是不及而立之年的淮西後裔和世家子弟！”
    說話間，他突然伸手，變魔術似的亮出一個銅魚。
    吳桐認出這是武官之間的手令，他被夜不收提調走的時候，夜不收曾用這個手令，亮給傅友德大軍的巡騎。
    “我知你和藍百戶交情匪淺。”陸九霄把手令塞進他手裏，笑著說道：“觀戰席第三排左數第五座，視野最佳。”
    ……
    當吳桐來到馬廄的時候，正瞧見河西駒飛出一腳，把一名小馬倌踹倒在地。
    “鐵哥兒不可！”吳桐趕忙上前，俯身把小馬倌扶了起來。
    聽到主人喚出名字，原本暴烈揚蹄的河西駒冷靜了下來，垂著頭拱進吳桐懷裏要摸摸。
    “院……院判大人！”看清來人之後，小馬倌嚇得直往後縮，生怕把身上的土蹭到吳桐身上。
    “沒事吧？”吳桐一把拉過他，上下拍打起來，看他有沒有受傷。
    “這馬性子真烈。”小馬倌揉著屁股嘟囔：“您剛來赴任的那晚，它在廄裏咬群，把所有馬都驚了，還撞塌了兩堵圍欄……”
    吳桐輕輕拍著河西駒暴突的筋脈，長長的馬鬃在晨光裏泛著青銅色：“鐵哥兒生當馳騁，關不住的……”
    就在這時。
    一牆之隔的街外突然傳來重物墜地聲，緊接著是阿紮提的呼喊：“阿達西快來！”
    吳桐箭步繞過圍牆，衝出門檻時，見太醫院的石階旁，蜷躺著個暈倒的老嫗。
    老人身上的鴉青棉袍補丁摞補丁，枯枝般的手掌還死死攥著竹子削成的舊拐杖。
    “讓開，我看看。”人群圍攏過來，身披官袍的吳桐擠開人群，在人們交頭接耳的聲音中，蹲下身子扶起老婦人，搭指診脈。
    他眉頭越皺越緊，說：“脈象虛浮，這是餓症。”
    “堂堂都城應天，天子腳下首善之區，還能餓暈人？”旁邊的阿紮提動作一頓：“定是兒孫不孝……”
    “烤包子。”吳桐指了指他腰間的油紙包，伸出手去：“快！”
    阿紮提遞過包子，吳桐單膝跪地，將老嫗的花白頭顱枕在自己膝頭，小心掰開烤得焦香的包子，送到老人嘴邊。
    皇城校場方向忽起鼓角聲，阿紮提探過頭提醒道：“阿達西，玄武門開始驗符了！”
    老嫗吃力地睜開眼睛，她哆嗦著咬住羊肉餡，油花順著皸裂的嘴角淌下，在吳桐袖口染出一小片金黃的漬印。
    “觀戰席有八百個座。”吳桐頭也不抬，朝陽在他睫羽間碎成金箔：“可在醫者眼中，從來隻有眼前這一條命。”
    阿紮提聞言點頭，也跟著蹲下身來，他解下狐皮大氅蓋在老人身上，重重說道：“我阿塔說，見餓鷹不喂肉的男人，不配戴彎刀！”
    此時此刻，玄武校場。
    旌旗如浪，戈戟如林。